— Матушка, вы ведь прекрасно знаете: третий господин не терпит, когда его беспокоят, — сказала Лу Сяошань, стараясь скрыть тревогу. Если бы кто-нибудь заметил, что Се Минъюаня сейчас нет во дворце, в их Четвёртом Лунном Дворе и вовсе не осталось бы спокойных дней.
Сам по себе выход за пределы резиденции не был чем-то предосудительным, но тайные отлучки всегда давали повод для пересудов. А уж тем более сейчас, когда Пин’ань лежал прямо в её с Се Минъюанем постели. Кто-нибудь мог злонамеренно связать его с ней — одна мысль об этом вызывала мурашки.
Супруга Герцога Се, не найдя вора, и так была в дурном настроении и собиралась просто осмотреть все комнаты и уйти. Но тут услышала, как Лу Сяошань не пускает её внутрь, и, увидев такое упорное сопротивление, сразу убедилась: здесь что-то скрывают.
— Тогда я всё же загляну!
— Матушка, нельзя! Взгляните сами: в этой комнате всего одно окно — вор никак не мог проникнуть туда! Если матушка всё же не верит, позвольте лучше вашей невестке самой заглянуть внутрь! — На лбу Лу Сяошань уже выступили мелкие капельки пота.
Супруга Герцога Се холодно фыркнула:
— Да ты, видать, совсем охальничать начала! Мой сын отдыхает в комнате — и я не могу его проведать? Ты так упорно защищаешь этого вора… Неужели вы с ним заодно?
— Невестка не смеет, — Лу Сяошань сделала два шага назад и опустила голову.
Когда она уже отчаянно билась в панике, вдруг занавеска приподнялась, и из комнаты вышел Пин’ань, держа себя совершенно спокойно и чинно.
— Слуга кланяется госпоже, третьей молодой госпоже и пятой молодой госпоже. Третий господин проснулся — можете осматривать комнату! — сказал он, а затем подошёл к Лу Сяошань и добавил: — Третий господин передаёт: «Трудилась ты сегодня немало».
Лу Сяошань широко раскрыла глаза, но Пин’ань ей подмигнул, давая понять, что всё в порядке.
☆ Непрошеные гости
Все вошли в комнату. Се Минъюань, полностью одетый, сидел за столом и, увидев супругу Герцога Се, встал и поклонился.
Супруга Герцога Се тепло подняла его:
— Слышала от Сяошань, что тебе сегодня нездоровится?
Се Минъюань отступил на шаг назад и почтительно ответил:
— Доложу матушке: сын отдохнул полдня — уже чувствует себя лучше.
Супруга Герцога Се кивнула:
— Ну и слава богу. Отдыхай как следует. В резиденции объявился вор, его ещё не поймали — будь осторожен.
Се Минъюань ответил покорным «да».
Когда супруга Герцога Се ушла, Лу Сяошань сердито сверкнула глазами на Се Минъюаня и молча опустилась на стул. Её только что по-настоящему напугали, а он сидит себе спокойно, как ни в чём не бывало — ей стало обидно до слёз.
Се Минъюань велел служанкам выйти и сам подошёл к Лу Сяошань, чтобы налить ей чашку чая.
— Куда ты ходил? — спросила она.
Се Минъюань глубоко вздохнул и улыбнулся:
— Просто прогулялся за пределы резиденции.
Лу Сяошань взглянула на него. Его глаза были глубокими, и она до сих пор не могла понять, о чём он думает. Тайно уйти — это явно не просто «прогулка», но их отношения пока не достигли того уровня, когда можно было бы расспрашивать подробнее, так что она не стала настаивать.
— Давно вернулся?
— Только что. — На удивление, Се Минъюань был сегодня необычайно разговорчив.
— Странно… Я всё это время сидела во дворе и не видела, как ты входил. Неужели вор, о котором говорят, — это ты? — Лу Сяошань удивилась.
Се Минъюань указал на окно и стену за ним — он влез обратно через забор.
— Вор — не я, но, скорее всего, его появление связано с моим отсутствием. Пока меня не было, кто-нибудь заходил?
— Второй брат искал тебя, но я сказала, что ты отдыхаешь — он ушёл.
Се Минъюань больше не отвечал, взял чашку и задумался, медленно попивая чай. Он как раз входил через заднюю калитку, когда заметил паланкин супруги Герцога Се, направляющийся к Четвёртому Лунному Двору, и поспешил обратно. И действительно — едва он вошёл, как услышал, что супруга Герцога Се уже прибыла.
Он сначала не спешил выходить, чтобы посмотреть, станет ли Лу Сяошань его прикрывать. Ведь они знакомы недолго, и он до сих пор мало знал свою молодую супругу.
Но теперь стало ясно: в доме Герцога Се есть те, кто тайно строит ему козни. Едва он ушёл, как в резиденцию проник вор, и именно под этим предлогом супругу Герцога Се и других вернули из Дворца князя Ань. Потом вор проник даже в Четвёртый Лунный Двор. Если бы Се Минъюань не вернулся вовремя, всё бы раскрылось.
Он глубоко вздохнул — впредь придётся быть ещё осторожнее.
А вора поймали лишь к вечеру. Оказалось, обычный мелкий воришка, пробравшийся внутрь во время смены охраны. Не успели как следует допросить — охрана избила его до смерти.
Дело замяли.
В главном крыле супруга Герцога Се сидела на ложе и внимательно разглядывала девушку лет тринадцати–четырнадцати, стоявшую перед ней.
У девушки было изящное овальное лицо, миндалевидные глаза и тонкие брови — взглянув раз, невозможно было отвести глаз.
— Сколько тебе лет? — спросила супруга Герцога Се, продолжая её разглядывать.
— Доложу госпоже: тринадцать с половиной, — ответила та тонким, приятным голосом.
Супруга Герцога Се поманила её к себе:
— Подойди, садись рядом. Какая милая девочка! Точно с твоей сестрой из одного литья.
Услышав упоминание сестры, девушка сразу опустила голову, а когда подняла — глаза её уже блестели от слёз.
— Госпожа так добра, что помнит мою сестру…
— Твоя сестра была несчастливицей… Всё дело в том, что наш Минъюань оказался недостоин её, — со вздохом сказала супруга Герцога Се.
— Говорят, что зять всё ещё болен… Могу я его навестить? — спросила девушка.
Оказалось, это была вторая дочь семьи Лин — Лин Сюэ, младшая сестра Лин Цзя, первой жены Се Минъюаня, умершей в день свадьбы. Семья Лин была знатной в Цзинлинге, и супруга Герцога Се, услышав, что Лин Сюэ приехала в столицу навестить бабушку по материнской линии, послала няню Цао пригласить её. Хотя Лин Цзя и умерла в доме Се, отношения между семьями остались дружескими, и Лин Сюэ согласилась приехать. Более того, по приглашению супруги Герцога Се она даже остановилась в резиденции на несколько дней.
Встречу Лин Сюэ с Се Минъюанем, конечно, не назначили в Четвёртом Лунном Дворе, а устроили в павильоне Шуньань. Туда же отправились и Се Минъюань с Лу Сяошань.
Когда они вошли, старшая госпожа как раз беседовала с Лин Сюэ.
— Эта девочка так похожа на твою сестру! Уже сосватана? — с сочувствием спросила старшая госпожа.
Лицо Лин Сюэ сразу покраснело:
— Доложу старшей госпоже: ещё нет!
Повернувшись, она увидела Се Минъюаня и Лу Сяошань и тут же расцвела, радостно воскликнув без малейшего стеснения:
— Зять!
Се Минъюань, обычно хмурый и бесстрастный с посторонними, холодно посмотрел на Лин Сюэ и на мгновение даже не вспомнил, кто она такая. Неужели у Лу Сяошань появилась сестра?
Лу Сяошань сразу всё поняла. Всего несколько дней назад Юнь цзе’эр рассказала ей, что у Се Минъюаня была первая жена, умершая в первую же ночь после свадьбы. Раз эта девушка явно не имеет к ней отношения, значит, она из семьи той покойной.
Лу Сяошань сделала вид, что ничего не услышала, спокойно поклонилась старшей госпоже и супруге Герцога Се и заняла место внизу.
Се Минъюань тоже проигнорировал Лин Сюэ, поклонился и сел рядом с Лу Сяошань.
— Минъюань, это младшая сестра Лин Цзя — Лин Сюэ, — любезно представила супруга Герцога Се.
— Правда? — лицо Се Минъюаня осталось безучастным. — Выросла… Не узнал.
Лин Сюэ с наивной улыбкой посмотрела на Лу Сяошань:
— Это и есть новая молодая госпожа зятя?
— Да, иди скорее подай чай сестре Сяошань, — сказала супруга Герцога Се.
Лин Сюэ послушно кивнула. Служанка принесла два блюдца с чаем. Лин Сюэ сначала почтительно подала чашку Се Минъюаню, а затем направилась к Лу Сяошань.
Лу Сяошань подняла глаза и встретилась взглядом с Лин Сюэ. Взгляд той уже не был таким наивным и милым — он показался Лу Сяошань ледяным и зловещим.
Лу Сяошань невольно вздрогнула. Похоже, перед ней ещё одна, кто метит на Се Минъюаня. Интересно, как эта девчонка осмелилась строить планы на своего бывшего «зятя»?
Раз уж теперь она — настоящая жена Се Минъюаня, Лу Сяошань не собиралась позволять этой девице называть его «зятем». Надо будет при случае дать ей понять своё место. Впрочем, судя по всему, та не дура.
Между тем Лу Сяошань не сводила глаз с чашки в руках Лин Сюэ. Она прекрасно знала такие уловки и не собиралась позволять этой «младшей сестричке» перехватить инициативу.
— Сестра Сяошань, прошу, выпейте чай, — голос Лин Сюэ звучал сладко, как мёд.
Лу Сяошань слегка улыбнулась, но не спешила брать чашку, а пристально смотрела Лин Сюэ в глаза.
Та вздрогнула, почувствовав ледяной холод по всему телу. Лу Сяошань про себя усмехнулась и протянула руку за чашкой. Как только её пальцы коснулись фарфора, чашка вдруг перевернулась, и весь кипяток вылился прямо на руку Лин Сюэ.
Девушка вскрикнула. Её белоснежные пальцы тут же покраснели и покрылись волдырями.
Лу Сяошань вскочила и с видимой заботой схватила её руку:
— Прости меня! Чай оказался слишком горячим, я не удержала… Не обожглась ли ты, сестрёнка?
И тут же крикнула служанкам:
— Быстро принесите мазь для госпожи Лин!
— Сяошань, почему ты так неосторожна? Лин Сюэ — гостья! Как нам теперь быть? — супруга Герцога Се нахмурилась и подошла ближе, чтобы осмотреть ожог. — Больно?
Глаза Лин Сюэ наполнились слезами, она жалобно смотрела на свои покрасневшие пальцы. Услышав вопрос супруги Герцога Се, она подняла голову и вдруг увидела, как Лу Сяошань с улыбкой смотрит на неё. Девушка на мгновение опешила, но тут же покачала головой:
— Доложу госпоже: не больно. Просто мазь нанести — и всё пройдёт.
«Какая жалость… Такой кипяток на руку — и не больно?» — подумала Лу Сяошань, холодно усмехнувшись про себя. «Сама виновата. Обычно в доме подают чай, нагретый до восьми частей, а этот был прямо с огня. Эта Лин Сюэ ещё так молода, а уже такая змея… Неудивительно, что я ответила ей тем же».
— Бабушка, матушка, Сяошань ведь не хотела… — начал Се Минъюань, вставая на защиту жены, но осёкся на полуслове.
Старшая госпожа кивнула. В самом деле, дело не стояло выеденного яйца, и наказывать было не за что. Она лишь напомнила Лу Сяошань:
— Впредь будь осторожнее, а то сама обожжёшься.
— Благодарю за заботу, старшая госпожа, — ответила Лу Сяошань, косо глянув на Се Минъюаня. Он прекрасно знал, что она не глупа, а всё равно намекнул старшей госпоже на её «простодушие». Это её разозлило. Она не собиралась повторять судьбу дома Лу.
☆ Хитроумные расчёты
В прошлый раз речь шла о том, как Лин Сюэ подавала чай Лу Сяошань, но та опередила её и опрокинула кипяток прямо на руку Лин Сюэ. Старшая госпожа и супруга Герцога Се, зная о «простодушии» Лу Сяошань, не стали её наказывать, и Лин Сюэ пришлось глотать обиду. А вот супруга Герцога Се уже начала строить свои хитроумные планы.
В павильоне Шуньань молодёжь уже разошлась. Старшая госпожа полулежала на ложе, с наслаждением прикрыв глаза. Супруга Герцога Се сидела позади неё и нежно массировала ей голову.
— Легче стало? — участливо спросила она.
Старшая госпожа промычала «мм», но через некоторое время отстранила её руки, села, опершись на подушки, и спросила:
— Ты специально осталась… Наверное, есть что сказать?
— Матушка всё видит насквозь, — в глазах супруги Герцога Се блеснул хитрый огонёк. Она придвинулась ближе и тихо прошептала: — Мне кажется, Лин Сюэ — хорошая девушка, и она явно неравнодушна к нашему третьему сыну. Почему бы не устроить в его доме двойную радость?
Старшая госпожа уже поняла, к чему клонит невестка. Она и сама думала: если эта третья невестка и вправду «не в своём уме», то в будущем ей будет трудно управлять домом третьего сына.
— Что ты задумала?
Супруга Герцога Се улыбнулась:
— Все знают, как третий сын был привязан к старшей Лин. А младшая так похожа на сестру… Может, её присутствие поможет ему быстрее поправиться?
— В этом есть резон. Только не знаю, как отреагирует семья Лин. Место главной жены за Сяошань никто не отнимет. Если девица и войдёт в дом, то лишь как благородная наложница. Не унизит ли это семью Лин?
Старшая госпожа, хоть и не особенно жаловала Се Минъюаня, всё же надеялась, что его болезнь скоро пройдёт. Если бы семья Лин согласилась на такой брак, это было бы к лучшему.
http://bllate.org/book/1835/203665
Готово:
