Нинби отвернулась и упрямо уставилась в окно на ночной пейзаж. Заметив мрачное лицо Юй Мутина, она с вызовом фыркнула, удобно устроилась у подоконника и даже неприлично закинула ногу на ногу.
Юй Мутин нахмурился, собираясь отчитать её за такое поведение, но вдруг замер: поза оказалась чертовски соблазнительной. Горло сжалось, кадык дрогнул, по телу прокатилась жаркая волна, а внизу всё напряглось.
Он шагнул вперёд, резко подхватил Нинби за талию и прижал к себе, жадно впившись в её алые губы. Всё произошло мгновенно и слаженно — она даже не успела опомниться и лишь растерянно уставилась на человека, который её поцеловал.
Юй Мутин хищно усмехнулся. Его поцелуй перешёл от нежного сосания к лёгкому покусыванию, и из груди Нинби невольно вырвался тихий стон. Она вздрогнула, наконец очнулась и широко распахнула глаза, ошеломлённо глядя на это демонически красивое лицо.
«Это что, мой голос? — мелькнуло в голове. — Откуда в нём столько соблазна?»
«Чёрт! Если ещё немного пробуду рядом с этим извращенцем, сама стану такой же!»
«Ни за что!»
Нинби изо всех сил стала вырываться, но Юй Мутин только крепче прижал её к себе, не давая пошевелиться. Чем больше она боролась, тем плотнее прижималась к нему, и в конце концов на её лице появилось выражение полного раздражения.
Увидев её недовольство, Юй Мутин вдруг почувствовал прилив радости. Он отстранился от её губ и с интересом стал разглядывать её угрюмую мину.
— Впредь, если не будешь слушаться меня, я буду наказывать тебя вот так, — с победоносным видом произнёс он.
Нинби фыркнула и, нахмурившись, уставилась в небо, будто там были самые интересные звёзды. Но её лицо уже не было холодным — оно раскраснелось, стало нежно-розовым и чертовски милым. Юй Мутин замер, заворожённый этим зрелищем.
Под таким откровенно жарким взглядом Нинби вспыхнула ещё сильнее и, не выдержав, рявкнула:
— Чего уставился?! Ещё раз глянешь — вырву тебе глаза и растопчу, как лампочки!
Её разгневанная, румяная злость лишь усилила веселье Юй Мутина, и он громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Ниби, ты чертовски очаровательна!
Нинби нахмурилась ещё больше и, окончательно выйдя из себя, закричала:
— Смеёшься?! Да как ты смеешь?! Прекрати сейчас же!
— Хорошо, супруг не будет смеяться, — тут же согласился Юй Мутин, хотя уголки его губ всё ещё дрожали от сдерживаемого смеха.
Раньше Нинби не чувствовала особого смущения, но теперь, увидев в его глазах лукавые искорки, она покраснела ещё сильнее и снова отвернулась к звёздам и луне, надеясь хоть как-то успокоить бурю в груди.
В этот самый момент за дверью раздался стук. Юй Мутин посмотрел на Нинби, но обратился к тому, кто стоял за дверью:
— Что случилось?
Женский голос ответил:
— Ваше величество, пришёл евнух Ли.
Юй Мутин нахмурился, размышляя, затем громко сказал:
— Пусть проводят его в передний зал. Я сейчас приду.
Он коротко объяснил Нинби, что происходит, и направился в передний зал. Там его уже ждал евнух Ли, сидевший на стуле. Увидев его, Юй Мутин нахмурился ещё сильнее.
«Разве это не евнух, прислуживающий Великой императрице? Что он делает у меня? Неужели с Великой императрицей что-то случилось?»
Юй Мутин подошёл к евнуху с бесстрастным лицом. Тот тут же встал и поклонился:
— Раб приветствует Ваше Величество.
— Встань, — сухо сказал Юй Мутин.
— Благодарю Ваше Величество, — ответил евнух.
— Говори, в чём дело?
Лицо евнуха вдруг стало серьёзным:
— Великая императрица при смерти...
Лицо Юй Мутина слегка изменилось:
— А императорские лекари?!
Голос евнуха стал тяжёлым:
— Даже все лекари вместе не могут ничего сделать. Положение критическое. Раб пришёл уведомить Ваше Величество, чтобы вы немедленно отправились к Великой императрице.
Юй Мутин на мгновение задумался, затем коротко бросил:
— Пойдём. Я сам посмотрю.
Пока Юй Мутин и евнух Ли уходили, Нинби тайком последовала за ними.
Они прибыли во дворец Цинин. Юй Мутин быстро вошёл в покои Великой императрицы.
Там, на ложе, в ярко-жёлтой императорской мантии, лежала Великая императрица.
У стола собралась целая группа лекарей, обсуждавших её состояние. Картина напоминала ту, когда сам император тяжело болел. Юй Мутин тихо подошёл к ним. Лекари хотели поклониться, но он остановил их жестом и тихо спросил одного из них:
— Что происходит?
Тот ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: последние несколько месяцев здоровье Великой императрицы ухудшалось, а сегодня в полночь она впала в критическое состояние и сейчас без сознания. Мы, лекари, осмотрели её, но не можем определить причину и не знаем, как лечить...
— Не можете лечить? — холодно переспросил Юй Мутин. — Объясни мне, что значит «невозможно вылечить»?
Лекарь онемел, запинаясь, пробормотал:
— Это... прошу простить Ваше Величество, мы бессильны... не можем найти причину болезни и не знаем, с чего начать лечение...
— Тогда зачем вы мне нужны, если не можете спасти мою бабушку?! — гневно воскликнул Юй Мутин. — Если не вылечите Великую императрицу — все отправитесь на плаху!
Его ледяной, жестокий голос прокатился по всему покоям, заставив лекарей дрожать от страха.
Юй Мутин нахмурился, глядя сквозь занавес на неподвижную фигуру Великой императрицы, и в душе поднялась тревога.
Вдруг раздался голос:
— Возможно, я смогу помочь.
Все обернулись и увидели женщину в алых одеждах, медленно входившую в покои. Юй Мутин, увидев её, нахмурился ещё сильнее.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил он.
Нинби взглянула на него и ответила:
— Пришла спасать твою бабушку, конечно.
В глазах Юй Мутина мелькнула тревога.
«Неужели она что-то вспомнила? Никто же не говорил ей, что она умеет лечить... Откуда она знает?»
Он осторожно спросил:
— Ты умеешь лечить?
Нинби невинно ответила:
— Конечно! Хотя это долгая история... Сейчас главное — спасти твою бабушку. Отойди, дай мне попробовать.
С этими словами она быстро прошла мимо Юй Мутина и подошла к ложу.
— Вы — императрица? Отойдите, пожалуйста.
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с императрицей! — возмутилась служанка императрицы.
— Да, у меня и правда наглость немалая, — парировала Нинби.
— Ты... — служанка онемела от неожиданности.
На ложе Великая императрица лежала с закрытыми глазами, её лицо было мертвенно-бледным. Лекари не могли понять причину болезни, но Нинби сразу всё увидела. Это явные признаки отравления — причём хронического и скрытого. Именно поэтому лекари ничего не находили. Этот дворец и правда место, где людей съедают заживо, не оставляя костей.
Нинби покачала головой, на губах мелькнула лёгкая усмешка.
Все уже смирились с тем, что спасти Великую императрицу невозможно, и в глазах лекарей читалось отчаяние — и насмешка.
«Ха! Даже мы, императорские лекари, не можем найти причину, а эта женщина что может?»
Но тут Нинби сказала:
— Великая императрица отравлена скрытым ядом. Поэтому вы, старые глупцы, ничего и не нашли — слишком мало знаете и слишком мало видели.
— Ты...! — лекари покраснели от злости, но не могли возразить.
— Что «ты»? Старый хрыч, разве я не права? — бросила Нинби, затем повернулась к Юй Мутину: — Принеси пилюлю воскрешения, чистую миску с водой. Я буду выводить яд. А вы, старики, убирайтесь отсюда и занимайтесь своим делом.
— Ты...! — лекари были вне себя. Эта Цюйму Нинби и правда такая, как о ней говорят — без малейшего воспитания! То и дело называет их «старыми хрычами»! Но ведь она — любимейшая наложница императора... Хотя пока ещё даже не наложница, но ради неё он готов разогнать весь гарем! Что поделаешь — придётся проглотить обиду вместе с зубами.
Императрица, сидевшая в кресле, взглянула на Нинби и мягко улыбнулась:
— Госпожа Нинби действительно необыкновенна. Тогда я спокойна — доверяю вам лечение. После того как вы закончите, зайдите ко мне в покои. Хотела бы с вами поговорить.
Нинби опустила глаза, скрывая замешательство, и вежливо улыбнулась:
— Хорошо.
Императрица ещё раз внимательно посмотрела на неё, затем, опершись на служанку, медленно вышла из дворца Цинин.
Нинби заметила, что Юй Мутин всё ещё стоит на месте, и крикнула ему:
— Чего застыл?! Хочешь спасти бабушку или нет?
Юй Мутин прищурился:
— Ты точно можешь её вылечить?
Нинби закатила глаза:
— Да ладно тебе!
Юй Мутин мрачно кивнул и вышел.
«Возможно, я слишком много думаю... Она не могла вспомнить...»
Когда все ушли, Нинби начала лечение. В прошлой жизни она часто получала ранения — от ножей, пуль — и научилась лечить себя и товарищей по отряду. Её знание точек на теле было безупречным, и даже потеряв память, она инстинктивно знала, что делать. Её движения выдавали опыт, накопленный годами на грани жизни и смерти.
Она положила принесённую Юй Мутином пилюлю воскрешения в рот Великой императрице и заставила её проглотить. Это лекарство защищало сердце и жизненные силы — без него при обильном кровопускании старуха могла умереть.
Нинби ввела иглы в точки на руке Великой императрицы, направила внутреннюю силу в нужное место, затем взяла лежавший рядом нож и провела им по руке. Из раны хлынула чёрная кровь, стекая в миску с чистой водой.
Кровь лилась без остановки, как будто из неиссякаемого источника.
Прошёл час. Сначала кровь была чёрной, потом потемнела до тёмно-красной, а затем постепенно стала ярко-алой. Только тогда Нинби остановила кровотечение, присыпала рану заживляющим порошком и перевязала руку.
Она проверила пульс Великой императрицы. Яд был выведен лишь наполовину — хроническое отравление накапливалось месяцами. Большое кровопускание устранило только часть токсинов. Взгляд Нинби на мгновение стал задумчивым, и в её глазах мелькнули сложные чувства, когда она смотрела на бледное лицо старухи.
Вылечив Великую императрицу, Нинби дала лекарям указания — ежедневно давать ей три отвара для выведения остатков яда — и направилась в покои императрицы.
Под руководством служанки она вошла в дворец Ниншоу. Как только она переступила порог, ворота за ней бесшумно закрылись. Нинби усмехнулась — её ничуть не пугала такая театральность.
Два чёрных стража подошли к ней и молча указали дорогу. Дворец Ниншоу, резиденция императрицы, поражал великолепием: алые колонны, на которых были вырезаны золотые драконы, будто готовые вырваться из оков и взмыть в небеса. Их глаза, казалось, пылали огнём — настоящее «оживление картины». Далее стоял огромный ширм с вышитыми павлиньими хвостами и огненной феникс в центре. Феникс — царица птиц, символ императрицы и высшей власти.
Слева находился диван с мягкими подушками, два кресла по бокам и низкий столик между ними с чашкой чая.
Пройдя дальше, сквозь дверь, Нинби увидела в глубине покоев женщину в жёлтой императорской мантии, полулежащую на троне. Та одной рукой подпирала голову, другая безвольно свисала вниз.
Стражи бесшумно исчезли, оставив Нинби наедине с императрицей. В палатах не было ни слуг, ни евнухов — их явно отправили прочь заранее.
Нинби прищурилась, на губах мелькнула лёгкая улыбка.
«Такая таинственность... Наверное, хочет рассказать какой-то страшный секрет?»
«Я вижу её впервые... Почему же во мне вдруг проснулась такая ненависть?»
Она опустилась на колени и поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество.
Императрица молчала.
Во всём дворце раздавался только голос Нинби. Императрица будто спала — не смотрела на неё и не произносила ни слова.
По этикету, если императрица не разрешала вставать, кланяющийся должен был оставаться в этом положении. Хотя Нинби считала эти правила глупыми, она всё же подчинилась.
Прошло много времени в молчании, и тогда Нинби поняла: ей устраивают урок смирения. Императрица нарочно её унижает. Ещё немного — и ноги онемеют.
В глазах Нинби вспыхнула убийственная ярость.
«Если никто не трогает меня — я никого не трогаю. Но если кто-то осмелится — я убью его без колебаний».
http://bllate.org/book/1833/203526
Готово:
