Когда Хуа Жо вышла в коридор, Люй Сяомэй стояла, опустив голову и нервно перебирая пальцы. Перед лицом упрёков односельчан, как члену рода Лю, ей нечем было возразить — да и защищать Хуа Жо она не могла. Но за эти несколько дней, проведённых вместе, между ними возникло нечто тёплое и хрупкое, и теперь Люй Сяомэй не находила в себе сил выдать эту женщину. Ведь Хуа Жо была всего лишь матерью, потерявшей ребёнка…
— Люй-сожительница, не мучайтесь понапрасну. Я сама пойду с ними, — спокойно сказала Хуа Жо, подойдя к ней и мягко произнеся эти слова.
— Ахуа… ты… — Люй Сяомэй удивлённо посмотрела на неё, и в её глазах мелькнуло раскаяние.
— Ахуа благодарна вам за защиту, — продолжала Хуа Жо с лёгкой улыбкой, — но дело касается благополучия всей деревни. Будучи чужачкой, пришедшей из неизвестности, я не удивлена недоверию жителей. Готова последовать за вами.
Она спокойно взглянула на крестьян в плотных соломенных плащах, с фонарями в руках.
— Что суждено — то не миновать, — раздался внезапно голос позади толпы. — Прошу вас, госпожа, следуйте за мной в храм.
Это был Мо Линь — жрец деревни, чьё предназначение состояло в том, чтобы молиться за благополучие и изгонять беды.
— Благодарю вас, господин жрец, — ответила Хуа Жо, взяла у Люй Ин, младшей сестры Люй Цзиня, тяжёлый плащ, надела его и попрощалась с Люй Сяомэй и матерью с дочерью Люй. Под конвоем Люй-сожительницы и других жителей она последовала за Мо Линем к храму на окраине деревни.
По пути они прошли мимо прорванной плотины. Сквозь дождевые завесы Хуа Жо увидела, как Люй Цзинь с братом осматривают повреждение при свете фонарей, и слегка нахмурилась.
Технологии древних в строительстве плотин были примитивны: такие сооружения служили десятилетиями, максимум — сто лет. При сильных дождях уровень реки поднимался, и прорыв плотины не был чем-то необычным. Последние дни шли непрерывные дожди, река разлилась — и прорыв произошёл совершенно естественно. Однако кое-что всё же тревожило её.
— Скажите, господин жрец, как давно в Люцзяцуне не было наводнений? — задумчиво спросила она Мо Линя.
— Почти каждые десять–двадцать лет случается наводнение, — безэмоционально ответил тот.
Хуа Жо кивнула и продолжила:
— А сколько лет этой плотине?
— Её построили предки сто лет назад.
— А из чего она сделана?
— Из чего ещё может быть плотина? Из камней, конечно! — нетерпеливо выкрикнул один из сопровождающих, явно раздражённый её допросом.
— То есть это просто каменная стена без каких-либо особых конструкций? — Хуа Жо нахмурилась, игнорируя грубость мужчины.
— Ты слишком много вопросов задаёшь! Плотина — она и есть плотина, обычная!
— А в обычное время вода переливается через неё?
— Нет. Поток из источника бессмертных слаб, и только при разливе вода перекатывается через плотину и стекает вниз, — Мо Линь остановился и холодно посмотрел на неё.
— А есть ли устройство для сброса паводковых вод?
— Сброс? — недоуменно переспросили окружающие.
Хуа Жо вернулась из задумчивости и с лёгкой улыбкой пояснила:
— Я имею в виду особое приспособление на плотине, которое помогает отводить избыток воды во время наводнения, чтобы защитить деревню.
— Нет, — покачал головой Мо Линь.
— Вот оно что, — кивнула Хуа Жо. Сто лет — это старое сооружение, использовавшееся исключительно для накопления воды. Естественно, оно износилось. Да ещё и без сбросного устройства… За эти годы, под постоянным воздействием паводков, как оно могло остаться прочным?
Она почувствовала, что нашла ключ к проблеме, и, подняв глаза, с надеждой посмотрела на Мо Линя:
— Думаю, я смогу помочь. Господин жрец, позвольте мне осмотреть плотину поближе.
Её взгляд был настолько искренним и убедительным, что отказать было невозможно.
Мо Линь слегка смутился, замер на мгновение, а затем кивнул сопровождающим:
— Пусть посмотрит. Ничего страшного.
Глава сорок шестая: Причина
Под дождём она шла по раскисшей тропе, держа в руке старый зонтик из промасленной бумаги и укутанная в тяжёлый соломенный плащ. Когда она добралась до плотины, вся была покрыта грязью — казалось, будто выползла из болота. Но выражение её лица было настолько сосредоточенным, что никто не мог его проигнорировать.
— Госпожа Ахуа, вы как здесь? — Люй Цзинь, совещавшийся с Лю Цзанем, нахмурился и обеспокоенно спросил. Увидев за её спиной Мо Линя, он сразу всё понял и недовольно бросил: — Мо Линь! Старший брат просил успокоить жителей, а ты привёл сюда госпожу Ахуа?
— Она — несчастливая, и её необходимо отвести в храм для обряда изгнания злых духов, — равнодушно ответил Мо Линь, не понимая, почему Люй Цзинь злится.
— Это глупость! Плотина рухнула из-за ветхости — не выдержала напора воды. Это не имеет никакого отношения к госпоже Ахуа! Да и здоровье её ещё не восстановилось… Как ты мог… — Люй Цзинь указал на Мо Линя, возмущённый.
— Ахуа, — спокойно возразил Мо Линь, — эта плотина стояла сотни лет без происшествий. Почему же именно сейчас она прорвалась? Наводнения случаются раз в двадцать лет, а с последнего прошло меньше десяти. Разве это не странно?
Пока они спорили, Хуа Жо незаметно подошла к реке и при свете фонарей внимательно осмотрела остатки плотины.
Из-за постоянного накопления воды русло здесь было глубоким и быстрым. Плотина не была полностью разрушена — оставшаяся часть достигала трёх–четырёх метров в высоту. Вода хлынула в пролом с той стороны, где стояла деревня Лю, но даже на уцелевших участках вода переливалась через край и с грохотом низвергалась вниз.
При тусклом свете фонарей уже было видно, как нижние поля затоплены, и бурный поток несётся вниз, словно разъярённый тигр, внушая страх.
Однако пролом находился именно со стороны деревни Лю, и именно её земли затопило. Деревня Чжан, напротив, осталась совершенно нетронутой.
Хуа Жо закатала штанины и обратилась к Лю Цзаню, который всё это время пристально за ней наблюдал:
— Молодой господин, Ахуа хотела бы подняться на плотину и осмотреть её поближе.
Ей нужно было изучить конструкцию плотины и уровень воды, чтобы найти способ решить проблему.
— Но ваше здоровье… — нахмурился Лю Цзань. Это дело мужчин, а не женщины. Однако, глядя на её решительное лицо, он не мог отказать и лишь колебался.
— Ничего, я в порядке, — улыбнулась Хуа Жо. В Первом Доме Поднебесья её тело постоянно сковывал холодный яд, но теперь, после выкидыша, яд почти исчез. Возможно, она больше не так боится холода.
— Плотина может быть скользкой. Давайте я вас поддержу, — неуверенно предложил Люй Цзинь, слегка покраснев.
— Благодарю вас, второй молодой господин, — Хуа Жо протянула руку и сжала его широкую, грубую ладонь. В этот момент по телу прошла тёплая волна.
Она вспомнила, как впервые встретила Ся Цзыханя — он так же протянул ей руку из паланкина, крепко и тепло сжав её ладонь. А теперь… чью руку он держит? Кто рядом с ним спит?
Хуа Жо опустила голову, уголки губ дрогнули в горькой улыбке.
«Довольно. Ты и сама в беде — зачем думать о нём? Хуа Жо, как ты можешь быть такой слабой?»
Когда её босая нога коснулась воды, ледяной холод всё же заставил её дрожать. Но она не колеблясь встала на остатки плотины и, наклонившись, провела рукой по шероховатой поверхности.
Конструкция плотины была простой — камни, скреплённые глиной. Из-за давнего возраста на ней выросло множество мхов, которые удерживали глину от вымывания. Именно поэтому плотина простояла сотни лет. Но почему же именно сегодня она рухнула?
Хуа Жо сделала шаг в реку, почувствовав, как рука Люй Цзиня крепче сжала её ладонь. На лице мелькнула лёгкая улыбка. «Этот Люй Цзинь — добрый человек, совсем не похож на Мо Линя…»
Она осматривала плотину, ощупывала её, исследовала — почти четверть часа прошла в этом занятии.
Когда Люй Цзинь и Лю Цзань помогли ей выбраться, её ноги онемели от холода, но она не издала ни звука. Она должна быть сильной женщиной — не дать Ся Цзыханю счесть её слабой.
— Ну что, госпожа Ахуа? Есть какие-то догадки? — спросил Лю Цзань. Он сам уже спускался в воду, но пришёл лишь к выводу, что плотина просто обветшала.
— Молодой господин, сегодня кто-нибудь чистил мох с плотины?
— Я не в курсе, — ответил Лю Цзань. Он вернулся из города только днём.
Один из крестьян почесал затылок:
— Вчера слышал, как дома говорили: Люй-сожительница проснулась и сказала, что покойный муж приснился и велел ей посадить мох у дома — якобы от злых духов защитит. Может, она и сюда ходила за мхом…
Хуа Жо задрожала всем телом, но расцвела сияющей улыбкой:
— Теперь я поняла, в чём дело.
— Прошу вас, просветите нас, госпожа Ахуа, — нахмурился Лю Цзань.
Хуа Жо обулась, отпустила руку Люй Цзиня и объяснила:
— Плотина действительно старая и построена из глины с камнями, поэтому не очень прочна. Но за долгие годы на ней вырос толстый слой мха, который удерживал глину и укреплял сооружение. Однако если этот мох содрать, вместе с ним уйдёт и много глины, а плотина лишится последней защиты. Вот и не выдержала под напором воды…
— Вот оно что! — Лю Цзань и Люй Цзинь поняли всё сразу. — Ахуа, сходи проверь, есть ли у Люй-сожительницы дома свежесобранный мох!
— Хорошо! — Люй Цзинь тут же побежал.
В этот момент Чанъгэнь с группой людей подошёл с бамбуковым плотом:
— Лю Цзань, плот привезли! Как его поставить, чтобы перекрыть воду?
— Я умею плавать. Спущусь с плотом в воду, — начал снимать дождевик Лю Цзань.
— Я пойду с вами, — неожиданно сказал Мо Линь, тоже расстёгивая плащ.
Хуа Жо сразу поняла их замысел: пролом в плотине меньше двух метров — два плота могут значительно снизить поток, сохранив воду и защитив поля внизу.
Но…
— Молодой господин, подождите! — Хуа Жо схватила Лю Цзаня за руку. — Нельзя использовать плоты для перекрытия воды!
Глава сорок седьмая: Предложение
Дождь постепенно стихал. Хуа Жо, с юбкой, промокшей до середины, стояла перед Лю Цзанем и, игнорируя недовольные взгляды крестьян за спиной, объясняла:
— Плотина уже наполовину разрушена, а оставшаяся часть крайне нестабильна. Если сейчас перекрыть поток, давление на неё резко возрастёт. Если и остатки рухнут — бедствие внизу будет куда страшнее.
Она нахмурилась, её большие глаза смотрели на Лю Цзаня с такой искренней серьёзностью, что не только он, но и Мо Линь с крестьянами замерли в изумлении.
Эта женщина не только прекрасна, но и обладает особым обаянием, которого нет у других. Неудивительно, что Люй-сожительница сочла её злым духом — обычная деревенская девушка вряд ли проявила бы такую смелость и проницательность.
http://bllate.org/book/1830/203026
Готово:
