— На сей раз Я прощу тебя, — произнёс Повелитель Ада. — Но если ещё раз посмеешь посягнуть на Мою женщину, Я сотру тебя так, что и призраком не останешься!
— Вперёд.
— Уничтожьте их.
Повелитель Ада даже не обернулся. Он лишь спокойно отдал приказ стоявшим рядом Белому и Чёрному Жнецам и убийцам из Царства Мёртвых.
На этот раз он пощадил Повелителя Демонов исключительно из-за пари с Небесным Императором.
— Есть! — откликнулись Жнецы и повели за собой отряд убийц к уже израненным демонам. Те были повержены почти без сопротивления.
— Убирайся, пока цел, — бросил Повелитель Ада в сторону единственного оставшегося в живых Повелителя Демонов. Тот мгновенно исчез, будто его и не было.
Выступление Повелителя Ада — зрелище, которого не увидишь и раз в сто лет. Его движения, доведённые до совершенства, поразили даже разгневанную Ниби. «Чёрт возьми, хорошо, что этот мужчина искренне ко мне расположен, — подумала она. — Иначе ему хватило бы одного щелчка пальцами, чтобы свести меня в могилу». Однако она поняла и причину его милосердия: этого Повелителя Демонов ей предстоит победить самой.
— Ниби… — Юй Мутин с трудом сделал шаг вперёд.
Ниби холодно уставилась на него. Была ли его самоотверженность и готовность пожертвовать жизнью лишь притворством?
Прежде чем она успела найти ответ, Юй Мутин внезапно потерял сознание.
Через три дня он открыл глаза и увидел Ниби, сидевшую у его постели. Сердце его переполнилось радостью, и он не знал, что сказать.
Ниби смотрела на него без выражения, вспоминая события трёхдневной давности.
«Ниби, тебе ещё предстоит некоторое время остаться в мире смертных. Лишь усиленно культивируя, ты вместе с Юй Мутином сможете одолеть Повелителя Демонов. Хотя по идее Я не должен вмешиваться, но никогда не поставлю твою жизнь на карту. Малышка, помни: при малейшей опасности немедленно призови Меня».
Ниби прекрасно понимала смысл слов Повелителя Ада. У неё ещё впереди задача объединить Поднебесную, и она не может отступить, не победив Повелителя Демонов.
Но глядя на Юй Мутиня, она не могла отделаться от сомнений: правда ли он её любит?
Если любит, как мог он втянуть её в эту ловушку, обрекая на гибель?
С детства он пережил столько горя, что никому не верил. Всё и всех он использовал в своих расчётах. Для него весь мир — не более чем шахматная доска. Те, кого он любит или ненавидит, кто любит или ненавидит его, кто имеет или не имеет к нему отношения — все лишь пешки в его игре.
Его хитрость и изощрённые уловки ослепляли. Возможно, даже нынешняя нежность — всего лишь часть очередного заговора…
Она покачала головой, не желая думать дальше. Независимо от того, любит он её или нет, она больше не позволит себе в это вовлекаться. Такая любовь, пропитанная расчётами, ей не нужна.
Любовь — это нечто отважное и беззащитное одновременно. Когда она есть, ты безумно счастлив; когда исчезает — остаётся лишь ледяное равнодушие.
Для агента любовь — роскошь, которую она не должна себе позволять. Она была слишком жадной. Как такой человек, как он, может отдать кому-то всё своё сердце?
Пора проснуться от этого сна.
Помогая ему объединить Поднебесную, она уйдёт, и они больше никогда не встретятся.
Таков её характер: если ты безразличен — я ухожу. Всё, что угодно, можно отбросить, не оглядываясь назад.
Она больше не хотела слышать ни единого слуха о нём. У неё ещё столько дел впереди…
Больше нельзя поддаваться чувствам. В этом мире не только он умеет строить козни. Иногда даже пешки кусаются.
Почему только он может использовать её? Пусть и он узнает, каково быть обманутым…
Через три дня в государстве Наньци вспыхнул мятеж. У Цинтун во главе войск Восточной Линь потребовала, чтобы император Нань Чжао И отрёкся от престола. В противном случае она обещала начать войну.
Император Наньци пришёл в ярость — это было прямым вызовом его власти. Он немедленно приказал атаковать мятежников на границе. Война вот-вот должна была начаться.
Граница Наньци представляла собой бескрайние степи. Взглянув на запад, император Нань Чжао И медленно изогнул губы в глубокой и мрачной улыбке.
— Убивать! — проревел он. Его голос, подобный громовому раскату, прокатился над степью, окружённой со всех сторон, наполненный несокрушимой жестокостью и жаждой крови.
— Убивать! — вторил ему генерал Мэн И. Десять тысяч солдат Наньци, не уступая по духу вражеской коннице, ринулись вперёд, словно острый наконечник стрелы, пронзая воздух свистом и врезаясь в плотные ряды мятежников.
Кони ржали, клинки свистели в воздухе. Генерал Мэн И, подобно кровожадному тигру, ворвался в гущу врагов, размахивая мечом, будто жнец — косой, исполняя кровавый танец смерти.
Кровь брызгала в небо, крики боли раздавались повсюду. Люди превращались в демонов, их ярость сравнима была лишь с гневом Яньлоя.
Серебристый клинок под ясным голубым небом покрылся алой кровью, оставляя за собой след из трупов и ужаса.
Разрубив одного из противников, генерал Мэн И рванул вперёд на коне. Впереди поднималось облако пыли — время сжималось. Вскоре должны были подойти подкрепления, замыкающие окружение. Если они успеют, даже крылья не спасут из этой ловушки.
— За мной! — крикнул генерал и, взмахнув гибким мечом, устремился вперёд. Его аура убийцы была столь пугающей, что враги теряли решимость, ослабевали в руках и позволяли ему прорваться сквозь их ряды.
Однако его заместители и солдаты, не обладавшие подобной отвагой, оказались втянуты в схватку с войсками У Цинтун и не могли вырваться.
Где проходил клинок генерала — там лежали трупы.
— Мятежница! Сдайся, и я пощажу тебе жизнь! — громко крикнул он У Цинтун.
Та мрачно смотрела на него. Серебряная маска, отражая солнечный свет, сверкала ослепительно. Несмотря на женское обличье, боевые доспехи стерли с неё всякую мягкость.
— Эти слова следовало бы сказать тебе мне, — ответила она.
Барабаны гремели, копыта стучали — звуки войны наполняли небо.
Солнце медленно опустилось за западный горизонт и скрылось из виду. Ночь сменила день, окутав землю тьмой.
В ночном степном просторе завывал ветер, изредка прерываемый волчьим воем — всё вокруг дышало печалью и одиночеством.
Тьма была непроглядной, но в небе кружил чёрный ястреб, время от времени издавая протяжные крики. Издалека донёсся звонкий звук флейты. Стая волков, словно молнии, промчалась по степи и устремилась туда, откуда доносился гул сражения.
Ночь быстро прошла. На востоке забрезжил рассвет, и первые лучи солнца осветили землю.
Яркое солнце озарило небо. Голубизна без единого облачка напоминала шёлковую ткань, даря ощущение покоя и радости — настолько, что можно было забыть о кровавой бойне, разворачивающейся внизу.
Десятки тысяч коней неслись по степи. Под ясным небом их тёмные силуэты напоминали поток ртути, неудержимо катящийся по неровной земле.
А позади них, в погоне, неслись десятки тысяч волков. Их серые тела мелькали среди высохшей травы, прыгая, извиваясь и мчась следом за бегущей армией.
Вой волков, ржание коней и предсмертные крики солдат Наньци сплелись в единую симфонию ужаса. Оскаленные пасти, сверкающие клыки — всё это внушало леденящий душу страх.
— А-у-у! — хор волчьих голосов потряс землю.
Однако за этой бешеной стаей, словно пастух за стадом, скакал на белом волке мужчина. Это был Юнь Цяньмо. Звук его флейты, чистый и пронзительный, наполнял воздух, управляя каждым движением волков.
— А-у! — вдруг проревел Белый Вожак, заметив, что левая часть стаи начинает рассеиваться. Его вой был полон власти, будто он отдавал приказ.
Юнь Цяньмо тут же усилил игру на флейте. Мелодия, словно невидимая сеть, окутала рассеивающихся волков и вернула их в строй.
Но едва он справился с левой частью, как правая вдруг тоже зашевелилась. Волки — существа непростые, особенно когда их так много. Одна ошибка — и стая может обернуться против самого пастуха.
Мужчина продолжал играть, вкладывая в звуки скрытую угрозу и давление, заставляя тысячи волков неотступно преследовать бегущую конницу Наньци.
В авангарде десятитысячного отряда конницы Наньци Цзюнь Чжи с тревогой крикнул генералу Мэн И:
— Генерал, что делать?!
Мэн И огляделся. Едва заметив опасность, передовой отряд тут же окружил их, поместив в самую защищённую зону.
В степи самое страшное — это волки. Жестокие, стайные. С сотней справиться можно, с тысячей — сложно, но сейчас их вой завывал так, будто небо рушится на землю. Сколько же их?!
Их вой, слившийся с флейтой, пробирал до костей. Копыта, волчий рёв, взметённая трава — всё вокруг пропиталось кровью и ужасом.
Мэн И нахмурился. Вой волков теперь доносился издалека — стая отстала. Но волки известны своей выносливостью. Кони быстрее, но волки неутомимы. Сегодня не догонят — завтра догонят. Завтра не догонят — послезавтра. Люди и кони устанут и остановятся на отдых, а волки тут как тут. Кто выдержит такую погоню в степи?
— Генерал, что делать?! — снова крикнул Цзюнь Чжи, но его голос потонул в грохоте копыт.
— Докладываю! Впереди — волки!
— Сзади — волки!
— Справа — волки!
Со всех сторон посыпались донесения.
— Слева свободно! Вперёд! — скомандовал Мэн И и, взмахнув мечом, повёл армию в прорыв. Копыта загремели, волчий вой слился с гулом сражения.
Мэн И взглянул на солнце и нахмурился ещё сильнее:
— Куда они нас загоняют? На запад?
Запад — это территория Восточной Линь, где стоял лагерь с двадцатью тысячами солдат. Даже с такой стаей волков не справиться!
Он не понимал замысла противника, но решил действовать:
— Ускориться! Вперёд, без остановки!
Подчинённые немедленно передали приказ. До лагеря Восточной Линь оставалось около двух дней пути, но, не останавливаясь, они могли добраться за день с небольшим.
Конница Наньци, и без того мчавшаяся во весь опор, ещё больше ускорилась, устремляясь на запад.
Грохот копыт, подобный раскатам грома, сотрясал степь, заглушая все остальные звуки. В этом мире остался лишь один звук — несущаяся буря коней.
http://bllate.org/book/1833/203541
Готово:
