— Может, ты и сам не замечаешь, с каким хладнокровием принимаешь все эти сплетни и слухи и как легко с ними расправляешься. А уж о твоей силе и говорить не приходится: одним ударом ты одолела великого духовного наставника! Ты — по-настоящему сильный человек.
Сильнейший в четырнадцать лет… Я так тебя восхищаюсь!
Вот оно — настоящее могущество, к которому он всегда стремился.
О слухах о Фэн Цзюйюэ он, конечно, слышал. До встречи с ней лично он относился к ней с пренебрежением, даже с отвращением. Но, увидев её собственными глазами, был потрясён до глубины души. Уже с её первых слов он потерял всякое желание возражать, не говоря уже о том, что она одним ударом отправила его в нокаут.
Лисица открыл глаза и крепче прижался к тому, кто стоял под деревом, обнимая Фэн Цзюйюэ. Он искренне радовался, что Цзюйюэ становится сильнее, но всё же надеялся, что она будет чаще полагаться на других. Даже если пока не на него — пусть хоть на кого-нибудь. Ему не хотелось, чтобы она всё решала в одиночку. Это ведь так утомительно.
«…»
Прошло немало времени, прежде чем Фэн Цзюйюэ, одной рукой прижимая Лисицу, а другой держа блокнот, поднялась и бросила взгляд на Гу Яня под деревом.
— Хочешь стать моим учеником? Тогда сначала пройди испытание.
Гу Янь чуть не подпрыгнул от радости — она наконец согласилась! В порыве чувств он опустился на колени. Фэн Цзюйюэ нахмурилась, увидев это.
— Ещё раз скажу: брось эту привычку падать на колени при каждом удобном случае! Не надо лебезить передо мной, как какой-нибудь подхалим. Мне такие не нужны!
Человек, утративший собственное достоинство, вызывает у меня лишь отвращение.
«…»
Гу Янь провожал взглядом уходящую фигуру, и вдруг слёзы сами потекли по его щекам. Этот всегда такой надменный юноша неожиданно расплакался — тихо, беззвучно, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание окружающих.
— Ваше высочество, что с вами?
Тут же к нему бросились его прихвостни, но на этот раз Гу Янь не стал их поощрять. Он оттолкнул их и холодно произнёс:
— Впредь держитесь от меня подальше!
Придворные подумали, что принц снова разозлился на Фэн Цзюйюэ, и их ненависть к ней достигла предела.
«Проклятая Фэн Цзюйюэ, погоди у нас!»
Тем временем сама Фэн Цзюйюэ уже сидела на стене у класса первокурсников первого потока и открыто за ними наблюдала. За несколько дней она поняла: программа первого и второго потоков заметно отличается от их собственной. Хотя обучение везде в основном практическое, здесь материал подаётся гораздо проще и понятнее. Всего за несколько дней она уже запомнила почти всё. Это сильно отличалось от занятий у наставника Оуяна — здесь она узнала много нового и интересного.
Теперь Фэн Цзюйюэ наконец поняла, зачем Оуян Хао велел ей понаблюдать за новичками.
По крайней мере, теперь у неё есть законный повод бездельничать.
По пути в общежитие Фэн Цзюйюэ, как и ожидалось, снова встретила Гу Яня. Но теперь он выглядел куда бодрее — похоже, кое-что осознал.
— Учитель!
— Испытание ещё не началось. Рано делать выводы.
«…»
Гу Янь посмотрел на Фэн Цзюйюэ, потом опустил глаза на свои ноги.
— Я… просто хотел поблагодарить учителя… Сказал — и уйду…
Слова наставницы помогли ему понять своё положение и разгадать чужие замыслы. Он знал: она делает это ради него.
Фэн Цзюйюэ улыбнулась, глядя на его неуверенную фигуру.
— На следующей неделе у вас, второго потока, дружеское соревнование с первым. Надеюсь, ты покажешь хороший результат.
Гу Янь остановился и обернулся.
— Учитель, вы что…
Испытание началось?
— Первое испытание: войти в тройку лучших.
Бросив эти слова, Фэн Цзюйюэ вошла в комнату с уже спящим Лисицей. Что думает Гу Янь — его забота. У неё самой хватало дел.
Например, этот малыш Лисица, который то и дело спит целыми днями. Конечно, дети много спят — это нормально. Но он засыпает в любой момент и спит без пробуждения сутками напролёт. Это уже тревожно. Она не раз просила Сыня осмотреть его, но тот каждый раз говорил, что с ним всё в порядке.
Фэн Цзюйюэ не знала, что это — особый способ самовосстановления. Тело ребёнка было настолько ослаблено, что ему требовался глубокий сон для исцеления. А то, что внешне это незаметно, объяснялось просто: малыш Лисица был далеко не обычным ребёнком.
К тому же, рядом с Фэн Цзюйюэ процесс восстановления шёл вдвое быстрее — именно поэтому он так к ней привязался.
Кроме того, в свободное время Фэн Цзюйюэ регулярно уходила в пространство для тренировок. Она продолжала осваивать техники и секретные манускрипты, полученные от Ли Цяньшана, и уже достигла четвёртого уровня в освоении мечевого искусства — прогресс был поразительным.
А в это время, в далёкой ледяной долине, Ли Цяньшан сидел в позе лотоса. Его когда-то чёрные волосы теперь стали серебристыми, а белоснежная кожа покрылась тёмно-красными узорами, извивающимися по всему телу. Его присутствие было почти неощутимо — если бы не знание, что он лишь в глубоком исцеляющем сне, можно было бы подумать, что он мёртв.
Даже в таком состоянии он время от времени возвращал сознание, проверял степень своего выздоровления и снова погружался в сон. Даже его тени ничего об этом не знали. Они и не подозревали, что главная душа уже покинула это тело — здесь осталась лишь оболочка. Ли Цяньшану требовалось лишь периодически возвращать сознание, чтобы оценить прогресс исцеления.
Тем временем малыш Лисица, до этого крепко спавший, медленно открыл глаза и сел, глядя на сидящую перед ним Фэн Цзюйюэ. В его глазах, словно из чистого лиссабонского стекла, читалась нежность и сосредоточенность, не поддающаяся описанию.
Как бы то ни было, лишь бы быть рядом с ней. Лишь бы оставаться рядом — и его тело, и душа будут исцеляться сами собой.
Малыш долго смотрел на неё, пока силы снова не покинули его. Тогда он лёг и уснул. Каждый день, набрав достаточно энергии во сне, он просыпался, играл с Цзюйюэ, ластился к ней и следовал за ней повсюду…
В назначенный день состоялось дружеское соревнование первокурсников. Пятеро «маленьких демонов», разумеется, участия не принимали. Главными героями стали ученики первого и второго потоков, которые с самого утра рвались в бой. Арена была полна народу и шума.
Фэн Цзюйюэ, как обычно, сидела неподалёку с блокнотом и ручкой, делая записи. Малыш Лисица, поев завтрак, снова уснул у неё на руках.
Бог знает, почему он ни на шаг не отходит от неё — даже во сне крепко держится за её одежду. В итоге она вынуждена была привыкнуть к тому, что он постоянно рядом.
Хотя, странно… когда он рядом, ей почему-то спокойнее. Может, потому что он такой послушный и заботливый? Со временем она привыкла к его присутствию — теперь ей было бы непривычно, если бы он вдруг перестал ластиться.
…
Соревнование началось. Академия Синьхуа, будучи первой в Девяти Духовных Землях, организовала всё на высшем уровне. После недавнего хаотичного и грязного турнира знатных семей Фэн Цзюйюэ с облегчением отметила: наконец-то нормальное, достойное состязание!
На соревновании не было командных боёв — только индивидуальные поединки. Ученики поочерёдно выходили на арену. Шестьдесят новичков свободно разместились на огромном помосте, где за всеми поединками внимательно наблюдали четверо наставников.
Фэн Цзюйюэ на мгновение задержала кисть, увидев Гу Яня в толпе, и лёгкая улыбка тронула её губы. Кисть заскользила по бумаге, оставляя за собой строки записей.
К середине соревнования половина участников уже выбыла. Но почему Гу Яня так часто вызывают на бой? Даже Фэн Цзюйюэ начала замечать нечто странное. Раньше он разъезжал по академии с целой свитой прихвостней, а теперь сражается в одиночку?
Где его «верные» последователи?
И разве это не те самые, кто раньше за ним бегал, а теперь вызывает его на дуэль?
Фэн Цзюйюэ замерла с кистью в руке, пока не услышала разговор нескольких отсеянных новичков:
— Ха! Служил бы он честно, а не задирал нос! Всё из-за того, что он — принц Северной Пустыни, ходил тут важным. А теперь его «верные» друзья в спину ножом! Пусть попробует выжить!
— Ага! С тех пор как Фэн Цзюйюэ одним ударом его уложила, он и нос не смеет показать. Говорят, даже унижаться начал, чтобы она взяла его в ученики. Да он просто мазохист!
— Фу! Всё равно он всего лишь сын какой-то ничтожной наложницы. Если бы не его талант — лучший в императорской семье Северной Пустыни, — ему бы и в Академию Синьхуа дороги не было!
— Точно!..
Фэн Цзюйюэ бросила взгляд на болтающих новичков, потом снова на арену — и нахмурилась.
Гу Янь, конечно, сначала был высокомерным задирой, но в основном донимал только новичков без влиятельных покровителей и никогда не наносил серьёзного вреда. Более того, многое из того, что он делал, подстрекали именно эти самые «прихвостни». По сути, он не такой уж плохой человек. Но, видимо, желающих его очернить — предостаточно.
Похоже, в Северной Пустыне ему приходится совсем нелегко.
Неудивительно…
К вечеру соревнование завершилось. К сожалению, Гу Янь не попал в тройку — занял лишь седьмое место и был избит до полусмерти.
— Гу Янь, идём в медпункт, — подошёл один из наставников.
Но тот лишь оцепенело смотрел мимо него, не реагируя.
— Гу Янь…
— Наставник Е, позвольте мне заняться Гу Янем. Мои записи почти готовы.
Наставник Е обернулся. Он знал, что Фэн Цзюйюэ последние дни наблюдает за новичками, и слышал о недавних стычках между ней и Гу Янем. Поэтому его удивило, что она сама вызвалась помочь тому, кто не раз её досаждал. «Странный ребёнок», — подумал он.
— Хорошо. Гу Янь, иди с Фэн Цзюйюэ на перевязку.
С этими словами наставник ушёл к другим раненым.
«…»
Гу Янь смотрел на Фэн Цзюйюэ, думая, что она видела его в самом жалком виде, и чувствовал невыносимый стыд.
— Оглох, что ли? Иди скорее, пока не застудил раны.
Гу Янь быстро побежал за ней. По дороге они не обменялись ни словом.
Фэн Цзюйюэ сопровождала его до самого конца процедуры. Многие видели их вместе, и те, кто собирался досадить Гу Яню, теперь не решались подойти — все боялись Фэн Цзюйюэ.
«Что за чушь? Ведь эта беззаботная повеса Фэн Цзюйюэ терпеть не могла Гу Яня! Почему она теперь при нём торчит?»
«Это же нелогично!»
Но никто не осмеливался подойти и спросить. Даже проходя мимо неё, все старались держаться подальше — вдруг случайно разозлить этого маленького демона.
http://bllate.org/book/1831/203218
Готово:
