— Вставайте! — спокойно произнёс Фэн Чэнъюй.
Все наложницы поднялись, и в тот же миг томные взгляды, словно невидимые нити, обвились вокруг императора.
Их нетерпение было вполне понятно: Фэн Чэнъюй давно не появлялся в заднем дворце. Старшим фавориткам ещё удавалось сдерживать себя, но младшие годами не видели его лица — разве не мечтать о том, чтобы хоть раз привлечь его милость?
Вскоре Фэн Чэнъюй занял главное место, а справа от него уселась императрица-мать Люй. Наложница Люй сидела вместе с госпожой Ли, наложницами Дэ, Сянь и Цзин, а Ли Юань оказалась чуть дальше — рядом с наложницей Ань.
Фэн Чэнъюй едва заметно кивнул, и стоявший рядом с ним Ли Дахай громко возгласил:
— Пир в честь Нового года начинается!
Едва он произнёс эти слова, как в зал вошли отряды служанок в розовых расшитых одеждах, неся на серебряных подносах блюда и чаши. Ли Юань сидела на своём месте и наблюдала, как они чётко и слаженно расставляют на столах тарелки с горячими пельменями, выстраивая их в ровные ряды.
Когда пельмени были расставлены, наложница Люй с улыбкой поднялась и лично положила один из них на фарфоровую тарелку перед императором. Все смотрели, как Фэн Чэнъюй взял палочки, аккуратно откусил кусочек и извлёк из начинки медную монету.
— Поздравляю Ваше Величество! В новом году непременно случится нечто доброе! — нежно и томно сказала наложница Люй.
Фэн Чэнъюй кивнул в знак согласия.
Наложница Люй взяла второй пельмень и положила его на тарелку императрицы-матери. Та тоже откусила — и из её пельменя появилась такая же монета.
Госпожа Ли, давно не выносившая высокомерного вида Люй Цинсюэ, тут же радостно воскликнула:
— Поздравляю Ваше Величество! В новом году вас ждёт величайшее благополучие!
Императрица-мать кивнула, но затем тяжело вздохнула и с грустью произнесла:
— В новом году я не жду ничего особенного. Лишь бы кто-нибудь из вас подарил мне внука, а императору — наследника. Вот это было бы для меня истинное счастье и величайшая удача для империи Дачжоу!
Её слова повисли в воздухе. В зале воцарилась гробовая тишина. Императору уже исполнилось двадцать девять лет, а сына у него до сих пор не было. По дворцу и при дворе давно ходили слухи: мол, у Фэн Чэнъюя мужская немощь, иначе как объяснить, что за столько лет ни одна из наложниц не забеременела?
Но кто осмелится сказать это вслух?
Только императрица-мать могла позволить себе подобное — и произнесла это при всех.
Даже у Фэн Чэнъюя, человека с железной волей, лицо на мгновение стало ледяным. Его руки, спрятанные под столом, сжались в кулаки, а в спокойных глазах вспыхнула буря.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он, слегка повернувшись к матери, громко и чётко ответил:
— Сын недостоин, раз заставил вас так тревожиться. К счастью, у нас есть Пятый брат, чья преданность и благочестие хоть немного утешают вас.
Упоминание о князе Шунь заставило императрицу-мать напрячься. На лице её мелькнуло что-то тревожное, и она кашлянула:
— Пора есть, а то пельмени остынут.
Наложницы почувствовали напряжение между матерью и сыном и тут же склонили головы, стараясь не привлекать внимания. Все понимали: этот новогодний пир — всего лишь формальность. Каждая лишь символически отведала несколько пельменей.
Час спустя слуги убрали посуду. Наступило время Хай-часа третьей четверти. Согласно придворному уставу, после ужина в честь Нового года Императорское управление должно было запустить «Пушки, равные небу», чтобы встретить наступающий год.
Ли Юань вместе с другими наложницами вышла во двор павильона Цынин. Всё пространство было украшено празднично: ряды красных фонарей залили двор ярким, тёплым светом.
Атмосфера немного разрядилась, и наложницы начали оживлённо перешёптываться. В толпе Ли Юань сразу заметила его — высокую, прямую фигуру, стоящую в одиночестве.
Она подняла глаза к чёрному небу и подумала: «Смотрим ли мы сейчас на одну и ту же звезду?»
— Бум! Бум! Бум! — прогремели первые залпы.
Небо вспыхнуло тысячами огней — красных, зелёных, жёлтых, синих… Мимолётная, мгновенная красота фейерверков завораживала.
Ли Юань с восторгом смотрела на это зрелище. «Как же прекрасно! — думала она. — Не ожидала, что в такую древнюю эпоху смогут устроить нечто столь великолепное!»
Фейерверки длились целую четверть часа, а затем наступила пауза.
Ли Юань насторожилась — она знала: сейчас начнётся главное!
Внезапно раздался оглушительный грохот, и всё небо вспыхнуло кроваво-красным светом. Эта яркая, насыщенная краснота казалась живой и величественной.
«Значит, это и есть „Пушки, равные небу“?» — подумала Ли Юань, прижимая ладони к ушам. «Действительно, будто бросают вызов самим небесам!»
Шесть раз подряд гремели залпы, и каждый раз толпа взрывалась восторженными криками.
Седьмой — последний — залп должен был быть самым грандиозным. Ли Юань напряжённо смотрела вверх, вытянув шею в ожидании.
Но в этот самый момент кто-то сильно толкнул её сзади. Она даже не успела вскрикнуть — и рухнула на землю.
Острая боль пронзила всё тело.
— Госпожа! Госпожа!.. — заплакала Цзиньсю, бросаясь к ней. — Вы в порядке?
Ли Юань не могла пошевелиться — она лежала, свернувшись калачиком, бледная как смерть.
— Госпожа Чэнь! Госпожа Чэнь!.. — закричали наложницы, но никто не пошевелился, чтобы помочь.
Фэн Чэнъюй обернулся на шум и нахмурился. Услышав имя «госпожа Чэнь», он мгновенно побледнел и бросился к ней.
Увидев её искажённое болью лицо, он почувствовал, как сердце сжалось.
— Что с тобой? — Он поднял её на руки.
Ли Юань, лежа в его объятиях, прошептала сквозь стиснутые зубы:
— Больно… очень больно…
— Кровь!.. О боже!.. Госпожа Чэнь кровоточит! — вдруг закричала одна из служанок.
Все взгляды устремились на алую лужицу на каменных плитах.
Фэн Чэнъюй тоже увидел кровь. На мгновение он застыл, будто поражённый молнией.
Но лишь на мгновение.
— Созовите лекарей! — заревел он. — Немедленно созовите лекарей!
28. Беременность
В три часа ночи, при мерцающем свете красных свечей, Ли Юань медленно открыла глаза.
Первое, что она увидела, — обеспокоенное лицо Цзиньсю.
— Госпожа, вы очнулись! — обрадовалась служанка, заметив, что Ли Юань пытается сесть. — Лекарь велел вам лежать и беречь силы!
Ли Юань растерянно посмотрела на неё:
— Что со мной случилось?
Цзиньсю не могла сдержать радости:
— Госпожа, вы беременны!
Голова Ли Юань пошла кругом.
— Ты… ты что сказала? Кто беременен?
Цзиньсю крепко сжала её руку:
— Вы, госпожа! Вы станете матерью!
Ли Юань никогда в жизни не испытывала подобного потрясения. Она машинально прикоснулась к ещё плоскому животу. Неужели внутри неё уже растёт маленькая жизнь — её собственное дитя?
Цзиньсю, видя её ошеломлённый вид, мягко сказала:
— Вы спали целые сутки. Я уже приготовила вам немного рисовой каши с финиками и ягодами годжи. Подкрепитесь!
В этот момент вошли Чуньхуа и несколько служанок с низким столиком и едой.
— Поздравляем госпожу с даром императорской крови! Да благословит Небо рождение маленького принца! — хором сказали они, кланяясь до земли.
Ли Юань уже немного пришла в себя и кивнула:
— Вставайте.
Она выпила миску каши, и силы начали возвращаться. Когда служанки вышли, она взяла Цзиньсю за руку:
— Расскажи, что произошло? Я помню, как смотрела на фейерверки… а потом… — она нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Кто-то толкнул меня…
Лицо Цзиньсю стало мрачным:
— Госпожа, вы упали, и… пошла кровь. Император сам отнёс вас сюда.
— Кровь? — Ли Юань испуганно прижала руку к животу.
— Не волнуйтесь! — поспешила успокоить её Цзиньсю. — Малыш в порядке. Лекарь уже дал вам снадобье для сохранения беременности.
Ли Юань немного успокоилась, но в душе упрекала себя: как она могла не заметить, что беременна? Если бы с ребёнком что-то случилось, она бы никогда себе этого не простила.
Цзиньсю не сказала ей самого страшного: по словам лекаря, сохранить этого месячного младенца — настоящее чудо.
Она сложила руки и прошептала молитву:
— Амитабха! Да защитят вас Будда и Бодхисаттвы! Пусть госпожа благополучно родит маленького принца!
После второго приёма снадобья Ли Юань снова легла. Цзиньсю настаивала на покое, но как она могла уснуть?
Мысли метались в голове, как вихрь. С самого прихода во дворец она не думала, что забеременеет. В этом холодном, коварном месте сможет ли она защитить своё дитя?
Она долго смотрела на свой живот, и постепенно её взгляд стал твёрдым.
«Раз ты выбрал меня своей матерью, я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя. Никто не посмеет причинить тебе вред!»
— Хе-хе… — тихо рассмеялась она. — Мама, папа… Вы видите? Ваша непослушная дочурка скоро станет мамой!
Эта смесь радости и тревоги не давала ей покоя всю ночь.
На следующее утро она выглядела измождённой. Цзиньсю испугалась и тут же вызвала лекаря.
Теперь каждое движение Ли Юань будоражило весь дворец. Лучший лекарь империи, несмотря на возраст, мгновенно примчался к ней.
— С Вашим Величеством всё в порядке, — сказал он, вытирая пот со лба после осмотра. — Просто вы плохо спали, и силы немного истощились.
Ли Юань покраснела и бросила на Цзиньсю укоризненный взгляд, но вежливо поблагодарила лекаря:
— Благодарю вас.
Тот склонился в поклоне и подробно рассказал ей о состоянии ребёнка и правилах ухода за собой во время беременности.
http://bllate.org/book/1836/203730
Готово:
