К тому же, учитывая, какое положение её семья занимает в Первом Доме Поднебесья, Ся Цзыхань ни за что не осмелился бы её отчитать, сколько бы она ни шалила. Это лишь подогревало её высокомерие. А теперь, когда Хуа Жо дала ей пощёчину, Сыма Юйлань чувствовала не только глубокую обиду и несправедливость, но и невыносимый стыд — её достоинство было уязвлено.
— Ха! Сыма Юйлань, за всю мою жизнь никто ещё не смел назвать меня «дочерью шлюхи» — потому что все, кто осмеливался, уже мертвы… — Хуа Жо прищурилась, и вокруг неё сгустилась аура леденящей ярости. Сыма Юйлань, Чу Синь и Сяо Лянь остолбенели от страха.
У Чу Синь на миг мелькнула мысль: неужели их прежняя безжалостная госпожа вернулась? Ведь действительно, как она и сказала — раньше стоило кому-то произнести хоть слово против покойной старой госпожи, его ждала участь пострашнее самой смерти.
Однако Сыма Юйлань была не из тех, кого легко напугать. Как говорится, молодость не знает страха. Только что получив пощёчину от Хуа Жо, она уже не боялась её:
— Ха-ха-ха! Хуа Жо, если у тебя хватит смелости — убей меня! Посмотрим, на что ты способна! Ты и вправду дочь шлюхи, да ещё и хуже своей матери!
Глядя на искажённое злобной ухмылкой лицо Сыма Юйлань, Хуа Жо почувствовала глубокое отвращение. Вдруг внутри неё вспыхнула неудержимая жажда убийства. Она не была спокойна — напротив, её охватила паника, но она не знала, как взять себя в руки. Интуиция подсказывала: это гнев самой Хуа Жо, тот самый, что остался в теле даже после её смерти. Просто до сих пор она жила слишком безмятежно, и эта ярость не находила выхода.
Ветер зашелестел в листве. Хуа Жо медленно шагнула к Сыма Юйлань, чьё лицо исказилось от страха, и её тонкие пальцы сжали горло противницы. Голос прозвучал ледяным:
— Сыма Юйлань, я даю тебе последний шанс. Извинись. Иначе я убью тебя.
Сыма Юйлань растерялась. Она смотрела на Хуа Жо, не зная, стоит ли извиняться или отступать, но и снова оскорблять не решалась. Она ведь слышала истории о Хуа Жо — знала, на что способна эта жестокая женщина. Просто в последние дни та вела себя в Первом Доме Поднебесья как полная дура, и Сыма Юйлань осмелилась её спровоцировать. Но теперь, глядя на Хуа Жо, она поняла: жить хочется ещё долго…
— Госпожа, умоляю, успокойтесь… — Ся Фэн, до этого прятавшийся в стороне, понял, что дело принимает серьёзный оборот. Если он не вмешается, пока хозяин в отъезде, в поместье начнётся настоящий бунт. Он выскочил вперёд и осторожно отвёл руку Хуа Жо.
— Это не твоё дело, — Хуа Жо немного пришла в себя, отвела взгляд от Ся Фэна и всё ещё сердито бросила.
— Госпожа, на улице ветрено. Лучше вернитесь в покои. С этой юной госпожой я сам разберусь, — Ся Фэн знал, что Хуа Жо не терпит неудобств и чрезвычайно дорожит своим достоинством. Если не дать ей возможности достойно отступить, она не успокоится. Поэтому он смиренно умолял.
И в самом деле, выражение лица Хуа Жо изменилось. Она, словно теряя уверенность, резко взмахнула рукавом:
— Впредь не смей мне попадаться на глаза, эта женщина!
С этими словами она развернулась и гордо удалилась.
Ся Фэн с облегчением выдохнул, глядя ей вслед, но в душе осталось недоумение.
Он всё это время наблюдал за их перепалкой и ясно видел, как изменилась Хуа Жо. Но почему? Неужели всё это время она притворялась глупой, а теперь, разозлившись, показала своё настоящее лицо?
* * *
Глава двадцать пятая: Прогулка по городу
К вечеру Хуа Жо велела приготовить горячую воду и с наслаждением приняла ванну. Затем надела белую руцзюнь, расшитую цветами. После ужина она выгнала Сяо Лянь из комнаты и, спрашивая у Чу Синь, какие сейчас в моде причёски и макияж, увлечённо возилась с чёлкой перед зеркалом.
Сегодня же её первое настоящее свидание с красавцем! Нельзя опозориться — надо выглядеть безупречно.
Чу Синь с недоумением смотрела на неё, терпеливо отвечая на вопросы, и наблюдала, как та закручивает боковые пряди в крупные локоны, подводит глаза… Чем дальше, тем сильнее росло её беспокойство.
Наконец она не выдержала:
— Госпожа, скажите, куда вы сегодня направляетесь?
Хуа Жо, довольная отражением в зеркале, кивнула себе и полностью проигнорировала вопрос:
— Отлично! Я всё-таки больше люблю кудри.
Закончив с причёской, она нанесла на щёки лёгкий румянец. И без того изящное личико после макияжа стало ещё нежнее, словно сочный цветок. Даже у Чу Синь участилось сердцебиение.
— Чу Синь, помоги мне собрать волосы. Просто, я не умею… — Хуа Жо надула губки и посмотрела на служанку с таким жалобным видом, что та не устояла.
— Конечно, госпожа, — немедленно согласилась Чу Синь и аккуратно уложила ей волосы, воткнув изящную шпильку.
В зеркале предстала восхитительная красавица: глаза смеялись, щёки румянились, маленький носик был прямым, а губы — сочными и полными. Всё это в сочетании с вышитой руцзюнь создавало образ настоящей благородной девы. Чу Синь даже рот раскрыла от изумления.
— Госпожа, вы… вы так прекрасны… Если бы молодой господин увидел вас, он бы непременно потерял голову! — проглотив слюну, восхищённо прошептала Чу Синь.
— Правда? Хи-хи! — Хуа Жо самодовольно улыбнулась. «Только бы не этот похотливый Ся Цзыхань увидел! Пусть злится, что не взял меня гулять!» — подумала она про себя.
— Ладно, Чу Синь, ступай за дверь и жди. Без моего разрешения не входить, — Хуа Жо всё подготовила, и на улице уже стемнело. Она мягко, но настойчиво выставила служанку за дверь, ожидая прихода Чу Юэ.
— Госпожа, скажите хоть что-нибудь! Вы ведь собираетесь уйти? — Чу Синь не сдавалась, в глазах её читалась тревога.
— Ах, да брось! Не твоё это дело. Главное — не входи без зова!
Хуа Жо вытолкнула её за дверь, плотно закрыла окна и двери, ещё раз огляделась в зеркале и, удовлетворённо кивнув, тихо распахнула окно напротив двери. Убедившись, что снаружи никого нет, она перелезла через подоконник и направилась прямиком в персиковый сад.
Интересно, как отреагирует Чу Юэ, увидев её в таком виде? Не растает ли от восторга? Ха-ха…
Хуа Жо радостно подпрыгивала на ходу.
Когда она пришла в персиковый сад, Чу Юэ уже ждал её там. Как всегда, он был одет в белое, без единого пятнышка, словно небесный бессмертный.
Хуа Жо прищурилась и, подкравшись сзади, задрала голову:
— Чу Юэ, я пришла!
Чу Юэ медленно обернулся. Взглянув на её лицо — прекрасное, будто сошедшее с небес, — он на миг замер от изумления, затем смущённо отвёл глаза. Сердце его забилось неровно.
— Госпожа, вы точно решили пойти со мной? — спросил он неестественно сухим тоном.
— Конечно! Ты что, передумал? — Хуа Жо широко распахнула глаза, испугавшись, что он откажется. Она ведь целый день этого ждала! Если он сейчас отменит — она точно с ним поссорится.
— Нет-нет, конечно нет, — поспешно ответил Чу Юэ, отводя взгляд. — Тогда пойдём. А то стражник скоро вернётся.
— Стражник? — Хуа Жо удивлённо моргнула.
— Э-э… Да, я его только что отвлёк, — кивнул Чу Юэ.
— А-а… — «Наверное, этот надоедливый Ся Фэн!» — поняла Хуа Жо и хихикнула. Похоже, Чу Юэ чего-то боится в этом Ся Фэне. Интересно, что между ними происходило?
Но сейчас главное — поскорее уйти, пока этот назойливый Ся Фэн не вернулся.
— Тогда вперёд! — Хуа Жо схватила Чу Юэ за рукав, взволнованно потянув за собой.
— Прошу прощения, — смущённо пробормотал Чу Юэ, наклонился и, подхватив её под локти, легко оттолкнулся от земли. Они взмыли ввысь.
— Ух ты! — Хуа Жо вскрикнула от неожиданности и крепко обхватила его за шею. С любопытством глядя вниз на пролетающие пейзажи, она чувствовала, как сердце колотится в груди.
Как здорово уметь лёгкие шаги! Можно в любой момент взлететь…
Подняв голову, она увидела, что Чу Юэ смотрит на неё своими глазами, ясными, как лунный свет. Щёки её залились румянцем, и сердце забилось ещё быстрее.
Чу Юэ тут же отвёл взгляд, ловко пронёсся между персиковыми деревьями и перелетел через стену Первого Дома Поднебесья.
Их побег прошёл удивительно гладко — настолько, что даже Хуа Жо засомневалась. В Первом Доме Поднебесья охрана всегда была строжайшей; проникнуть туда постороннему — почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы вывести кого-то наружу. Неужели Чу Юэ настолько силён, что сумел пройти незамеченным?
Вскоре они оказались на улице. Хуа Жо, глядя на оживлённую толпу и яркие огни лавок, была вне себя от радости. Все сомнения мгновенно улетучились, и она потянула Чу Юэ в самое людное место.
— Ой, как красиво! — Хуа Жо одной рукой крепко держала Чу Юэ за ладонь, другой то и дело трогала разные товары, глаза её горели от восторга и любопытства.
С тех пор как она попала в этот мир, кроме одного раза, когда ей удалось сбежать, она ни разу не гуляла по городу. Всё здесь по-прежнему казалось ей новым и удивительным — всё вызывало интерес.
— Горячие пирожки! Свежие пирожки!
— Ароматная говяжья лапша! Настоящий вкус, нежная и сочная!
— Госпожа, это лучшая помада во всём Фэнчэне! Такая красавица, как вы, станет ещё прелестнее!
— Продаю фонарики! Каждый — уникальный!
— Я хочу этот! Чу Юэ, я хочу этот! — Хуа Жо подтащила его к лотку, увешанному фонариками, и с восторгом смотрела на изящные изделия, глаза её сияли, как звёзды.
Чу Юэ, чувствуя её тёплую ладонь в своей, всё ещё не мог успокоить сердцебиение. Услышав её просьбу, он не задумываясь кивнул:
— Бери, если нравится.
— Но… — Хуа Жо смущённо посмотрела на него. — У меня деньги закончились…
— А? — Чу Юэ на секунду опешил, потом, наконец, осознал её слова и с лёгкой горечью произнёс: — В Первом Доме Поднебесья он даже карманных денег не даёт?
— А? — Хуа Жо моргнула, потом поняла и замотала головой: — Нет-нет, я просто не взяла! Он дал мне много, но мне было лень таскать… Эх, вот бы кредитную карту!
Она действительно забыла. В этом мире деньги такие тяжёлые и неудобные — зачем их носить без надобности? В современном мире всё проще: достаточно одной карты.
* * *
Глава двадцать шестая: Оскорбление
Ночной ветерок прохладно обдувал улицы, унося жару дня. Толпы людей, плечом к плечу, наслаждались красотой летней ночи.
Хуа Жо и Чу Юэ шли по улице, держа в руках по фонарику. Один — невинный и жизнерадостный, другой — спокойный и отстранённый. Два ослепительно прекрасных человека, идущие рядом, сами по себе были зрелищем, вызывая завистливые взгляды и шёпот прохожих.
Мужчины не сводили глаз с Хуа Жо, мечтая оказаться на месте Чу Юэ. Женщины стеснительно поглядывали на Чу Юэ, хотели подойти, но стеснялись, некоторые даже прикрывали лица платочками, будто скрываясь.
Но ни один из них не замечал окружающих. Хуа Жо была поглощена разглядыванием всего вокруг, а Чу Юэ с тревогой смотрел на неё, нахмурив брови, будто размышляя о чём-то очень важном и мучительном.
— Чу Юэ, смотри! Что это такое? — вдруг взволнованно потянула она его за руку, уставившись куда-то вперёд.
— А? — Чу Юэ поднял глаза туда, куда она указывала. Его зрачки резко сузились. Он крепче сжал её ладонь и плотно сжал губы.
Впереди, у реки, собрались несколько цветочных лодок, украшенных гирляндами фонарей. Всё сияло огнями, царило оживление и веселье.
http://bllate.org/book/1830/203013
Готово:
