Экипаж ехал почти полтора часа, прежде чем наконец остановился у ворот императорского дворца. По уставу здесь, за пределами Гунчэна, верхом ездить запрещалось, зато разрешалось воспользоваться мягкими носилками. Однако Фэн Цзюйюэ не была избалованной барышней и вежливо отказалась от императорской любезности, предпочтя идти пешком вместе с Цюй Сяосюем.
Пройдя главные ворота, они оказались в бесконечном коридоре — настолько длинном и высоком, что с одного конца невозможно было разглядеть другой. По обеим сторонам стояли стражники: через каждые пять шагов — один, через десять — ещё один. Охрана здесь была поистине образцовой.
По коридору время от времени проносились роскошные носилки, в которых восседали знатные дочери чиновников, аристократы и даже представители самых влиятельных кланов. Увидев, что Фэн Цзюйюэ и Цюй Сяосюй идут пешком, все они снисходительно усмехались. Некоторые даже не стеснялись обсуждать их вслух — достаточно тихо, чтобы не нарушить этикет, но так, чтобы оба услышали каждое слово.
: Пир во дворце (4)
По коридорам императорского дворца время от времени проезжали изысканные носилки, в которых сидели знатные дочери чиновников, аристократы и даже представители первых кланов Поднебесной. Заметив, что Фэн Цзюйюэ и Цюй Сяосюй прибыли пешком, все они внутренне возненавидели эту пару. Некоторые даже открыто начали обсуждать их с насмешками — не громко, но так, чтобы слова дошли до ушей обоих.
Даже лицо евнуха, шедшего впереди в качестве провожатого, становилось всё мрачнее.
В императорском дворце царила всеобщая страсть к лести и угодничеству. Хотя этот слуга прекрасно знал, что перед ним — люди высокого положения, всё равно ему было неприятно слушать эти насмешки.
Фэн Цзюйюэ бросила взгляд на евнуха, едва скрывающего раздражение, а затем спокойно окинула глазами проходящих мимо аристократов, чьи язвительные замечания ещё не стихли. В её звёздных очах мелькнула зловредная искорка.
— Скажи-ка, господин евнух, тебе так не нравится это поручение? — неожиданно произнесла она.
Евнух вздрогнул и чуть не споткнулся.
— Н-нет, молодой господин Фэн, не смейте так говорить о бедном слуге!
— Нет? Или я ошиблась? — Фэн Цзюйюэ лениво раскрыла бумажный веер и, положив руку на плечо Цюй Сяосюя — который был на целую голову выше неё, — расслабленно оперлась на него. Несмотря на разницу в росте, этот жест выглядел невероятно изящно и естественно.
Такое непринуждённое, но в то же время изысканное движение заставило даже тех, кто только что злорадствовал, на миг замереть — не зная, стыдиться ли им или краснеть от смущения.
— Простите мою дерзость, молодой господин Фэн, — вздохнул евнух, восхищаясь как внешностью, так и проницательностью девушки. Он-то знал, что, хоть Фэн Цзюйюэ и считается в своём клане беспутной наследницей, её статус таков, что даже сам император проявляет к ней уважение. А он — всего лишь ничтожный слуга при дворе. Что он может против такого положения вещей?
— Ничего страшного, — легко отмахнулась Фэн Цзюйюэ. — Просто мне тоже не по душе эти господа. Так что, господин евнух, можешь нас больше не сопровождать. Думаю, Цюй Сяосюй прекрасно знает дорогу. Мы пойдём в Павильон Янсинь самым прямым путём. До встречи!
Не давая никому возразить, она резко захлопнула веер, схватила Цюй Сяосюя за воротник и одним ловким движением запрыгнула на стену. Прежде чем стражники успели среагировать, пара исчезла, едва коснувшись ногами черепичной крыши.
— А-а! Молодой господин Фэн… В императорском дворце нельзя пользоваться боевыми искусствами без разрешения…
Бедняга евнух остался стоять как вкопанный. Ведь ему строго наказали доставить Фэн Цзюйюэ в Павильон Янсинь! Что теперь делать?
В отчаянии он пару раз повертелся на месте, а затем бросился бежать к Павильону Янсинь.
А тем временем Фэн Цзюйюэ и Цюй Сяосюй удобно устроились на одной из крыш, наблюдая за оживлённым Императорским садом внизу. Они сидели по обе стороны от конька крыши — совершенно расслабленные и довольные.
— Эй, Цюй Сяосюй, — лениво протянула Фэн Цзюйюэ, — как же эти женщины могут быть такими нервными? Банкет ещё даже не начался, а они уже рвут друг друга на части! Неужели так не терпится?
Цюй Сяосюй поморщился. Теперь-то он понял, почему она вдруг замедлила шаг — просто хотела посмотреть представление! Но манера общения этих дам действительно поражала воображение. Всего несколько фраз — и уже разгорелась настоящая драка. Хорошо ещё, что всё происходит в Императорском саду, где есть кто-то, кто может их остановить. В обычной обстановке дело могло бы закончиться убийством!
«Да уж, женщины — страшная сила», — подумал он про себя. Впрочем, его маленький друг детства, хоть и жесток во время тренировок, на самом деле обладает добрым характером. Эта мысль ещё больше улучшила его мнение о Фэн Цзюйюэ.
: Пир во дворце (5)
В тот самый момент в саду разгоралась редкостная по масштабу драка между десятками девушек.
Всё началось с того, что одна красавица с цветущим лицом захотела сорвать цветок гардении. Но в тот же миг другая знатная девушка заявила, что цветок принадлежит ей. Слова быстро переросли в спор, затем — в толчок, а потом и вовсе в драку.
Сначала они, опасаясь находиться во дворце, не использовали силу духа и боевой ци, ограничиваясь обычной потасовкой. Но вскоре к ним присоединились другие, и завязалась массовая драка: кто-то дёргал за волосы, кто-то бил по лицу, а самые отчаянные даже рвали наряды. И всё это — голыми руками!
Картина была поистине великолепной.
Цюй Сяосюй давно отвернулся, не желая смотреть на это зрелище. Фэн Цзюйюэ же бросила взгляд в угол сада, где стояла одна девушка — изящная, спокойная, совершенно не похожая на остальных. Уголки губ Фэн Цзюйюэ тронула лёгкая улыбка.
— Похоже, не все женщины во дворце такие глупы, — пробормотала она. — Эта точно знает, как выжить.
— Малыш, ты её знаешь? — спросил Цюй Сяосюй, тоже обратив внимание на ту девушку. К тому же он подозревал, что это та самая из клана Су.
— Нет, но мне она нравится, — ответила Фэн Цзюйюэ. — Умна, расчётлива… В императорском гареме бы точно преуспела.
— Тогда… малыш, ты хотя бы знаешь, кто она такая?
— А это важно? — Фэн Цзюйюэ вопросительно приподняла бровь.
В этот момент к девушке подошла служанка и почтительно поклонилась.
— Госпожа Су, гуйфей приказывает явиться вам во дворец Лиули.
Девушка любезно ответила:
— Благодарю вас, не заставлю ждать.
— Вот это да! — воскликнула Фэн Цзюйюэ. — Там внизу драка, а эта служанка даже не пытается успокоить их? Сначала бы навела порядок, а потом уже гоняла за гуйфей!
Такое высокомерное пренебрежение…
— Ну и лес, — вздохнула она. — Чего только в нём нет!
Пока Фэн Цзюйюэ размышляла, драка в саду постепенно стихла. Девушки начали перешёптываться:
— Кто это такая, что гуйфей лично её зовёт?
Одна из них, поправляя растрёпанные волосы, с завистью смотрела вслед уходящим фигурам.
— Да ты совсем ничего не знаешь! Это же та самая Су Цзинсы из клана Су — та, про которую говорят, что она — истинный феникс, сошедший на землю!
— Су Цзинсы?! Это она?!
— Боже мой! Ей всего тринадцать, а уже такая красавица! Как же нам теперь выйти замуж за кого-то из императорской семьи?
— Глупая! — раздался резкий голос. — Какой ещё «истинный феникс»? В тот же день в Восточном Юэ родились десятки детей! Эта девчонка — не больше чем самозванка!
Слова эти прозвучали так дерзко, что окружающие тут же отпрянули, будто от чумы. А говорившая — девушка в алых одеждах — была одной из двух, кто до этого лишь наблюдал за дракой.
: Пир во дворце (6)
Девушка была юна — лет тринадцати-четырнадцати, с изящными чертами лица: тонкими бровями, прямым носиком, выразительными миндалевидными глазами и нежно-розовыми губами. Её белоснежные щёчки слегка округлялись от детской пухлости, а фигура была стройной и изящной. Однако вся её осанка излучала врождённую властность.
— Хм! Все вы — глупые и ничтожные! — бросила она и гордо удалилась.
Тем временем на крыше Фэн Цзюйюэ, наблюдавшая за ней, едва заметно улыбнулась. В её глазах засверкали искорки живого интереса.
Цюй Сяосюй редко видел у неё такое выражение лица. Даже при встрече с могущественными зверями она лишь слегка улыбалась, но в глазах никогда не было такого огня.
— Малыш, о чём ты думаешь?
Фэн Цзюйюэ повернулась к нему. Видимо, настроение у неё было отличное, поэтому она даже объяснила:
— Мне очень нравится эта девушка в алых одеждах. Из какого она рода?
Такая естественная властность и гордость… Прямо задатки лидера! Если получится, обязательно надо будет с ней познакомиться.
— Что ты сказал?! — Цюй Сяосюй опешил. — «Нравится»? О чём ты? Разве тебе не Су Цзинсы должна быть интересна — та, с кем тебя постоянно сравнивают? Почему вдруг эта девчонка в красном?
— Если не понял — забудь. Пора идти.
Шоу окончено. Фэн Цзюйюэ снова схватила Цюй Сяосюя за воротник и умчалась. Обойдя дворец кругом, они наконец добрались до ворот Павильона Янсинь — как раз в тот момент, когда к ним подбегал запыхавшийся евнух.
— О, господин евнух! Какая неожиданная встреча!
Бедняга как раз собирался доложить императору, что Фэн Цзюйюэ исчезла, но тут она сама появилась перед ним. От неожиданности он чуть не лишился чувств.
— Вы… вы…
— Малыш, хватит шалить, — мягко сказал Цюй Сяосюй. — Время почти вышло. Если опоздаем, нас точно отругают.
Ему до сих пор кружилась голова от всех этих прыжков по крышам, а Фэн Цзюйюэ, похоже, даже не устала!
— Ладно, — согласилась она. — Господин евнух, ведите нас, пожалуйста.
Увидев, как она вновь превратилась в учтивого молодого господина, евнух глубоко вздохнул, собрался с мыслями и покорно повёл гостей вперёд.
— Молодой господин Фэн Цзюйюэ из клана Фэн! Молодой господин Цюй Сяосюй из клана Цюй! — громко объявил стражник у входа.
Все присутствующие в зале повернулись к дверям и увидели двоих, входящих в лучах заката.
Один был одет в ледянисто-голубой наряд из тончайшего шёлка. Его высокая, стройная фигура, холодноватая красота лица и изящно покачивающаяся белая нефритовая подвеска на поясе создавали образ совершенного аристократа — словно живое воплощение древнего изречения: «Юноша подобен благородному бамбуку, а благородный муж — нефриту».
Другой носил чёрно-алый наряд из лучшего шёлка. Его фигура была стройной, но более изящной. Волосы были аккуратно убраны в высокий узел под нефритовой диадемой, а концы мягко струились по спине. Черты лица — изысканные и прекрасные, с лёгкой улыбкой на губах. Его звёздные очи смотрели с ленивой расслабленностью. Он просто стоял — и уже был центром внимания. Взглянув на него однажды, невозможно было отвести глаз.
Оба вошли одновременно, но если один был подобен лунному свету — чист, спокоен и благороден, то другой напоминал пламя — томное, соблазнительное, с оттенком двусмысленности. И именно второй притягивал к себе взгляды, заставляя присутствующих затаить дыхание.
: Пир во дворце (7)
— Цюй Сяосюй кланяется Его Величеству.
— Фэн Цзюйюэ приветствует Его Величество.
Один опустился на одно колено, другой лишь слегка склонил голову, держа руки в жесте уважения. Такой контраст был поразителен, но никто не осмелился сделать замечание Фэн Цзюйюэ. Ведь за её спиной стоял клан Фэн — один из самых уважаемых скрытых кланов Поднебесной.
http://bllate.org/book/1831/203181
Готово:
