Лу Сяошан искренне заботилась о Се Минъюане — в этом она клялась самой себе. Однако в ту минуту её сердце всё ещё билось от волнения, и слова, сорвавшиеся с губ, прозвучали совсем иначе, чем она задумала.
Се Минъюань перестал обращать на неё внимание и продолжал стоять на коленях, погружённый в собственные мысли. Убедившись, что уговоры бессильны, Лу Сяошан незаметно подмигнула Баолань, давая знак — пусть та поспешит в дом и доложит старшей госпоже.
Вскоре старшая госпожа, опершись на руку няни Е, вышла во двор.
— Минъюань!
Се Минъюань склонился перед ней в глубоком поклоне:
— Внук кланяется старшей госпоже.
Лу Сяошан последовала его примеру.
Старшая госпожа презрительно фыркнула:
— Немедленно вставай! Твоё тело не вынесет такого испытания!
Се Минъюань не шелохнулся и спокойно ответил:
— Старшая госпожа, Сяошан — моя супруга. Если она провинилась, я, как её муж, обязан разделить с ней наказание.
— Дурак! Недалёкий! — воскликнула старшая госпожа, едва сдерживая гнев. — Зачем тебе вмешиваться? Вставай сейчас же, иначе я тебя больше знать не хочу!
— Если старшая госпожа простит мою супругу, я немедленно поднимусь, — без тени колебания ответил Се Минъюань.
Старшая госпожа с досадой посмотрела на него, со всей силы ударив посохом о землю, и, развернувшись, ушла в дом.
Се Минъюань остался стоять на коленях, выпрямив спину. Лу Сяошан с изумлением смотрела на него — она и вправду не ожидала, что он разделит с ней это унижение. На самом деле, она никогда по-настоящему не считала его своим мужем, не советовалась с ним ни в чём и не верила, будто он способен искренне заботиться о ней.
— Впереди нас ждут ещё более трудные времена, — неожиданно произнёс Се Минъюань.
Лу Сяошан вздрогнула и кивнула. Она и до замужества понимала: жизнь в доме Се не будет лёгкой.
— Я знаю… Но твоё здоровье точно не выдержит! Может, тебе всё же вернуться в дом?
Се Минъюань повернулся к ней. Его лицо больше не казалось таким холодным и отстранённым:
— Пока я рядом с тобой, она хоть немного поостережётся.
Лу Сяошан сразу поняла: «она» — это супруга Герцога Се. Похоже, вражда между Минъюанем и главной госпожой дома тянется уже давно.
Она кивнула. Теперь, когда всё было сказано, ей стало всё равно, искренен ли он или преследует какие-то свои цели — ей уже было достаточно того, что он здесь. Даже снег под коленями вдруг показался не таким ледяным.
* * *
Старшая госпожа вернулась в дом, тревожась за пятую невестку, которая лежала в тёплых покоях, и боясь, что с третьим внуком случится беда. Она нервно расхаживала по комнате, пока наконец не услышала от лекаря, что мать и ребёнок вне опасности, — лишь тогда тревога в её сердце немного улеглась.
Супруга Герцога Се тоже изображала беспокойство, но вид старшей госпожи, метавшейся по комнате, лишь усилил её раздражение. Она усадила пожилую женщину на тёплый настил и мягко сказала:
— Старшая госпожа, пожалуйста, отдохните. Это всё моя вина — не следовало наказывать третью невестку, заставляя её стоять на коленях на улице. Из-за этого и третий сын вынужден был стоять так долго. Я пойду и уговорю их вернуться в дом.
Её лицо было измучено, будто она изводила себя заботами о детях.
Старшая госпожа смягчилась, но тут же вновь разозлилась на третьего внука:
— Не трогай его! Пусть сам расхлёбывает последствия своих поступков.
— Старшая госпожа… — попыталась возразить супруга Герцога.
— Иди лучше проведай Чумань. Бедняжка, судьба её нелёгкая… Пусть теперь благополучно родит этого ребёнка.
Супруга Герцога кивнула и направилась в тёплые покои.
Шэнь Чумань уже пришла в себя и рыдала, уткнувшись в грудь Се Минчэна.
Тот гладил её по спине, утешая:
— Я же просил тебя не бегать без толку.
Шэнь Чумань вытерла слёзы и больно ткнула пальцем в грудь мужа:
— Да как ты можешь такое говорить? Разве я сама хотела, чтобы та маленькая нахалка на меня наскочила? Я уверена — она сделала это нарочно! Видно, ей не понравилось, что у меня будет ребёнок, а у её госпожи даже брачной ночи не было! Наверняка это третья невестка всё подстроила.
Се Минчэн поспешно зажал ей рот:
— Не говори глупостей! Кто-нибудь услышит — опять скажут, что мы за спиной сплетничаем. Да и сейчас она стоит на коленях во дворе. Не волнуйся, бабушка не простит ей так легко.
— Правда? — Шэнь Чумань сразу перестала плакать. — Тогда я пойду посмотрю!
— Никуда ты не пойдёшь! Лежи спокойно. Скоро я пришлю тёплые носилки, чтобы отвезти тебя обратно в твои покои. Не мешай бабушке отдыхать.
Лицо Шэнь Чумань сразу изменилось:
— Не пойду — так не пойду! Но убери свою манеру командовать! Всему городу известно, что ты боишься женщин!
Се Минчэн смутился, но не осмелился показать досаду перед женой. Он нахмурился и молча сел на край кровати.
В этот момент супруга Герцога Се приподняла занавеску и вошла. Увидев, что Шэнь Чумань уже оживилась, она немного успокоилась.
Супруга Герцога вздохнула:
— Как твоё здоровье? Ничего серьёзного?
Шэнь Чумань, всхлипывая, покачала головой:
— Если бы не бабушка и матушка, мой ребёнок, наверное, не выжил бы…
Она снова расплакалась.
Супруга Герцога резко оборвала её:
— Хватит реветь! Если уж решила бороться — так борись! Продолжай так плакать — не только ребёнка не удержишь, но и своё место потеряешь!
Се Минчэн настороженно обернулся:
— Какое место?
Супруга Герцога ткнула пальцем ему в лоб:
— Ничтожество!
Шэнь Чумань опустила голову, задумавшись.
Тем временем вторая госпожа вместе со вторым господином Се спешили в павильон Шуньань. Вторая госпожа всё ворчала:
— Если с третьей невесткой что-то случится от этого коленопреклонения, как мы потом предстанем перед её покойной матерью?
Второй господин Се обычно был человеком медлительным, но и он теперь торопился:
— Вот же бегу! Ах, бедняжка… Почему с ней всё так несчастливо?
Дело в том, что до замужества вторая госпожа была близкой подругой покойной матери Се Минъюаня. Хотя та была старше её на несколько лет, вторая госпожа очень её любила. Когда она вышла замуж за второго господина Се, то была рада, что наконец-то снова рядом с подругой. Но спустя несколько месяцев после свадьбы та умерла при родах Се Минъюаня.
С тех пор вторая госпожа заботилась о Се Минъюане и Се Цинъфэн больше, чем о собственных детях. И лишь убедившись, что они выросли здоровыми, она немного успокоилась.
Подойдя ко двору, они увидели, что Се Минъюань тоже стоит на коленях рядом с Лу Сяошан. Второй господин Се уже собрался поднять его, но вторая госпожа остановила мужа:
— У третьего свои планы. Не вмешивайся. Пойдём внутрь.
Она потянула мужа за рукав, и они поспешили в дом.
Старшая госпожа полулежала на настиле. Увидев их, она не встала, а лишь холодно сказала:
— Пятая невестка лежит в тёплых покоях. Пойдите проведайте её.
Заметив, что тревога на лице старшей госпожи немного улеглась, вторая госпожа поняла: значит, с пятой невесткой всё в порядке. Она повернулась к мужу:
— Я пойду к пятой невестке. Ты побудь с матушкой.
— Матушка, — второй господин Се поставил низенький столик рядом и сел у неё в ногах.
Старшая госпожа прищурилась:
— Ага… Обычно тебя и днём с огнём не сыщешь, а сегодня вдруг пожаловал?
Второй господин Се смутился — действительно, он редко навещал мать, ведь у него всегда много дел в ведомстве, даже в дни отдыха он проводил там. Он улыбнулся:
— Позвольте мне помассировать вам ноги.
— Оставь! Силы-то оставь для своих чиновников! И не думай заступаться за третью невестку — она заслужила наказание!
— Матушка, я не за неё прошу. Я за Минъюаня. Даже если вы не жалеете третью невестку, пожалейте же Минъюаня!
— Хм! — старшая госпожа фыркнула. — Видно, он совсем забыл, кто его бабушка! Даже пятый внук заботливее. Как только разберёмся с этим делом, пусть Минъюань пишет ей разводное письмо. Такое злобное сердце не должно оставаться в доме Се!
Второй господин Се вздохнул и, глядя в окно, тихо сказал:
— На улице лютый мороз. Тело Минъюаня точно не выдержит. Матушка, вы помните ту ночь пять лет назад? Неужели хотите, чтобы всё повторилось?
Он знал: только это может заставить старшую госпожу передумать.
— Ты!.. — старшая госпожа не ожидала, что кто-то осмелится напомнить ей об этом. Только её второй сын мог позволить себе такое!
— Матушка, разве вы не понимаете, почему Минъюань так отдалился от вас? Почему он решил стоять на коленях вместе с женой? Неужели вы снова заставите его мучиться на холоде?
Второй господин Се говорил без обиняков, каждое слово пронзая сердце старшей госпожи.
Она закрыла глаза. Снова перед ней возникла та ночь пять лет назад… Всё было её виной. Из-за неё Минъюань накопил в сердце столько обиды, что обратил их против собственного тела. И с тех пор болел годами…
— Ладно! Ладно! — с горечью сказала старшая госпожа. — Теперь я поняла: ты пришёл не ко мне, а ради Минъюаня!
Второй господин Се встал и опустился перед ней на колени:
— Сын недостоин… Но я не хочу, чтобы та трагедия повторилась. Матушка, неужели вы снова хотите испытать раскаяние?
Вторая госпожа тоже вышла вперёд и встала на колени:
— Матушка, посмотрите на третью невестку. С самого замужества она ни разу не пожаловалась. Она не враг рода Се — она благодетельница!
Супруга Герцога Се вышла из-за двери, но молчала. Вторая госпожа вдруг повернулась к ней:
— Сестра, если уж наказывать, то и пятая невестка не должна избежать ответственности. Один в поле не воин! Если наказать только одну госпожу, а другую оставить в покое, то весь город заговорит, что вы несправедливы в управлении домом. Как вы тогда сможете управлять семьёй?
Супруга Герцога не ожидала такой атаки и тут же покраснела от обиды:
— Что ты имеешь в виду, сестра? Пятая невестка носит в чреве наследника рода Се! Как третья невестка может с ней сравниться? Я знаю… Ты всё ещё злишься, что дом не разделили, и тебе не стать главной госпожой!
Вторая госпожа холодно усмехнулась. «С таким умом — и как ты вообще попала в дом Се?» — подумала она.
— Хватит! — старшая госпожа вдруг вскочила. — Пока я жива, дом не разделится! Вставайте все! Пусть третий сын и его жена возвращаются в свои покои. И больше никто не смей упоминать об этом деле!
Последние слова она адресовала супруге Герцога. Та вздрогнула и поспешила поддержать старшую госпожу, но та отмахнулась:
— Я стара, но ещё не глупа!
В комнате воцарилась тишина.
Тем временем Лу Сяошан и Се Минъюань уже получили разрешение прекратить коленопреклонение. Полтора часа на морозе дали о себе знать: лицо Лу Сяошан побелело от холода, штаны промокли насквозь. Как только она попыталась встать, тут же потеряла сознание.
Очнулась она уже ночью. Открыв глаза, она увидела перед собой большие круглые глаза.
— Третья сестра, вы наконец очнулись! — сказала Се Цинъюэ, дочь второй госпожи.
Се Цинъюэ была на два года старше Се Цинлинь. На ней было персиковое пальто, и она выглядела уже совсем взрослой. Все звали её Юнь цзе’эр.
— Юнь цзе’эр, как ты сюда попала? — спросила Лу Сяошан.
Се Цинъюэ склонилась над кроватью и, убедившись, что с ней всё в порядке, ответила:
— Мама велела мне тайком навестить третью сестру. Сегодня ей самой неудобно прийти, завтра обязательно заглянет.
Лу Сяошан улыбнулась и погладила девочку по голове. Потом вдруг вспомнила:
— А где твой третий брат?
Лицо Се Цинъюэ помрачнело:
— Третий брат заболел. Лекарь говорит, очень серьёзно. Все служанки сейчас у него. Старшая госпожа и супруга Герцога тоже там. Похоже, правда плохо.
Лу Сяошан замерла. Сердце её сжалось от страха: Се Минъюань тоже долго стоял на коленях в снегу. Если с ним что-то случится, она никогда себе этого не простит.
Она уже откинула одеяло, чтобы встать, как в дверь вошла няня Цинь. Увидев, что Лу Сяошан пытается подняться, она поспешила остановить её:
— Моя госпожа, лежите спокойно! Ваши ноги нужно хорошенько прогреть, иначе в старости при каждом дожде и ветре будете страдать от боли.
Лу Сяошан взволнованно возразила:
— Но я должна хоть взглянуть на третьего господина!
— Господин ещё не пришёл в сознание, лекарь бессилен. Ваш визит ничего не изменит. Лучше лежите и отдыхайте! — няня Цинь укрыла её одеялом.
http://bllate.org/book/1835/203661
Готово:
