А госпожа Нин из рода Лу могла так запросто буйствовать в доме Нинов именно потому, что её родной отец занимал высокий пост и обладал огромным влиянием.
— Июнь, как быстро ты выросла! — сказал Лу Сюйюань.
Нин Июнь слегка кивнула и чуть приподняла глаза, незаметно бросив взгляд на Лу Сюйюаня.
На нём был багряный шёлковый халат с тёмным узором в виде хризантем, на поясе — нефритовый пояс. Выглядел он бодрым и энергичным: хотя волосы уже поседели, спина оставалась прямой, кожа — румяной, морщинки виднелись лишь вокруг глаз, а сами глаза казались мутными.
В руке он держал чашку чая, на лице играла улыбка, но по глазам невозможно было определить — рад он или зол: они были глубоки, как бездонный колодец.
— Этот господин — Маркиз Динъань, — сказал Нин Хэ, указывая на мужчину, сидевшего рядом с Лу Сюйюанем. — Июнь, он мой почётный гость. Пойди, поклонись ему.
— Слушаюсь, — ответила Нин Июнь, развернулась и обратилась к Маркизу Динъаню, восседавшему на главном гостевом месте у западной стены.
О Маркизе Динъане Нин Июнь кое-что знала. Если Лу Сюйюань считался самым влиятельным чиновником при дворе, то Цяо Аньлин, нынешний Маркиз Динъань, был самым могущественным представителем знати в столице.
Дом Динъань — древний аристократический род, поколениями служивший императорскому дому. Цяо Аньлин не только унаследовал титул маркиза, но и пользовался особым доверием нынешнего императора: его часто приглашали во дворец, и он сопровождал государя в его поездках.
Подчас совместное прошение всех министров не имело такого веса, как одно личное слово Цяо Аньлина, сказанное императору наедине. Его благоволение было очевидно для всех.
Один — высший сановник империи, другой — глава знатнейшего рода. Вместе они представляли собой две вершины власти в государстве Дачу. Об этом знали все, и их имена часто упоминались в одном дыхании.
Нин Июнь, хоть и прожила в этом мире всего чуть больше месяца, уже не раз слышала об этих двух людях.
Она и представить не могла, что сегодня в главном зале дома Нинов увидит их обоих сразу.
И уж тем более не ожидала, что Маркиз Динъань окажется таким молодым.
Ему, судя по всему, едва исполнилось двадцать.
На нём был плащ из тончайшей ткани цвета небесной бирюзы, на поясе — нефритовый ремень, с которого свисал белоснежный нефритовый жетон, словно застывшая капля жира. Даже сидя, он держался прямо, как сосна, но без малейшего намёка на напряжение — будто эта благородная осанка была ему присуща от рождения, словно нефрит на его поясе, мягко мерцающий тёплым светом.
Как и Лу Сюйюань, Цяо Аньлин держал в руках чашку чая. Крышечка уже была снята и положена на маленький столик, а он, склонив голову, осторожно дул на всплывшие чаинки.
— Поклоняюсь Маркизу Динъаню, — произнесла Нин Июнь, слегка присев в реверансе.
— Госпожа Нин, прошу встать, — вежливо улыбнулся Цяо Аньлин. Его голос был тихим и низким, а в глазах, несмотря на учтивую улыбку, читалось безразличие.
— Ха-ха-ха! — засмеялся Нин Хэ, прищурившись до щёлочек, и в его голосе прозвучала лесть. — Милостивый маркиз, это моя вторая дочь, младшая из всех. У неё нет особых достоинств, разве что лицом не обидела. Если милостивый маркиз соизволит, пусть она последует за вами. Служить вам в качестве наложницы — великая удача для неё.
Сердце Нин Июнь сжалось, тело напряглось, и пальцы, до того спокойно лежавшие вдоль тела, вдруг сжались в кулаки.
Теперь всё встало на свои места.
Ей велели надеть роскошное платье из парчи, чтобы представить перед важными гостями — а на деле хотели преподнести её в качестве подарка самому влиятельному человеку в империи, лишь бы заручиться его поддержкой.
Лу Сюйюань слегка опустил веки и, не поднимая глаз, продолжал рассматривать чаинки, плавающие в его чашке.
Цяо Аньлин, услышав слова Нин Хэ, ничего не ответил, лишь его брови — тонкие, как далёкие горы — чуть заметно приподнялись.
Он склонил голову, сделал глоток чая и так же плавно поставил чашку на столик. Все его движения были безупречны, изящны и естественны.
Затем он поднял взгляд, мельком скользнул им по Нин Июнь и обратился к Нин Хэ:
— Благодарю вас за доброту, господин Нин, — мягко улыбнулся он. — Однако в данный момент я не собираюсь брать наложниц. Ваше предложение, увы, вынужден вежливо отклонить.
Улыбка Нин Хэ сразу стала натянутой. Но Цяо Аньлин стоял намного выше его по положению, и Нин Хэ не мог настаивать. Раз маркиз ясно дал понять, что отказывается, ему оставалось лишь захохотать, чтобы скрыть неловкость:
— Ах, какая жалость, какая жалость...
Сжатые кулаки Нин Июнь постепенно разжались. Она взглянула на Цяо Аньлина — тот по-прежнему выглядел спокойным, вежливым и благородным.
В зале воцарилось молчание на несколько мгновений, пока Нин Хэ не нарушил его:
— Июнь, у меня с твоим дедом... э-э... и с Маркизом Динъанем есть дела для обсуждения. Ступай пока.
— Слушаюсь, отец, — ответила Нин Июнь и вышла из зала.
—
Нин Июнь только вернулась в Сюйлань-юань и ещё не успела войти в свои покои, как услышала, как её зовут:
— Июнь! Июнь!
Она обернулась и увидела, как её родная мать, Су Чжиру, быстро идёт к ней через двор, держа в руках бамбуковую корзинку с едой.
— Мама, — с улыбкой окликнула её Нин Июнь и пошла навстречу.
— Июнь, — мягко сказала Су Чжиру, — по правилам ты должна звать меня «матушка», а не «мама». Вдруг кто-нибудь услышит — будет плохо.
— Да ладно тебе! — капризно отмахнулась Нин Июнь. — Здесь, в Сюйлань-юане, только мы с тобой. Никто не услышит. Я буду звать тебя мамой, и всё тут!
Прошло уже больше месяца с тех пор, как она очутилась в этом мире, и за это время она успела понять, в какую эпоху попала.
Здесь статус наложницы был крайне низок. Формально она считалась «половиной госпожи», но на деле — «половиной слуги».
«Наложница — низшее сословие, её можно продать или подарить», — говорили в народе. С ней можно было поступать как угодно: бить, продавать, дарить, даже закладывать в ломбард. У неё не было никаких прав на собственную жизнь. Даже дети, рождённые от неё, не имели права называть её «мамой» — только «матушка». Многие наложницы всю жизнь мечтали лишь об одном — услышать от собственного ребёнка это простое слово.
— Ты, ты... — Су Чжиру ласково похлопала дочь по руке, и в её глазах блеснули слёзы. — Как же я рада...
Она не стала больше возражать. Какая мать не мечтает услышать от ребёнка «мама»?
— Июнь, сегодня жарко, — сказала она, — я попросила на кухне миску зелёной фасолевой похлёбки, чтобы ты охладилась.
Нин Июнь взглянула на бамбуковую корзинку в руках матери и вздохнула. Слуги всегда смотрели свысока на тех, кто ниже по положению. Чтобы получить эту миску похлёбки, Су Чжиру, вероятно, пришлось вытерпеть немало презрительных взглядов.
— Спасибо, мама, — сказала она, беря корзинку. — Пойдём в дом, разделим её пополам.
Она сделала несколько шагов к двери, но, обернувшись, увидела, что мать не двигается с места. Та пристально смотрела на неё, и в её глазах светилась гордость.
— Мама, что случилось?
— Это платье... такое красивое, — прошептала Су Чжиру. — А на тебе — особенно. Моя девочка уже выросла, стала настоящей девушкой.
Она подняла глаза и с нежностью посмотрела на дочь:
— Ты так красива... непременно найдёшь хорошую семью.
Сердце Нин Июнь сжалось.
Она действительно стала взрослой — несколько дней назад состоялась её церемония цзицзи, хотя и без пышных торжеств: только она и мать отметили этот день вдвоём.
Цзицзи означала, что девушка достигла брачного возраста — её можно было выдавать замуж... или отдавать в наложницы.
Вот почему Нин Хэ, столько лет игнорировавший свою младшую дочь, вдруг вспомнил о ней.
Глядя на нежный взгляд матери, Нин Июнь почувствовала тяжесть в груди.
Су Чжиру мечтала, что дочь выйдет замуж за достойного человека, не подозревая, что буквально минуту назад её отец пытался продать её в наложницы к самому могущественному маркизу в империи ради собственной выгоды.
Нин Июнь отвела глаза. Она не знала, как рассказать матери о том, что только что произошло в зале. Не могла поднять голос.
— Мама, что ты такое говоришь? — притворно смутилась она.
Су Чжиру ничего не заподозрила — ей показалось, что дочь просто стесняется.
— Ну чего стыдиться? — засмеялась она. — Девушка выросла — пора замуж. Не прошу тебя выходить за кого-то из знати, лишь бы нашла человека по сердцу, доброго и заботливого, и семью, где тебя будут беречь.
— Мама, хватит! — Нин Июнь потянула мать за рукав.
— Ладно, ладно, не буду, — улыбнулась Су Чжиру и снова похлопала дочь по руке. — А теперь расскажи мне про это платье. Я не знаю, как оно называется, но ткань выглядит очень благородно. Это новая летняя одежда из гардероба дома?
— Да, — кивнула Нин Июнь. — Летние наряды только что сшили и прислали.
— Ага, ага! В этом году ткань действительно лучше, чем раньше. Наверное, господин и госпожа поняли, что ты уже достигла брачного возраста, и решили, что тебе пора наряжаться красивее. Девушка выросла — надо подумать о приданом.
Су Чжиру хлопнула себя по колену:
— Ой, надо бы разузнать, какие у них планы насчёт твоего замужества!
Нин Июнь на мгновение замерла, потом обняла мать за руку:
— Мама, разве мы не договорились — не говорить об этом?
— Ах да, да! Конечно, не будем! — засмеялась Су Чжиру.
— Пойдём, выпьем похлёбку, — сказала Нин Июнь, ведя мать в дом.
Они вошли в комнату и разделили одну миску зелёной фасолевой похлёбки.
Сначала Су Чжиру отказывалась есть, говоря, что в её возрасте жара не страшна, а вот дочери нужно охладиться. Но Нин Июнь так мило капризничала и упрашивала, что мать в конце концов сдалась и счастливо принялась есть вместе с ней.
Су Чжиру всё время улыбалась, то и дело поглядывая на дочь.
— Мама, чего ты всё на меня смотришь?
— Любуюсь, какая ты красавица! — ответила та. — Моя Июнь обязательно выйдет замуж за хорошего человека, и муж будет тебя очень любить.
Нин Июнь, чувствуя, что мать снова заведёт речь о свадьбе, поспешила сменить тему:
— Красота — от тебя! Ты сама такая красивая!
— Что ты городишь! — Су Чжиру слегка прикрикнула на неё. — Я-то уж точно не красавица.
Нин Июнь действительно унаследовала красоту от матери — она совсем не походила на отца Нин Хэ.
Су Чжиру было уже за тридцать пять, но фигура её оставалась стройной, движения — грациозными, и в них чувствовалась особая женская притягательность. Лицо её почти не имело морщин, кожа, хоть и утратила юношескую упругость, всё ещё была прекрасной.
Но совершенство её облика было испорчено.
Взгляд Нин Июнь упал на лоб матери. Там, где должна была быть гладкая кожа, виднелся шрам — след ожога.
Много лет назад Нин Хэ насильно овладел Су Чжиру. Она смирилась с судьбой и стала его наложницей. Вначале он был к ней внимателен и даже выделил ей отдельные покои. Но госпожа Нин из рода Лу, ревнуя, однажды придумала повод и прилюдно облила Су Чжиру кипятком из только что заваренного чая. Та попыталась уклониться, но не успела — горячая вода обожгла ей половину лба.
http://bllate.org/book/1837/203770
Готово:
