— Наглец! — взревел Е Инь. — С каких пор у генерала Е Иня появилась дочь-нищенка? Раз ты несёшь чушь, я не стану тебя наказывать. Убирайся прочь — и побыстрее!
— Это вы сами сказали, господин генерал, — холодно бросила Е Цинъянь, пристально глядя на отца. — Впредь не вздумайте упоминать, будто у вас есть такая дочь!
Кто вообще хочет быть его дочерью? В сердце Е Цинъянь он был не более чем донором одной-единственной клетки.
— Ты… — начал Е Инь, но его перебил тревожный голос:
— Господин! Беда! Шестая госпожа давно ушла и до сих пор не вернулась! — служанка в панике подбежала к нему сзади и с почтением доложила.
— Проклятая девчонка! Как ты посмела перебить генерала?!
— Госпожа! Госпожа, вы вернулись! — воскликнула та же служанка, радостно схватив Е Цинъянь за руку и расплакавшись от облегчения.
— А ты кто такая? — растерянно спросила Е Цинъянь, ещё не оправившись от неожиданности.
— Госпожа, разве вы не узнаёте Сяо Юэ? — девочка испугалась, увидев незнакомое выражение лица своей хозяйки. — Вас, наверное, снова обидели Третья госпожа и её сёстры… Мне так за вас больно!
— Нет, не плачь…
— Вам что, совсем невдомёк, кто здесь хозяин?! — раздражённо рявкнул Е Инь, наблюдая, как Сяо Юэ и Е Цинъянь о чём-то шепчутся.
— Господин, госпожа она…
— Негодяйка! Немедленно убирайся в дом и не позорь меня своим видом! — Е Инь с отвращением посмотрел на её рваную одежду и измождённый вид. «Какой грех я совершил, что у меня родилась такая бесполезная дочь!» — подумал он.
— Я… — начала было Е Цинъянь, но Сяо Юэ уже потянула её за руку.
— Госпожа, пойдёмте скорее внутрь! — шепнула она.
— Хмф! — фыркнул Е Инь, глядя, как его дочь покорно следует за служанкой. Это ещё больше разозлило его.
— Главное, что вы целы, госпожа! Теперь я спокойна! — Сяо Юэ крепко держала руку Е Цинъянь и повторяла это снова и снова.
— Ой, да кто это такой? Прямо нищенка какая-то… — раздался насмешливый голос.
Е Цинъянь подняла глаза и увидела женщину с соблазнительной внешностью, неторопливо приближающуюся к ним. Красива, конечно, но рот у неё — не рот, а помойка!
— Сяо Юэ, неужели кто-то сегодня забыл почистить зубы? — спросила Е Цинъянь. В её памяти всплыли все воспоминания прежней Е Цинъянь, и теперь она отлично помнила всё, что происходило раньше.
— Госпожа, я не понимаю… Почему вы так спрашиваете?
— Не чувствуешь запаха? — Е Цинъянь невинно моргнула, и Сяо Юэ сразу всё поняла: с сегодняшнего дня её госпожа научилась оскорблять, не произнося ни одного грубого слова.
— Наверное, от слишком сильного запаха изо рта и слова не лезут, кроме гадостей!
— Да! Поэтому, Сяо Юэ, запомни: человек может быть без образования, но должен уметь говорить. Иначе получится не речь, а собачий лай!
— Ты кого назвала собакой?! — Е Юйянь, хоть и не самая умная, сразу поняла, что речь шла о ней. Она никогда не терпела дерзости от этой жалкой девчонки!
— Кто откликнется — тот и есть! — парировала Е Цинъянь. Она же не называла имён!
— Мерзкая тварь! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — Е Юйянь уже занесла руку, чтобы ударить, но её удержала Е Юйсинь.
— Сестра, разве ты не замечаешь, что сегодня эта нищенка ведёт себя иначе? — Е Юйсинь, хоть и младше на два года, была куда хитрее благодаря воспитанию второй наложницы, госпожи Нин Манъянь.
— Да! Я же велела своим людям разделаться с ней! Как она вообще здесь оказалась? — Е Юйянь вдруг осознала, что её люди так и не вернулись.
— Сестра, давай отложим это. Вернёмся и поговорим, — посоветовала Е Юйсинь.
— Ладно, нищенка! Сегодня мне не до тебя. Но в другой раз я тебя прикончу! — бросила Е Юйянь и удалилась под охраной сестры и служанок.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Сяо Юэ, не узнавая свою хозяйку.
— Всё хорошо. Пойдём, Сяо Юэ. Я устала, — сказала Е Цинъянь. Хоть ей и хотелось немедленно проучить этих сестёр, она понимала: её сила пока недостаточна. Пусть пока наслаждаются своим превосходством. Придёт день — и она взглянет на них свысока.
— Госпожа… — Сяо Юэ хотела что-то добавить, но, увидев выражение лица Е Цинъянь, промолчала.
Пройдя через множество извилистых коридоров, они наконец добрались до её жилища — ветхой хижины из соломы. Внутри стояли две кровати и несколько потрёпанных предметов мебели. Е Цинъянь тяжело вздохнула: прежняя Е Цинъянь действительно была никому не нужна.
— Сяо Юэ, сходи, пожалуйста, принеси что-нибудь поесть. Я немного отдохну, — сказала она. Тело тринадцатилетней девочки уставало, особенно после недавнего пробуждения каналов ци. Она хотела остаться одна, чтобы начать культивацию. На континенте зверей-божеств выживали только сильнейшие.
— Хорошо, госпожа!
Как только Сяо Юэ вышла, Е Цинъянь тут же достала книгу, быстро запомнила основные принципы и села в позу для медитации. Вскоре она почувствовала внутри даньтяня тонкую, как нить, жёлтую струйку ци — земную стихию. Следуя наставлениям из книги, она осторожно направила её в центр даньтяня. Едва она собралась выйти из медитации, как заметила ещё две струйки — красную и зелёную — свободно плавающие внутри. Быстро подавив всплеск радости, она сосредоточилась и постепенно стабилизировала их в даньтяне.
Прошло неизвестно сколько времени. Е Цинъянь открыла глаза с лёгкой улыбкой и вытерла пот со лба. Хорошо, что ей удалось удержать все три струйки ци внутри. Иначе живот бы разорвало от боли!
— Госпожа, я принесла еду! — раздался голос Сяо Юэ.
— Сяо Юэ… Что это? — Е Цинъянь взглянула на плесневелые пирожки и пожелтевшие овощи и почувствовала вспышку гнева.
— Простите, госпожа! Сяо Юэ бестолочь… Никто не захотел дать вам ужин. В следующий раз я обязательно найду что-нибудь получше! — Служанка всегда старалась добыть лучшее, но сегодня ей особенно не повезло.
— Не вини себя. Я уже не та Е Цинъянь. Отныне я сама буду зарабатывать и обеспечивать нас обеих!
— Госпожа… — Сяо Юэ с трудом сдерживала слёзы, но тут же дверь распахнулась.
— Сяо Юэ! Позови свою бесполезную госпожу! К ней пришёл Его Высочество Цзинь! — раздался резкий голос снаружи.
— Госпожа… — Сяо Юэ побледнела. Все знали, что Е Цинъянь тайно влюблена в Его Высочество Цзинь, принца Сюань Цзиньлина. Ещё при жизни матери Е Цинъянь император издал указ о помолвке. Однако, поскольку мать была необычайно красива, а дочь оказалась заурядной и бесполезной в культивации, принц был в ярости и не раз пытался расторгнуть помолвку. Но император почему-то упорно отказывался.
— Что случилось? — спросила Е Цинъянь. Она помнила чувства прежней себя, но теперь всё изменилось.
— Может, не пойдём?
— Почему нет? Как раз ужинать пора!
Поправив рваную одежду, Е Цинъянь последовала за Сяо Юэ и той служанкой в главный зал. Там уже собрались все наложницы, сыновья и дочери дома Е. На главном месте восседал необычайно красивый мужчина в пурпурном шелковом одеянии. Е Цинъянь почувствовала лёгкое волнение — это была реакция тела прежней хозяйки.
— Е Цинъянь кланяется Его Высочеству Цзинь, — сказала она спокойно и с достоинством.
Сюань Цзиньлинь недовольно нахмурился, глядя на эту ничем не примечательную девушку. «Почему я должен жениться на этой бесполезной?» — подумал он. Е Юйянь, заметив его взгляд, тут же нахмурилась: принц принадлежит ей!
— Э-э… Ваше Высочество, моя дочь приветствует вас! — вмешался Е Инь, хоть и не любил Е Цинъянь, но обязан был проявить вежливость.
— Шестая госпожа, присаживайтесь!
Третья глава. Первая встреча с Сюань Цзиньлином!
Е Цинъянь не ответила. Она окинула взглядом зал и увидела злорадные ухмылки своих «братьев и сестёр». Все ждали, когда она опозорится. Что ж, раз они хотят представления — она устроит им спектакль!
— Благодарю Ваше Высочество, — сказала она и заняла место подальше от всех.
— Полагаю, Шестая госпожа уже знает, что наша свадьба назначена на шестое число следующего месяца, — начал Сюань Цзиньлинь, видя, что она молчит.
— И что с того?
Её насмешливый тон вывел его из себя, но он сдержался — ведь он пришёл просить её саму попросить императора расторгнуть помолвку.
— Я надеюсь, Шестая госпожа сама обратится к моему отцу и скажет, что не желает выходить за меня.
— А зачем мне это делать? — Е Цинъянь с интересом наблюдала, как он сдерживает раздражение. «Чем он вообще так хорош? Красив лицом, богат и знатен — вот и всё!»
— Разве ты не знаешь, что Его Высочество и Третья госпожа давно любят друг друга? — вмешалась Е Юйсинь. — Ты, бесполезная, хочешь мешать их счастью? Только Третья госпожа достойна стать женой Его Высочества!
— Синь-эр! Не смей так грубо говорить при Его Высочестве! — сделал вид, что ругает её Е Инь, хотя в душе ликовал. Если его любимая дочь станет женой принца, это принесёт ему огромную честь. Ведь Сюань Цзиньлинь — самый любимый сын императора и главный претендент на трон!
— Пятая госпожа права, — подтвердил Сюань Цзиньлинь. — Я давно восхищаюсь Третьей госпожой. Прошу вас, Шестая госпожа, сделайте доброе дело — позвольте мне жениться на ней.
Е Юйянь радостно засияла: неужели она станет женой Цзинь?
— С чего бы мне соглашаться? — холодно спросила Е Цинъянь, оглядывая присутствующих. — Я, Е Цинъянь, назначена императором будущей женой Его Высочества!
— Ты… — начала Е Юйянь, но Сюань Цзиньлинь перебил её.
— Шестая госпожа, назовите свою цену. Я исполню любое ваше желание.
— А разве, став женой Его Высочества, я не получу всё, что захочу? — спросила Е Цинъянь с наивным видом, хотя в голове уже зрел план.
— Назовите, чего вы хотите. Если это не слишком дерзко, я выполню, — сдерживая гнев, сказал принц. Сейчас он не мог позволить себе разозлить её.
— Хорошо. Я хочу половину имущества вашего дома и три обещания, — спокойно сказала Е Цинъянь, неспешно очищая банан и откусывая кусочек.
— Половину имущества?! — возмутился Е Инь. — Негодница! Ты с ума сошла!
— А вы когда-нибудь считали меня своей дочерью?
— Ты…
— Довольно, генерал! — мягко остановил его Сюань Цзиньлинь. — Шестая госпожа, разве это не слишком много?
— Разве? — Е Цинъянь приподняла бровь. — Ваше Высочество, по сравнению с будущим троном это сущие копейки!
— Ты… — Сюань Цзиньлинь был потрясён. Откуда она знает о его замыслах? Он, хоть и любимец императора, нуждался в поддержке влиятельного генерала, чтобы укрепить свои позиции на троне.
— Попало в самую больную точку, верно? — Е Цинъянь вытерла руки. Она уже успела съесть довольно и даже положила немного еды в карман. — Ваше Высочество, решайте скорее. У меня нет времени ждать.
— Мне нужно подумать… — Половина состояния Цзиньского дома — это огромная сумма. Все знали, насколько богат принц. Этого хватило бы Е Цинъянь на всю жизнь.
http://bllate.org/book/1832/203403
Готово:
