Цзюнь Мосяй, поймав убийственный взгляд Е Цинъянь, тут же поправился и жалобно на неё взглянул — отчего Юэ Сюань с Цзы Юэ даже засомневались: не подменили ли их ледяного, неприступного Цзюнь Мосяя кем-то другим?
— Так-то лучше, — одобрительно кивнула Е Цинъянь. — Значит, для Сяо Юэ я выберу ещё побольше!
Она улыбнулась служанке:
— Сяо Юэ, теперь твоему Шэн Юэ вовсе не нужно нести приданое!
— Госпожа… — Сяо Юэ колебалась, глядя на лицо Цзюнь Мосяя. — Может, всё-таки пусть Шэн Юэ сам принесёт? У него ведь и так всего в избытке!
— Решено! — перебила Е Цинъянь. — В Кольце Времени у Цзюнь Мосяя ещё полно хороших вещей. Вечером, когда будет свободное время, мы сядем вместе на постели и спокойно всё переберём!
Этот окончательный вердикт открыл всем глаза на неизвестную доселе сторону Е Цинъянь. Оказывается, даже Повелитель Демонов может стать жертвой обмана!
— Учитель, вы в ближайшие дни собираетесь возвращаться? — тихо спросила Е Цинъянь, глядя на Юэ Сюаня.
Юэ Сюаню не нужно было управлять делами академии, поэтому он мог свободно покидать её. Никто не знал, дома он или нет. Он настоял на том, чтобы остаться рядом с Е Цинъянь во время открытия Магического Сновидения, и потому тоже не вернулся в академию.
— Цинъянь хочет, чтобы учитель вернулся? — спросил Юэ Сюань, глядя на неё с невозмутимым выражением лица, за которым невозможно было разгадать его истинные мысли.
— Конечно, Цинъянь хочет, чтобы учитель был рядом! Но если у вас есть дела, то я всё равно надеюсь, что вы сможете присутствовать на свадьбе Сяо Юэ. У нас ведь мало друзей, и мне хочется, чтобы у Сяо Юэ была шумная и радостная свадьба!
Сяо Юэ, слушая, как Е Цинъянь заботится о ней, покраснела от волнения и, прижавшись к Шэн Юэ, слегка задрожала.
— Конечно. У меня и так нет никаких срочных дел. Я останусь здесь на это время и заодно научу тебя нескольким новым формулам.
— Спасибо, учитель!
Е Цинъянь испытывала к Юэ Сюаню странное чувство — будто он ей родной человек. Однако она не могла испытывать к нему романтических чувств. Её отношение к нему было скорее уважением и благоговением. В её глазах он был подобен недостижимому божеству.
Три дня подряд все пребывали в атмосфере радости от предстоящей свадьбы Сяо Юэ. Глядя на влюблённую пару, которая то и дело демонстрировала свою нежность, другие начали подшучивать над Пин-эр и Цзы Юэ. Но чувства Пин-эр постепенно менялись, а Цзы Юэ…
В день свадьбы Е Цинъянь едва рассвело, как Пин-эр уже вытащила её из постели и упорно тащила вон из комнаты. Однако у двери их перехватила Ци-эр:
— Госпожа, у ворот несколько человек, называющих себя вашими друзьями, просят вас принять. Я не пустила их внутрь.
— Ты спросила, как их зовут?
— Кажется, один из них — Сюань Юань Юй, князь!
— Пусть войдут. Это мои друзья.
Е Цинъянь быстро привела себя в порядок и вместе с Пин-эр отправилась в главный зал. Там, пьющие чай, сидели четверо гостей.
— Чэньси, князь Юй, шестой князь и князь Цзинь! Вы как сюда попали? — удивилась Е Цинъянь. Она предполагала, что трое придут, но не ожидала увидеть Сюань Юань Цзиньлина!
— Мы услышали, что ты вернулась, и узнали, что сегодня свадьба Сяо Юэ. Решили прийти и поздравить, — объяснил Сюань Юань Юй.
— Тогда от имени Сяо Юэ и Шэн Юэ благодарю вас! Сейчас они ещё в покоях и не выходили. Может, пока посидите, попейте чай, а после церемонии поговорим?
— Пойдём вместе поздравим молодожёнов! — первым поднялся Сюань Юань Цзиньлинь.
— Раз князь так говорит, пойдёмте.
Под руководством Е Цинъянь все направились в комнату Шэн Юэ. Тот выглядел бодрым и свежим. Е Цинъянь представила гостей.
Хотя все и были людьми не простыми, никто не стал высказывать свои мысли вслух — из уважения к Е Цинъянь лишь вежливо кивнули.
— Ладно, скоро наступит благоприятный час. Пора возвращаться в покои Сяо Юэ!
Пин-эр схватила Е Цинъянь за руку и сказала гостям:
— Извините, нам нужно идти! Потом встретимся в главном зале!
Как только Е Цинъянь ушла, четверо мужчин молчаливо переглянулись. Невесту, Шэн Юэ, пришлось заговорить первым:
— Пойдёмте уже в главный зал!
Юэ Сюань лёгкой усмешкой добавил:
— Да, не стоит опаздывать на церемонию Шэн Юэ и Сяо Юэ. Иначе Цинъянь разозлится!
С этими словами все вышли из комнаты и направились в главный зал, где уже поздравляли молодожёнов. Поддерживаемая Ци-эр, Сяо Юэ, скрывая лицо под алой фатой, подошла к Шэн Юэ. Е Цинъянь и Цзюнь Мосяй заняли почётные места — ведь они были господами Сяо Юэ и Шэн Юэ, и именно им надлежало принимать поклоны молодых.
— Почему это я не сижу рядом с женой? — недовольно буркнул Цзы Юэ.
— Шэн Юэ — страж Повелителя Демонов, а Сяо Юэ — служанка госпожи Е. Тебе тут не место! — ответила Пин-эр. С тех пор как она начала испытывать к Цзы Юэ особые чувства, её отношение к нему стало мягче, но Цзы Юэ будто не замечал этого.
— Хорошо! Начинаем церемонию! — раздался голос ведущего. — Первый поклон — Небу и Земле!
— Второй поклон — родителям!
— Третий поклон — друг другу!
— Церемония завершена!
— Сяо Юэ, поздравляю! — Пин-эр подпрыгнула и схватила Сяо Юэ за руку.
— Спасибо, Пин-эр!
— Сяо Юэ, желаю тебе и Шэн Юэ скорее обзавестись детьми и прожить вместе до старости! — сказала Ци-эр.
— Спасибо, Ци-эр!
— Сяо Юэ, теперь, когда ты вышла замуж, больше не зови меня «госпожа». Просто зови Цинъянь!
— Госпожа, как это можно? — Сяо Юэ в изумлении посмотрела на Е Цинъянь.
— Это желание Цинъянь, — мягко вмешалась Ци-эр. — Неужели ты осмелишься ослушаться её? Зови её так же, как и мы — «сестра Цинъянь»!
— Но я же старше госпожи!
— Ну и что? Мы все старше сестры Цинъянь на тысячи лет, но она куда мудрее нас! — беззаботно заявила Пин-эр.
— Да, Сяо Юэ, зови меня просто сестрой!
Сяо Юэ долго смотрела на Е Цинъянь, прежде чем тихо произнести:
— Сестра Цинъянь…
И тут же слёзы хлынули из её глаз.
— Почему ещё не отправили в спальню? — удивился Сюань Юань Юй, глядя на Е Цинъянь.
— Да, пора! — засмеялась Е Цинъянь, глядя на невинное выражение лица Шэн Юэ. — Наверное, он уже в душе проклял нас тысячу раз! Моей подруге наконец-то нашлось счастье, и я спокойна за неё.
— Отправляем в спальню!
Когда все повели молодожёнов в их покои, Е Цинъянь, оставшись с четверыми гостями, мягко улыбнулась:
— Пойдёмте, выпьем чаю в соседней комнате.
Усевшись, Сыту Чэньси с улыбкой посмотрел на Е Цинъянь:
— Цинъянь, мы все эти годы думали, что ты… А теперь оказывается, что твоя сила превосходит нашу, и вокруг тебя столько загадочных поклонников!
Хотя он и понимал, что недостоин Е Цинъянь, всё равно не мог удержаться от этих слов.
— Спасибо вам за ту инсценировку в тот день. Я не знаю, как вас отблагодарить! — сказала Е Цинъянь. — И прошу прощения, князь Цзинь, что помешала вашим планам.
— Цинъянь, разве между нами нужны такие формальности? — с болью в голосе спросил Сюань Юань Цзиньлинь.
— Князь Цзинь, мы же теперь друзья, верно? — вздохнула Е Цинъянь про себя. Она всегда боялась таких непоколебимо преданных мужчин — от их чувств ей становилось тяжело.
— Конечно! — быстро ответил Сюань Юань Цзиньлинь, явно обеспокоенный её словами.
— Тогда я буду звать вас по именам.
Трое переглянулись и кивнули:
— Хорошо. Но мы пришли не просто так — у нас к тебе важная просьба.
— Говорите без стеснения.
После короткого молчания Сюань Юань Юй заговорил первым:
— Мой отец, император, просит тебя посетить дворец. Мы не знаем, зачем ему это нужно, но как сыновья хотим попросить тебя, Цинъянь, рассмотреть нашу просьбу.
— Император не объяснил, зачем меня вызывают?
— Нет. Он лишь хочет, чтобы ты пришла.
— Я не боюсь за свою безопасность. Если бы я не захотела, вы бы меня всё равно не удержали.
— Тогда ты согласна? Нам нужно доложить отцу.
— Хорошо, завтра я приеду во дворец, — после раздумий кивнула Е Цинъянь.
— Отлично! — обрадовался Сюань Юань Юй и достал из-за пояса знак. — Цинъянь, возьми этот знак. С ним ты сможешь беспрепятственно войти во дворец.
— Хорошо.
Е Цинъянь взяла знак и увидела выгравированный иероглиф «Юй», обрамлённый двумя золотыми драконами, поразительно реалистичными.
Действительно, у представителей императорской семьи даже знаки отличия были роскошными.
— Тогда мы пойдём. Ждём тебя завтра во дворце!
— Не хотите остаться на обед?
— Нет, дела генерала Е зашли в тупик. Нам лучше вернуться.
— Что случилось с генералом Е? — нахмурилась Е Цинъянь, заметив замешательство Сюань Юаня Юя.
— Один из заместителей генерала Е каким-то образом получил его печать и перебросил крупные силы армии за сто ли от столицы, заявив, что собирается поднять мятеж против двора.
— Не ожидала, что у генерала Е такие ресурсы! — воскликнула Е Цинъянь. Она и не подозревала, что Е Инь приберёг такой козырь.
— Боюсь, генерал может причинить тебе вред. Постарайся пока не выходить на улицу. Завтра мы пришлём за тобой эскорт!
— Хорошо.
Е Цинъянь и не подозревала, что Е Инь способен на мятеж. Возможно, всё это как-то связано с ней, но Сюань Юань Юй явно умолчал об этом.
По дороге домой Сюань Юань Цзиньлинь спросил Сюань Юаня Юя:
— Зачем ты сказал Цинъянь, что заместитель генерала на самом деле пришёл, чтобы схватить её?
— Брат, ты ведь думаешь то же, что и я.
— Цзиньлинь, похоже, мы оба полюбили одну и ту же женщину, но ни одному из нас не суждено завоевать её сердце, — с сожалением сказал Цзы Мо Цяньюнь. — Я даже рассказал матери, что влюбился в необыкновенную девушку, и если бы она согласилась, привёл бы её домой. Но теперь это невозможно.
— Да уж, Цинъянь, как сказал Государственный Наставник, не из тех, кто остаётся в пруду. А ведь отец тогда настаивал на помолвке Цинъянь с тобой, Цзиньлинь, но ты сам отказался. Теперь уже ничего не поделаешь.
— Да, даже если бы я сейчас пожалел об этом, было бы поздно.
— Зачем говорить об этом? Пойдём лучше выпьем! — горько усмехнулся Сыту Чэньси.
— Верно! Пей сегодня, пока есть вино! — подхватили остальные.
Четверо, обнявшись, направились в таверну. Больше никто не упоминал Е Цинъянь — она осталась в их сердцах как незаживающая рана.
— Сестра Цинъянь, кто эти четверо мужчин для тебя? — с любопытством спросила Пин-эр.
— Они сказали, что ты такая весёлая и милая, что хотят выдать тебя замуж за одного из них! — Е Цинъянь щипнула Пин-эр за нос.
— Ни за кого! — Пин-эр тайком глянула на Цзы Юэ. — Я не хочу выходить за них!
— Тогда за кого же ты хочешь выйти? — поддразнила Ци-эр. — Как насчёт Царя Демонов? Такой красавец, никогда не надоест смотреть!
— Говорите, что хотите, но только не обо мне! — Цзы Юэ, откусив кусочек пирожного, предупреждающе посмотрел на Ци-эр.
— Ты… — Пин-эр обиженно взглянула на него. — Кто вообще захочет выйти за тебя замуж!
С этими словами она расплакалась и выбежала из комнаты. Все переглянулись: что за странное поведение?
— Сестра Цинъянь, я пойду за Пин-эр. Вы пока ешьте, — сказала Ци-эр.
— Нет, пойду я сама, — поднялась Е Цинъянь и пошла вслед за Пин-эр.
Пройдя через несколько двориков, она наконец нашла Пин-эр в беседке, где обычно спал Цзы Юэ. Та горько рыдала.
— Пин-эр, чего ты плачешь? Это совсем не похоже на ту весёлую и беззаботную Пин-эр, которую я знаю!
Е Цинъянь нарочито говорила легко, хотя прекрасно понимала чувства Пин-эр к Цзы Юэ. Но она также знала характер Цзы Юэ: хоть он и казался ветреным развратником, на самом деле был таким же верным, как Цзюнь Мосяй и остальные.
http://bllate.org/book/1832/203434
Готово:
