— Я знаю, что все эти годы пренебрегал тобой, — сдерживая гнев, мягко произнёс генерал Е, обращаясь к Е Цинъянь, — но теперь постараюсь всё компенсировать!
Она ведь всего лишь тринадцатилетний ребёнок. Генерал Е был уверен: стоит ему немного приласкать дочь — и та станет такой же послушной, как его сыновья и другие дочери, и в будущем будет покорно служить его интересам.
Е Цинъянь приподняла бровь и с ледяной усмешкой ответила:
— Генерал, вы, похоже, ошиблись дверью. Комната третьей госпожи — вон там. А здесь живёт никчёмная. Неужели вам не страшно, что, задержавшись в таком месте, вы подхватите несчастье и сами превратитесь в никчёмного?
— Негодница! — не выдержал Е Инь. Как бы он ни старался сохранять терпение, Е Цинъянь вновь и вновь переходила все границы, и теперь его ярость вышла из-под контроля.
— Вот так-то уже лучше, генерал, — невозмутимо заметила Е Цинъянь, глядя на бушующего отца. — Раз вам так неприятно видеть меня — эту никчёмную, занимающую место в вашем доме, — я постараюсь как можно скорее покинуть генеральский дом и не возьму с собой ни единой травинки!
Она спокойно наблюдала за багровым от злости генералом. Людей вроде него — воинов без ума — достаточно немного подразнить, и всё само собой уладится.
— Ты… — Е Инь чувствовал, будто его лёгкие вот-вот лопнут. Он пришёл, чтобы помириться с дочерью, а теперь положение стало ещё хуже!
— Генералу лучше вернуться в свои покои. Мой ветхий дворецок не в силах вместить столь великого человека!
— Негод…
— Указ императора! — пронзительный голос разорвал напряжённую тишину. В покои вошёл евнух, за ним следовала целая свита придворных слуг, а также Е Юйянь и другие дочери генерала.
— Да здравствует император, да живёт он вечно! — неохотно, но всё же опустилась на колени Е Цинъянь.
— Е Цинъянь, прими указ! — евнух взглянул на неё и торжественно провозгласил: — У генерала Е есть дочь Е Цинъянь, тринадцати лет от роду, острого ума и безупречных манер, образец для всех женщин Поднебесной. Повелеваю выдать её замуж за князя Цзиня в качестве главной супруги, чтобы вместе с третьей госпожой Е Юйянь помогала князю Цзиню в управлении. Да будет так!
Е Цинъянь судорожно сжала рукава. «Проклятый Сюань Юань Цзиньлинь! — подумала она. — Разве мы не договорились о разводе по обоюдному согласию? Зачем просить императора издать такой указ?!»
— Простите, господин евнух, но этот указ я принять не могу!
Она поднялась на ноги и, хоть и без явного неуважения, твёрдо заявила своё решение.
— Ничего страшного. Император предвидел, что шестая госпожа так ответит, и велел передать второй указ!
Евнух, словно фокусник, извлёк из рукава ещё один свиток. Е Цинъянь с досадой вновь опустилась на колени.
— У генерала Е есть дочь Е Цинъянь, тринадцати лет от роду, острого ума и безупречных манер, образец для всех женщин Поднебесной. Повелеваю выдать её замуж за князя Юя в качестве главной супруги. Свадьба состоится, когда Е Цинъянь исполнится шестнадцать лет. Да будет так!
Е Цинъянь замерла в изумлении. Сюань Юань Юй? Как так вышло? Неужели он сам попросил императора об этом указе? Хотя она и не питала к нему особой симпатии, по-настоящему ненавидеть его тоже не могла.
— Простите за дерзость, но этот указ я также не приму!
— Ты, шестая госпожа, дерзка! — закричал евнух, тыча в неё длинным ногтем.
— Я лишь говорю правду, господин евнух. Зачем сердиться?
— Я всего лишь исполняю волю императора! И ты, шестая госпожа, принимаешь указ — или не принимаешь, но он всё равно вступает в силу!
Угрожающий тон евнуха вызвал у Е Цинъянь раздражение.
— Неужели император так настойчиво желает видеть меня своей невесткой? — с насмешкой и сарказмом в голосе спросила она.
Слова дочери заставили Е Иня вздрогнуть.
Он незаметно сунул евнуху слиток золота и угодливо произнёс:
— Простите, господин евнух. Моя дочь не знает придворного этикета. Не гневайтесь на неё!
— Генерал, дело не в том, что я не уважаю вас, — холодно ответил евнух. — Просто ваша шестая дочь явно не ставит императора в грош. Похоже, в вашем доме порядком расхолодилось воспитание!
Лицо Е Иня то бледнело, то краснело от стыда и злости.
— Господин, шестая госпожа становится всё дерзче! Её нужно хорошенько проучить, иначе в этом доме скоро неизвестно, кто будет хозяином! — первой выступила вторая наложница, надеясь, что генерал накажет Е Цинъянь. Ведь её дочь Е Юйсинь уже успела донести на неё, приукрасив события.
— Что вы говорите, вторая наложница? Шестая госпожа теперь не простая девчонка — её не так-то легко контролировать! — вкрадчиво вставила первая наложница, будто защищая Е Цинъянь, но на деле подливая масла в огонь, намекая, что та не уважает отца и создаёт ему трудности.
— Верно! Теперь шестая сестра — гений, владеющий всеми пятью стихиями! Даже ректор, император и сами князья смотрят на неё с уважением… — подхватила Е Юйсинь, услышав, как отец нахмурился.
— Отец, наложницы, — мягко вмешалась Е Юйянь, — раньше мы плохо обращались с шестой сестрой, и, вероятно, она нас недолюбливает. Но если мы будем искренни, она обязательно откликнется на нашу доброту!
Её трогательные слова ещё больше расположили к ней генерала. Эта дочь была самой любимой в его глазах — добрая, рассудительная и тактичная.
— Только ты понимаешь меня, Юйянь! — улыбнулся ей Е Инь. — Вы же тут болтаете всякую чепуху и выставляете нас на посмешище перед господином евнухом!
— Я лишь пришёл объявить указ, — сказал евнух, — но теперь не знаю, как доложить императору, что шестая госпожа отказывается его принять!
Е Юйсинь, услышав это, тут же выскочила вперёд и заискивающе обратилась к евнуху:
— Господин евнух, а не могу ли я вместо шестой сестры стать супругой князя Юя?
— Наглец! — взорвался евнух. Он и так не знал, как вернуться к императору, а теперь ещё и это!
— Простите, господин евнух! У моей дочери не было дурных намерений! — вторая наложница, дрожа, потянула Е Юйсинь на колени. Та в ужасе начала кланяться.
— Супругу князя Юя нельзя назначить по чьему-то капризу! Раз шестая госпожа отказывается принимать указ, я доложу об этом императору!
С этими словами он в гневе ушёл вместе со своей свитой, оставив генерала и его семью. Все они с ненавистью смотрели на Е Цинъянь, будто собирались разорвать её на части.
— Негодница! Посмотри, что ты натворила! — закричал Е Инь, указывая на неё.
Е Цинъянь спокойно уселась на каменную скамью и, не спеша, ответила:
— Генерал, будьте осторожны в выражениях. Я — не ваша дочь.
— Ты, негодница! Сейчас я тебя проучу! — занёс он руку, но его остановила обычно безучастная третья наложница.
— Господин, шестая девочка ещё молода. Думаю, она не хотела вас обидеть. Не гневайтесь!
— Цинъэр… — Е Инь колебался, глядя на Му Цинъ, которая редко вмешивалась в дела дома, но всегда была доброй к Е Цинъянь.
— Господин, сейчас не время выяснять, кто прав, а кто виноват. Надо думать, как исправить положение.
— Третья наложница умеет вовремя делать вид добродетельной! — не удержалась Е Юйсинь. Она давно завидовала Му Цинъ, ведь та пользовалась особым расположением отца, особенно после того, как Е Цинъянь перестала быть «никчёмной».
— Пятая девочка, ты ставишь под сомнение мои слова? — тихо, почти шёпотом спросила Му Цинъ, и в её голосе не было и тени гнева.
— Разве третья наложница раньше интересовалась нашими делами? А теперь, как только шестая сестра перестала быть никчёмной, вы так и липнете к ней!
— Юйсинь! — лицо Е Иня потемнело.
— Господин, она ещё ребёнок! Не принимайте её слов всерьёз! — поспешила умилостивить его вторая наложница.
— Да, отец, пятая сестра просто сказала правду! Не сердитесь! — добавила Е Юйянь, чем ещё больше расположила к себе Е Юйсинь.
— Ладно, — нахмурился Е Инь, глядя на Е Юйсинь. — Впредь не говори таких вещей!
— Спасибо, отец! — тут же покорно ответила та.
Когда все ушли, третья наложница подошла к Е Цинъянь и тихо сказала:
— Твой отец не злой человек. Просто потерпи. Князь Юй — неплохой человек.
— Спасибо, третья наложница. Я знаю, что делать.
Е Цинъянь всегда уважала Му Цинъ — она была единственной в доме, кто никогда не причинял ей зла. Более того, именно благодаря ей Е Цинъянь получала лекарства, когда болела.
— Твоя мать умерла рано, а генерал к тебе не привязан. Я всё понимаю. Но в наше время выйти замуж за хорошего человека — не самое плохое решение.
— Тётушка, я ценю ваше мнение, но не хочу, чтобы кто-то решал за меня мою судьбу.
— Шестая девочка повзрослела. Я рада за тебя. Когда будет время, чаще навещай могилу своей матери.
С этими словами она удалилась, опершись на руку служанки.
— Не ожидала, что в этом доме найдётся хоть один человек, искренне заботящийся о госпоже, — задумчиво сказала Фэй Фусяй, глядя вслед уходящей наложнице.
— Третья наложница — единственная, кто ко мне добр, — с горечью произнесла Е Цинъянь.
— Госпожа, третья наложница часто тайком отдавала нам свои сбережения, чтобы мы могли купить рис и соль! Она и правда добра к нам! — с благодарностью в голосе добавила Сяо Юэ.
— В будущем я не пощажу никого в этом доме, кроме третьей наложницы и четвёртого молодого господина, — решительно заявила Е Цинъянь. — Но когда третья наложница уходила, она особенно подчеркнула, что мне стоит чаще навещать могилу матери… Мне кажется, она хотела что-то сказать.
— Неужели хочет намекнуть, что вы вовсе не дочь генерала? — подшутила Фэй Фусяй.
— Госпожа… — робко окликнула Сяо Юэ, колеблясь.
— Что случилось, Сяо Юэ?
— На самом деле… вы и правда не дочь генерала!
Слова служанки поразили не только Е Цинъянь, но и Фэй Фусяй с Бай Хаочэнем.
— Сяо Юэ, что ты знаешь? — в голосе Е Цинъянь прозвучала тревога.
Если она не дочь Е Иня, то чья же она дочь? Её мать была законной супругой генерала! Как такое возможно?
— Когда меня привели сюда служить вам, однажды ночью я услышала, как первая наложница говорила с генералом о вас. Они сказали, что вы — не его родная дочь. Ваша мать, госпожа, была уже беременна вами, когда вышла замуж за генерала. Он не знает, кто ваш настоящий отец, но знает, что ваша мать — не простая женщина.
Сяо Юэ робко взглянула на госпожу. Она не хотела причинять ей боль, просто не знала, как сказать об этом раньше.
Глядя на обеспокоенные лица троих друзей, Е Цинъянь вымученно улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Просто… я задумалась, кем же я на самом деле являюсь.
— Госпожа, зато теперь вам не придётся бояться, что ваши поступки будут сочтены богохульством против отца! — с хитрой усмешкой заметил Бай Хаочэнь.
— Ладно, завтра я отправляюсь в Имперскую академию. Вы не сможете жить со мной в общежитии, но я уже решила купить дом поблизости — так будет удобнее поддерживать связь.
— Госпожа, теперь, когда вы стали ученицей ректора, никто не посмеет вас обижать!
— Госпожа, ректор — не такой уж хороший человек. Если вам придётся жить с ним под одной крышей, обязательно запирайте двери и окна! — предостерёг Бай Хаочэнь, боясь, что повелительница демонов попадёт в ловушку.
Е Цинъянь с подозрением посмотрела на него. Откуда он знает, что ректор замышляет недоброе?
Она купила дом для Фэй Фусяй и других рядом с Имперской академией, оставила им золото на расходы и вернулась в академию. По дороге студенты тыкали на неё пальцами и шептались, что сильно раздражало Е Цинъянь!
http://bllate.org/book/1832/203419
Готово:
