Вдруг ветер донёс до него знакомый аромат. Он вскочил, взмыл на крышу и стремительно понёсся по черепичным скатам, ловко ускользая от бдительных стражников. Вскоре он достиг внутреннего двора и увидел комнату, плотно окружённую охраной.
Кто там живёт? Почему столько стражи?
Неужели это Хуа Жо?
Но как она вообще связалась с поместьем «Нефритовая Чёрная Сфера»? Насколько ему было известно, в секте Гуймэнь Хуа Жо никогда не вступала в конфликт с этим поместьем.
С этими мыслями он добрался до крыши той самой комнаты и осторожно приподнял одну из черепиц.
Внутри горела алого пламени свеча, её огонёк дрожал от лёгкого ветерка. На стуле, сгорбившись, сидела девушка в белом. Издалека её силуэт поразительно напоминал Хуа Жо.
В этот момент дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошёл мужчина в белом. Он сел напротив девушки и с тревогой спросил:
— Ахуа, как ты себя чувствуешь? Те люди…
До этого момента неподвижно сидевшая девушка подняла голову и, с трудом выдав улыбку, посмотрела на собеседника:
— Мо Линь, сможешь ли ты выбраться отсюда?
Это она — Хуа Жо, точно она! Чу Юэ сжал кулаки и пристально вгляделся в знакомые черты лица.
— Не знаю, — ответил Мо Линь, опустив голову. В его глазах читалась боль. Вероятно, он корил себя за собственное бессилие.
— Постарайся сбежать, — Хуа Жо выпрямилась на стуле, сжав руки в кулаки. Её лицо было бледным и напряжённым. — Боюсь, эти люди причинят тебе вред.
Мо Линь оказался здесь из-за неё. Если бы её здоровье улучшилось, возможно, Хань Моли не посмела бы причинить ему зло. Она и так уже втянула в беду слишком многих — нельзя продолжать в том же духе.
— Ты вызвала меня только для того, чтобы сказать это? — Мо Линь резко поднялся и недовольно посмотрел на Хуа Жо. — Я никогда не винил тебя. Я пришёл сюда добровольно. А теперь ты хочешь, чтобы я бросил тебя и ушёл один? Я не сделаю этого.
— Со мной ничего не случится, — поспешила объяснить Хуа Жо. — Тот человек держит меня в качестве заложницы, но с тобой всё иначе, Мо Линь, я…
— Хватит, Ахуа, — перебил её Мо Линь, пристально глядя ей в глаза, а затем отвёл взгляд. — Если уйдём, то вместе. Отдыхай теперь, не мучай себя мыслями. Со мной всё будет в порядке.
Он развернулся и вышел. Хуа Жо опустила голову и тихо вздохнула:
— Я и правда сплошная обуза…
Чу Юэ, увидев это, уже собрался спуститься, как вдруг за спиной раздались шаги. Он поднял голову — плохо дело! Он так увлёкся, что не заметил приближающихся людей. Мгновенно применив искусство лёгких шагов, он спрятался на дереве.
Как и ожидалось, вскоре на то место, где он только что стоял, вышли несколько человек в чёрном. Они внимательно осматривали окрестности и долго не уходили.
Чу Юэ понял, что задерживаться здесь опасно, и быстро скрылся, чтобы доложить хозяину.
…
Ся Фэн, последовавший за Хуа Жо, добрался до Цюэчэна глубокой ночью. Он встретился с Ся Лань, уже находившейся в городе, и они начали обсуждать последние открытия.
— Я точно знаю: госпожа здесь, в Цюэчэне, — сказал Ся Фэн, крепко сжимая в руке какой-то предмет. В его глазах горела решимость.
— Да, я тоже так думаю. Но последние дни в резиденции Хань Моли полная тишина. Похоже, её прячут где-то ещё, — Ся Лань с грустью смотрела на измождённого Ся Фэна и тихо вздыхала про себя.
— В Цюэчэне усиленная охрана, но мы так и не заметили, как они вошли в город. А вы проверяли окрестности?
— За городом тоже дежурят их люди. Но, как ты знаешь, пригород Цюэчэна — это поместье «Нефритовая Чёрная Сфера». Мы всегда держались в стороне от них и не осмеливались слишком открыто размещать своих людей, — Ся Лань сделала глоток чая, её лицо было серьёзным.
— Так ведь «Чёрное Перо» — это же люди из поместья «Нефритовая Чёрная Сфера»! Чёрт возьми, госпожа, скорее всего, заперта именно там! — Ся Фэн ударил кулаком по столу и вскочил, чтобы немедленно выйти.
— Ся Фэн, отдохни сегодня, — мягко сказала Ся Лань, глядя на него с заботой. Будучи старшей, она всегда относилась к Ся Фэну и Ся Тяню как к младшим братьям. Видя, как он изводит себя из-за госпожи, она не только тревожилась, но и искренне сочувствовала ему. — Ты уже несколько дней не спишь. Если так пойдёшь дальше, даже найдя госпожу, не сумеешь спасти её.
— Ладно, — согласился Ся Фэн, выходя из комнаты. — Поместье «Нефритовая Чёрная Сфера», хоть и не очень могущественно, всё равно давно тайно соперничает с нами.
Вернувшись в свою комнату, Ся Фэн достал из кармана деревянный обломок и нежно перебирал его пальцами. При ближайшем рассмотрении можно было разглядеть грубо вырезанный узор: нефритовую подвеску и цветок сливы, окрашенный в красный.
При свете лампы его тень вытянулась по полу. Он долго смотрел на этот примитивный рисунок и тихо пробормотал:
— Хуа Жо, где ты… Только бы тебе было хорошо…
Лёжа в постели, он не мог уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, он видел, как Хуа Жо падает с обрыва — это зрелище терзало его сердце. Он отчаянно хотел найти её и больше не мог ждать ни минуты.
Встав, он накинул одежду и быстро покинул гостиницу, направляясь к поместью «Нефритовая Чёрная Сфера». Но по дороге столкнулся с знакомой фигурой.
Это он!
Ся Фэн нахмурился, наблюдая, как тот человек поспешно уходит. Поколебавшись, он последовал за ним.
Почему он здесь, рядом с поместьем? Неужели сговорился с ними? Вспомнив прошлый раз, Ся Фэн прищурился и плотнее прижался к теням.
Тот человек быстро скрылся в укромном четырёхугольном дворике и остановился у двери одной из комнат, словно дожидаясь разрешения войти. Вскоре он скрылся внутри.
Ся Фэн подкрался к дому, взобрался на крышу и приподнял черепицу, чтобы подслушать разговор.
— Господин, я следил за ней с самой границы империи Чжуцюэ и точно установил: та женщина — Хуа Жо, — Чу Юэ в белом спокойно стоял на коленях перед мужчиной, восседавшим в кресле.
— Что? Как Хуа Жо оказалась здесь? — Хуа Жуй нахмурился, в его глазах мелькнуло изумление.
— Похоже, её похитили люди из поместья «Нефритовая Чёрная Сфера». Сегодня я тайно проследил за ними и даже видел, как оттуда вышел Хань Моли, — Чу Юэ тоже слегка хмурился.
— Наблюдай за окрестностями, но не предпринимай ничего без приказа. Если они схватили Хуа Жо, значит, хотят использовать её против Ся Цзыханя. Только не ожидал, что Хуа Жо всё ещё жива… — в глазах Хуа Жуя промелькнула злоба. — Ся Цзыхань и правда жесток: пожертвовал собственным сыном, чтобы спасти Хуа Жо.
Чу Юэ молчал, стоя на коленях, но сжатые кулаки выдавали его боль и внутреннюю борьбу.
— Пока не трогай Хуа Жо. Завтра я отправлюсь в резиденцию Хань Моли для важных переговоров. Ты пойдёшь со мной, — Хуа Жуй усмехнулся. — Кажется, младшая сестра Хань Моли весьма благоволит тебе, Чу Юэ. Она заболела.
Чу Юэ нахмурился ещё сильнее, стиснул зубы, будто сдерживая что-то внутри.
— Да, господин. Я откланяюсь.
Когда Чу Юэ, полный затаённой ненависти, ушёл, в глазах Хуа Жуя на миг вспыхнула угроза:
— Чу Юэ, если посмеешь предать меня, я заставлю тебя пожалеть об этом всю жизнь.
Ся Фэн, услышав всё это, убедился, что Хуа Жо действительно в поместье «Нефритовая Чёрная Сфера», и уже собрался уходить. Но, обернувшись, увидел, что Чу Юэ уже молча стоит за его спиной и холодно смотрит на него.
— Чёрт, я был невнимателен.
Ся Фэн развернулся и встал в боевую стойку, крепко сжав рукоять меча. Но Чу Юэ спокойно произнёс:
— Прости, но ты слишком много узнал. Я не могу позволить тебе уйти.
— Ха! Тогда я пройду сквозь твой труп! — Ся Фэн выхватил меч, и их клинки — меч и нефритовая флейта — столкнулись в стремительной схватке на крыше.
Чу Юэ был гибок и изящен: каждое движение его флейты точно блокировало атаки Ся Фэна.
Ся Фэн, по натуре вспыльчивый, бил быстро, точно и жестоко, целясь в уязвимые места. Бой длился долго, и ни один из них не мог одержать верх.
Однако из-за усталости после долгого пути Ся Фэн постепенно начал терять силы. К тому же его мучило нетерпение спасти Хуа Жо, и он не хотел затягивать бой — это дало Чу Юэ преимущество.
Один выпад прошёл мимо, Ся Фэн резко развернулся и тут же нанёс следующий удар. Его одежда развевалась, длинные волосы метались по ветру.
Чу Юэ спокойно парировал каждый удар, лёгкими ударами флейты по суставам постепенно лишая руки Ся Фэна чувствительности и силы.
«Клац!» — флейта выбила меч из руки Ся Фэна, и тот вонзился в ствол дерева рядом с крышей. А за спиной Ся Фэна уже холодно прижимался клинок.
— Хе-хе, так вот он, Ся Фэн, главный страж Ся Цзыханя? Ничего особенного, — Хуа Жуй прищурился, направив меч прямо в спину Ся Фэна.
Ся Фэн злобно стиснул зубы, бросив взгляд на Чу Юэ, который аккуратно вытирал свою флейту.
— Удар в спину… Подло.
— И что с того? В секте Гуймэнь славятся колдовством. Тебе ещё повезло, что я не наложил на тебя заклятие, — Хуа Жуй пнул Ся Фэна в ногу, заломил его руки за спину и холодно усмехнулся. — Сегодня я не хочу шуметь в Цюэчэне. Считай, что получил урок.
Он резко дёрнул руку Ся Фэна — раздался хруст, и тот невольно застонал от боли.
Хуа Жуй отпустил его и, отряхнув руки, приказал Чу Юэ:
— Запри его. Не дай ему разболтать лишнего.
С этими словами он прыгнул обратно в комнату.
Чу Юэ бесстрастно подошёл, достал верёвку, связал руки Ся Фэна и, не обращая внимания на его сопротивление, запихнул в сарай во дворе.
— Хуа Жуй, ты подлый трус!
— Чу Юэ, мерзавец! Отпусти меня! Давай сразимся один на один!
Ся Фэн яростно ругался, его лицо покраснело от гнева.
Чу Юэ взял с кухни булочку и, не говоря ни слова, запихнул её в рот вопящему Ся Фэну, заглушив его крики.
— Сиди тихо, — бросил он, взмахнув рукавом, и вышел, оставив Ся Фэна издавать только глухие «ммм» в беспомощной ярости.
…
Прошло уже три дня с тех пор, как Хуа Жо попала в поместье «Нефритовая Чёрная Сфера», но она так и не вышла из своей комнаты. Каждый уголок помещения охраняли стражники, и даже если она подходила к окну, тут же встречала настороженные взгляды.
Хуа Жо не знала, что это за место, но по количеству охраны и строгости порядков могла предположить, что в империи Чжуцюэ поместье «Нефритовая Чёрная Сфера» должно быть весьма влиятельным.
Только как Хань Моли, будучи принцессой, может быть хозяйкой такого поместья? Это казалось странным.
Однако дворцовые интриги всегда жестоки. Кто знает, возможно, именно для борьбы за трон она и создала это поместье?
Если предположить, что цель Хань Моли — трон, а может, и вся Поднебесная, тогда становится ясно, зачем ей враг Ся Цзыхань. Ведь именно он контролирует почти всю экономику не только империи Чжуцюэ, но и всего континента. Для того, кто стремится к власти, такой человек — огромное препятствие.
http://bllate.org/book/1830/203034
Готово:
