Чжуо Хуацзюнь не зря носил прозвище «Лиса»: он прекрасно понимал, что подобная вещь для Фэн Цзюйюэ не представляет особой ценности. Однако сейчас он вёл дела, и допустить, чтобы свои же люди сорвали аукцион, было бы непростительно.
Увидев, что учитель молчит, Янь Хуашу могла лишь с тоской смотреть на кумкватное дерево. Возможно, её взгляд оказался слишком страстным и откровенным — в зале наконец кто-то поднял руку и объявил ставку:
— Раз… раз госпожа Янь так сказала, то я… я ставлю шестьсот золотых монет.
Шестеро обернулись и с изумлением узнали знакомое лицо.
Наследный принц Восточного Юэ — Хуанфу Сюань.
Его поступок вызвал всеобщее недоумение. Взгляды собравшихся стали сложными: насмешка, презрение, сочувствие и зависть перемешались в них.
Хуанфу Сюань вышел из толпы. За два года он заметно окреп, его мастерство достигло средней ступени духовного мастера, и теперь он выглядел куда зрелее и серьёзнее, чем раньше. Раньше, даже если бы он внешне сохранял спокойствие, всё равно чувствовалось, что внутри он не такой.
— Я готов заплатить шестьсот золотых монет за это дерево кумквата с духовными плодами.
Толпа зашепталась. Чжуо Хуацзюнь, улыбаясь, наблюдал за вошедшим, но его веер так и не опустился.
— Поздравляю, кумкват твой, — сказала Фэн Цзюйюэ, прервав шёпот и погасив надежду Янь Хуашу.
Когда она протянула руку за платой, все на мгновение онемели. Неужели эта вещь и правда ничего не стоит?!
Хуанфу Сюань на несколько секунд замер, глядя на неё, затем махнул рукой. Слуга тут же поднёс мешочек с золотом Фэн Цзюйюэ.
— Тогда, ваше высочество, можете забирать свою покупку, — сказала Фэн Цзюйюэ, не пересчитывая монеты, лишь взвесив мешок в руке, и кивнула Янь Хуашу. Та неохотно передала полутораметровое дерево слугам принца.
— Продолжаем.
Получив первую прибыль, Фэн Цзюйюэ снова небрежно уселась на камень. В это время Люй Юэцин уже съел весь поднос кумкватов и теперь с восторженными глазами смотрел на неё.
Фэн Цзюйюэ вытерла воображаемый пот со лба.
— Съел?
— Ага, теперь немного проголодался.
— …
Если бы она не знала, что кумкваты — средство для возбуждения аппетита, она бы с радостью швырнула ему в лицо целую охапку листьев.
— Держи! — В её левой руке вдруг появился поднос с лакомствами, и тотчас же Люй Юэцин снова принялся уплетать угощения.
Глядя на этого парня, чей живот, как ни ешь, так и не меняется, Фэн Цзюйюэ была в полном недоумении. Откуда у него такой аппетит? Едва сядет — и сразу ест. Что за привычка?
После такого провального начала Чжуо Хуацзюнь больше не выставлял на торги «редкие духовные плоды» Фэн Цзюйюэ, а начал серьёзно продавать с аукциона добычу из Цяньyüэ — в том числе и пилюли Дуаньму Уюя.
На этом аукционе именно пилюли Дуаньму Уюя вызвали наибольший ажиотаж и ожесточённую борьбу. «Духовные плоды» же Фэн Цзюйюэ каждый раз получали лишь вялые отклики, и цена на них не превышала и половины стоимости пилюль Дуаньму Уюя. Но разве Чжуо Хуацзюнь — простой торговец? Если бы он не выжал из этих вещей максимальную цену, разве он смог бы выжить в мире бизнеса?
Таким образом, компания из пяти человек снова неплохо заработала.
— Перед завершением аукциона полагается представить главное сокровище, — сказал Чжуо Хуацзюнь и кивнул Цзи Фэнмо. Тот вынес из-за чёрного занавеса двухметровое зелёное деревце. С виду оно ничем не примечалось, кроме почти прозрачных круглых плодов, которые даже при ярком дневном свете мягко светились чистым белым светом. Все замерли в изумлении.
Это… это что за чудо?
— Похоже, сокровище вам пришлось по душе, — улыбнулся Чжуо Хуацзюнь, раскрывая веер и оглядывая собравшихся. Его взгляд задержался на двоих, сидевших на большом камне с горой лакомств и наблюдавших за происходящим. В его соблазнительных глазах мелькнула тёплая нежность.
Эти двое…
— Легендарный плод Духа! — раздался восхищённый шёпот. — Такая редкость появляется раз в тысячу лет! Откуда у этого юнца из рода Чжуо такое сокровище?
Плод Духа, как и следует из названия, сиял чистым, прозрачным светом, словно сама душа. Чтобы созреть, ему требовались тысячи лет. Его свойства были поистине универсальны: дерево с хорошими плодами Духа не только питало и концентрировало духовную энергию, но и давало невероятный эффект тем, кто тренировался в радиусе пятидесяти метров — прогресс шёл вдвое быстрее, а риск сойти с пути или потерять контроль над энергией сводился к нулю. Перед таким плодом, способным очищать и питать даже саму душу, любые опасения насчёт «схода с пути» становились пустой тратой времени.
И всё же такое дерево, которого даже у могущественного Цяньцзи Гэ не было, оказалось в руках молодого человека! Это было ошеломляюще, вызывало зависть и негодование.
Какая же удача у этого юнца из рода Чжуо!
Вернее, какая же удача у всей этой пятерки? Сначала всякие необычные растения и камни, которых никто раньше не видел, а теперь ещё и легендарный плод Духа! Кто они такие — настоящие монстры?!
Неужели пять великих кланов до сих пор так сильны?
Фэн Цзюйюэ не обратила внимания на реакцию толпы. Она лишь с лёгкой грустью смотрела на свою ученицу, которая специально покинула своё место, чтобы прийти и «обнять ноги».
— Учитель, возьми меня на содержание…
— Молодец, позже дам тебе кое-что хорошее, — ответила Фэн Цзюйюэ, прекрасно понимая, что та хочет духовные растения. Но ведь эти растения нужны «Господину Лисе» для заработка, и она не осмеливалась сейчас с ним спорить. К счастью, у неё и так немало ценных вещей.
— Учитель, я хочу то кумкватное дерево… Я только что видела, как Люй Юэцин его ел… — Янь Хуашу была слишком проницательна. Именно увидев, как Люй Юэцин беззаботно уплетал плоды, она и отказалась от дерева, надеясь, что учительница припрятала ещё кое-что.
— Хорошо, дам тебе… даже два дерева. Молодец, но твоя задача ещё не выполнена. Ты — наша «красавица-визитка», так что иди и занимай своё место.
Получив обещание, Янь Хуашу наконец обрадовалась. Перед уходом она ловко схватила с подноса Люй Юэцина красный плод и бросила его в рот. Сладкий, сочный вкус заставил её замереть на месте. Если бы не строгий взгляд учителя, она бы наверняка бросилась на поднос и опрокинула его себе в руки.
Точно!
У учителя действительно много хороших вещей!
Аукцион продолжался. Стартовая цена за плод Духа составляла миллион золотых монет, с шагом в сто тысяч.
«Лиса» Чжуо, как всегда, быстро разогрел атмосферу — всего за несколько минут цена взлетела до восьмидесяти миллионов, и вот-вот должна была преодолеть отметку в сто миллионов. Оставалось лишь гадать, кому достанется сокровище.
— Девяносто мил…
— Постойте! Прежде чем продолжить торги, позвольте спросить, откуда вы, господин Чжуо, получили это дерево плода Духа?
Голос, нарушивший ритм торгов, заглушил все остальные ставки. Все невольно обратили на него внимание.
Чжуо Хуацзюнь, очевидно, ожидал подобного вопроса. Он безмятежно улыбнулся, направив веер на говорившего.
— О, а вы, уважаемый, из какого клана?
Дерево плода Духа действительно было найдено пятерыми в той тайной области. Потом его поместили в пространство Фэн Цзюйюэ и забыли. Лишь сегодня она заглянула туда и обнаружила, что из маленького ростка вырос целый лес. Тогда она и выбрала самое маленькое и слабое дерево для аукциона.
Разумеется, об этом говорить было нельзя.
— Простите за дерзость, я — ученик внутреннего круга секты Шэньуцзун… — ответил тот, чувствуя себя неловко, но всё же выпрямившись с видом праведника.
— Секта Шэньуцзун?!
— Шэньуцзун?
— Он сказал «Шэньуцзун»?
— Он из секты Шэньуцзун?!
Толпа взорвалась. Даже Чжуо Хуацзюнь и его товарищи были удивлены появлением ученика этой секты. Ведь три великие секты, включая Шэньуцзун, по прибытии на остров сразу же ушли в отведённые им тайные места и не должны были появляться до официального открытия. Как же один из их учеников оказался здесь?
Это было неожиданно.
— Так вы из секты Шэньуцзун, уважаемый, — сказал Чжуо Хуацзюнь, легко уходя от подозрений и в то же время чётко указывая на странность присутствия незваного гостя. — Все знают, что три великие секты уже размещены в особых зонах Небесного Священного Источника и не появляются до начала церемонии. Скажите, почему вы здесь?
«Лиса» Чжуо одним манёвром не только снял с себя подозрения, но и поставил под сомнение самого говорившего. Его метод был коварен, но друзья одобряли.
— Как он смеет сомневаться в происхождении сокровищ нашей маленькой богини торговли? Давайте его!
— Давайте до конца!
Слова Чжуо Хуацзюня заставили толпу вновь переменить сторону.
Действительно! Ученики трёх великих сект никогда не появляются среди обычных участников до открытия. Как же этот человек оказался здесь? Его личность вызывает сомнения!
— Кто вы такой? — Чжуо Хуацзюнь лениво помахал веером, сохраняя доброжелательное выражение лица, но в его глазах читалась ледяная угроза, от которой тот не смел смотреть прямо.
— Да, кто вы такой? Как вы осмелились выдавать себя за ученика Шэньуцзун?
— Говори скорее! Кто ты?
— Быстро скажи!
Толпа разъярилась и сама окружила подозреваемого, но не решалась нападать.
А сам самозванец пришёл в панику. У него не было опыта участия в таких собраниях, он не знал, что зоны проживания великих сект строго отделены от остальных, и его привычное удостоверение личности, работавшее в Линъяне, здесь было бесполезно — более того, могло стоить ему жизни.
— Д-дерзость! Я просто… просто получил особое поручение от секты! Поэтому я здесь! Да, именно так! Это приказ моего учителя!
Услышав эту нелепую ложь, толпа без промедления схватила его. Истинные силы великих кланов проявили себя — меньше чем за полчаса они полностью раскрыли его личность.
— Ха! Всего лишь ученик внутреннего круга секты Цинфэн осмелился выдавать себя за члена Шэньуцзун! Да ты, видно, жить надоел!
— Фу! Таких, как ты, что пробираются в закрытые места, я видел немало! Неизвестно, как ты сюда проник, но сегодня тебя и вправду заслуженно затопчут!
— Заслужил смерть!
— …
Шум и гам стали настолько громкими, что финальный лот аукциона оказался в тени.
— Хуацзюнь, долго ли они ещё будут спорить? — спросила Фэн Цзюйюэ. — Если так злятся, почему просто не прикончили его? Зачем столько болтовни?
Чжуо Хуацзюнь пожал плечами.
— Хотя этот человек и выдал себя за ученика Шэньуцзун, в Небесном Священном Источнике действует правило: запрещены личные распри и убийства. Нарушителей изгоняют.
Вот почему толпа колеблется и не решается действовать, предпочитая бесконечно спорить?!
Да хватит уже!
Шум в толпе не утихал. Вдруг Фэн Цзюйюэ сошла с камня и, спустившись с воздуха, без промедления наступила ногой на спину того человека. Весь зал мгновенно замолк.
Она посмотрела на извивающегося под ногой и бросила взгляд на собравшихся.
— Шумите слишком громко. Давайте быстрее закончим аукцион и разойдёмся. Чего вы тут всё бубните?
http://bllate.org/book/1831/203263
Готово:
