— Лу Сяо Жоу, ты и вправду сама упала в пруд? — с холодной усмешкой спросила Лу Сяошан.
Тело Лу Сяо Жоу на мгновение напряглось, и лишь спустя долгую паузу она смогла выдавить:
— Конечно.
— Врешь! Я своими глазами видела, как ты сама прыгнула туда! — Лу Сяошан пристально смотрела на сестру, уголки губ её слегка приподнялись в едва уловимой насмешливой улыбке.
Лу Сяо Жоу, которая до этого чуть подалась вперёд, теперь инстинктивно отпрянула назад. Её взгляд стал уклончивым, голос — заметно слабее:
— Тебя там вообще не было.
— Сяошан, если ты не хочешь помогать, я не виню тебя, но не смей так клеветать на Сяо Жоу, — вмешалась госпожа Лу.
— Я как раз и помогаю вам, — отрезала Лу Сяошан, развернулась и села на стул у круглого стола. — Слушайте внимательно: та девушка в платье бледно-зелёного цвета — младшая княжна из удела Шуньцинь. Хотя она и незаконнорождённая, нынешний император особенно её жалует. Даже если бы она сегодня действительно столкнула тебя в пруд, тебе всё равно пришлось бы сказать, что упала сама.
Лу Сяо Жоу с недоверием уставилась на сестру и наконец вымолвила:
— Как император может жаловать незаконнорождённую дочь какого-то удела? Не обманывай меня и маму!
— А как иначе незаконнорождённая дочь получает титул княжны в четырнадцать лет? — парировала Лу Сяошан.
Выражение лица госпожи Лу стало сложным — она уже почти поверила словам дочери.
— Госпожа Лу, я сказала всё, что хотела. Верить или нет — ваше дело. Если вы раздуете этот инцидент, никто вам не поможет. Всему роду Лу тогда несдобровать, — Лу Сяошан приподняла бровь. — Конечно, я уже вышла замуж, и это дело меня не касается. Я лишь из доброты предупреждаю вас. Если вы всё же упрямо пойдёте по чёрной дороге до конца, я не побоюсь рассказать, что на самом деле видела. Мы с вами давным-давно порвали все отношения. Пусть Пин’эр и играет роль перед посторонними, но если случится беда, думаете, я стану вас выручать?
Госпожа Лу растерялась, сделала шаг назад и опустилась на край кровати, дрожащим пальцем тыча в Лу Сяошан:
— Ты… ты!
Лу Сяошан тихо рассмеялась, встала и с видом «делайте что хотите» вышла из комнаты.
Только выйдя за дверь, она глубоко вдохнула. Слова вышли чересчур резкими, но если это напугает Лу Сяо Жоу — тем лучше. Та не учится на ошибках, так пусть хоть на время слечёт.
Её уже ждала Баолань и сообщила, что наследная принцесса находится в соседней комнате с несколькими молодыми госпожами и просит Лу Сяошан присоединиться.
Лу Сяошан познакомилась с девушками, заверила наследную принцессу, что всё в порядке, и вскоре все разошлись.
После её ухода госпожа Лу послала за наследной принцессой и сообщила ей, что Лу Сяо Жоу упала в пруд сама и малая княжна здесь ни при чём.
Госпожа Лу возвращалась домой в глубоком унынии. Она надеялась найти хорошего зятя, а вместо этого дочь чуть не утонула, да ещё и выслушала столько обид. Разгневавшись на Лу Сяо Жоу за то, что та сама прыгнула в пруд, она, как только та выздоровеет, запрёт её под домашний арест на полмесяца.
В тот же день, едва разобравшись с этой сценой, Лу Сяошан вернулась к второй госпоже и супруге Герцога Се, как вдруг из резиденции Се прибежал гонец с вестью: в дом проникли воры.
Супруга Герцога Се тут же встревожилась: в резиденции Се охрана строгая, а значит, воры проникли не просто ради кражи. Большинство женщин в это время находились во Дворце князя Ань, мужчины — либо в ямыне, либо при дворе. Остались лишь беременная Шэнь Чумань и больной Се Минъюань. Неизвестно даже, дома ли второй сын Се Минфэн.
Не дожидаясь начала пира, супруга Герцога Се поспешила проститься с княгиней Ань, отправила людей за вторым господином Се в ямыню и сама села в карету, торопясь обратно в резиденцию.
* * *
Все поспешили в резиденцию. Супруга Герцога Се, не обращая внимания на воров, сразу направилась в павильон Шуньань к старшей госпоже. По пути её остановила Циньфэн, служанка старшей госпожи, и сообщила, что та отдыхает — значит, новость ещё не дошла до неё.
Поскольку старшая госпожа не была потревожена, слуги сопроводили каждого в свои покои.
Лу Сяошан вернулась в Четвёртый Лунный Двор. Всё было как обычно: служанки сидели во дворе, грелись на солнце и болтали. Увидев хозяйку, они поспешили приветствовать её.
— Говорят, в дом проникли воры? — спросила Лу Сяошан у Цюйцяо, самой старшей из служанок.
Цюйцяо кивнула:
— Слышала, но все охранники ушли к павильону Шуньань и к пятой невестке. У нас осталось всего несколько человек.
Она выглядела напуганной — боялась ли, что воры ворвутся сюда, или что Лу Сяошан рассердится, было неясно.
Лу Сяошан лишь улыбнулась:
— Так и должно быть. А где господин?
— После того как вы ушли, господин сказал, что плохо себя чувствует, и лёг отдохнуть в спальню. Велел никого не пускать.
Лу Сяошан велела Баолань и Цюйцяо остаться снаружи и сама вошла в спальню.
Весна уже вступила в права, подогрев пола не горел, но окна и двери были наглухо закрыты. Се Минъюань лежал, отвернувшись к стене, укрытый толстым одеялом.
Лу Сяошан открыла окно и задумалась: что с ним сегодня? Обычно в это время он либо пишет иероглифы, либо читает, ну или просто сидит в задумчивости. Чтобы он днём спал в постели — такого ещё не бывало.
— Господин?
Се Минъюань не ответил.
— Господин?
Всё так же — молчание.
Лу Сяошан забеспокоилась: не приступ ли болезни? Вроде бы в последнее время всё было в порядке!
Подойдя к кровати, она протянула руку, чтобы проверить, не горячится ли он, но Се Минъюань вдруг резко натянул одеяло себе на голову и упорно не давал ей его снять.
«Се Минъюань, ты совсем с ума сошёл!» — мысленно выругалась Лу Сяошан.
— Господин, к вам пришла старшая госпожа, — тихо сказала она.
Рука Се Минъюаня мгновенно ослабла. Лу Сяошан приподняла одеяло наполовину — и остолбенела.
На кровати лежал вовсе не Се Минъюань!
— Пин’ань? Это ты? — широко раскрыла глаза Лу Сяошан. Она сразу поняла, что тут что-то нечисто, и, не подавая вида, спросила шёпотом:
— Что происходит?
Пин’ань, самый близкий слуга Се Минъюаня, от страха чуть не обмочился и, свалившись с кровати, упал перед Лу Сяошан на колени:
— Милостивая госпожа, вы добрая душа! Умоляю, не выдавайте меня! Иначе третий господин сдерёт с меня шкуру!
Лу Сяошан резко выдернула подол платья из его хватки, подошла к окну, закрыла его, затем отдернула занавеску и знаком велела Баолань закрыть дверь и никого не впускать.
Она села в кресло и спросила дрожащего Пин’аня:
— Где третий господин?
— Не смею сказать, — простонал Пин’ань, глядя на неё с отчаянием.
— Тогда я сейчас же пойду к старшей госпоже, — спокойно произнесла Лу Сяошан.
Пин’ань зажмурился и, надув щёки, выдавил:
— Милостивая госпожа, пощадите! Иначе третий господин меня съест!
Лу Сяошан больше не спешила. Она неторопливо встала:
— Хорошо, не хочешь говорить — не надо. Но в доме воры, и, возможно, это связано именно с тобой. Я пойду и всё расскажу старшей госпоже.
— Ах! — Пин’ань хлопнул себя по лбу. — Ладно уж… Я и сам не знаю, куда пошёл господин. Знаю только, что он вышел из дома.
— Вышел из дома? — удивилась Лу Сяошан. За всё время, что она живёт в доме Се, Се Минъюань выходил лишь дважды: первый раз — когда они ездили в дом Лу.
Пин’ань кивнул с кислой миной. Лу Сяошан, заметив его напряжение, больше не стала допытываться. Главное, что с Се Минъюанем ничего не случилось.
Но если его никто не держал, зачем уходить тайком, подставляя слугу, чтобы скрыть своё отсутствие?
Или… проникновение воров как-то связано с этим?
Лу Сяошан велела Пин’аню снова лечь в постель, а сама вышла в гостиную — ей не следовало долго оставаться в спальне. Затем она приказала позвать нескольких крепких нянь, чтобы те не допустили посторонних в покои. Как бы то ни было, Се Минъюань — её законный супруг, и она на его стороне.
Едва она уселась, как служанка доложила, что пришёл второй молодой господин.
Второй сын Се Минфэн — незаконнорождённый, его мать — наложница Ду. Он жил в северном флигеле и редко показывался. Лу Сяошан видела его лишь раз и плохо запомнила внешность, но почувствовала, что он совсем не похож на Се Минъюаня и Се Минчэна — и вызывает отвращение.
Едва она подумала об этом, как Се Минфэн уже стоял у двери. Лу Сяошан поспешила его встретить.
— Брат, что привело тебя сюда сегодня?
Се Минфэн окинул комнату взглядом:
— Где третий брат? В доме воры, их ещё не поймали. Я пришёл проверить, не напугался ли он.
Лу Сяошан широко улыбнулась:
— Брат заботлив. Муж сегодня неважно себя чувствует и всё время отдыхает в спальне. Я ещё не рассказывала ему о ворах.
Се Минфэн кивнул:
— Тогда, сноха, позаботьтесь о нём хорошенько. Я пойду.
— Брат, не хочешь задержаться?
— Нет необходимости, — Се Минфэн поклонился и решительно вышел.
Лу Сяошан сжала кулаки. Этот Се Минфэн явно не прост. Возможно, из-за своего низкого положения в семье он всегда держится сдержанно, но в нём чувствуется больше благородства, чем в законнорождённом Се Минчэне. Наверное, потому что долгие годы сопровождает Герцога Се при дворе.
Только она успокоилась, как пришла няня Цинь и сообщила, что Сюйхун уже здорова и спрашивает, как с ней поступить.
Лу Сяошан усмехнулась: в тот раз ей дали всего пять ударов палкой, а она всё ещё не оправилась — прямо барышня в теле служанки.
— Пусть остаётся с тобой, — сказала она.
Няня Цинь поняла и ушла распоряжаться делами во дворе.
А тем временем супруга Герцога Се, не заходя в павильон Шуньань, отправилась в покои пятого сына. Се Минчэна не было дома, осталась только Шэнь Чумань, и супруга Герцога Се за неё переживала.
К счастью, Шэнь Чумань не испугалась. Вокруг её двора стояла охрана, но супруга Герцога Се всё равно осталась с ней, чтобы поддержать.
— Слышала, матушка сегодня взяла с собой третью сестру?
Супруга Герцога Се кивнула:
— Да. Цинфань уже пора выдавать замуж.
— А на кого матушка положила глаз? — с явным интересом спросила Шэнь Чумань.
— Выбор-то невелик, — вздохнула супруга Герцога Се. Се Цинфань уже немолода, но то других не устраивает её положение, то она сама смотрит свысока на женихов — выбора почти нет.
Шэнь Чумань прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Наша третья сестра слишком разборчива. Не скрою, у меня в родне есть двоюродный брат. Сейчас он служит на юге, а этим летом переедет в столицу на новую должность. Три года назад его супруга умерла от болезни, детей не оставила. Может, спросить у третьей сестры, как она на это смотрит?
Глаза супруги Герцога Се загорелись, и она уже хотела согласиться, как вдруг в комнату вбежала служанка и сообщила, что кто-то видел вора, направляющегося в Четвёртый Лунный Двор.
Супруга Герцога Се тут же собрала всех охранников и повела отряд в Четвёртый Лунный Двор.
Лу Сяошан, увидев, что супруга Герцога Се лично пришла ловить вора, не могла помешать обыску и позволила войти.
— Матушка, а вор-то как выглядит? Я всё время была во дворе и никого подозрительного не видела!
Шэнь Чумань тоже пришла посмотреть, и теперь, когда вокруг собралось много охранников, ей стало не страшно. Услышав слова Лу Сяошан, она тут же вставила:
— Сноха третьего брата, воры — дело серьёзное. Не дай бог что случится, потом пожалеешь!
— Говорят, это летающий вор, — добавила она. — Он по небу летает, как птица, — мы его всё равно не увидим.
Лу Сяошан вежливо улыбнулась:
— Пятая сноха права. Но третий господин сегодня нездоров, прошу вас, не беспокойте его.
Затем она приказала собрать всех слуг и служанок во дворе, а сама вместе с супругой Герцога Се и Шэнь Чумань осталась в гостиной. Если кто-то попытается войти в спальню, она найдёт способ помешать.
Прошло немного времени. Все помещения обыскали — вора нигде нет. Супруга Герцога Се молчала, ожидая, что Лу Сяошан сама заговорит.
Лу Сяошан тоже молчала — она могла притвориться, что ничего не знает.
— А здесь разве не осталась ещё одна комната? — как бы невзначай спросила Шэнь Чумань.
— Ах, да, — Лу Сяошан встала. — Это спальня. Третий господин отдыхает. Он сегодня неважно себя чувствует — вдруг его напугаете, и он снова слечёт?
— Ничего страшного, — супруга Герцога Се постаралась говорить спокойно. — Просто заглянем внутрь.
http://bllate.org/book/1835/203664
Готово:
