— Няня Цинь! — Лу Сяошан чуть не оттолкнула её и резко села на постели. — Господин заболел из-за меня! Как я смогу жить спокойно, если с ним что-нибудь случится? Я всего лишь загляну — взгляну одним глазком и успокоюсь. Успокоюсь — и сразу вернусь!
Няня Цинь не смогла её переубедить и, вздохнув, подала одежду, позволив идти.
Лу Сяошан быстро оделась и спросила Се Цинъюэ:
— Пойдёшь со мной проведать третьего брата или останешься здесь?
Се Цинъюэ покачала головой:
— Скоро стемнеет, мне пора домой. Мама узнает, что с третьей невесткой всё в порядке, и успокоится. С третьим братом ничего не случится — не волнуйся!
Лу Сяошан кивнула, похлопала её по плечу и сказала няне Цинь:
— Назначьте двух охранников проводить шестую госпожу домой.
С этими словами она сама направилась к покою Се Минъюаня.
☆
Тёплые чувства
Лу Сяошан вошла во двор и увидела, как Цюйцяо шла со стороны цветочного зала. Она помахала ей, и та тут же подбежала.
— Что прикажете, госпожа?
Лу Сяошан боялась, что, если войдёт без предупреждения, старшая госпожа снова рассердится, и спросила:
— Старшая госпожа и госпожа всё ещё здесь?
— Только что ушли, — ответила Цюйцяо.
Лу Сяошан облегчённо выдохнула:
— Приготовь горячей каши и принеси.
Когда она вошла в комнату, служанки как раз ухаживали за Се Минъюанем. Лу Сяошан заметила, что лекарь уже ушёл, и, спросив у прислуги, узнала: жар спал, опасности больше нет.
Убедившись, что всё в порядке, она вывела всех служанок и осталась ухаживать за Се Минъюанем сама.
Едва за ней закрылась дверь, Се Минъюань открыл глаза и сел на постели.
— А? Ты очнулся! — обрадовалась Лу Сяошан. Ведь ещё недавно она переживала, не умрёт ли он прямо сейчас, и теперь, увидев его в сознании, наконец-то успокоилась.
Се Минъюань лениво «хм»нул и сидел на кровати, глупо глядя на неё, не шевелясь.
— С тобой всё в порядке? — забеспокоилась она. Не сошёл ли он с ума от болезни?
Се Минъюань закатил глаза:
— Я же говорил, что мне так просто не умереть. Можешь быть спокойна — старшая госпожа не убьёт тебя.
И тут же указал пальцем на мягкие подушки.
Лу Сяошан поняла, подошла к кровати и подложила ему подушку за спину:
— Голоден? Я велела Цюйцяо приготовить горячую кашу.
Се Минъюань удобно прислонился к подушке, нахмурился и с подозрением спросил:
— Ты что, переменилась?
Лу Сяошан смутилась. Раньше она действительно не слишком хорошо к нему относилась, но люди ведь умеют быть благодарными — и она не исключение.
— Спасибо, — вырвалось у неё, и она тут же почувствовала, как лицо залилось румянцем: с каких пор она стала такой сентиментальной? Быстро отвернувшись, она потянулась к каше на столе.
Се Минъюань, прислонившись к подушке и закинув руки за голову, пробормотал сам себе:
— Свою жену может обижать только я сам.
Тёплое чувство вины, только что зародившееся в груди Лу Сяошан, тут же испарилось. Она резко обернулась, и её щёки вспыхнули от злости:
— Фу-фу-фу! Ну и заслужил ты мою доброту! Каша готова — ешь сам, только не обожгись языком!
С этими словами она шагнула вперёд и с силой впихнула ему в руки миску с кашей, после чего развернулась, чтобы уйти.
Се Минъюань не удержал миску — каша вылилась ему на руки, и он вскрикнул. Лу Сяошан всё же смягчилась, достала вышитый платок и стала вытирать ему руки, продолжая ворчать:
— Служишь сам себе!
Се Минъюань, добившись своего, перестал дурачиться и указал на арахис на столе:
— Вкусные. Раз уж пришла, посиди со мной, поговорим?
Лу Сяошан взяла фарфоровую тарелку с арахисом и села на край кровати, усердно очищая орешки для него. Вздохнув, она подумала: эта нелепая жизнь давит на неё всё сильнее, и дышать становится всё труднее.
Се Минъюань вдруг стал серьёзным, сменив игривое выражение лица:
— Впереди будет ещё тяжелее.
— Я знаю, ты уже говорил, — равнодушно ответила Лу Сяошан. У неё всё равно нет выбора: разве она может сбежать из такого огромного дома Се? Да и по сравнению с домом Лу она предпочитает остаться здесь.
— Кстати, я купил участок рядом с твоим поместьем. Документы на землю и дом уже передал няне Цинь — она хранит их для тебя.
Се Минъюань хотел сказать ещё кое-что, но, взглянув на Лу Сяошан, не решился. До дня, когда император объявит о пожаловании титула маркиза, остаётся всё меньше времени, а положение в доме Се для него становится всё опаснее. И Лу Сяошан, несомненно, станет первой мишенью для их врагов.
Хотя он и видел некоторые её уловки, воды в доме Се слишком глубоки, и он не был уверен, сумеет ли она противостоять этим хитрым и коварным старикам.
Лу Сяошан удивилась:
— Мне?
Се Минъюань кивнул:
— Но там тоже надо сажать лекарственные травы.
— Ничего страшного, хоть травы, хоть что — лишь бы прибыль была, — рассуждала она про себя, улыбаясь. Странно… Почему Се Минъюань всё лучше к ней относится? Разве что иногда всё ещё говорит гадости!
Се Минъюань, увидев её глупую улыбку, невольно улыбнулся сам. Ему всё труднее понять Лу Сяошан: перед другими она всегда спокойна и хитра, но чем дольше они вместе, тем больше проявляются её капризы и слабости. При этом она будто совершенно не боится его, и это заставляет его самого чувствовать себя расслабленно — даже виновато, если он не снимает с себя броню рядом с ней.
Се Минъюань тихо рассмеялся, собираясь что-то сказать, но вдруг услышал громкий возглас за пределами двора:
— Третий брат! Третий брат! С тобой всё в порядке?
Се Минцзюэ ворвался в комнату, откинул занавеску и бросился к кровати Се Минъюаня, будто собирался лично осмотреть его с ног до головы.
Лу Сяошан испугалась и подскочила с кровати:
— Пришёл пятый господин! Господин, я откланяюсь.
Се Минъюань кивнул. Лу Сяошан сунула Се Минцзюэ тарелку очищенного арахиса:
— Не смей есть! Всё это для твоего третьего брата.
С этими словами она с чувством выполненного долга вышла из комнаты. Ей ещё предстояло поговорить с няней Цинь — посчитать, сколько заработала в этот раз.
— Третий брат, не помешал ли я тебе? — усмехнулся Се Минцзюэ, как только Лу Сяошан вышла, и тут же забыл её наказ, сунув себе в рот горсть арахиса.
Се Минъюань сделал вид, что хочет стукнуть его по голове, но тот ловко увернулся и засмеялся:
— Вот ведь! Только что умирал, а теперь жив-здоров! Мама полдня переживала в своих покоях.
— Есть новости от второго наследного принца? — Се Минъюаню было не до шуток, и он сразу перешёл к делу.
Се Минцзюэ вдруг вспомнил о важном:
— Я как раз пришёл передать: второй наследный принц просит тебя найти способ встретиться с ним.
Се Минъюань нахмурился. В его нынешнем состоянии выбраться наружу почти невозможно — за Четвёртым Лунным Двором следит слишком много глаз. Этот вопрос требует тщательного планирования.
Второй наследный принц — сын императорской наложницы, а та, в свою очередь, старшая сестра покойной матери Се Минъюаня, поэтому отношения между двоюродными братьями всегда были крепкими. Недавно император тяжело заболел, и его здоровье день ото дня ухудшается. Хотя наследник уже назначен, он с детства ленив и безалаберен, целыми днями предаётся разврату и пьянству. Император давно на него не смотрит.
Раньше второй наследный принц и не думал о престоле и собирался верно служить старшему брату, но полгода назад тот в открытую убил девушку на базаре. После этого второй принц впал в тревогу: если такой человек станет императором, что ждёт страну?
Но это уже другая история — оставим её пока в стороне.
☆
Банкет
Второго числа третьего месяца был прекрасный день. Во Дворец князя Ань прислали приглашение: в этот день супруге Герцога Се надлежало явиться туда со всеми женщинами дома на цветочное торжество.
Супруга Герцога Се изначально не хотела брать с собой Лу Сяошан, но няня Цао напомнила ей, что господин Лу и князь Ань поддерживают личные связи. Если госпожа Лу приедет и не увидит дочь в свите, она, вероятно, обидится на Дом Герцога Се. Поэтому супруга Герцога всё же велела передать приглашение Лу Сяошан.
Во второй день третьего месяца все кареты уже ждали у главных ворот.
Первая карета предназначалась супруге Герцога, следующая — второй госпоже и Се Цинъюэ. Цветочное торжество на самом деле было поводом для знакомства юношей и девушек из знатных семей. Се Цинъюэ уже исполнилось двенадцать — пора было подыскивать жениха.
Се Цинъюэ уже собиралась садиться в карету, но, увидев Лу Сяошан, тут же обратилась ко второй госпоже:
— Мама, я хочу ехать с третьей невесткой.
Вторая госпожа улыбнулась Лу Сяошан и, похлопав дочь по плечу, сказала:
— Ступай!
Супруга Герцога отдернула занавеску, недовольно фыркнула и швырнула её обратно:
— Ни у кого нет приличного вида!
Затем приказала няне Цао позвать Се Цинфань, которая сидела в последней карете, и велела ей ехать вместе с ней. Се Цинфань — третья дочь старшего крыла, дочь наложницы, уже четырнадцати лет от роду, но подходящего жениха всё не находилось: за низкородных она не шла, а знатные семьи смотрели свысока на её происхождение. Старшая госпожа уже в отчаянии и велела супруге Герцога обязательно присмотреться на этом банкете.
Дорожный снег давно растаял, и весь город озаряла весенняя свежесть. Се Цинъюэ была одета в персиково-розовую расшитую кофту — выглядела празднично и нарядно.
Лу Сяошан знала, зачем вторая госпожа привезла дочь, и поддразнила:
— Юнь цзе’эр, почему ты сегодня такая нарядная? Скажи третьей невестке, что сказала тебе мама?
Щёки Се Цинъюэ тут же покраснели. Она прижалась к окну кареты и, робко поглядывая наружу, тихо прошептала:
— Ничего особенного не говорила.
Лу Сяошан засмеялась:
— Юнь цзе’эр стесняется!
Се Цинъюэ тихонько хихикнула и бросилась обнимать Лу Сяошан:
— Мама сказала, что пора подыскивать мне жениха. Я хочу найти такого же хорошего, как третий брат!
Лу Сяошан фыркнула и потрепала её по пучку волос:
— Что в нём хорошего? Целыми днями болеет!
Се Цинъюэ надула губки — ей явно не нравилось, что кто-то плохо отзывается о третьем брате:
— В детстве третий брат был ко мне очень добр. Но после того как пять лет назад умерла Линцзя, он заболел. С тех пор я редко его вижу и очень скучаю.
— Кто такая Линцзя? — удивилась Лу Сяошан. Она никогда раньше не слышала этого имени.
— Третья невестка разве не знает? Она была обручена с третьим братом. Но в ночь свадьбы пять лет назад внезапно умерла. Я тогда была маленькой и спросила маму — та сказала, что Линцзя заболела. Но я не верю: какая болезнь может убить человека за одну ночь?
Лу Сяошан опешила, лицо её побледнело. Неудивительно, что Се Минъюань болен уже столько лет — всё из-за «предыдущей»! А она сама, оказывается, не только незаконнорождённая дочь, но и вторая жена в доме Се.
Се Цинъюэ, решив, что Лу Сяошан обиделась, крепко обняла её за талию:
— Мне нравится только третья невестка! Линцзя была не такой доброй — она всегда сердилась на меня и на седьмого брата. Не волнуйся, мама давно сказала мне: в любых делах я должна помогать третьей невестке. Если третий брат будет тебя обижать, обязательно скажи мне — я встану на твою сторону!
Говоря это, она даже сжала кулачки.
Лу Сяошан улыбнулась и почувствовала ещё большее уважение ко второй госпоже:
— Третья невестка поняла. Мне тоже нравишься ты.
Подумав о словах Се Цинъюэ, она невольно ощутила лёгкую грусть. Возможно, в таких обстоятельствах ей вообще не следовало позволять себе чувства. Она знает, как угодить мужчине, поэтому всегда вела себя перед Се Минъюанем как послушная жена: сначала это была маска, но за последний месяц она начала задумываться всерьёз.
Приехав во Дворец князя Ань, они узнали, что наследная принцесса уже ждала у ворот, зная, что прибыла карета Дома Герцога Се. Лу Сяошан подвела Се Цинъюэ к второй госпоже, а сама встала рядом с супругой Герцога.
Та, однако, взяла под руку Се Цинфань и представила наследной принцессе всех прибывших, после чего направилась внутрь.
Лу Сяошан не придала этому значения — отношения у неё со свекровью и так не слишком тёплые. Её взгляд невольно упал на наследную принцессу: та была одета роскошно и благородно, с выражением величия во взгляде.
Когда Лу Сяошан смотрела на неё, та как раз заметила Лу Сяошан и кивнула. Лу Сяошан в ответ улыбнулась.
http://bllate.org/book/1835/203662
Готово:
