Глава 33
Су Жань широко распахнул глаза:
— Растворение?
С таким он ещё никогда не сталкивался.
Раньше, в диком тропическом лесу, старейшины клана роз рассказывали лишь о том, как тают ледники, превращаясь в воду от жары.
Но чтобы «таяли» живые существа… что это вообще такое?
Сы Чэнъянь:
— Когда это началось?
— Как раз во время эвакуации Нового города, — ответил старик. — Изменения начались незаметно. А когда мы это осознали, было уже слишком поздно.
— Вы хотите сказать…
Голос старика стал чуть серьёзнее:
— Идёмте за мной.
Су Жань и Сы Чэнъянь переглянулись и последовали за ним к ближайшему зданию. Как и все постройки Старого города, это был обычный четырёхэтажный дом. Кирпичная кладка осыпалась, местами проступали тёмно-красные подтёки.
Су Жаню совсем не нравилась эта мрачная обстановка.
За годы, проведённые в дикой природе, у него выработались инстинкты — сейчас он ясно чувствовал надвигающуюся опасность.
— Здесь… раньше жила семья. Мы были хорошими знакомыми. — сказал старик. — Но, когда я пришёл к ним два дня назад, всё уже выглядело так.
С этими словами он толкнул дверь.
Та с протяжным скрипом поддалась, и перед ними предстало внутреннее пространство.
Увидев это, Цяо Жань воскликнул:
— Боже…
Прямо у входа распластались две лужи непонятной жидкости. Среди них виднелись присоски и красноватые, похожие на кровь сгустки — всё это слиплось в вязкую бесформенную массу. Закатный свет, падавший издалека, вытягивал её тень по полу.
Самое жуткое было то, что эта масса всё ещё шевелилась, медленно двигаясь к окну, — пока Сы Чэнъянь не выстрелил. Лишь после этого она распалась и замерла.
Очевидно, это были останки какого-то неизвестного существа.
— Похоже, это тоже результат растворения. — сказал старик. — Не знаю, что это за тварь, но она проникла в дом. Впрочем, я не это хотел вам показать.
Он, прихрамывая, прошёл внутрь и включил тусклый жёлтый свет.
— Вот здесь мои друзья… исчезли.
Су Жань перевёл взгляд вперёд.
Перед ними была спальня. Справа стояли шкаф и обычный комод. Сырость пропитала всё вокруг, и в воздухе стоял затхлый запах гнили — с дерева стекала липкая влага.
На столе сидело какое-то существо с щупальцами. У него было больше двадцати круглых красных глаз, плотно разбросанных по голове и даже по присоскам. Завидев людей, оно с грохотом опрокинуло чашку, вскарабкалось на стену и, оставляя слизистый след, ускользнуло прочь.
В направлении, куда оно уползло, на полу остались три тёмные лужи. Они начинались у шкафа и тянулись к окну…
Вглядываясь в следы на полу, Су Жань различил: двенадцать разветвлённых линий, три округлые пятна, соединённые вытянутыми отпечатками.
Спустя всего несколько секунд его осенило. Он посмотрел на Сы Чэнъяня:
— Неужели…
— Угу, — кивнул тот. — Это трое людей, которые растворились.
Су Жань невольно сделал шаг назад.
Старик кивнул и приоткрыл окно.
Но стоило ему лишь слегка сдвинуть створку, как он поморщился — с его пальцев сорвался кусок кожи, а за ним отвалился и кусочек плоти, упав на пол.
— Вот здесь они исчезли. — сказал он, убирая руку. — Когда я пришёл, их уже не было. Я даже слышал их крики… они словно всё ещё витали в воздухе, не рассеиваясь… Но всё произошло так быстро и нелогично.
После этих слов в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Через несколько секунд раздался голос Сы Чэнъяня:
— Связаться с медицинским и оперативным отделами.
В его голосе почти не было эмоций — наоборот, он звучал ещё холоднее и собраннее:
— Немедленно проверить всех жителей сектора C, провести обследование и изолировать.
Цяо Жань и Анна почти одновременно ответили:
— Есть!
— Анна, забери Су Жаня и оставайся в медотделе, — продолжил он. — Цяо Жань, свяжись с Тианой и перебрось людей из исследовательской группы поддержки для расследования в секторе C.
…
Пока Сы Чэнъянь спокойно отдавал распоряжения, Су Жань стоял в стороне и вновь использовал свою силу исцеления.
После недавних усилий ему повезло — он снова смог вернуться в облик розы. Сквозь непрерывные переговоры по рации он сосредоточился на своих листочках, пытаясь хоть немного помочь старику.
В отличие от лечения растений, восстановление человека шло гораздо медленнее.
А это странное «растворение» делало процесс ещё сложнее — он мог лишь слегка замедлить его симптомы.
Су Жань приложил больше усилий, но результата почти не было.
— Простите…
Он плюхнулся на пол и опустил бутон:
— Я сделал всё, что мог…
— Ничего страшного, — старик осторожно коснулся его листочков. — Я уже привык.
Су Жань слегка свернул листья, глядя на него, и больше ничего не сказал.
Примерно через десять минут они покинули этот дом.
Когда Анна уводила Су Жаня, Сы Чэнъянь как раз закончил очередной разговор по рации.
Они на мгновение встретились взглядами — как и в те ночи, что провели вместе. Но на этот раз Су Жань заметил в его голубых глазах нечто странное.
И уже через секунду Сы Чэнъянь отвёл взгляд и закрепил на стебле Су Жаня маленькое чёрное устройство.
Это был специально изготовленный для него коммуникатор крошечного размера, с защищённым каналом базы, способный подключаться ко всем частотам связи. Рядом находился фонарик размером с батарейку-таблетку.
— Если что-то случится, — сказал Сы Чэнъянь, — нажми на это. Так ты сможешь связаться со мной.
— Угу!
Су Жань повертел устройство:
— Как же это интересно…
Сы Чэнъянь:
— Если понравится, потом можем сделать ещё несколько.
Су Жань покачал листочками:
— Не надо, одного вполне достаточно.
Сказав это, он заметил, как уголки губ Сы Чэнъяня слегка дрогнули — тот едва заметно улыбнулся.
Тогда Су Жань снова похлопал его по тыльной стороне ладони и, подражая людям, помахал листочками:
— Возвращайся скорее, ладно!
*
Под руководством Сы Чэнъяня эвакуация в секторе C прошла без проблем.
Всех жителей разделили на две категории: тех, у кого ещё не проявились признаки «растворения», отправляли в сектор A для наблюдения. А тех, у кого уже начались симптомы, срочно переводили в медотдел.
Но всё это было лишь временной мерой.
Растворение продолжалось.
Су Жань держал в листочках небольшой планшет и наблюдал, как Анна заносит в список имена тех, у кого сегодня проявились симптомы.
По сравнению с предыдущими данными, число увеличилось ещё на два десятка человек.
Анна вздохнула:
— Всё-таки нужно найти причину…
Су Жань опустил бутон.
Дело было не в том, чтобы полностью избежать подобного — в этом мире это попросту невозможно. Ни для него, маленькой розы, ни для людей, которые уже смирились с существованием аберраций.
— Но не унывай, малыш. — сказала Анна. — Мы обязательно найдём причину.
— Правда?
Анна улыбнулась:
— Угу.
— Возможно, правда откроется не сразу, или на её поиск уйдёт время, — продолжила она. — Но мы должны верить в военных… верить в Сы Чэнъяня.
Это заставило Су Жаня немного успокоился.
Тревога, которая не отпускала его всё это время, слегка отступила. Он вместе с Анной снова закрепил на стебле белую повязку, взял небольшой рулон бинта и последовал за медицинской командой.
Но стоило им прибыть во временный медпункт, как Су Жань увидел множество жителей, лежащих на койках.
У всех в той или иной степени проявлялись симптомы «растворения». У кого-то отсутствовал лишь палец, а у кого-то часть тела уже превратилась в бесформенную массу — словно размокший пластилин, растёкшийся за край кровати.
Су Жань не стал тратить время на приветствия и сразу приступил к лечению.
Раз уж полковник Сы и остальные так стараются, он, как маленькая роза, тоже должен приложить все силы.
Только тогда утренний этап лечения подошёл к концу, Су Жань опомнился и плюхнулся на пол.
— Малыш, ты отлично поработал, — Анна осторожно подняла его на ладони. — Иди немного отдохни, очередь второй смены.
Су Жань:
— А когда мне снова можно будет вернуться?
— Когда первая смена отдохнёт, я попрошу, чтобы тебя снова привели.
С этими словами Анна отнесла Су Жаня в военный лагерь.
Многие бойцы как раз получали еду. Увидев их, они кивнули в знак приветствия.
— Это Су Жань, он обладает силой исцеления, — представила Анна. — Теперь он будет работать с нами в медотделе.
Су Жань помахал листочками:
— Всем привет!
Его мягкий голос вызвал тихие вздохи умиления.
Но куда больше бойцов интересовало другое — отношения между полковником и этой маленькой розой.
Поэтому, когда Су Жань сидел и отдыхал, несколько медиков подошли к нему поговорить.
— Малыш, ты сегодня отлично потрудился, — один из них повторил за Анной, с трудом сдерживая желание потискать его.
Су Жань покачал листочками:
— Совсем не устал!
Всё-таки он — роза полковника.
— Мы тут хотели кое-что узнать, — медики подсели ближе, держа в руках сок из ягод гоугоу. — Про полковника.
Им действительно было любопытно.
Все хотели узнать немного больше — всё-таки речь шла о Сы Чэнъяне. Его холодность и отстранённость на базе были хорошо известны. Поэтому они нетерпеливо спросили:
— Какой полковник Сы в обычной жизни?
— Он очень хороший! И ещё очень добрый!
Су Жань мгновенно «подкупился» соком и без колебаний начал отвечать на вопросы.
После утренней работы он был и уставшим, и его одолевала жажда — борьба с «растворением» забирала не меньше сил, чем при «слиянии». Даже стебель держать прямо становилось трудно.
— Хотите послушать нашу с полковником историю? — Су Жань перебрался ближе к стакану, вытягивая листочки и пытаясь достать плавающий сверху кусочек коры. — Я могу рассказать!
Ведь полковник так любил рассказывать разные истории — он тоже мог попробовать!
Но стоило ему начать говорить, как он не удержался — и плюхнулся прямо в сок.
Медики дружно ахнули.
Кажется, теперь они понимали, почему полковник так любит этого малыша.
Су Жань не был особенно общительным, но стоило заговорить о полковнике — и он мог бы составить целую книгу под названием «Приключения полковника и его розы».
Он рассказывал, как они встретились и как тот его спас.
Размахивая листочками в порыве эмоций, он случайно нажал на маленькую кнопку на своём коммуникаторе — и подключился к одному из каналов базы.
Похоже, сейчас был короткий перерыв, и в такой момент немного сплетен — лучший способ расслабиться.
— Тогда у меня ещё один вопрос, — один из медиков помедлил и спросил: — Ты сейчас живёшь у полковника дома?
В их представлении аберрантные растения обычно помещали в горшки или в специальные контейнеры.
Так что, по их логике, Су Жань тоже должен был жить где-то так жить.
Возможно… если проходить мимо дома полковника, можно будет заглянуть в окно и увидеть там эту милую розу.
Су Жань ни о чём таком даже не задумался и спокойно ответил:
— Конечно, дома!
— В горшке?
— Нет-нет, не там.
Один из медиков не унимался:
— Тогда где ты растёшь?
Су Жань снова задумался.
Если рассуждать логически, розы должны расти в земле.
Но он ведь аберрантная роза — он уже давно не возвращался в землю. За всё это время его стебелёк почти не знал покоя: он всё время куда-то спешил, перебираясь с места на место.
Почувствовав на себе любопытные взгляды, Су Жань понял, что нужно дать ответ.
Если рассуждать дальше, место, где он «растёт», должно напоминать почву — то есть место, где он отдыхает.
А значит, последнее место, где он отдыхал…
Су Жань выпрямил стебелёк и мягким голосом, с лёгкой растерянностью и наивностью, ответил:
— Я… расту на кровати полковника Сы!
________
Слово автору:
Та самая «служебная логика» одной маленькой розы (？)
http://bllate.org/book/18351/3947765
Готово:
