— Мужчине иметь трёх жён и четырёх наложниц — обычное дело, — размышляла про себя старшая госпожа. — Вчера я сказала Лу Сяошань, что в этом вопросе решение остаётся за Се Минъюанем, но если дело пойдёт на пользу семье Се, у меня, разумеется, своё мнение. К тому же, возможно, сам Минъюань не прочь.
— Третья невестка пришла в дом лишь как свадьба-талисман, да и в родном доме была всего лишь незаконнорождённой дочерью. К тому же ходят слухи, будто у неё с разумом не всё в порядке. По моему мнению, когда настанет время раздела имущества, было бы неплохо возвысить Лин Сюэ, — сказала супруга Герцога Се, обдумав всё до мелочей и говоря с искренним усердием — как мать, что изводит себя заботами о сыне.
Старшая госпожа кивнула:
— Тогда пойди и спроси у третьего сына и его жены. Лин Сюэ — девушка, ей достаточно знать об этом в душе.
Получив благословение старшей госпожи, супруга Герцога Се почувствовала облегчение. Её замысел, казалось, уже начал сбываться. Третья невестка обычно остра на язык, но как она отреагирует на эту новость — интересно было бы увидеть.
Сама супруга Герцога Се, разумеется, не пошла в Четвёртый Лунный Двор, а передала всё второй госпоже. Та, выслушав, поспешила к Лу Сяошань, чтобы обсудить, как быть.
Она чувствовала себя виноватой перед третьей невесткой: та едва успела переступить порог дома, как её уже заставили стоять на коленях, а теперь ещё и собираются подсунуть ей наложницу. В душе она решила, что будет по-особому добра к Лу Сяошань — хотя бы чтобы семья Се отплатила ей за этот долг.
Вторая госпожа ожидала, что Лу Сяошань немедленно побежит к старшей госпоже, и уже придумывала, как её удержать. Однако та лишь спокойно сидела, будто слушала о чём-то совершенно постороннем.
Вторая госпожа забеспокоилась: даже если Лу Сяошань безразлична к Се Минъюаню, Лин Сюэ всё равно угрожает её положению законной жены. Кто знает, вдруг первую жену вовсе понизят до наложницы?
— Сяошань, тебе стоит хорошенько подумать об этом. Неважно, каковы намерения Минъюаня, но Лин Сюэ ни в коем случае нельзя пускать в дом Се, — сказала вторая госпожа.
Лу Сяошань неспешно отпила глоток чая и улыбнулась:
— Вторая тётушка, будьте спокойны. Лин Сюэ не переступит порог дома Се.
— Ты так уверена в Минъюане?
Лу Сяошань помолчала. Дело не в Минъюане — она уверена в супруге Герцога Се.
— Подумайте сами, тётушка: станет ли супруга Герцога Се допускать, чтобы за спиной третьего господина стояла такая могущественная поддержка, как семья Лин? Да и сама семья Лин — разве они захотят снова отдавать дочь в дом Се? Даже если речь пойдёт не о законной жене, а о благородной наложнице — всё равно нет. Боль утраты дочери не забывается со временем.
Только что, когда вы говорили, я уже всё обдумала. Супруга Герцога Се просто хочет, чтобы в третьем доме началась сумятица — и этого ей достаточно. Она не боится, что семья Лин согласится: ведь Лин Цзя умерла прямо перед свадьбой, в самом доме Се. Пусть внешне они и вежливы, в душе они никогда не захотят отдавать ещё одну дочь в этот дом.
Значит, ей не грозит, что за третьим господином встанет влияние семьи Лин. То, что выглядит выгодным на первый взгляд, в итоге сойдёт на нет. И ей не придётся больше тревожиться о каких-то тайных замыслах в третьем доме — можно спокойно строить планы для своего сына.
Но если всё так очевидно, почему старшая госпожа согласилась с супругой Герцога Се? Неужели она не понимает?
После слов Лу Сяошань второй госпоже всё стало ясно.
— Вот оно что! — с горечью усмехнулась она. — Я и думала, почему Пин’эр в последнее время не заходит ко мне. Сегодня она явно замышляла нечто подобное. Просто я так разволновалась, что не подумала о сути дела.
Лу Сяошань улыбнулась:
— Вторая тётушка волнуется за меня — вот и торопитесь. Если бы Юнь цзе’эр не рассказала мне, что между третьим господином и старшей девушкой Лин когда-то была помолвка, я бы тоже не догадалась.
— Ты не знала об этом? — удивилась вторая госпожа. В то время почти все знатные семьи в столице знали эту историю. Как могла не знать дочь дома Лу?
Лу Сяошань рассмеялась:
— Отец всегда держал меня взаперти. О таких делах мне никогда не говорили.
Вторая госпожа тоже улыбнулась, но тут же нахмурилась:
— Но нам всё же неизвестны истинные чувства Минъюаня. Пойду спрошу у него.
Лу Сяошань взяла её за руку:
— Вторая тётушка, не беспокойтесь обо мне. Если третий господин действительно к ней неравнодушен, я всё равно не смогу ему помешать.
Вторая госпожа глубоко вздохнула и кивнула.
Той ночью во всех двориках дома Се зажглись фонари.
Лу Сяошань сидела у туалетного столика, снимая украшения. Она уже четыре месяца жила здесь, и шансов вернуться домой почти не оставалось. Последний месяц, чтобы избежать сплетен, она спала с Се Минъюанем в одной постели, но ни разу не позволяла ему приблизиться. Минъюань же вёл себя как настоящий джентльмен и никогда не пытался её коснуться.
Хотя их брак был лишь формальностью, её будущее всёцело зависело от этого господина. Он держал себя в тени, и она не могла его разгадать. Раз уж не получается угадать его мысли, остаётся только заставить его самому всё сказать.
Се Минъюань уже вышел из ванны, надел домашний халат и сидел за круглым столом, подсвечиваясь лампадой и подсчитывая доходы с поместий.
Лу Сяошань подошла и села рядом. Минъюань взглянул на неё:
— Хочешь что-то спросить?
Ранее она уже рассказала ему о разговоре со второй тётушкой, но он не проявил никакой реакции.
Лу Сяошань налила себе чай:
— Впрочем, мужчина с тремя жёнами и четырьмя наложницами — обычное дело. Если господину этого хочется, я не стану мешать. Я — ваша жена, и обязана буду управлять задним двором как следует.
Се Минъюань, казалось, не слушал её вовсе, продолжая что-то быстро писать на бумаге, и лишь тихо «охнул».
Лу Сяошань сделала глоток. Чай уже немного остыл. Хотя погода становилась теплее, холодная жидкость всё равно вызывала лёгкий озноб.
— Но я всё же прошу вас в будущем дать мне чёткий ответ, чтобы я не ошиблась в выражении чувств перед старшей госпожой и супругой Герцога Се, — продолжила она.
Се Минъюань тихо усмехнулся:
— О? Разве ты не всегда сама принимаешь решения?
Лу Сяошань замерла, глядя на него молча. Минъюань почувствовал неладное и, наконец, отложил перо, подняв на неё глаза.
— Что случилось? — удивился он. Эта девушка всегда казалась ему спокойной и сильной — он никогда не видел в её глазах такой беспомощности.
Лу Сяошань словно очнулась, покачала головой, выпила остаток холодного чая и снова обрела прежнюю решимость:
— Ничего. Господин, продолжайте. Я пойду отдыхать.
Се Минъюань кивнул, немного растерянный:
— Хорошо. В будущем такие мелочи не стоит обсуждать со мной.
Лу Сяошань закипела от злости. Для него это «мелочь», а для неё — вопрос всей оставшейся жизни! Она фыркнула:
— Если господину нравится Лин Сюэ, завтра же пойду сообщу супруге Герцога Се, чтобы скорее отправили сватов в дом Лин.
С этими словами она схватила одежду с вешалки, накинула её и вышла из комнаты.
Се Минъюань не успел договорить «Куда ты?», как её уже не было.
Он потерял интерес к расчётам. Странно… Разве в такой ситуации она не должна была сразу отказать? В прошлый раз, с Сюйхун, всё разрешилось так гладко. Почему теперь всё иначе?
Он долго ждал, но Лу Сяошань не возвращалась. Уже собираясь одеться и послать слуг на поиски, он услышал стук в дверь.
— Входи!
— Господин, молодая госпожа велела передать, что она уже легла спать в пристройке. Она просит вас хорошо отдохнуть и не думать о ней. Служанка Баолань уходит.
Се Минъюань почувствовал невиданное ранее разочарование. Он без сил рухнул на постель, и в голове не было той ясности, что обычно появлялась, когда она была рядом.
Ему даже пришло в голову: не думает ли она, что он на самом деле… бессилен, как ходят слухи.
А в пристройке няня Цинь расстилала постель, а Лу Сяошань беззаботно сидела у окна, считая звёзды и любуясь луной.
Баолань вернулась, запыхавшись:
— Когда я пришла, третий господин ещё не гасил свет, но ничего не ответил.
Лу Сяошань кивнула:
— Хочу посмотреть, какие у него на самом деле чувства ко мне. Этот «уход из спальни» — всего лишь часть плана, чтобы запутать супругу Герцога Се. Но заодно можно понять, какое я для него значение. Два выстрела — одним выстрелом.
Баолань надула губы:
— Я всё не пойму: почему вы ревнуете к Лин Сюэ? Ведь вы с третьим господином ещё даже… ну, вы понимаете.
Няня Цинь щёлкнула её по лбу:
— Глупышка, сама думай.
Лу Сяошань рассмеялась и тихо пояснила:
— Надо дать супруге Герцога Се почувствовать, что её план постепенно срабатывает.
Баолань задумалась и, наконец, кивнула.
* * *
На следующее утро Лу Сяошань рано поднялась, чтобы поздороваться со старшей госпожой, а потом прогуливалась по двору. Вскоре она увидела, как Се Минъюань вышел из дома. Она собралась подойти, но он прошёл мимо, будто её и не заметил.
Лу Сяошань закипела от злости. Как раз в это время мимо проходила Хунъюй с ведром воды.
— Остановись! — окликнула её Лу Сяошань. — Убери восточную пристройку и перенеси туда все мои вещи.
Хунъюй растерялась — она не понимала, что произошло.
Лу Сяошань сверкнула глазами:
— Быстро!
Хунъюй торопливо поставила ведро и побежала убирать.
— Молодая госпожа, Хунъюй ненадёжна, — тихо сказала Баолань.
Лу Сяошань безразлично обернулась:
— Я знаю. Забери мою одежду и собери вещи. Несколько дней я проведу в восточной пристройке.
— Но вчера вы же просто разыгрывали сцену? Зачем теперь…
Баолань не договорила, как Лу Сяошань зло перебила:
— Театр должен быть доведён до конца! Если господин играет свою роль, я обязана подыграть!
А Лин Сюэ тем временем, получив ожоги накануне, всю ночь не могла уснуть от обиды и злости. Ведь горячий чай предназначался для руки Лу Сяошань — всё было тщательно подготовлено, и даже люди супруги Герцога Се намекнули ей, что можно смело действовать. А в итоге обожглась сама и не смогла вымолвить ни слова под пронзительным взглядом Лу Сяошань.
Сегодня утром, когда она пришла кланяться супруге Герцога Се, та намекнула, что если Лин Сюэ неравнодушна к своему «зятю», то она сама поможет устроить этот брак. Лин Сюэ, конечно, была согласна: пусть тело зятя и слабо, но это лишь от тоски по её сестре. С ней рядом он наверняка быстро поправится. А вот Лу Сяошань должна исчезнуть из дома Се до того, как она туда войдёт.
Размышляя об этом, Лин Сюэ дошла до двора Се Цинфань. В детстве она часто бывала в доме Се и лучше всего ладила именно с Цинфань — возможно, потому, что та была незаконнорождённой дочерью, и Лин Сюэ всегда чувствовала себя выше неё.
Се Цинфань жила в маленьком дворике: одна главная комната и две пристройки. Сейчас она сидела на табуретке во дворе вместе со служанками и вышивала. Увидев Лин Сюэ, она сначала удивилась, а потом пошла встречать гостью.
— Вчера служанки сказали, что приехала сестра Лин Сюэ, но у меня столько дел, что не смогла навестить. Надеюсь, вы не обиделись, — вежливо улыбнулась Цинфань.
— Какие глупости! Мы же сёстры — разве нам нужно быть такими формальными? Если ты не пришла, я сама к тебе пришла, — ответила Лин Сюэ.
Цинфань провела её в дом и заметила повязку на руке гостьи.
Лин Сюэ, увидев её взгляд, усадила её и отправила служанок прочь, после чего рассказала всё, что случилось в павильоне Шуньань. Разумеется, она умолчала о том, что сама хотела облить чай на Лу Сяошань.
Выслушав, Цинфань всё поняла. Будучи незаконнорождённой дочерью, она особенно уважала и побаивалась третью невестку — ту тоже незаконнорождённую, но добившуюся такого положения.
Эта Лин Сюэ — кого угодно можно было задеть, но только не третью невестку. Цинфань прекрасно знала характер Лин Сюэ: неужели та думает, что подала чай без умысла? Никто бы не поверил!
Даже супруга Герцога Се боится Лу Сяошань — как же Лин Сюэ, простая вторая дочь дома Лин, осмелилась на такое?
Цинфань мысленно усмехнулась, но вслух сказала:
— Сестра, как ты могла ввязаться в это?
http://bllate.org/book/1835/203666
Готово:
