От этой мысли Хуа Жо охватил ледяной холод: лицо её побледнело, будто утратив последние краски жизни. Но сердце колотилось так стремительно, словно выдавало волнение и радость, бурлящие внутри.
— Дочь моя, прости отца, — сказал Хань Суй, стоя рядом и нежно перебирая пальцами её длинные волосы. В его глазах дрожала лёгкая дымка слёз. — Я виноват перед тобой: позволил тебе столько страдать вдали от дома.
— Нет, отец ничем не виноват перед Ахуа, — тихо ответила Хуа Жо, опустив голову. В её голосе звучала глубокая, почти болезненная нежность. — Теперь, когда я снова рядом с тобой, моя жизнь уже не знает сожалений.
— Вот уж поистине моя хорошая дочь! — Хань Суй крепко похлопал её по плечу, вытер слезы и продолжил: — Сегодня я прибыл в спешке и не успел подготовить тебе всё во дворце. Пусть будет так: через пару дней устрою пир и объявлю всему свету твоё подлинное происхождение. Как тебе такое?
— Всё, как пожелает отец, — ответила Хуа Жо. Она упорно называла его «отцом», ведь только это слово дарило ей ощущение близости и давало силы продолжать играть роль его дочери.
— Ха-ха-ха! Отлично, отлично! Отныне ты — принцесса Ляньхуа Хань Хуа Жо, а ты, Ся Цзыхань, станешь моим зятем! — Хань Суй был в прекрасном настроении. Его лицо, ещё недавно омрачённое, теперь сияло. Он торжественно провозгласил это собравшимся.
— Поздравляем Ваше Величество! Да здравствует Император! Да здравствует принцесса Ляньхуа! — придворные дамы, евнухи и слуги из дворца Хань Моли немедленно упали на колени и в едином порыве воскликнули, наполняя воздух ликованием. Это ещё больше воодушевило Хань Суя.
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! Дочь моя, сегодня же отправляйся со мной во дворец! Столько лет мы не виделись — нам так много нужно обсудить! — Хань Суй улыбнулся, обращаясь к Хуа Жо. Его слегка полное лицо сияло, и в нём чувствовалась вся мощь правителя.
Ему было почти пятьдесят, но по выражению лица можно было догадаться, что в молодости он был поистине ослепительным мужчиной. Даже сейчас, в зрелом возрасте, он излучал величие и обаяние, от которых женщины при дворе готовы были сражаться всю жизнь.
— Это… — Хуа Жо вздрогнула и обернулась к Ся Цзыханю. Вернуться во дворец? Ей предстояло отправиться в императорский дворец империи Чжуцюэ? А что думает об этом Ся Цзыхань?
Ся Цзыхань прекрасно понял её тревогу и тут же шагнул вперёд с улыбкой:
— Благодарю за милость, Ваше Величество! Однако ваш смиренный зять должен сопровождать свою супругу… то есть принцессу, разумеется, во дворец.
— Но у принцессы ещё нет собственного дворца. Присутствие господина Ся рядом с ней было бы неуместно, — нахмурился Хань Суй, в глазах которого мелькнуло недовольство. Его дочь, которую он ещё не успел как следует обнять и пожалеть, уже увела за собой этот обольстительный мужчина — разве можно было не ревновать?
Однако в этот момент Ся Цзыхань нахмурился, изобразив страдальческое выражение лица:
— Ах, разве такое возможно? Без меня Хуа Жо не сможет уснуть по ночам. После всех пережитых потрясений у неё остались глубокие душевные раны. Неужели Ваше Величество способно допустить, чтобы ваша маленькая принцесса мучилась бессонницей?
Хуа Жо чуть не расхохоталась. Этот обольститель! Хотел пойти с ней во дворец — так и скажи прямо, зачем выдумывать такие нелепые отговорки? Но ей было приятно. Ведь они только что воссоединились, и расставаться с ним ей не хотелось ни на миг.
Поэтому она повернулась к Хань Сую, скромно опустила глаза и тихо произнесла:
— Это правда, отец. Прошу, разреши ему остаться со мной.
Лицо Хань Суя потемнело, но, взглянув на её жалобное личико и молящие глаза, он сдался. Ладно, всё равно Ся Цзыхань теперь — один из своих. Вряд ли он осмелится на что-то подобное.
Хань Суй кивнул и решительно зашагал вперёд.
* * *
Императорский дворец — величайшее архитектурное сооружение в государстве. Он располагается в самом сердце страны — там, где сосредоточены политическая и экономическая мощь, и символизирует собой саму державу. Поэтому он не только роскошен, но и грандиозен.
В древности каждая женщина мечтала попасть во дворец. Даже обычная служанка, став фавориткой императора или приближённой к принцу, могла возвыситься. А уж если стать наложницей или даже императрицей — вся семья получала благословение на поколения.
Но, глядя на это место, о котором мечтали все, Хуа Жо ощущала лишь тревогу.
Она сидела в роскошной карете, прижавшись к Ся Цзыханю, и пыталась немного поспать. Прошлой ночью этот обольститель не дал ей сомкнуть глаз, и теперь она еле держалась на ногах. А ведь Хань Суй сразу после прибытия собирался представить её императрице, которая, как оказалось, была родной сестрой её матери…
Хотя всё это казалось невероятным, пути назад уже не было. Теперь ей предстояло играть роль принцессы Ляньхуа до тех пор, пока Ся Цзыхань не найдёт то, что искал.
Когда Ся Цзыхань разбудил её, карета уже миновала ворота дворца и катилась к её новому жилищу. По приказу Хань Суя один из евнухов заранее отправился во дворец, чтобы подготовить для неё достойные покои.
Говорили, что Хань Суй некогда безмерно любил наложницу Лянь, и потому к Хуа Жо, столь похожей на неё, он испытывал искреннюю привязанность. Даже несмотря на то, что она уже замужем, он настоял, чтобы она жила при дворе. Причина была проста: её собственный дворец ещё только строился и будет готов не раньше чем через полгода или даже год. А до тех пор принцесса должна была оставаться во дворце империи Чжуцюэ и радовать своего отца.
Ся Цзыхань изначально и затеял всю эту интригу лишь ради того, чтобы легально проникнуть во дворец, поэтому он первым одобрил решение Хань Суя.
Теперь, вспоминая его тогдашние слова, Хуа Жо не могла сдержать улыбки. Он сказал:
— Ахуа только что воссоединилась с отцом — им стоит провести вместе как можно больше времени. Но поскольку она так сильно привязана ко мне, мне придётся нагло последовать за ней во дворец.
Что мог ответить Хань Суй на такие слова? Пусть раньше он и был недоволен Ся Цзыханем, теперь тот стал его зятем — и не просто зятем, а могущественным союзником, чья поддержка сулила империи Чжуцюэ неслыханное процветание. Ся Цзыхань контролировал огромные финансовые ресурсы, и его присутствие означало, что экономические трудности империи скоро будут решены. А значит, путь к тому, чтобы Чжуцюэ стала первой державой на континенте, лежал теперь открытым. Эта перспектива радовала Хань Суя даже больше, чем возвращение дочери. Он был готов буквально поставить Ся Цзыханя на пьедестал и ни в коем случае не хотел его обидеть.
Поэтому, хоть ему и было неприятно видеть, как Ся Цзыхань и Хуа Жо не отходят друг от друга ни на шаг, он терпел.
Всё ради процветания империи. Как правитель, он обязан был проявлять великодушие — иначе он был бы неудачником.
Вскоре Хуа Жо сошла с кареты, опершись на руку Ся Цзыханя, и вместе с Хань Суем и свитой придворных направилась к назначенным покоям.
— Ух… — вырвалось у неё, когда она увидела окружающие здания. С детства увлечённая архитектурой, она не могла сдержать восторга при виде такого величественного ансамбля древних построек.
Её глаза, подобные глазам испуганного оленёнка, то и дело скользили по высоким зданиям, павильонам, галереям и красным деревянным колоннам. Она словно ребёнок, увидевший гору, усыпанную конфетами, — ей хотелось закричать от радости.
Если она не ошибалась, это был классический образец китайской архитектуры, сочетающий черты разных эпох, но в то же время уникальный. Золотистая черепица, алые колонны, изящно изогнутые карнизы, драконы на крышах, резные изображения драконов на стенах и перилах — всё было настолько живым и выразительным, что захватывало дух.
Похоже, пребывание во дворце окажется не таким уж скучным. Одного изучения этих древних архитектурных шедевров хватит, чтобы занять все дни. А уж тем более, когда рядом есть этот обольститель!
Хуа Жо невольно улыбнулась.
В сущности, такая жизнь тоже неплоха. Она — принцесса, и ей достаточно просто жить своей жизнью. Вряд ли её втянут в интриги гарема… особенно когда рядом Ся Цзыхань.
При мысли о будущем она снова улыбнулась.
Ся Цзыхань внимательно следил за каждым её выражением. Видя её счастье, он почувствовал облегчение — хотя бы немного уменьшилось чувство вины перед ней.
Пройдя длинную аллею, пересекая бесконечные коридоры и роскошный Императорский сад, свита наконец остановилась.
Хуа Жо с трудом оторвала взгляд от окружающих красот и подняла глаза, ожидая слов Хань Суя.
Как и ожидалось, тот осмотрел двор и одобрительно кивнул:
— Отлично! Ха-ха! Цветочек мой, это временные покои, которые отец приготовил для тебя. Пока строят твой собственный дворец, ты будешь жить здесь.
— Благодарю отца, — Хуа Жо изящно поклонилась, и её мягкий голос ещё больше смягчил черты лица императора.
— Устала после долгого пути? Отдохни немного. Мне нужно заняться делами. Позже пришлют за тобой, чтобы ты пообедала с императрицей. Хорошо?
Хуа Жо кивнула с улыбкой:
— Всё, как пожелает отец. Встретиться с императрицей — не беда.
— Тогда отдыхай, — Хань Суй повернулся к евнуху: — Сяо Сюйцзы, немедленно назначь несколько толковых слуг для принцессы Ляньхуа. Пусть хорошо за ней ухаживают!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — тот самый главный евнух, который раньше грубо обошёлся с Хуа Жо во дворце Хань Моли, поспешно поклонился и, бросив на неё взгляд, полный раскаяния, заторопился вслед за императором.
Хуа Жо вошла в покои вместе с двумя оставленными служанками. Двор был небольшим, но чистым и уютным. Везде царила безупречная чистота, а под полуденным солнцем цветы в саду сияли особенно ярко.
Как только слуги вышли, Хуа Жо схватила Ся Цзыханя за рукав и начала допрашивать:
— Ся Цзыхань, скажи мне честно: откуда Хань Суй узнал тот нефритовый жетон? Что ты уже выяснил за это время? Неужели всё это связано с тем жетоном?
Сердце её заколотилось, и в душе зародилось тревожное предчувствие.
Она понимала, что он не может раскрыть ей истинную цель, ради которой заставил её притвориться принцессой — это его тайна, и она уважала это. Но жетон искали для неё! Это касалось её лично, и она не могла просто закрыть на это глаза. Если этот обольститель не даст ей вразумительного объяснения, она уж точно не даст ему проходу.
Ся Цзыхань обнял её, прижался лицом к её шее и вдохнул её аромат:
— Ахуа, ты так пахнешь… Прямо хочется тебя съесть.
http://bllate.org/book/1830/203047
Готово:
