В отряде насчитывалось сто один человек, включая командира Фэн Цзюйюэ.
Спустя месяц Фэн Цзюйюэ окончила боевой зал клана Фэн с наивысшим баллом — вернее, с настолько ошеломляющим результатом, что старейшины просто «попросили» её покинуть зал.
* * *
Только что выйдя из боевого зала, Фэн Цзюйюэ доложилась старейшине и отправилась в путь вместе с Ланьсинь. За два с лишним месяца затворнической жизни она чуть не забыла о своём давнем амплуа «беспутного молодого господина». Пора было возвращаться к привычным делам! Однако на этот раз её вылазка обернулась неприятностями.
Беспутный молодой господин Фэн Цзюйюэ собиралась «восстановить репутацию» и блеснуть мастерством в знаменитом Золотом Павильоне, но, к её изумлению, легендарное игорное заведение закрылось — на его месте теперь красовалась чайная!
И название у этой чайной, надо сказать, весьма грозное.
Три иероглифа «Павильон Девяти Сфер» буквально слепили глаза. Почему здание, построенное явно как чайная, носит столь величественное имя?
Фэн Цзюйюэ растерялась: этот неожиданный поворот событий оказался слишком сложным для её понимания.
Однако любопытство взяло верх, и, решив, что раз уж пришла, стоит провести здесь время, она вместе с Ланьсинь направилась внутрь. Не успели они дойти до двери, как изнутри донёсся шум, а в разговоре мелькнуло упоминание клана Фэн!
Заинтригованная, Фэн Цзюйюэ потянула Ланьсинь и незаметно затесалась в толпу зевак.
— Наглец! Ты хоть понимаешь, кто я такая? Как ты смеешь, ничтожная чайная, не пускать меня внутрь?!
Перед прилавком стояли две девушки — в синем и в жёлтом — и их загораживал строгий мужчина средних лет с проницательным взглядом. Особенно выделялась девушка в синем: несмотря на гнев, она сохраняла достоинство и говорила мягко, без грубости. А вот её спутница в жёлтом платье выражалась куда резче.
— Всего лишь жалкая чайная! Как вы осмеливаетесь остановить саму наследницу маркиза Нин — госпожу Нин Цинлин? Хотите погубить себя?
Девушка в жёлтом оказалась не кем иным, как Нин Цинлин — дочерью нынешнего маркиза Нин, что объясняло её высокомерие.
Но какое всё это имело отношение к ней?
Фэн Цзюйюэ не понимала и поэтому продолжала наблюдать за происходящим, не подозревая, что пока она следит за представлением, за ней самой тоже пристально наблюдают.
— Разумеется, я знаю, кто вы — госпожа Нин Цинлин, дочь маркиза Нин, — всё так же невозмутимо ответил мужчина, — однако даже вы не имеете права подниматься на второй этаж Павильона Девяти Сфер.
Его официальный тон лишь раззадорил надменную наследницу.
— Наглец! Если представители клана Фэн могут войти, почему нам, из дома маркиза Нин, отказывают? Неужели вы считаете, что наш дом ниже клана Фэн?
Нин Цинлин была вне себя. Если бы не Су Цзинсы, она бы и не зашла в эту жалкую чайную! А теперь эта ничтожная лавчонка осмелилась отказать ей в доступе на верхний этаж, где располагались изысканные покои. Всю жизнь избалованная вниманием и почестями, Нин Цинлин мгновенно вспылила, чем и вызвала нынешний конфликт.
— Клан Фэн? Да кто они такие? — снова раздался голос Нин Цинлин, и на этот раз она решительно вывела вперёд свою подругу. — Перед вами гениальная девушка Су Цзинсы, которую великий отшельник назвал Владычицей Истинной Феникс! Клан Фэн — ничто по сравнению с ней! С дороги!
Ей самой было безразлично, посещать ли эту чайную, но если заведение посмело пренебречь авторитетом дома маркиза Нин, это уже преступление! Даже если унижение коснулось клана Фэн — всё равно неприемлемо!
В её глазах клан Фэн был всего лишь вымирающим родом, не стоящим и внимания. По её мнению, даже клан Су, принадлежащий к первому эшелону аристократии, превосходил клан Фэн. А уж тем более, когда в нём есть такой бесполезный и распущенный отпрыск, как Фэн Цзюйюэ. При таком сравнении клан Фэн и вовсе не стоил и мизинца дома маркиза Нин.
При этих словах аура мужчины заметно похолодела, но Нин Цинлин, похоже, ничего не заметила и уже приказывала своим людям силой прорваться наверх. При этом её «подруга» и «щит» — Су Цзинсы — оставалась совершенно безучастной: даже когда её тащили за руку, она не пыталась остановить Нин Цинлин. Под её спокойной и кроткой внешностью скрывались сложные, невысказанные чувства.
— Наглец! Павильон Девяти Сфер — не место, куда можно врываться по собственному желанию! Стража, вышвырните их прочь!
— Ох-ох! — раздался ленивый, насмешливый голос. — Исчез на время, и гляди-ка: игорный дом превратился в чайную! А теперь ещё и знатные девицы, которые по три шага не выходят за ворота, устроили базар на улице?
— Ци-ци, как падает нравственность! Похоже, мне предстоит многое переосмыслить.
Кстати, Ланьсинь, не смей брать с них пример! Девушка должна быть скромной и нежной — иначе, как некоторые, рискует остаться старой девой!
Фэн Цзюйюэ неожиданно оказалась в центре внимания — её толкнули сзади, и она, мгновенно сообразив, превратилась в образцового беспутного молодого господина: с лёгким щелчком раскрыла веер и, покачивая им, принялась с видом знатока комментировать происходящее, одновременно наставляя свою служанку. Картина получилась настолько живописной, что сама просилась на полотно.
Ланьсинь, едва поспевая за своим молодым господином, растерянно кивнула, демонстрируя всю свою природную наивность и миловидную простоту.
Ну а что? Ведь она и вправду была именно такой — милой, доверчивой и немного растерянной.
Фэн Цзюйюэ с лёгкой улыбкой взглянула на Ланьсинь, а затем спокойно окинула взглядом обеих девушек.
— Кажется, я только что услышала, как кто-то упоминал клан Фэн. Скажите, госпожа Нин Цинлин, вам не почудилось?
— Ты… ты ошибся! — мгновенно сменив гнев на страх, Нин Цинлин спряталась за спину Су Цзинсы, превратившись из львицы в испуганного котёнка.
На самом деле, Нин Цинлин и сама не могла объяснить, почему с детства боится Фэн Цзюйюэ. Не из-за её статуса и уж точно не из-за её репутации «бесполезного отпрыска». Просто однажды, ещё в детстве, она увидела ледяной, пронизывающий взгляд маленькой Фэн Цзюйюэ — и с тех пор этот страх не покидал её, даже спустя годы.
Су Цзинсы явно не ожидала, что её дерзкая подруга так резко сникнет при виде Фэн Цзюйюэ. Неужели Нин Цинлин дрожит за её спиной?
Как так? Нин Цинлин — духовный наставник третьего ранга! Чего ей бояться этой бесполезной девчонки, которая даже не может культивировать ци?
Что в ней такого страшного?
Фэн Цзюйюэ бегло взглянула на Нин Цинлин, прячущуюся за спиной подруги, и, хоть и не понимала причин её страха, сейчас её больше интересовали намерения Су Цзинсы.
— Госпожа Су, мы снова встречаемся.
Её голос, звонкий и мелодичный, невозможно было определить — мужской или женский, — заставлял сердца слушателей трепетать. При этом все невольно начинали разглядывать этого юношу, неожиданно появившегося посреди сцены.
Хотя имя Фэн Цзюйюэ давно гремело по всему Восточному Юэ, а то и по всей Девяти Провинциям, мало кто видел её в лицо. Обычно она держала голову опущенной, так что даже её внешность оставалась загадкой для большинства. Лишь несколько месяцев назад она ненадолго вышла в свет, но затем снова исчезла — то замыкалась в уединённых тренировках, то её уводил какой-то загадочный красавец «в гости», то она обучала младших в боевом зале клана Фэн. За это время многие уже успели забыть, что «беспутный отпрыск» клана Фэн на самом деле неотразимый красавец!
— Фэн Цзюйюэ! — Су Цзинсы едва не стиснула зубы от ярости, но, помня о своём безупречном воспитании, сдержалась и лишь с трудом выдавила сквозь улыбку: — Молодой господин Фэн, как вы здесь оказались?
Разве этот бесполезный отпрыск не пропал без вести? Когда он вернулся?
Неужели её разведка ошиблась?!
После мелодичного голоса Фэн Цзюйюэ слова Су Цзинсы, несмотря на мягкость интонации, прозвучали фальшиво. Люди в толпе невольно почувствовали раздражение и вдруг начали с недоверием смотреть на эту «гениальную девушку», прославленную как редкость столетия.
Фэн Цзюйюэ, между тем, лениво помахивала веером, её прекрасное лицо излучало безмятежность, будто она прогуливалась по собственному саду, и вовсе не собиралась обращать внимание на угрозы Нин Цинлин.
— Что за странные слова, госпожа Су? Разве мне нельзя сюда заходить? — изящно приподняв бровь, Фэн Цзюйюэ бросила взгляд на одно из окон второго этажа, а затем перевела его на строгого мужчину. — Вы, вероятно, управляющий?
С момента появления Фэн Цзюйюэ мужчина то и дело оценивающе поглядывал на неё. Теперь, когда она первой обратилась к нему, его суровое лицо чуть смягчилось, и он даже позволил себе вежливую улыбку.
— Не знал, что почтит нас своим присутствием молодой господин Фэн. Наше заведение словно озарилось светом!
Послушайте, какая разница в обращении! Госпожа Нин Цинлин — наследница маркиза, Су Цзинсы — гениальная наследница первого эшелона аристократии — не получили от управляющего и слова вежливости. А этот «беспутный отпрыск» клана Фэн лишь показался — и уже удостоился такого почтения! Неудивительно, что толпа пришла в изумление.
— Управляющий слишком любезен, — с лёгкой усмешкой ответила Фэн Цзюйюэ. — Я пришёл сюда, чтобы немного развлечься, но не знал, что бывший игорный дом превратился в столь изысканную чайную. Похоже, за несколько месяцев я многое упустил — Цзинчэн сильно изменился.
— О, молодой господин Фэн совершенно прав, — ответил управляющий, мысленно добавив: «Хотя город и не сравнится с теми переменами, что произошли с вами самим».
Его лицо оставалось таким же невозмутимым, но вежливость звучала искренне.
— Раз уж молодой господин Фэн здесь, не соизволите ли подняться в изысканный покой на втором этаже? Уверен, вам будет интересно узнать больше о Павильоне Девяти Сфер.
Фэн Цзюйюэ кивнула с улыбкой.
— Управляющий угадал: меня впечатлили три иероглифа «Павильон Девяти Сфер» над входом. Хотелось бы взглянуть поближе. У вас, наверное, есть особые чаи и изысканные блюда?
— Конечно! Прошу следовать за мной, молодой господин Фэн, — управляющий учтиво указал путь.
— Тогда не будем задерживать, — с лёгкой усмешкой Фэн Цзюйюэ бросила мимолётный взгляд на Су Цзинсы, явно наслаждаясь её раздражением.
— Стойте!
Громкий окрик заставил троих на лестнице замереть. В отличие от управляющего, чья аура стала ледяной, Фэн Цзюйюэ оставалась спокойна, как пруд в безветренный день. Ланьсинь, хоть и не совсем понимала, что происходит, но, заметив угрозу своему молодому господину, тут же встала перед ним, с явным неодобрением глядя на кричащую Нин Цинлин.
Где же её знаменитое воспитание и благородные манеры? Похоже, их съела собака! Устроить скандал на людях — ещё куда ни шло, но как она смеет грубо обращаться с её молодым господином? Такая грубиянка и вправду рискует остаться старой девой!
Нин Цинлин не знала, о чём думает Ланьсинь, но если бы знала — точно взорвалась бы от ярости. Она поступала так исключительно из-за унижения: ведь всю жизнь её окружали поклонники и восхищение, а тут какая-то жалкая чайная не только отказала ей в доступе на второй этаж, но и с такой теплотой приняла этого бесполезного отпрыска! Это было прямым оскорблением!
Она просто не могла с этим смириться!
— Кто она такая, чтобы подниматься наверх? Она же всего лишь бесполезный отброс!
В зале воцарилась гробовая тишина. Если раньше слова Нин Цинлин вызывали споры и перешёптывания, то теперь все, как по команде, повернулись к юноше на лестнице.
К тому самому, кого когда-то называли «бесполезным отбросом».
http://bllate.org/book/1831/203198
Готово:
