— Вместе идти опаснее, — сказал Лисица, бросив взгляд на четверых. — Если я не ошибаюсь, каждая из этих дверей обладает своей стихией и правилами. Тот, чья стихия не совпадает с дверью, едва переступив порог, обречён на гибель. Поэтому лучше разделиться.
Конечно, он с Цзюйюэ — особые случаи: оба владеют всеми стихиями, так что им без разницы, в какую дверь заходить. Но эти ребята — совсем другое дело.
— Лисица, откуда ты всё это знаешь?
Лисица поднял глаза на Цзюйюэ, и в его голосе прозвучала необычная мягкость:
— Интуиция. С того самого момента, как появился этот проход, я почувствовал её.
Он не лгал. Это действительно была интуиция, заложенная в его крови. Едва возник коридор, как внутри него что-то потянуло вперёд. Хотя в проходе скрывалось множество ловушек и механизмов, он словно обладал даром предвидения: ещё у самого входа нашёл главный управляющий механизм и отключил его. Благодаря этому группа так легко проникла внутрь.
То же самое происходило и с каменными дверями: он не знал, что скрывается за ними, но точно чувствовал, где находятся механизмы их открытия.
Пятеро обменялись взглядами. Хотя раньше они и подозревали, что Лисица не прост, теперь всё стало ясно — он чересчур необычен.
— Тогда как нам разделиться?
Если всё так, как говорит Лисица, как им действовать?
Люй Юэцин уже начал жалеть, что привёл всех сюда. Надо было сначала всё тщательно разведать.
Лисица прекрасно понимал, о чём думают остальные. Спокойно взглянув на ещё не до конца распахнутую дверь, он прищурился.
— Люй Юэцин и Дуаньму Уюй — вместе. Чжуо Хуацзюнь и Цзи Фэнмо — пара. Я с Цзюйюэ.
Все на миг замерли. Лисица продолжил:
— Вы — в самую крайнюю дверь, — он указал на Дуаньму Уюя и Люй Юэцина.
— Вы — в среднюю, — Чжуо Хуацзюню и Цзи Фэнмо.
— А мы пойдём в ту.
— Лисица, а как нам потом встретиться?
Если всё так, как он описывает, как они смогут найти друг друга?
Лисица задумался на мгновение, затем поднял голову:
— Пройдя испытание, вы обязательно встретитесь. Между вами есть связь — вы не потеряете друг друга.
Эта связь — их божественные звери. Стоит только захотеть, и звери сами найдут своих хозяев.
— А что за испытание? — не унимался Чжуо Хуацзюнь.
Он никак не мог понять, откуда Лисица знает обо всём этом. Даже саму тайную область они толком не разведали, а этот малыш уже говорит о проверках и правилах! Откуда у него такая интуиция?
Кто же он на самом деле?
— Вы — друзья Цзюйюэ, — ответил Лисица. — Я не причиню вам вреда.
Больше он ничего не добавил, но смысл был ясен. Четверо, давно подозревавшие о чувствах Лисицы к Цзюйюэ, не могли возразить.
Если раньше они думали, что малыш просто привязан к ней, как ребёнок к взрослому, то за последние полгода их представления кардинально изменились. Это была не детская привязанность, а глубокая, страстная любовь — ревнивая и непоколебимая.
Любовь одного человека к другому, невероятно сильная и упорная.
Фэн Цзюйюэ, возможно, ничего не замечала, но четверо наблюдателей давно пришли к выводу: Лисица влюблён в неё. Просто они не ожидали, что его чувства окажутся столь серьёзными.
Вдруг стало обидно: как так, проиграть малолетке?
Цзюйюэ недоумевала: почему все вдруг стали такими мрачными и задумчивыми? Прошло всего несколько секунд, а они уже и расстроились, и смутились!
— Да ладно вам, — сказала она. — Я верю Лисице. Лучше двинуться вперёд, чем торчать здесь. И не говорите, что ваши божественные звери — просто украшение! Даже мой маленький феникс, хоть и в детском возрасте, уже прыгает и рвётся в бой. Неужели ваши звери просто на полке стоят?
Четверо, почувствовав её презрительный взгляд, решили не обижаться. Хотя, честно говоря, большую часть времени они именно так и поступали — хранили зверей «на полке».
Наконец решение было принято. Но перед уходом Чжуо Хуацзюнь начал наставлять Люй Юэцина так, что всем стало неловко:
— Если будет опасно — сразу беги, Уюй рядом.
— Не смей пострадать! Всё поручи Уюю.
— При любой проблеме зови меня. Даже если не смогу сразу прийти, всё равно сообщи...
Фэн Цзюйюэ: «...» Откуда такое ощущение прощания навеки?
Цзи Фэнмо: «...» Ну конечно, это же Хуацзюнь.
Дуаньму Уюй: «...» А разве обо мне никто не волнуется?
Фэн Цзюйюэ и Цзи Фэнмо: — Держись! — [хлопнули по плечу]
Дуаньму Уюй: «...» Почему от этого мне стало ещё грустнее?
Наконец настал момент расставания.
— Цзюйюэ, береги себя, — на прощание бросил Чжуо Хуацзюнь, бросив на Лисицу угрожающий взгляд, который ясно говорил: «Она — под твоей защитой».
— Ладно, будь осторожен, — Цзюйюэ сделала вид, что не заметила этого взгляда, и ласково ущипнула малыша за щёчку. — Пойдём и мы.
Лисица замер, затем тихо спросил:
— Цзюйюэ, разве ты не хочешь спросить меня ни о чём?
Не о причинах? Не о том, кто он такой?
Цзюйюэ мягко улыбнулась:
— Я знаю, что Лисица не причинит мне вреда и не навредит Сяо Цину с остальными. Этого достаточно. К тому же, это место мы выбрали сами. Без тебя мы бы застряли здесь навсегда.
Ведь вход исчез сразу после того, как они вошли. Теперь у них нет иного пути, кроме как идти вперёд — только так можно найти выход.
Ступив за порог каменной двери, Цзюйюэ попыталась оглянуться, но Лисица, обхватив её шею, не давал повернуть голову.
Что с ним?
— Цзюйюэ, ты веришь мне?
Его детский голосок, звучавший у самого уха, дарил неожиданное спокойствие. Она лёгким движением погладила его по спине.
— Верю.
Малыш замер, но больше ничего не сказал.
«Шшш...» — усилился ветер. Тёмный, мрачный коридор будто переключился на другой канал.
Перед ними раскинулась живописная долина: ясное небо, чистая вода, изумрудная трава и свежий ветерок. Горные хребты, хоть и невысокие, тянулись один за другим, создавая величественную панораму.
— Стихия ветра... — прошептала Цзюйюэ. — И притом чище, чем любая, с которой я сталкивалась раньше.
Где они?
Внезапно мощный порыв ветра обрушился на них. Ранее спокойный ветер вокруг её рук стал резким и острым.
— Бах!
С грохотом перед ними приземлилось чудовище размером с небольшой холм. У него была голова тигра, тело волка, чёрно-зелёная шкура и огромные крылья бело-голубого оттенка. Вертикальные изумрудные зрачки пристально следили за нарушителями границ. Из ноздрей вырывалось горячее дыхание, от которого мелкие деревца вокруг тут же засохли.
— Трёхступенчатый священный зверь стихии ветра?!
Да ты что?! Как такое вообще возможно в этом месте?!
Цзюйюэ мгновенно схватила Лисицу и отпрыгнула назад. Даже в обычных условиях встречаться со священным зверем — самоубийство, не говоря уже о таких обстоятельствах.
— Неужели нам придётся победить этого зверя, чтобы выбраться? — воскликнула она. — Это что, игра на прохождение уровней?
Глаза Лисицы прищурились, и его прозрачные, как стекло, зрачки медленно окрасились в бледно-фиолетовый оттенок.
— У рода летающих волков есть лишь одна святыня, которую они веками охраняют.
— Какая?
Цзюйюэ едва успела увернуться от ураганного удара. Если бы зверь не был таким быстрым, она бы уже запустила в него пару взрывных заклинаний.
Да сколько можно!
— Она не хотела сражаться!
— Священный цветок Сердца, — произнёс Лисица, и в его голосе прозвучала непоколебимая решимость.
— А? Что это?
Звучит впечатляюще, но она никогда не слышала о таком цветке. Для чего он?
И сколько ещё всего знает Лисица?
— Рррр!
Ещё один ураган пронёсся в считаных сантиметрах от них. На этот раз осколки камней и пыль посыпались прямо на Цзюйюэ, но Лисица остался цел — она прикрыла его собой.
— Да хватит уже! Надоело! — Цзюйюэ резко развернулась и отмахнулась от обломков. Её глаза сузились, и в них вспыхнул холодный гнев.
— Сынь!
— Аууу!
Серебристая вспышка — и пушистый комочек мгновенно превратился в исполинского зверя, почти не уступающего летающему волку в размерах. Один лишь его рёв заставил чудовище рухнуть на передние лапы, полностью лишившись прежней ярости и мощи.
— Ауу? Можно есть?
Цзюйюэ на секунду опешила. Неужели этот грозный страж оказался таким хрупким?
Где же обещанная мощь? Где величие?
Подожди... Сынь хочет съесть его?
Она внимательно осмотрела поверженного волка и нахмурилась. Похоже, от него действительно ничего не осталось, кроме...
— Ешь, — разрешила она.
Однако Сынь не стал рвать добычу зубами. Вместо этого он когтем провёл по лбу зверя и извлёк из него сияющий шар размером с кулак.
Это же... ядро зверя?!
Увидев столь изысканный способ «приёма пищи», Цзюйюэ решила по-новому взглянуть на своего питомца. Видимо, тот наконец понял, что прямое поедание — слишком кроваво и варварски. Теперь он питается цивилизованно! Достойно её зверя — умница!
— Ауу, — Сынь уменьшился до прежних размеров и устроился на плече хозяйки. Его чистые глаза отразили изумрудные зрачки Лисицы. Спустя мгновение он лапкой ласково потрепал малыша по щеке — будто утешал.
Цзюйюэ не поняла, в чём дело, и отправилась искать тот самый Священный цветок Сердца.
— Лисица, что это за цветок?
— Белый цветок с девятью лепестками.
— А? Всё?
— Может восстановить душу.
Цзюйюэ: «...»
Какой же это редкий и могущественный артефакт! Почему, рассказывая о нём, Лисица звучит так буднично? Разве не стоит проявить хоть каплю энтузиазма?
Но вообще... существует ли что-то, способное восстановить душу?
И в каких случаях душа вообще нуждается в восстановлении?
«...» Цзюйюэ поняла, что слишком много думает.
Спустя долгое время они нашли небольшую пещеру.
Цветок, о котором говорил Лисица, оказался вовсе не маленьким. Растение достигало метра в высоту, с толстым стеблем и пышной листвой. Белоснежные цветы с девятью лепестками, размером с чашу, сияли в солнечных лучах. Даже два-три плода на нём казались окутанными золотистым сиянием, придавая растению по-настоящему священный вид.
Не зря его зовут Священным цветком Сердца — действительно прекрасно.
— Подожди...
Цзюйюэ остолбенела, увидев, как малыш беззаботно сорвал плоды и, не раздумывая, отправил их в рот.
С каких пор у него появилась привычка есть незнакомые вещи?
— Это можно есть. Мне пойдёт на пользу, — спокойно пояснил он.
http://bllate.org/book/1831/203224
Готово:
