Шум за воротами, казалось, стал ещё громче. Голоса нарастали, и Хуа Жо смутно различила, как кто-то произнёс: «Ахуа». Любопытство взяло верх — она распахнула дверь и выглянула в сторону, откуда доносился гомон.
«Ахуа» — так звала её Ся Цзыхань, просто поддразнивая, но это прозвище глубоко запало ей в душу. Когда она только очнулась, тётушка Лю спросила, как её зовут, и Хуа Жо чуть не выдала своё настоящее имя. Но вспомнились те последние мгновения на краю обрыва, в той деревне, и она в последний момент заменила «Хуа Жо» на «Ахуа».
Ведь врагов у неё было слишком много. Ведь она была такой трусливой. Ведь она была такой беспомощной, что стояла и смотрела, как двое стариков погибли прямо у неё на глазах, защищая её. Эта глубокая ненависть к секте Красного Лотоса навсегда врезалась в её сердце. Хуа Жо поклялась: однажды она найдёт их и отомстит за тех стариков.
Глава сорок четвёртая: Печальное известие
Прислонившись к косяку, Хуа Жо наконец разобрала, о чём говорили люди впереди.
Это были Люй Сяомэй, жена Ли и ещё несколько женщин — в отдалении их, казалось, было человек пять или шесть.
— Сестрица Лю, послушай старшую: поскорее избавься от этой девицы. Разве я без причины к ней придираюсь? В тот самый день, когда она появилась, мне сразу же крупно не повезло — это я ещё не говорю. Посмотри: сейчас осень, пора сухая, а дождь льёт уже третий день подряд. Это совсем не похоже на обычное дело! Да ещё твой деверь простудился, спасая её. Эта девушка — дурное знамение…
Говорила это жена Ли — женщина лет тридцати, овдовевшая и воспитывающая десятилетнего сына в одиночку. Хуа Жо слышала от Люй Сяомэй, что её муж был прежним жрецом деревни Люцзяцунь и погиб, совершая обряд ради благополучия села.
— Но, сестрица Ли, Ахуа вовсе не демон! Дождь — это погода, а не её проклятие. Да и дедушка Ли сказал, что у неё было отравление и выкидыш, поэтому крови было так много. А ваш деверь простудился потому, что вышел из реки и не переоделся вовремя. Это не имеет ничего общего с Ахуа, — тихо возразила Люй Сяомэй, нервно теребя пальцы.
— Сестрица Лю, продолжай только защищать эту чужачку! Не послушаешь меня — она рано или поздно погубит всю нашу деревню. Ведь это же нечисть… — В глазах жены Ли вспыхнула злоба. Она что-то шепнула остальным женщинам, и те начали в один голос осуждать Люй Сяомэй, после чего, ворча и держа корзины с овощами, разошлись.
Хуа Жо горько улыбнулась, чувствуя тяжесть в груди.
Она думала, что сможет задержаться здесь подольше, отдохнуть, набраться сил и уже потом уйти. Оказывается, и здесь ей нет места.
Ну конечно. Она же никчёмная, бесполезная. Всегда приносит лишь беды другим, а сама ничем помочь не может. Зачем тогда оставаться?
С горькой усмешкой она развернулась, чтобы незаметно вернуться в дом и собрать вещи — надо было проститься с семьёй Лю и уйти.
Но, обернувшись, она чуть не вскрикнула от неожиданности: за её спиной стоял высокий мужчина в белоснежных одеждах. Она прижала ладонь к груди, побледнев от испуга, и кивнула ему в знак приветствия, собираясь уйти. Однако он заговорил первым.
— Несчастливая особа, уйди из деревни, пока не принесла ей беду, — его голос был ледяным, ровным, без малейших эмоций, как и выражение его лица — холодное и безразличное.
Хуа Жо замерла, затем опустила голову и горько усмехнулась:
— Благодарю вас за предупреждение, господин. Ахуа немедленно соберёт свои вещи и уйдёт.
Дождь усиливался. Ещё минуту назад он был мелким и навязчивым, а теперь хлынул ливнём. Капли срывались с карниза, сливаясь в сплошной водяной поток. Хуа Жо подняла глаза к небу, и в её взгляде мелькнула боль.
Мо Линь смотрел, как она медленно возвращается в комнату. В её хрупкой фигуре чувствовалась невыразимая печаль и одиночество. В его глазах на миг что-то дрогнуло.
Но лишь на миг. Сразу же он вновь стал прежним — холодным и отстранённым. Из-за дождя он решил не уходить и направился обратно в комнату Люй Цзиня.
Ливень не утихал весь день, будто нарочно мешая Хуа Жо уйти.
К вечеру Люй Сяомэй радостно вбежала в комнату:
— Ахуа, сегодня вечером вернулись из города свёкр, свекровь и мой муж! Пойдём, поужинаем вместе в общей зале.
Хуа Жо подумала, что раз уж она так долго здесь гостила, стоит хотя бы проститься с хозяевами. Поэтому кивнула:
— Хорошо, сейчас соберусь и выйду.
Перед тусклым бронзовым зеркалом она смотрела на своё бледное лицо, полное скорби.
«Хуа Жо, нельзя так опускать руки. Ну потеряла ребёнка — ну не приняли в деревне. Что с того? Ты должна быть сильной, должна нести ответственность. Ведь ты — чужая здесь, да ещё и появилась таким странным образом. Естественно, тебя не примут. Чтобы не навлекать беду на деревню, тебе нужно уйти — и всё тут…»
Поправив волосы и надев чистую одежду, подаренную Люй Сяомэй, Хуа Жо, опираясь на перила, медленно вышла из галереи и направилась в столовую.
Там уже собралось человек семь. Посередине сидели двое пожилых людей с добрыми лицами — наверняка свёкр и свекровь Люй Сяомэй. По обе стороны от них расположились два мужчины: один — Люй Цзинь, другой, вероятно, муж Люй Сяомэй — Лю Цзань. Рядом с Лю Цзанем сидела сама Люй Сяомэй, а возле Люй Цзиня — девушка лет пятнадцати-шестнадцати, наверное, их младшая сестра. Рядом с ней, холодный, как лёд, восседал Мо Линь.
Хуа Жо остановилась в дверях и вежливо поклонилась:
— Ахуа приветствует старосту Лю и всех господ.
— Ахуа, ты пришла! — Люй Сяомэй тут же подскочила и подошла к ней, поддерживая за локоть. — Отец, мать, это та самая девушка Ахуа, о которой я вам рассказывала.
Пожилые люди не выказали особых эмоций, но госпожа Лю мягко улыбнулась:
— Какая красивая девушка! Сяомэй, посади её рядом с собой.
— Хорошо! — отозвалась Люй Сяомэй и усадила Хуа Жо рядом с собой, начав представлять ей остальных.
Хуа Жо вежливо поздоровалась со всеми, и ужин начался.
Хотя семья жила в деревне, на столе было немало блюд. Возможно, зная, что скоро придётся прогнать Хуа Жо, Люй Сяомэй то и дело накладывала ей еду в тарелку.
Староста и его супруга расспрашивали её о семье.
Хуа Жо с горечью ответила, что она сирота, жила в деревне у обрыва, её муж погиб на войне, оставив её с родителями и ребёнком в утробе. Но несколько дней назад в дом ворвались злодеи, убили стариков и сбросили её с обрыва.
Хотя это была ложь, события были настоящими — она действительно пережила всё это, поэтому рассказ получился искренним и трогательным. Семья Лю быстро приняла её, и ужин прошёл в тёплой атмосфере. Даже ледяной Мо Линь не стал её унижать.
Но, увы, доброта не в силах изменить судьбу. Едва они положили палочки, как в дверь ворвался средних лет мужчина в дождевике, крича:
— Староста! Староста! Беда! Беда!
Хуа Жо опустила глаза — в сердце мелькнуло дурное предчувствие.
Староста Лю встал и нахмурился:
— Чанъгэнь, что за шум? Почему так кричишь?
Чанъгэнь, тяжело дыша, стоял в дверях и еле выдавил:
— Плотина… плотина у входа в деревню… её прорвало! Поток хлынул вниз по течению — поля затопит! Урожай, который ещё не убрали… он, наверное, пропал…
— Что?! — Староста пошатнулся и едва не упал, но его подхватил Лю Цзань.
Лю Цзань серьёзно спросил:
— Когда это случилось? Как обстоят дела внизу по течению?
Глава сорок пятая: Потоп
Дождь лил под аккомпанемент далёких раскатов грома. За окном царила мгла. Ливень хлестал по крыше, капли срывались с карниза, и этот мерный стук тревожил душу.
— Я только что с поля и увидел, как плотину прорвало. Побежал сюда сообщить — времени не было смотреть, как там внизу. Но по силе потока… боюсь, дела плохи, — лицо Чанъгэня было мрачным, а в глазах читалась боль.
— Чанъгэнь, немедленно иди к плотине — проверь, нет ли пострадавших. Мо Линь, успокой жителей. Я и А Цзинь пойдём к реке. Сяомэй, оставайся дома, присмотри за семьёй, — распорядился Лю Цзань, как настоящий старший брат, и вместе с мужчинами вышел из дома.
— Хорошо… — Люй Сяомэй проводила взглядом уходящих мужчин, нахмурившись от тревоги.
Староста тоже пришёл в себя, схватил тяжёлый плащ и бросил:
— Я тоже пойду, — и вышел вслед за ними.
В доме остались только четыре женщины. Они сидели, не зная, что делать, и на лицах у всех читалась тревога.
Хуа Жо не упустила задумчивого взгляда Мо Линя перед тем, как он ушёл, и заметила вину и страх в глазах Люй Сяомэй. Она понимала: слова жены Ли подействовали. Да и сама она — чужая, таинственная. С её приходом в деревне начались несчастья. Неудивительно, что люди начали подозревать её.
И даже она сама начала сомневаться: а не правда ли, что она приносит несчастье? Не из-за неё ли всё это случилось?
После ухода Лю Цзаня Люй Сяомэй убрала со стола и попыталась уговорить Хуа Жо отдохнуть, сказав, что та ещё слаба и не должна волноваться. Затем она проводила её до комнаты.
Хуа Жо была тронута такой добротой, но лишь горько улыбнулась:
— Тётушка Лю, не надо скрывать от меня. Я всё слышала — то, что вы говорили с женой Ли. После всего, что случилось, вы всё ещё так ко мне относитесь… Таких добрых людей, как вы, уже мало на свете. Ваше доброе сердце непременно будет вознаграждено.
Люй Сяомэй сначала удивилась, но потом спокойно улыбнулась:
— Ахуа, ты только что пережила выкидыш. Не думай ни о чём. Я не верю в приметы и не верю в демонов. Я верю, что всё зависит от человека. Отдыхай спокойно. Я пойду к свекрови и младшей сестре.
Проводив Люй Сяомэй, Хуа Жо не могла усидеть на месте. Хотя та и пыталась её успокоить, как не думать? В деревне беда, и даже если она понимала, что это не её вина, всё равно чувствовала вину.
Она сидела при свете свечи, колеблясь — идти ли посмотреть. В этот момент за дверью раздался шум, громкий, почти заглушающий дождь.
Хуа Жо больше не выдержала и вышла из комнаты.
Как и ожидалось, во дворе горели факелы. Группа мужчин, сопровождаемых несколькими женщинами, ворвалась в дом старосты, крича:
— Сестрица Лю, хватит прятать её! Пусть жрец проведёт обряд — тогда и станет ясно, демон она или нет!
— С её приходом в деревне одни беды! Кто ещё, как не она, виноват?
— Разве бы жена Ли просто так назвала её нечистью? Сестрица Лю, не будь глупой! Не всякое доброе дело приводит к добру…
Жители говорили всё это хором, создавая невообразимый гвалт, усиленный шумом дождя.
http://bllate.org/book/1830/203025
Готово:
