Но это ощущение длилось лишь мгновение. Вскоре он погасил пронзительный огонёк в глазах, уголки губ едва приподнялись, и он бросил в её сторону лёгкую, почти рассеянную улыбку:
— А, это вы, принцесса Жожэ. Доброе утро.
— Вы… вы знаете меня? — Хань Сифэй с изумлением смотрела на прекрасного мужчину с цветущей улыбкой. От одного его взгляда её будто подхватило и понесло по воздуху, и голос вышел мягким, чуть дрожащим. Но тут же она вспомнила нечто важное, широко распахнула глаза и воскликнула:
— Вы… вы зять императорской семьи из дома сестры Хуа! То есть… свояченик…
Её голос звучал звонко и сладко, но настолько приторно, что слушать было почти невыносимо.
Ся Цзыхань кивнул с улыбкой и провёл рукой по носу:
— Да, это я.
Раньше его всегда называли «господином поместья», но теперь впервые услышал от кого-то обращение «зять из дома Хуа». Такое прозвище показалось ему до крайности неловким.
— Свояченик пришёл проводить сестру Хуа? Почему не зашли вместе? — Хань Сифэй опустила голову, щёки её залились румянцем, и она то и дело косилась на Ся Цзыханя, будто сильно смущаясь.
Ся Цзыхань скривил губы и лениво усмехнулся:
— Нет, мне ещё кое-что нужно сделать. Поздно уже, принцесса Жожэ, поторопитесь внутрь.
— Тогда… Сифэй уходит, — прошептала она, томно глядя на Ся Цзыханя. Шагнув вперёд, она запнулась за подол платья, потеряла равновесие и, устремившись прямо к нему, рухнула вперёд.
В глазах Ся Цзыханя мелькнул холодный блеск, уголки губ снова дрогнули. Он резко отступил в сторону и, слегка склонив голову, произнёс:
— Приветствую наследного принца.
— А-а-а…
В тот же миг, как прозвучал его голос, тело Хань Сифэй лишилось опоры и с размаху врезалось в землю.
К счастью, она успела отвернуть лицо, иначе её нежная, словно фарфор, кожа, вероятно, была бы испорчена.
— Ах, принцесса!.. — закричали служанки позади неё.
— Э-э, принцесса Жожэ, что с вами? — Ся Цзыхань обернулся, увидел лежащую на земле Хань Сифэй, которая упала ничком, и поспешил поднять её вместе со служанками, изображая искреннее беспокойство.
— Сестрёнка, как же ты неловка… — Хань Моя тоже подошёл, бросил на Ся Цзыханя многозначительный взгляд и заботливо посмотрел на Хань Сифэй.
— Я… со мной всё в порядке… — Хань Сифэй сдерживала слёзы и с обидой смотрела на Ся Цзыханя, будто упрекая его за то, что он ушёл в сторону.
Но Ся Цзыхань сохранял вид полного неведения и с беспомощным сочувствием смотрел на неё своими фиолетовыми глазами.
Увидев такое выражение лица у Ся Цзыханя, Хань Сифэй с трудом выдавила из глаз слезу, всхлипнула и сказала:
— Сифэй приветствует старшего брата-наследника…
— Ты же ушиблась! Какие тут поклоны! Быстрее возвращайся, пусть осмотрит лекарь, а то ещё хуже будет, — Хань Моя подал знак служанкам за спиной принцессы. Те кивнули и, взяв её под руки, медленно увели.
Проводив взглядом уходящую сестру, Хань Моя на миг позволил глазам вспыхнуть злобой. Затем он спокойно улыбнулся и обратился к Ся Цзыханю:
— Зять, куда это вы направляетесь?
— Готовиться к сегодняшнему шествию Ахуа. А вы, наследный принц, какими судьбами здесь?
Ся Цзыхань прищурился и спокойно улыбнулся в ответ.
— Ха-ха, давно не навещал матушку, решил сегодня засвидетельствовать почтение. Не хотите пройти вместе, зять?
Хань Моя смеялся, но от его улыбки становилось неприятно.
Ся Цзыхань невозмутимо покачал головой:
— Нет, ваша светлость, проходите сами…
Хань Моя кивнул, глубоко взглянул на Ся Цзыханя и уверенно зашагал в ворота Куньниньгуна.
Ся Цзыхань провёл рукой по носу, пожал плечами, и в его глазах мелькнула насмешливая искра. Он хлопнул в ладоши, и из тени мгновенно возник чёрный силуэт — Ся Фэн уже стоял на коленях позади него, ожидая приказа.
— Ся Фэн, присмотри за этим Хань Моей. Если с госпожой что-нибудь случится…
Ся Цзыхань прищурился, даже не глядя на слугу. Тот глухо ответил: «Есть!» — и Ся Цзыхань стремительно удалился от Куньниньгуна.
Сегодняшнее шествие, похоже, обещает быть интересным. Надо подготовиться. Не дать же Хань Сую забрать все выгоды — и ему хочется немного поживиться.
Ся Фэн поднялся и мгновенно растворился в тени, чтобы неотступно следить за безопасностью Хуа Жо.
Это была его задача и долг, ради которого он жил. Он обязательно обеспечит безопасность Хуа Жо во время шествия…
…
А тем временем Хуа Жо только что закончила приветствие императрице, но та тут же начала засыпать её вопросами, перемежая лесть с язвительными замечаниями. От этого Хуа Жо чувствовала себя крайне неловко. Другие, возможно, ничего не замечали, но Хуа Жо, знавшая всю правду, прекрасно понимала:
Императрица, должно быть, ненавидела до смерти свою сестру, наложницу Лянь. В древности было обычным делом, когда сёстры служили одному мужчине — тем более если он император. Однако случаи, когда родные сёстры из-за одного мужчины уничтожали друг друга, тоже встречались. Императрица и наложница Лянь были ярчайшим примером подобного.
Теперь, увидев женщину, так похожую на наложницу Лянь, да ещё и столь любимую Хань Суем, императрица, конечно, готова была сойти с ума от ярости.
Хуа Жо понимала её чувства, но принять такое поведение не могла.
Женщина, способная поднять руку на родную сестру, не заслуживала ни понимания, ни сочувствия.
Она уже думала, что худшие испытания позади, но внезапный голос за спиной заставил её вздрогнуть от холода.
— Сын приветствует матушку. Да хранит вас долголетие, — раздался за спиной вежливый голос Хань Мои, совершающего стандартный придворный поклон.
Услышав его, императрица на миг удивилась, но тут же скрыла это выражение и, обернувшись, широко улыбнулась:
— Ой, каким ветром занесло наследного принца? Цуэй, скорее, подай наследнику стул и чай!
Служанка императрицы тут же побежала и вскоре принесла стул и горячий чай для Хань Мои.
Императрица вернулась на своё место и с величавой улыбкой спросила:
— Наследный принц, откуда такой досуг сегодня? Решил навестить матушку?
— Да, давно не был. Несколько дней назад матушка упомянула, что вы часто спрашиваете обо мне. Вот и решил засвидетельствовать почтение, как только появилась возможность, — улыбнулся Хань Моя, но улыбка не достигла глаз, и в уголках губ мелькнула зловещая насмешка, от которой становилось не по себе.
Но даже если это и было неприятно, Хуа Жо уже не могла уйти. До того как Хань Моя заговорил, она встала и, слегка кланяясь, сказала:
— Хуа Жо приветствует наследного принца.
— Ах, сестрёнка здесь? Зачем такие церемонии! — Хань Моя притворно удивился, встал и подал ей руку, чтобы поднять. Его взгляд на миг вспыхнул восхищением.
Эта женщина по-настоящему прекрасна… Достаточно одного взгляда, чтобы душа вылетела из тела. Неудивительно, что даже такой мужчина, как Ся Цзыхань, так её балует. Действительно, редкое сокровище.
Его взгляд был прямым, пронзительным, будто проникал прямо в глаза Хуа Жо, отчего ей стало крайне неловко.
Он напоминал Хуа Жуя — в нём чувствовалась та же зловещая аура и устрашающая проницательность. Всего одного взгляда хватило, чтобы у неё возникло желание бежать.
Она не любила этого человека. Совсем не любила.
Поспешно отстранившись от его руки, Хуа Жо опустила голову и, притворяясь смущённой, пробормотала:
— Благодарю вашу светлость.
— Ха-ха, сестрёнка, не чуждайтесь. Мы же родные, не нужно таких формальностей, — Хань Моя убрал руку, и в его зловещих глазах мелькнула усмешка. — Кстати, скоро вы отправитесь на шествие. Всё готово?
— Благодарю за заботу, ваша светлость. Хуа Жо всё подготовила и ждёт назначенного часа, — ответила она спокойно, без тени эмоций на лице.
— Отлично! Ха-ха, сестрёнка так прекрасна, что даже старший брат чуть не потерял голову. Только сидите покрепче в колеснице, а то ещё упадёте — улицы полны мужчин, которые могут сойти с ума от вашего вида.
«Ха! Сам развратник, а других обвиняешь», — мысленно фыркнула Хуа Жо, ещё больше презирая этого человека.
На лице она сохраняла вежливую улыбку:
— Ваша светлость преувеличиваете. Хуа Жо — простая женщина, вряд ли обладаю подобным обаянием.
— Обладаете. И очень даже, — Хань Моя пристально смотрел на неё, и в его глазах читалась искренность. Такая женщина способна не только свести с ума толпу, но и заставить человека пожертвовать всем — карьерой, троном, даже жизнью. Без всяких причин, просто ради её улыбки.
Его взгляд был слишком жарким, сердце Хуа Жо забилось тревожно, и она не знала, как реагировать.
К счастью, императрица, заметив неловкость, кашлянула:
— Кхм-кхм! Хуа Жо, поздно уже. Пусть Цуэй подправит тебе макияж — пора выходить.
…
Покои императрицы были огромны — настолько, что даже страшно становилось. Хуа Жо окружили служанки и усадили перед зеркалом. Цуэй, личная служанка императрицы, уже взяла в руки косметику и собиралась нанести её на лицо Хуа Жо.
Хуа Жо нахмурилась, глядя на улыбающееся лицо Цуэй и её слегка дрожащие пальцы. В душе мелькнуло дурное предчувствие.
Она подняла руку и остановила Цуэй:
— Сестрица Цуэй, я не привыкла к косметике из покоев императрицы. Можно ли мне использовать свою?
— Это… принцесса, вы же привезли свою? — в глазах Цуэй мелькнула тревога, но она тут же улыбнулась.
— Я велела Чу Синь принести. Должна уже подойти… — Хуа Жо обернулась к двери, будто ожидая кого-то.
Действительно, за дверью мелькнула тень и тут же исчезла.
Прошло минут пять. Цуэй начала нервничать и снова и снова подталкивала Хуа Жо:
— Принцесса, лучше используйте косметику императрицы. Времени почти нет! Да и вы же уже нанесли первый слой — не будет привыкания.
Первый слой? Хуа Жо холодно усмехнулась, подняла на Цуэй длинные глаза и спросила:
— Да? Потому что под ним уже нанесён слой, всё будет в порядке?
— Э-э… принцесса, о чём вы говорите?.. — Цуэй побледнела и натянуто засмеялась.
Хуа Жо покачала головой, взяла коробочку с косметикой, понюхала и, сияя улыбкой, сказала:
— Сестрица Цуэй, это ведь особый состав императрицы? Вне дворца такого не купишь…
— Э-э… — на лбу Цуэй выступила капля пота.
Хуа Жо молчала, но тут за дверью послышались шаги. Она встала и, увидев запыхавшуюся Чу Синь, сказала:
— Чу Синь, где ты пропадала? Я велела принести косметику — почему так долго?
Чу Синь обиженно надула губы и, опустив голову, тихо извинилась:
— Простите, принцесса, я сбилась с пути и опоздала. Прошу наказать меня.
— Ладно. Времени мало. Быстрее подкрась меня — опоздание на твоей совести, — строго сказала Хуа Жо и снова села на стул.
http://bllate.org/book/1830/203058
Готово:
