Фу Си стояла у ворот холодного дворца и смотрела вверх — но видела лишь клочок неба, зажатый между стенами двора. Зима вступила в свои права. Вяз в саду давно оголился, лишился всякой жизненной силы; на голых ветвях осталось лишь одно большое птичье гнездо. Иногда за воротами доносились голоса служанок — тихие, будто ветерок, скользящий по пустынному двору. Она всё ещё надеялась, что кто-нибудь наконец выпустит её отсюда.
— Госпожа… — Сяо Тан, вернувшись, увидела её у обветшалой колонны и с тревогой поспешила к ней. — Госпожа, зачем вы здесь стоите?
Она подхватила её под руку. Под потрёпанной, выцветшей одеждой скрывался живот восьмимесячной беременности, хотя, не знай об этом заранее, никто бы и не догадался. Фу Си слабо приподняла уголки губ, но её брови давно окутывала печаль.
— Мне не тяжело. Просто слишком долго сидела в комнате, решила выйти подышать свежим воздухом.
Она будто вспомнила что-то и редко улыбнулась:
— В тот год, когда старшая сноха носила Акуня, старший брат каждый день после заседаний возвращался домой и гулял с ней по саду.
Фу Си медленно положила руку на живот. Этот выпуклый живот — её ребёнок. Она надеялась, что это девочка. Даже если император узнает о ней, дочь не принесёт больших опасностей.
Но разве ребёнку суждено расти в холодном дворце?
Сяо Тан, заметив перемены в выражении лица госпожи, подошла ближе и взяла её под руку. Фу Си тяжело вздохнула и села на деревянную скамью. Её лицо стало строгим:
— Сяо Тан, до родов остался всего месяц. Когда меня нет рядом, ты обязательно должна быть осторожна.
Фу Си посмотрела на неё. Сяо Тан была ещё совсем девочкой — двенадцати-тринадцати лет, но за год, проведённый во дворце, повзрослела. Фу Си медленно отвела взгляд, слегка нахмурившись. Небо было таким прекрасным… Когда же она сможет выйти из этой клетки?
Сяо Тан смотрела на неё. Госпожа сейчас не носила косметики, но каждое её движение и взгляд были ослепительно прекрасны — в разы красивее, чем все наложницы во дворце. Но какая от этого польза, если императору она не нравится? Род Му был обвинён в преступлении, и даже госпожа оказалась заточена в холодном дворце.
— Сяо Тан, мне сегодня ночью приснилась матушка, — тихо произнесла Фу Си, её голос звучал мягко, словно журчание ручья.
Глаза Сяо Тан тут же наполнились слезами:
— Госпожа, не думайте об этом. Госпожа Му и остальные обязательно выйдут из беды.
Она крепко стиснула губы и понизила голос:
— Госпожа, я уже передала ароматный мешочек.
Передала… Но когда же придет этот луч надежды?
— А записку передала Яну Му?
Сяо Тан быстро кивнула:
— Я лично отдала её в руки господину Яну.
Она замялась и с недоумением спросила:
— Госпожа, а он действительно нам поможет?
Фу Си будто ничего не услышала и безмолвно смотрела в небо.
Двенадцатый лунный месяц принёс пронизывающий холод. Ледяной ветер бушевал по всему дворцу, и нигде не было холоднее, чем в холодном дворце.
Глубокой ночью Фу Си сидела у кровати, пользуясь тусклым светом масляной лампы, и шила детскую одежду из старого платья. Сяо Тан много раз просила её отдохнуть, но она упрямо отказывалась.
— Дай мне шить, иначе мне совсем нечем заняться, — сказала Фу Си, и Сяо Тан тут же замолчала.
Внезапно за дверью послышались лёгкие шаги.
— Кто-то есть?
Сяо Тан вскочила:
— Я посмотрю.
Она быстро подошла к двери и увидела маленького евнуха, нервно метавшегося перед воротами холодного дворца.
— Господин евнух, что случилось?
Евнух огляделся по сторонам и торопливо прошептал:
— У меня для вас весть: завтра утром весь род Му будет казнён.
Сяо Тан онемела от ужаса.
Евнух тут же убежал.
Сяо Тан крепко стиснула губы, чтобы не расплакаться. Эту новость нельзя было сообщать госпоже. Она глубоко вдохнула, пытаясь подавить беспомощную скорбь в груди.
Но, обернувшись, она увидела Фу Си, стоявшую прямо за ней, с лицом, исказившимся от ужаса.
— Он всё равно не пощадил род Му, — прошептала Фу Си, устремив взгляд в сторону императорского дворца.
— Всё кончено… Всё кончено…
Она последний раз взглянула на тёмное небо и медленно повернулась, шатаясь при каждом шаге.
— Госпожа! — голос Сяо Тан дрожал от слёз.
Фу Си почувствовала, как с каждым шагом боль в животе нарастает. Она стиснула зубы и остановилась, заметив, что по ногам стекает кровь.
— Госпожа! — Сяо Тан тоже увидела кровь и поспешила отвести её в комнату. Но она не знала, что делать. Здесь нельзя было вызвать лекаря.
— Сяо Тан, принеси мне деревянную палочку и вскипяти воды, — сквозь зубы прошептала Фу Си, покрываясь холодным потом.
Сяо Тан металась в панике:
— Госпожа, с вами ничего не должно случиться!
— Не волнуйся, со мной всё будет в порядке, — с трудом улыбнулась Фу Си.
Та ночь была бесконечно долгой. Сяо Тан не знала, как она её пережила. В голове у неё только и крутилась одна мысль: если госпожа умрёт, она не станет жить дальше.
Фу Си прошла через нечеловеческие муки и наконец родила ребёнка.
— Госпожа, это мальчик! — на лице Сяо Тан появилась радостная улыбка. Она осторожно омыла младенца и завернула его в чистую белую ткань.
Ребёнок громко заплакал. Фу Си лежала, покрытая потом, со следами слёз на щеках. Она с трудом смотрела на ребёнка, чьи крошечные ножки энергично били в воздухе. Небеса снова посмеялись над ней.
Фу Си с трудом протянула руку, чтобы коснуться малыша. Его ручки судорожно сжимались и разжимались. Она прищурилась и увидела на тыльной стороне его ладошки родимое пятно в форме полумесяца. Фу Си тяжело дышала и с трудом выдавила:
— Сяо Тан, беги в павильон Дунсян и найди Яна Му.
Ян Му…
Сяо Тан вспомнила этого человека.
— Беги! Сейчас только он может мне помочь. Я не могу оставить ребёнка во дворце!
Последнее, что увидела Фу Си, — это убегающая Сяо Тан. Она слабо улыбнулась и медленно закрыла глаза. Перед ней воцарилась тьма.
***
Весна пришла, но холодный дворец оставался унылым. Сяо Тан получила немного серебряных монет от маленького евнуха — это была плата за вышитые ею изделия. Евнух забрал большую часть, но Сяо Тан всё равно была довольна.
Вернувшись с деньгами, она увидела, как её госпожа возится с несколькими деревянными досками и верёвкой.
— Госпожа, что вы делаете? — удивлённо спросила Сяо Тан.
Фу Си даже не подняла головы:
— Делаю качели.
Лицо Сяо Тан окаменело:
— Госпожа, вы умеете это делать?
— Нет, но попробую, — спокойно ответила Фу Си. Она пролежала в постели больше месяца и наконец смогла встать.
Сяо Тан нахмурилась. После родов госпожа словно всё забыла: кто она такая, кто её родители, братья… даже ребёнка она не помнит. Но ведь это всё та же госпожа. Она вздохнула. Пусть будет так. Лучше не думать об этом.
Фу Си возилась весь день и наконец собрала качели. Она спокойно села на них, а Сяо Тан уселась рядом и занялась вышиванием.
— Сяо Тан, хочешь выйти отсюда? — неожиданно спросила Фу Си, глядя в небо с пустым и безнадёжным выражением лица.
Она была не Фу Си. Её звали Му Сюэ, и она жила в XXI веке. Она просто отправилась в путешествие и внезапно очутилась в этом веке, да ещё и в холодном дворце. Она готова была умереть снова. Разве это не тюрьма?
Фу Си закричала от отчаяния:
— Госпожа, что с вами? Вам плохо? — обеспокоенно спросила Сяо Тан.
Фу Си схватилась за голову:
— Я хочу домой, — прошептала она.
Сяо Тан глубоко вздохнула и продолжила вышивать. После пробуждения госпожа больше не прикасалась к таким вещам. Из рассказов Сяо Тан она узнала, что сейчас правит династия Наньцзинь, второй год правления Сюаньси, а императора зовут Чу Сюань — он же её муж. Каждый раз, когда речь заходила об императоре, голос Сяо Тан становился напряжённым, полным скрытой ненависти.
— Он тиран? — спросила Фу Си.
Сяо Тан покачала головой:
— После восшествия на престол император за полгода усмирил набеги Даяо на границы, и теперь земли Даяо вошли в состав Наньцзиня.
Фу Си кивнула. Значит, Чу Сюань — способный правитель.
— А он развратник?
Сяо Тан растерялась:
— Госпожа… вы… вы… как вы можете так говорить?
Фу Си моргнула:
— Что такого? Развратник?
Сяо Тан глубоко вдохнула:
— Госпожа… — её голос стал строже.
— Ладно, ладно, я говорю только тебе. Расскажи мне о нём.
— Во дворце у императора не так много наложниц. Трон пустует… — Сяо Тан бросила на неё осторожный взгляд, боясь ранить чувства, но увидев, что госпожа спокойна, облегчённо выдохнула. — Особенно милы императору наложницы Шэнь, Ван и Лин. У Шэнь родилась принцесса Цинхуа, и император всегда проявлял к ней особое благоволение.
Сяо Тан замолчала, увидев, что Фу Си спокойно слушает.
Фу Си кивнула. Так много женщин делят одного мужчину — этого достаточно. Хорошо, что она оказалась здесь уже как отвергнутая императрица. Иначе ей пришлось бы тратить силы на интриги дворца.
Фу Си попыталась вспомнить, как выглядит император, но в голове мелькнули лишь обрывки воспоминаний: высокая, стройная фигура, чёткие черты лица. Она не могла разглядеть его лица, но вдруг он резко обернулся — его глаза сияли, как звёзды и луна, но во взгляде не было ни капли тепла.
Фу Си поняла по своему нынешнему положению, что император точно не любил прежнюю хозяйку этого тела. Если даже императрицу заточили в холодный дворец, то чего ещё можно было ожидать?
Теперь Фу Си думала только об одном: как выбраться из дворца. Если ей суждено провести всю жизнь здесь, она предпочла бы умереть снова.
На следующий день, пока Сяо Тан отсутствовала, Фу Си тайком вышла из холодного дворца. Она незаметно добралась до императорского сада. Взглянув вдаль, она не могла не восхититься: даже в суровую зиму сад царского дворца оставался великолепен. Она глубоко вдохнула и наклонилась, чтобы сорвать ещё не распустившийся бутон.
— Как красиво… — сказала она, любуясь цветком. Цветы в этом мире были гораздо ярче, чем в её времени, ведь здесь ещё не было загрязнения.
Внезапно она услышала шум. Подняв глаза, она увидела группу людей, приближающихся с противоположной стороны. Впереди шёл человек в ярко-жёлтой императорской одежде, сиявшей на солнце.
Фу Си быстро спряталась за скалой. Она ведь из холодного дворца! Если её увидят на глазах у всех, неизвестно, какое наказание последует.
Она прищурилась и пристально посмотрела на эту процессию, особенно на того, кто шёл впереди. По современным меркам он был настоящим красавцем: чёткие, выразительные черты лица, сильная линия подбородка, царственная осанка. Рядом с ним шла женщина в синем платье с узором из орхидей, с цветочным узором на лбу. Кожа у неё была белоснежной, и она была по-настоящему красива.
Фу Си невольно вздохнула. Кто это — одна из наложниц?
Она посмотрела на своё тело и не могла забыть шок, который испытала, впервые увидев своё отражение. Лицо нежное и изысканное, каждый жест завораживает. Почему же император так жесток к Фу Си?
И ведь у неё даже ребёнок был…
Она покачала головой. Не понимала. Совсем не понимала.
Через некоторое время процессия удалилась.
Фу Си побродила по саду и незаметно оказалась у дворца, лишённого всякой жизни. Её будто что-то притягивало. Она медленно приблизилась, и в этот момент почувствовала, будто перестала быть собой. Её рука сама потянулась к двери.
— Ты из какого дворца? Как ты сюда попала? — раздался хриплый голос.
Фу Си вздрогнула и пришла в себя. По спине пробежал холодный пот. Она обернулась и увидела пожилую няню лет шестидесяти, внимательно разглядывавшую её.
http://bllate.org/book/1834/203616
Готово:
