Правила парного турнира выглядели вполне стройными и логичными — до тех пор, пока соревнование не началось. А потом всё превратилось в настоящий хаос, кровопролитие… нет, точнее — в безумие.
Центральная площадь, разбитая на множество небольших рингов, окуталась пылью и дымом. Юноши на помостах уже сражались, как одержимые. Каждая команда состояла из двух бойцов: едва закончив поединок, они тут же бросались искать новую жертву. Те, у кого списывали очки, немедленно искали более слабых соперников — ведь именно эти очки решали их судьбу на турнире.
«…»
Фэн Цзюйюэ сидела всё мрачнее. Вначале она сохраняла полное спокойствие, но теперь едва сдерживала раздражение. Она думала, что «великое состязание кланов» — мероприятие строгое, организованное и, без сомнения, впечатляющее. Как же она ошибалась! И ошибалась ужасно.
Кто, чёрт возьми, объяснит ей, при чём тут «великое состязание кланов»?
Разве это не просто сборище уличных хулиганов, затеявших драку?
А где же обещанное величие?
Где дисциплина и порядок?
Где благородное воспитание представителей великих семей?!
— Что случилось? — спросил Ли Цяньшан.
Обычно на такие соревнования ему, монстру вроде него, являться не требовалось. Но раз его девочка — одна из руководителей этого мероприятия, великому мастеру пришлось появиться здесь, делая вид, будто ему нечего делать. Просто сегодня она вела себя странно. Ведь ещё недавно была так спокойна. Неужели сомневается в своих парнях?
Фэн Цзюйюэ натянуто улыбнулась.
— Неужели все великие состязания кланов проходят именно так? Это ведь больше похоже на драку, чем на поединок между благородными юношами, верно? Почему же легендарное состязание выглядит столь… примитивно?
— Хе-хе, разве я не просил тебя заранее ознакомиться с правилами? Говорят, такая форма призвана развивать инициативность и способность к принятию решений у молодых наследников. Поэтому и возникла эта картина хаоса.
— Но наш старейшина одобрил такой формат? — обеспокоенно спросила Цзюйюэ. Если бы старейшина согласился на подобную ерунду, её представление о нём серьёзно пострадало бы.
Ведь наш старейшина всегда такой величественный, холодный и великолепный!
Ли Цяньшан покачал головой.
— Старейшина не участвовал в разработке правил. Говорят, это решение первых кланов и императорской семьи.
Фэн Цзюйюэ облегчённо вздохнула. Конечно, наш величественный, холодный и великолепный старейшина никогда бы не одобрил такой формат!
На самом деле старейшина в этом году лишь впервые за долгое время показался на публике. Раньше он не только не участвовал в организации соревнований — даже его пост верховного судьи от великих кланов обычно оставался пустым.
— Хе-хе, к счастью, наш старейшина не участвовал в планировании этого безумного турнира, — подумала Цзюйюэ с облегчением. — Иначе это серьёзно ударило бы по его репутации.
Её взгляд снова устремился к рингам, где царил хаос. Однако новички клана Фэн отлично справлялись. Несмотря на неразбериху, большинство участников адаптировались, а некоторые даже проявляли особую активность.
— Ха-ха! Так называемый главный ученик первого клана? По-моему, ты даже не стоишь десяти цзинь пирожков с мясом! — кричал один из рингов толстяк из клана Фэн, держа в каждой руке по пирожку и подняв за воротник какого-то юношу. Его круглое тело на ринге выглядело почти как у заправского задиры.
— Ты чего зазнался, жирдяй? Закончил бой — беги на следующий! Тебе очки не нужны? — с досадой кричал с того же ринга Фэн Лин. С таким напарником ему было неловко. В следующий раз он точно не будет с ним в паре — слишком стыдно!
В то время как дуэт толстяка и Фэн Лина выглядел довольно нелепо, команда капитанов Фэн Линя и Фэн Синя действовала чётко и эффективно. Они с лёгкостью одолевали одну пару за другой — просто великолепно!
Часовой раунд хаотичных боёв завершился. Двадцать лучших команд были определены.
Новички клана Фэн показали отличные результаты. Но и ученики клана Цин оказались достойными соперниками: из десяти их команд пять дошли до финала, сравнявшись с кланом Фэн. Очевидно, завтра в индивидуальных поединках и в решающем раунде кланы Фэн и Цин обязательно столкнутся — и, возможно, будут бороться за первое место.
…
— Третий этап — индивидуальные поединки. Прошу участников с указанными номерами подойти к соответствующим рингам. Номер первый и девятый — на первый ринг, второй и шестой — на второй, третий и восемнадцатый…
— Семнадцатый и тридцать первый — на семнадцатый ринг.
— О, босс, ваш выход! — снова оживился толстяк, которого только что отчитали товарищи.
— Хм, — Цзюйюэ неспешно поднялась и, взглянув на белую фигуру, направлявшуюся к семнадцатому рингу, усмехнулась. — Вот это да… не избежать встречи с заклятым врагом!
На ринге.
— Фэн Цзюйюэ! Все твердят, будто ты превратилась из бесполезной девчонки в гения. Но по мне, ты просто пускаешь пыль в глаза!
Каждый раз, вспоминая эти слухи, Су Цзинсы чувствовала, как ненависть к Фэн Цзюйюэ растёт. Почему? Почему именно она получает всё это внимание? Почему, став всего лишь способной к практике боевых искусств, она вдруг становится центром вселенной?
Принц так к ней расположен, глава Павильона Девяти Сфер явно ею восхищается, а сам император без возражений допустил её к участию в состязании наследников великих кланов. Разве это не означает, что даже император признал её гением?
Невыносимо! Просто невыносимо!
Ведь Су Цзинсы — истинный гений Цзинчэна!
— Что, не нравится? Или снова хочешь опозориться на глазах у всех? — насмешливо спросила Цзюйюэ. — Разве слова «пустая слава» не относятся к тебе самой? Какое это имеет отношение ко мне?
— Хмф! Ты действительно думаешь, что обладаешь таким талантом? На этот раз я не стану сдерживаться!
Бесполезная девчонка навсегда останется бесполезной. Она никогда не сравнится с избранницей небес, рождённой для величия.
Фэн Цзюйюэ — всего лишь грязь под ногами. А Су Цзинсы — единственный истинный феникс, парящий в небесах.
— Индивидуальный финальный поединок: Фэн Цзюйюэ против Су Цзинсы! Начать!
Слова судьи прозвучали — и толпа замерла. Все взгляды устремились на ринг.
Там стояли двое: одна в белом боевом костюме, другая — в чёрно-красном. Белая фигура — гордая и холодная, чёрно-красная — спокойная и расслабленная. Их противостояние казалось зрелищем для глаз, и зрители уже начали строить романтические догадки.
Однако реальность оказалась шокирующей. У многих челюсти отвисли — и забыли закрыть.
— По… победитель… Фэн… Фэн Цзюйюэ!
Соревнование началось — и закончилось за считаные секунды. Пока зрители мечтали о красивой дуэли, Фэн Цзюйюэ уже двинулась вперёд. И всего одним ударом — одним-единственным! — она сбросила высокомерную богиню Су Цзинсы с ринга, без малейшего колебания.
— Бах!
Бамбуковый навес рухнул под её телом. Та, кого секунду назад выбросили с ринга, теперь с трудом выбирались из-под обломков, потирая ушибленное тело.
«…» — тишина воцарилась на площади.
— Кхе… Фэн Цзюйюэ, как ты посмела…
— Хе-хе, так вот и весь легендарный гений? — Цзюйюэ медленно подошла к краю ринга и посмотрела вниз на Су Цзинсы, которая с трудом поднималась. Её голос, звонкий и чистый, словно ледяной клинок, вонзился в противницу, разрушая её до основания.
— Фэн Цзюйюэ, ты подлая интригантка! Как ты посмела…
— О? А что я сделала? Разве не ты сама оказалась слабее? Хотя… признаться, мне тоже жаль. Ведь ты же — великая наследница, избранница небес! Как же так получилось, что тебя, великую гениальную деву, одним ударом ноги сбросила с ринга бывшая бесполезная девчонка?
Ах да, если госпожа Су хочет подать жалобу или выразить недовольство, у меня тоже есть, что сказать…
Су Цзинсы машинально прикрыла левый бок. В следующее мгновение она в ужасе подняла глаза на Цзюйюэ. Когда же эта девчонка, ещё недавно презираемая всеми, стала такой сильной и проницательной?
Малейшее движение Су Цзинсы не укрылось от взгляда Цзюйюэ. Та прищурилась и громко обратилась к оцепеневшему судье:
— Похоже, госпожа Су не согласна с результатом. Может, ваша милость позволит ей подняться и сразиться снова?
«?!» — толпа взорвалась.
Даже сама Су Цзинсы не могла понять: если Цзюйюэ заметила её уязвимость, зачем тогда предлагать повторный бой? Что задумала Фэн Цзюйюэ?
— Э-э… молодой господин Фэн, вы это… — начал судья, дрожа. Он-то прекрасно видел, как Цзюйюэ одним движением выпустила поток духовной энергии. Если бы не приказ старейшины Фэн, он бы уже упал в обморок! Ведь перед ним — гений двойного совершенствования духа и тела! Зачем же притворяться простым практиком боевых искусств?
Цзюйюэ улыбнулась и задумчиво посмотрела на Су Цзинсы, всё ещё сидевшую среди обломков бамбука:
— Мне просто жаль, что госпожа Су проиграла так… унизительно. Давайте дадим ей шанс исправиться.
«…»
Это не шанс. Это чистое издевательство! Это пощёчина самолюбию великой наследницы!
— Недопустимо! Закончили бой — уходите! Вы думаете, это ваш личный тренировочный зал, где можно устраивать представления? Какая дерзость! — вдруг вскочил со своего места старейшина Фэн, сидевший на почётной трибуне. Он выглядел строгим и непреклонным, как и подобает главе великого клана.
Однако те, кто внимательно слушал, уловили в его голосе нотки гордости. Молчаливый старейшина Фэн, обычно не произносящий лишних слов, на этот раз публично унизил других глав кланов — и как!
Выступление Цзюйюэ на ринге уже потрясло Хуанфу Жэня и других. А теперь, увидев отношение старейшины Фэн к ней, они похолодели. Все начали лихорадочно вспоминать, не обижали ли их дети когда-нибудь Фэн Цзюйюэ. Хуанфу Жэнь вспомнил, как его сыновья упоминали её в разговорах. Тогда он не придал этому значения. Теперь же он понял: «бесполезная девчонка» из клана Фэн всё это время глубоко прятала свой истинный потенциал.
Старейшина Фэн, почувствовав взгляд Хуанфу Жэня, отвёл глаза от ринга и спокойно произнёс:
— Этот ребёнок Цзюйюэ с детства любит шалить. Прошу прощения за доставленные неудобства.
«…» — все невольно вздрогнули. Почему слова старейшины звучат так… жутко?
Давно не появлявшийся на публике легендарный старейшина Фэн вышел из тени только для того, чтобы преподать урок остальным. И сделал это так, что возразить было невозможно. Многие уже задумались: а стоит ли вообще проводить это состязание кланов?
Цзюйюэ прекрасно уловила скрытый смысл слов старейшина. К её удивлению, не только она сама проявила хитрость — даже старейшина немного поиграл в эту игру! Такой стиль действительно был ему свойственен. Раз уж старейшина так сказал, ей следовало прекратить представление.
http://bllate.org/book/1831/203202
Готово:
