— Сестрёнка… — Пин-эр обернулась и, рыдая, прижалась к Е Цинъянь. — Что во мне не так? Почему он меня так ненавидит?
— Не плачь, Пин-эр. Сестрёнка больше всех на свете тебя любит. Ты прекрасна во всём. Просто Цзы Юэ совсем не умеет ценить.
— Но ведь Цзы Юэ любит тебя, сестрёнка! Ты такая замечательная, а я — просто дикарка. Как он может полюбить меня, такого демонического зверя?
— Глупышка, ты невероятно талантлива. Цзы Юэ обязательно полюбит тебя. Хочешь, сестрёнка поможет ему в этом?
— Даже если ты сама меня не любишь, я готова бороться за его сердце… Но зачем ты отталкиваешь меня к другой женщине?
Сердце Цзы Юэ сжалось от боли. Неужели он так ненавистен всем? Е Цинъянь так добра к Юэ Сюаню и Цзюнь Мосяю, а к нему — только холодность?
— Цзы Юэ… — Е Цинъянь смотрела, как он, с болью в глазах, уходит прочь, и чувствовала себя совершенно беспомощной.
— Сестрёнка… — Пин-эр тоже смотрела вслед уходящему Цзы Юэ и не знала, что сказать.
Это ведь она виновата в недоразумении между сестрёнкой и Цзы Юэ! Даже если сестрёнка не любит его, он всё равно никогда не полюбит её, маленького демонического зверя!
Сердце Цзы Юэ сжалось от боли. Неужели он так ненавистен всем? Е Цинъянь так добра к Юэ Сюаню и Цзюнь Мосяю, а к нему — только холодность?
— Цзы Юэ… — Е Цинъянь смотрела, как он, с болью в глазах, уходит прочь, и чувствовала себя совершенно беспомощной.
— Сестрёнка… — Пин-эр тоже смотрела вслед уходящему Цзы Юэ и не знала, что сказать.
Это ведь она виновата в недоразумении между сестрёнкой и Цзы Юэ! Даже если сестрёнка не любит его, он всё равно никогда не полюбит её, маленького демонического зверя!
— Не волнуйся, Пин-эр. С Цзы Юэ всё скоро пройдёт, — сказала Е Цинъянь, видя, как та страдает.
— Сестрёнка, я поняла: Цзы Юэ меня ненавидит. Больше не буду докучать ему!
Пин-эр рыдала так горько, что сердце Е Цинъянь разрывалось от жалости. Она мягко гладила её по спине, но не находила слов утешения — она слишком хорошо знала упрямый нрав Цзы Юэ.
Когда Пин-эр наконец уснула от слёз, Е Цинъянь позвала Бай Хаочэня, чтобы тот отнёс девочку в комнату. Ци-эр с тревогой смотрела на Пин-эр и тихо спросила:
— Сестрёнка, я знаю Пин-эр давно. Она хоть и кажется такой беззаботной, на самом деле очень трогательная.
— Ци-эр, чувства — вещь непостижимая. Конечно, я хотела бы, чтобы у Пин-эр и Цзы Юэ всё сложилось, но сегодняшний взгляд Цзы Юэ… Я действительно причинила ему боль.
— Сестрёнка, я уверена: повелитель демонов не обидится. Но иногда некоторые вещи не подвластны нашему контролю — особенно чувства. И Сюань, и повелитель демонов всё ещё любят тебя. Хотя ты и близка с Цзюнь Мосяем, тебе стоит честно сказать им всё. Иначе пострадают не только они, но и ты сама.
— Я знаю, Ци-эр. Спасибо, что сказала.
— Не за что, сестрёнка. Пойду отдохну — сегодня все устали.
— Хорошо, иди.
Е Цинъянь улыбнулась Ци-эр:
— Кстати, завтра я еду во дворец. Пока никому не говори. Скажешь только, если спросят. Боюсь, они будут волноваться.
— Поняла, сестрёнка!
— Тогда иди.
Лёжа в постели и глядя на комнату, наполненную современными удобствами, Е Цинъянь винила себя за нерешительность в чувствах. Она могла бы прямо отказать, но не сделала этого — и теперь все думают, что у них есть шанс. Не причиняет ли она им этим ещё большую боль?
Ведь они же знают: она любит Цзюнь Мосяя. Она никогда не говорила об этом вслух, но поступки говорят громче слов. Она не хочет, чтобы в будущем всё закончилось неловкостью и болью.
На следующее утро Е Цинъянь встала рано. Увидев, что Цзюнь Мосяй и другие ещё спят, она тихо вышла из дома.
У ворот её уже ждала карета. Как только Е Цинъянь появилась, слуга почтительно спросил:
— Вы госпожа Е?
— Да.
— Я прислан князем Юем, чтобы отвезти вас во дворец. — Он достал из кармана веер, который всегда носил Сюань Юань Юй, чтобы подтвердить свои слова, и пригласил Е Цинъянь сесть в карету.
— Госпожа Е, присаживайтесь. Сейчас тронемся.
Е Цинъянь приподняла занавеску и увидела утренних торговцев — тех, кто продавал завтраки и овощи. Она вспомнила своё прошлое: изнурительные тренировки, чтобы стать лучшим спецагентом, а теперь — эта ещё более тяжёлая жизнь в древности, где её постоянно преследуют, подставляют и редко бывает хоть день покоя. Ей так хотелось однажды обрести мир и покой, без войн и интриг!
— Госпожа Е, мы приехали! — раздался голос слуги снаружи. Он поспешно открыл занавеску и помог ей выйти.
— Где император?
— Его величество ждёт вас в императорском кабинете. Пройдите прямо — совсем близко. Я всего лишь слуга, мне нельзя входить в императорский кабинет.
Слуга объяснил и показал дорогу.
— Благодарю.
— Не стоит благодарности, госпожа Е! Поторопитесь, не заставляйте императора ждать.
Поблагодарив слугу, Е Цинъянь направилась ко дворцу. По пути её взгляд упал на цветы, расцветшие вдоль дорожки. Она невольно вспомнила, как в прошлой жизни после выполнения заданий вместе с подругами смотрела мыльные оперы — особенно любила исторические драмы про интриги в гареме. Теперь же она радовалась, что не стала одной из тех женщин, запертых в глубинах императорского дворца.
— Вы госпожа Е? — вежливо спросил подошедший евнух.
— Да, я Е Цинъянь.
— Его величество уже ждёт вас в императорском кабинете. Следуйте за мной.
Под руководством евнуха Е Цинъянь дошла до двери императорского кабинета.
— Я могу проводить вас только до этой двери. Входите сами, госпожа Е.
— Благодарю, господин евнух.
Е Цинъянь толкнула дверь и увидела императора за письменным столом. Он был одет в золотисто-жёлтую императорскую мантию и, услышав шорох, поднял голову и мягко улыбнулся:
— А, шестая девочка пришла!
— Подданная Е Цинъянь кланяется перед вашим величеством! Да здравствует император десять тысяч лет!
— Вставай. Здесь нет посторонних, эти формальности можно опустить, — великодушно махнул рукой император.
— Благодарю ваше величество.
— Садись где удобно.
— С чем пожелал видеть меня ваше величество?
Император улыбнулся, услышав её прямой вопрос:
— На самом деле, я пригласил тебя сегодня, потому что нуждаюсь в твоей помощи.
— Ваше величество слишком добры. Подданная не заслуживает такой чести.
Сердце Е Цинъянь дрогнуло. Неужели император замышляет что-то недоброе?
— Ты, вероятно, знаешь: после дела генерала Е в империи возникла нестабильность. Это, конечно, не твоя вина. Но на севере в этом году вспыхнула чума. Я знаю: ты наделена особым даром и сможешь помочь пострадавшим.
Е Цинъянь удивилась. Она ведь не лекарь! Почему император не посылает туда придворных врачей, а обращается к ней, простой девушке?
— Ваше величество, не то чтобы я отказывалась… Просто я не умею лечить болезни, тем более чуму!
— Шестая девочка, не отнекивайся. Я уже спросил совета у государственного наставника — именно ты должна отправиться в очаг заразы. И исход этой беды целиком зависит от твоего решения.
— Ваше величество, я действительно не та, кого вы ищете!
Е Цинъянь смотрела на императора с отчаянием. Она ведь правда не умеет лечить!
— Шестая девочка, я признаю: в деле Цзинь Линя я ошибся. Но поверь, у меня нет к тебе злого умысла. Я — император, и на мне лежит ответственность за всё поднебесное. Прошу тебя: помоги тем, кто страдает!
— Ваше величество… — решимость Е Цинъянь начала колебаться. Как можно остаться равнодушной к страданиям целого народа?
— Я прошу немного: если за две недели в очаге заразы ничего не изменится, я немедленно отпущу тебя и щедро награжу.
— Ваше величество, мне не нужны награды. Но если вы верите в мои силы, я готова рискнуть. Если же ничего не выйдет — не вините меня за бессилие.
— То, что ты согласна поехать, уже делает меня счастливым. Как я могу тебя винить?
— Хорошо. Когда выезжать? Сообщите, чтобы я успела собраться.
— Завтра с рассветом. У тебя нет возражений?
— Нет, ваше величество. Тогда я пойду готовиться.
— Отлично! — Император кивнул, но вдруг вспомнил: — Кстати, завтра с тобой поедут не только князь Юй и его свита, но и государственный наставник.
— Поняла, ваше величество.
Брови Е Цинъянь слегка нахмурились. Ей очень хотелось узнать, кто же этот государственный наставник, которому император так безоговорочно доверяет. Наверное, он не простой человек — возможно, такой же, как наставник Фу Сюэ, который знал, что она — душа из другого мира.
— Что?! Янь-эр поехала во дворец? — Цзюнь Мосяй проснулся рано, но не нашёл Е Цинъянь. Долго дождавшись её напрасно, он схватил Ци-эр: — Ты что, знала? Почему не сказала?
— Простите, повелитель! Сестрёнка велела никому не говорить, пока вы сами не спросите!
Ци-эр дрожала от страха. Повелитель всегда был ледяным со всеми, кроме сестрёнки. А сейчас, когда той нет рядом, Ци-эр боялась, что он в гневе прикажет казнить её!
— Ты молчишь, потому что она сказала? А если с ней что-то случится? Ты ведь её доверенная служанка! Если не можешь даже предупредить нас — зачем тебе жить?
— Мосяй, Ци-эр всего лишь послушалась Янь-эр. К тому же теперь она служит Янь-эр. Если ты так грубо с ней поступишь, Янь-эр точно расстроится, — вмешался Юэ Сюань, видя, как Цзюнь Мосяй готов убить кого угодно.
— Да, Ци-эр не виновата. Ты же знаешь характер Янь-эр: если она решила что-то скрыть, она никому не скажет!
— Но ведь император так ею восхищается! Может, захочет выдать её замуж за одного из князей! А вдруг она попадёт в ловушку?
— Тогда чего мы ждём? Немедленно во дворец — спасать Янь-эр! — воскликнул Цзы Юэ. Он готов был проиграть Мосяю или Юэ Сюаню, но уж точно не какому-то ничтожному смертному!
Трое вышли из зала — и тут же увидели, как Е Цинъянь идёт им навстречу.
— Какая удача! Вы как раз собрались гулять? — удивилась она.
— А… — трое переглянулись, не зная, что ответить.
— С вами всё в порядке? Выглядите неважно. Плохо спали?
— Нет… Янь-эр, ты ездила во дворец? — Юэ Сюань мягко улыбнулся и задал вопрос.
Е Цинъянь заметила за их спинами расстроенную Ци-эр и сразу всё поняла:
— Да, хотела сказать вам, но побоялась, что будете волноваться. Решила съездить одна.
— В следующий раз никуда не уходи молча! Ты понимаешь, как мы за тебя переживали? — тихо сказал Цзюнь Мосяй.
— Простите! Я думала, это не опасно, поэтому и не стала тревожить.
— Главное, что ты в порядке. Пойдём внутрь.
Ци-эр с благодарностью посмотрела на Е Цинъянь. Хорошо, что сестрёнка вернулась вовремя — иначе её мир точно рухнул бы!
— Что?! — в один голос воскликнули трое, заставив Е Цинъянь лишь безнадёжно вздохнуть.
http://bllate.org/book/1832/203435
Готово:
