— Мне нужно приготовить для мужа что-нибудь вкусненькое! Веди меня скорее на кухню — до ужина ещё время, а то опоздаю! — Хуа Жо самодовольно улыбнулась и важно зашагала в сторону кухни.
Чу Синь и Сяо Лянь переглянулись и, не удержавшись от смеха, поспешили за ней.
Это был первый раз, когда Хуа Жо ступала на кухню. В Первом Доме Поднебесья её избаловали до невозможности: каждый день только ела да спала, жилось невероятно уютно. Но такая безмятежная жизнь казалась ей скучной и неинтересной. Поэтому, всё ещё улыбаясь, она выгнала всех слуг, суетившихся на кухне, плотно закрыла дверь — и оттуда тут же послышался громкий грохот.
Люди у двери недоумённо переглянулись: что это с их благородной госпожой стряслось?
Через пару минут дверь приоткрылась, и наружу выглянула женщина с лицом, испачканным сажей. Все так испугались, что, не услышь они её голоса, наверняка приняли бы её за чужака.
— Я не умею разжигать огонь. Кто-нибудь зайдёт и поможет мне? — спросила она.
Все замерли — и лишь теперь узнали, что эта чернолицая особа — никто иная, как их госпожа, которая всего несколько минут назад вошла на кухню.
— Позвольте помочь вам, госпожа, — вежливо предложил молодой повар в белоснежном халате.
— Отлично! Заходи скорее! — Хуа Жо, не обращая внимания на своё закопчённое лицо, впустила его и снова захлопнула дверь.
Затем она отдала распоряжение:
— Повар, разожги, пожалуйста, огонь. Остальное я сделаю сама.
Как современный человек, она хоть и не часто готовила, но кое-что умела. Однако разжечь кухонный очаг оказалось для неё непосильной задачей. К счастью, на помощь явился такой милый повар. Хуа Жо, размышляя об этом, взяла вымытые ингредиенты и осторожно начала их нарезать.
Она резала очень медленно, но даже при такой осторожности морковь, которую следовало нарезать соломкой, превратилась в неровные брусочки, а овощи, которые должны были быть мелко порублены, оказались кусками разной формы. Но самое ужасное было то, как она рубила свинину…
— Бум! Бум! Бум-бум-бум!.. — звук заставил повара по имени Сунь Ян вздрогнуть. Он поднял глаза и увидел рядом с собой женщину с лицом в саже, которая с силой рубила огромным ножом по разделочной доске.
— Бум… Бум… — он то и дело зажмуривался от страха. Если бы не видел своими глазами, что она рубит именно свинину, подумал бы, будто госпожа колет дрова.
Сунь Ян встал и, преодолевая смущение, набрался храбрости:
— Госпожа, так резать нельзя.
— А? — Хуа Жо обернулась, держа нож прямо перед ним. Повар так испугался, что чуть не описался.
Но она лишь моргнула и, почесав голову, пробормотала:
— Разве не так надо? Я видела, как мясники именно так рубят… — последнее она произнесла почти шёпотом, словно разговаривая сама с собой.
Сунь Ян услышал это. Он с опаской посмотрел на Хуа Жо и услышал, как она сказала:
— Может, покажешь, как правильно? Похоже, я давно не стояла у плиты.
Давно? Да она вообще не готовила последние четыре-пять лет!
— Госпожа, не могли бы вы сначала опустить нож? — робко спросил Сунь Ян, глядя на её руку с ножом.
— Ах, прости! Наверное, напугала тебя? Ну, держи, покажи! — Хуа Жо протянула ему нож.
Сунь Ян дрожащими руками взял оружие и, опустив голову, подошёл к ней. Вежливо произнёс:
— Тогда позвольте продемонстрировать.
С этими словами он вымыл руки, взял свинину и начал аккуратно и уверенно её нарезать.
— Тук-тук-тук… — звук был ровным и чётким. Мягкое, но упругое мясо легко поддавалось лезвию, превращаясь в кусочки одинакового размера — очень красиво.
— Ух ты, здорово! — Хуа Жо захлопала в ладоши, её глаза засияли.
Сунь Ян смущённо улыбнулся, помог ей нарезать все ингредиенты и спросил:
— Госпожа, ещё что-нибудь нужно?
Увидев, что всё уже готово, Хуа Жо с облегчением выдохнула:
— Нет, дальше я сама справлюсь.
Хуа Жо подошла к большой сковороде и начала жарить блюда. Сунь Ян, наблюдая за её неуклюжими движениями, машинально подошёл и начал показывать, как правильно готовить. Вскоре они оживлённо заговорили.
Только вот в процессе разговора он так увлёкся этой женщиной, что чуть не забыл, где находится и куда идёт.
Примерно через час Хуа Жо с гордостью смотрела на тарелки с готовыми блюдами.
— Отлично! Спасибо тебе, повар! — искренне поблагодарила она Сунь Яна.
— Госпожа слишком любезна. Меня зовут Сунь Ян, можете просто называть по имени, — смущённо опустил голову молодой повар, его щёки слегка порозовели.
— Ладно, Сунь Ян… Окей! — Хуа Жо открыла дверь, собираясь позвать Чу Синь и Сяо Лянь, чтобы они помогли вынести еду, но Сунь Ян остановил её.
— Госпожа, это… — он смотрел на неё, не решаясь договорить.
— Что такое? — Хуа Жо удивлённо моргнула и наклонила голову, как любопытный щенок.
— У вас лицо… немного… — Сунь Ян запнулся, не зная, как сказать, что она вся в саже.
— А, грязное? — Хуа Жо подошла к раковине и заглянула в воду. Увидев своё отражение с лицом, чёрным как уголь, она взвизгнула:
— А-а-а!.. Какой позор! Какой ужасный позор! Она целый час болтала с поваром Сунь Яном, имея такое лицо…
Она больше не хочет жить…
Сунь Ян тем временем с восхищением смотрел, как Хуа Жо суетится. Когда же она умылась и он вновь увидел её ослепительную красоту, его лицо вспыхнуло, он опустил голову, а сердце забилось всё быстрее и быстрее.
* * *
Когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая западное небо в багрянец и освещая летний вечер, Ся Цзыхань сидел в кабинете, держа в руке кисть и выводя линии на большом листе рисовой бумаги. В уголках его губ играла улыбка, а фиолетовые глаза сверкали хитрым огоньком.
Вдруг раздался лёгкий стук в дверь.
— Тук-тук-тук…
— Войдите, — не отрываясь от работы, ответил он.
Дверь приоткрылась, и внутрь просунулась маленькая головка, за которой последовала вся фигурка. Увидев Хуа Жо, Ся Цзыхань на мгновение замер, поспешно отложил кисть и поднялся, чтобы встретить её.
— Госпожа пришла по делу?
— Ага! — Хуа Жо подняла глаза и улыбнулась так, будто пыталась задобрить его. — Пришла звать тебя на ужин.
— Уже время ужинать? — Ся Цзыхань взглянул в окно: на улице ещё не стемнело. Он не помнил, чтобы у них так рано ужинали.
— Ну да, я проголодалась! Пойдём, пойдём, поедим! — Хуа Жо сама взяла его за рукав и потянула к выходу.
Ся Цзыхань лишь усмехнулся и послушно последовал за ней в столовую.
Едва войдя, он почувствовал приятный аромат. Хотя запах был немного странным, вид полного стола вызвал у него аппетит.
Хуа Жо усердно расставляла стулья и помогала ему сесть. Ся Цзыхань бросил на неё быстрый взгляд. Что-то здесь не так. Эта девчонка ещё вчера спорила с ним из-за того, что он не пустил её гулять, а сегодня вдруг стала такой послушной? Точно что-то задумала!
Он молча принял от неё тарелку и увидел, как она с воодушевлением кладёт ему в миску еду, не сводя с него взволнованных глаз.
— Госпожа не ест? — спросил он.
— А? Ем, ем… — Хуа Жо только сейчас вспомнила про свою тарелку и начала жадно есть рис, даже не взяв еды. Потом снова улыбнулась ему с видом заговорщицы.
Ся Цзыхань всё больше убеждался, что за этим стоит какой-то план, но промолчал. Он посмотрел на чёрную массу в своей тарелке, нахмурился и всё же отважился откусить.
Хуа Жо тут же напряглась:
— Ну как? Вкусно?
Ся Цзыхань пережевал и сразу же изменился в лице. Он поднял глаза на сияющую Хуа Жо:
— Кто это приготовил?
— А? — она моргнула и смущённо улыбнулась. — Я сама! Вкусно?
Сама приготовила? Услышав это, Ся Цзыхань с трудом проглотил то, что хотел выплюнуть, и кивнул с улыбкой:
— Оказывается, госпожа сама готовила? Очень вкусно! — и тут же уткнулся в тарелку, усиленно жуя рис.
— Правда? — лицо Хуа Жо расцвело, как цветок, и она даже не заметила его мучений. Она потянулась за тем же блюдом, чтобы попробовать сама, но Ся Цзыхань остановил её.
— Госпожа, лучше ешь что-нибудь другое. Это блюдо мне очень нравится… — он с трудом переложил всё себе в тарелку.
— Ладно, тогда я попробую вот это, — Хуа Жо взяла другое блюдо и уже отправила его в рот, прежде чем Ся Цзыхань успел её остановить.
— Э-э… — её лицо тут же позеленело. Она с трудом проглотила и с жалобным видом спросила: — А твоё блюдо сладкое или солёное?
Ся Цзыхань, не зная, что сказать, соврал:
— Солёное. Очень вкусное. — И снова уткнулся в тарелку.
— Уа-а-а! — Хуа Жо швырнула тарелку и закричала: — Я перепутала сахар с солью! Твоё блюдо должно было быть сладким…
Лицо Ся Цзыханя стало ещё мрачнее. Сладким? Но почему тогда он почувствовал горечь и жгучую остроту? Что она вообще туда положила?
— Я ошибся, госпожа. На самом деле это блюдо сладкое, — улыбнулся он, пытаясь её успокоить.
Хуа Жо надула губы и с подозрением посмотрела на него, который ел с таким видом, будто действительно наслаждается. Пока он отвлёкся, она ловко украла кусочек и бросила в рот…
— Пфу!..
Она тут же выплюнула и закричала:
— Как остро! Воды! Воды скорее!..
— Осторожнее, не подавись, — Ся Цзыхань с трудом подавил стон, подал ей воды и начал похлопывать по спине.
Вскоре стол убрали, хотя Ся Цзыхань упорно твердил, что хочет доедать. Хуа Жо заперлась в своей комнате, забыв даже о своей изначальной цели — задобрить мужа. Она думала только о том, как же глупо всё получилось.
Когда Ся Цзыхань вернулся, он обнял её и спросил:
— Хуа Жо, хочешь попробовать мои блюда?
Он умеет готовить? Хуа Жо удивилась и даже не отстранилась от его рук.
— Ты умеешь?
— Конечно… — Ся Цзыхань потянул её за собой на кухню.
Там уже стоял накрытый стол: каждое блюдо было безупречно — и по виду, и по запаху, и по вкусу. На одежде Ся Цзыханя даже осталось несколько жирных пятен, будто в подтверждение, что он действительно готовил.
— Вкусно! Очень вкусно! Даже лучше, чем в пятизвёздочном ресторане! — Хуа Жо ела и восторженно хвалила.
Она и представить не могла, что этот человек умеет готовить, да ещё и сам, как глава Первого Дома Поднебесья, готов для неё ужин! От волнения у неё даже слёзы навернулись.
— Ся Цзыхань, ты такой хороший… Ууу…
— Во время еды не разговаривай, — сказал он, но уголки его губ предательски дрогнули в улыбке.
В тот вечер Хуа Жо наелась до отвала и заставила Ся Цзыханя три раза прогулять её по саду, чтобы улеглось в животе. А потом, едва коснувшись подушки, тут же заснула.
Первая битва Хуа Жо против Ся Цзыханя — проиграна!
http://bllate.org/book/1830/203009
Готово:
