– Клеменс выглядел неважно: Чарльз разобрал его на части, и от прежнего величия мало что осталось.
Перед Ло он по-прежнему сохранял облик призрачной тени: жирная чёрная громадина, распластанная на груде обломков, заполнивших подвал. Услышав слова Ло, она с глубокой обидой подняла голову.
«Не напади на меня Чарльз внезапно, ты бы уже давно был мёртв, пока валялся без сознания. А теперь смеешь вершить надо мной суд? Не дождёшься!»
Свист!
Ло ещё не успел ответить, а Гу Юань уже шагнул вперёд.
Оружия он не взял. Просто подобрал среди обломков арматурный прут и с беспощадностью выхваченного из ножен клинка пронзил Клеменса насквозь.
Слова Клеменса, судя по всему, разозлили его всерьёз: брови опустились ниже, и без того не слишком мягкие черты стали жестокими.
«Радуйся, что сбежал, когда напали на твоё настоящее тело. Иначе я прикончил бы тебя на месте».
Клеменс издал пронзительный вопль, нечто среднее между человеческим стоном и скрежетом. Он дёрнулся, и тело с зияющей дырой переломилось надвое, освободившись от прута. Потом медленно срастило обе половины.
Сдаваться он не собирался:
«Ты, предатель Древних богов, ещё смеешь угрожать мне? Ха! Все эти десятилетия ты плясал у меня на ладони, как шут».
«Каково это — быть самкой у зергов? Юань, хе-хе... Это я виноват: спешил к Лошивиду и не успел заняться тобой. Знай я, чем всё кончится, давно бы отдал тебя какому-нибудь самцу в само...»
Договорить он не сумел: Ло подхватил его и вздёрнул в воздух.
Вместе с памятью к нему вернулось и умение управлять щупальцами. Теперь они не были прозрачными, а стали чёрными, как его истинное тело. Самое толстое обвило Клеменса и начало сжиматься, как удав вокруг добычи, так что рыхлая плоть червя полезла наружу сквозь щели. Зрелище было омерзительное.
«Только что с тобой говорил я. Так вот, с чего мне начать тебя бить?»
тихо спросил Ло.
Он даже улыбался, но в глазах не осталось ни капли тепла.
«Выбирать ты, как видно, не хочешь. Что ж, выберу за тебя».
Хруст!
Раздался звук, будто с силой раздавили сочный плод. Под давлением гигантского щупальца Ло просто расплющил противника.
Пронзительный вопль оборвался в тот миг, когда кольца сжались до предела.
Убить Клеменса такой раной, конечно, было нельзя, но и боги чувствуют боль. Ощущать, как рвётся и ломается каждая кость и клочок кожи, мучительно даже для Клеменса, и он едва не лишился чувств.
«Клеменс, я ведь давно тебе говорил: не лезь ко мне и не смей трогать Гу Юаня».
«Похоже, мои слова ты пропустил мимо ушей».
Ло со вздохом, будто о чём-то жалея, опустил то, что осталось от Клеменса, превращённого в месиво.
Старые счёты между ними действительно были. Когда-то Клеменс раскинул иллюзию у границ владений Гу Юаня, едва не уничтожил планету, за которой тот наблюдал, и затянул в неё самого Юаня.
Тогда Лошивид схватил Клеменса и как следует его отделал. Юаня он спас, но Клеменс с тех пор затаил злобу: Юаню, по его мнению, не следовало держать при себе такого еретика. Даже безвыходное положение Лошивида в Войне богов отчасти объяснялось тем, что Клеменс подливал масла в огонь за кулисами.
Настоящий консерватор из Древних богов, злобный и злопамятный, умеющий лишь вредить исподтишка. На Земле таких называют мелкими подлецами.
«Кстати, мне любопытно: раз ты так меня ненавидишь, почему не убил сразу?»
спросил Ло о том, что мучило его с самого начала.
Клеменс скрипнул зубами:
«Сначала я думал, что ты, как и Юань, стал самкой, и хотел выдать вас обоих замуж за самцов Империи. Но кто ж знал, что ты явишься в Империю в таком виде?!»
Кто бы мог подумать, что злой бог Лошивид вылупится из яйца!
«А дальше? Меня тогда, наверное, было совсем нетрудно убить?»
настаивал Ло.
Клеменс процедил:
«Я как раз управлял Фастом, чтобы он добивался Гу Юаня, и сил на тебя не оставалось. Да и вёл ты себя как обычный самец. Я решил, что ты, как и все, угодил в мою иллюзию, и велел Ассоциации пока тебя придержать. Собирался выжить Гу Юаня, а потом не спеша заняться тобой».
«А ты не только не попался в иллюзию, но ещё и разнёс банкетный зал во дворце. Мне потребовался год, чтобы хоть как-то восстановить силы».
«Значит, тебя просто поколотили, и ты побоялся высунуться»,
подытожил Ло насмешливо и без обиняков.
Он небрежно наступил на отвалившийся кусок тела Клеменса и повёл ногой:
«Оно и понятно: ты ничтожество, которое выложилось до конца и сумело накрыть иллюзией лишь одну планету. А до границы уже не дотянулось».
Его Юань-Юань мог создать целый мир одним движением.
Стоило вспомнить, как эти боги растерзали мир, созданный для него Гу Юанем, и в Ло закипала злость.
Клеменс думал, что Чарльз просто вспылил и ни за что не позволит Внешнему богу расправиться с Древним. Но вот он уже потерял прежний облик, а Чарльз всё молчит. Клеменс забеспокоился:
«Почему вы только смотрите? Он убивает бога! Это нарушение мирного договора, который мы заключили. Неужели вы хотите новой войны?»
Он готов был подскочить и потребовать ответа у равнодушных наблюдателей, Гу Юаня и Чарльза.
Но те, кого он призывал, держались в стороне.
Гу Юань смотрел на щупальца, колышущиеся возле Ло. У одного из них торчал лишь жалкий обрубок. Явно когда-то оторванный, он был спрятан Ло за спину, но стоявший чуть позади Гу Юань видел его отлично.
Это был шрам с тех времён, когда Ло ещё был «злым богом» и в сердцах сам оторвал себе щупальце, оставив его Гу Юаню.
Гу Юань с болью дотронулся до обрубка:
– Почему оно до сих пор не зажило? Ты тогда слишком много оторвал?
Чарльз подошёл ближе, увидел изувеченное щупальце и ахнул:
– Что случилось? Кто-то оторвал Ло щупальце?
– Нет, – Гу Юань поджал губы.
– Это было, когда Ло на меня рассердился. Он сам.
Чарльз цокнул языком и наставительно сказал:
– Вы же молодые. Если что не так, поговорите по-людски. Любите друг друга, так и любите по-хорошему. Что за привычка ранить себя?
Они наперебой заговорили о маленьком изувеченном щупальце, совсем не обращая внимания на вопросы Клеменса.
Тот от ярости перекосился: лица у него уже не было, но выглядел он именно так.
Его бесило ещё и то, что недавний грозный палач теперь принял обиженный вид и, прижимая к себе обрубок, говорил:
– Это всё из-за Юань-Юаня, ректор. Он давно знал, что я не самец, и нарочно от меня скрывал. Я из-за этого несколько раз плакал от злости.
Чарльз решил, что дело серьёзное, и строго сказал Гу Юаню:
– Так не пойдёт, Юань. Ты намного старше Ло, как же можно его притеснять?
Гу Юань:... Это кто тут кого притесняет?
Ло с жалобным видом ухватил Гу Юаня за руку:
– Ничего, ректор. Мне нравится, когда он меня притесняет.
Гу Юань:...
Да кто тут кого притесняет?!
Почувствовав поддержку, Ло продолжал наглеть: то прикидывался послушным, то обиженным, пока Гу Юань, вздохнув, не пообещал Чарльзу «чаще бывать рядом с Ло» и «уступать ему в быту». Он подозревал, что поясница этого не переживёт.
Негодник. В такие минуты мастер давить на жалость.
Разумеется, Ло вовсе не собирался изображать Гу Юаня обидчиком. Когда тот согласился на все эти неравноправные условия, он удовлетворённо потёрся щупальцем о его руку и вкратце рассказал Чарльзу, как всё было на самом деле.
Он не пытался выставить Гу Юаня злодеем. Просто хотел воспользоваться случаем.
Ло слишком хорошо его знал. Стоит ему начать выяснять, что произошло в лаборатории, как Гу Юань непременно найдёт повод улизнуть. Лучше заранее подстелить соломки.
Чарльз, узнав правду, не знал, смеяться ему или плакать:
– Ну ты даёшь... Больше так не обижай Гу Юаня. Вы оба хороши.
Ло покачал руку Гу Юаня и невозмутимо ответил:
– Я его не обижаю. Я люблю Юань-Юаня больше всех.
Он снова спрятал крошечный обрубок в клубок щупалец, поднялся на цыпочки и поцеловал Гу Юаня, который терзался виной и тревогой и во всём ему потакал:
– Не переживай, мне не больно. Растёт только медленно. Скоро заживёт.
Видя, что они уже целуются, не обращая на него внимания, оставленный без внимания Клеменс взбесился окончательно.
Мало того что его игнорировали, так ещё и ворковали у него на глазах! Есть ли для них вообще хоть какой-то Клеменс?
Он сердито кашлянул, но не успел и слова вымолвить: Ло, не отрываясь от губ Гу Юаня, чуть повернул голову и холодно на него глянул.
Этот взгляд сразу напомнил Клеменсу недавнюю боль, и он невольно содрогнулся. А Ло, закончив поцелуй, уже с невинной, умильной улыбкой что-то тихо нашёптывал Гу Юаню.
Менялся он молниеносно.
Клеменс готов был биться головой о стену.
Он не понимал, почему Гу Юань и Чарльз так любят Ло, будто их околдовали. Пусть хоть раз присмотрятся: Ло вовсе не невинный ребёнок. Он демон! Демон!!
К счастью, Чарльз вовремя вмешался и разрушил нежную атмосферу.
«Итак... что будем делать с Клеменсом?»
Гу Юань промолчал, лишь вопросительно взглянул на Ло. Тот на миг задумался:
«Для начала увезём его с планеты зергов? А счёты сведём потом, без спешки».
Главное, чего он хотел, это избить Клеменса и заодно выведать, почему тот не убил его сразу, чтобы исключить скрытые замыслы. Оба дела были сделаны, и судьба Клеменса его больше не волновала.
«Хорошо. Думаю, снаружи немало богов хотят с ним побеседовать».
с улыбкой ответил Чарльз.
«Остальное предоставьте мне. Вам, наверное, нужно поговорить наедине. Не буду мешать».
Хоть Ло и знал, что нынешний облик Чарльза не более чем роль, отведённая иллюзией Клеменса, но стоило ему это сказать, да ещё с белоснежной бородой, как он стал точь-в-точь старшим, умилённо глядящим на влюблённую молодёжь. Ло даже ответил на удивление смирно:
«Хорошо».
Чарльз проводил их из здания Ассоциации, и у выхода они столкнулись с Фастом и Делисом, примчавшимися сюда впопыхах.
Фасту было уже не до страха перед Ло. Он засучил рукава и грозно спросил:
«Ректор, где Клеменс?»
За ними следовали ещё человек пять-шесть. Ло окинул их взглядом: все они были либо курсантами, либо зергами из Первого легиона Гу Юаня, и все пришли расплатиться с Клеменсом, который их обманул.
Чарльз добродушно отозвался:
«Не спешите. Сначала отправлю этих двоих, потом отведу вас».
Ло:... Так ректор оповестил каждого по очереди?
Вот почему не стоит задирать добряков.
Из-за щекотливого положения Ло и Гу Юань взяли летательный аппарат прямо у Ассоциации. Чарльз хотел дать им водителя, но Гу Юань отказался.
За окном мелькали знакомые улицы: это был путь к дому Гу Юаня.
Ло смотрел на Гу Юаня за штурвалом, и вдруг ему показалось, что всё это было вчера.
Будто он снова тот капризный малыш-зерг, не желающий идти в школу и требующий, чтобы Гу Юань каждый день отвозил и забирал его.
Только он выходит из школы, а Гу Юань уже давно ждёт у ворот и ведёт его домой.
Дома горячий ужин и тёплая постель, и он, ластясь к Гу Юаню, липким голосом твердит, как его любит.
– Почему ты всё время на меня смотришь?
Гу Юань уловил его взгляд краем глаза и улыбнулся.
– Я так люблю Юань-Юаня.
Ло выпалил это ни с того ни с сего, и у Гу Юаня тут же заалели кончики ушей.
– Ты же уже умеешь говорить... Всё ещё так меня называешь.
– И буду.
Ло сказал:
– Юань-Юань такой милый. Мне нравится.
В его словах было два смысла, и Гу Юань сначала замешкался, потом понял, и уши покраснели ещё сильнее.
– Скоро приедем.
Он поспешно сменил тему, не смея взглянуть на пылающий взгляд Ло.
Что-то подсказывало ему, что сейчас Ло опасен...
Аппарат мягко опустился в гараже. Гу Юань и Ло вышли.
Хотя здесь больше года никто не жил, благодаря бытовым роботам-насекомым дом остался чистым, как новый.
В прихожей, переобуваясь, Ло заметил противоударные накладки на углах стола и не удержался от улыбки.
Он надел тапочки, ступил на ковёр с длинным ворсом и потрогал мягкую накладку:
– Юань-Юань так меня баловал.
Шедший следом Гу Юань пробормотал едва слышно:
– Тебе тогда нужна была такая забота...
Он смутился, и объяснения вышли путаными.
Ло взял Гу Юаня за руку и повёл, ошеломлённого, в свою спальню.
Дверь открылась. Внутри всё было в мягких светлых тонах, как любят маленькие самцы. На столе лежал небольшой планшет для занятий, будто хозяин только вчера лепетал над ним первые слова.
Постель была аккуратно застелена, на ней тихо сидел кролик-игрушка.
Когда-то Гу Юань подарил ему двух. Один отправился с Ло после ухода Гу Юаня, сопровождал его из академии на границу и теперь лежал где-то на базе А731.
Второй остался у изголовья на прежнем месте.
Тогда Ло подумал: пусть игрушка остаётся здесь. Однажды он вернётся сюда вместе с Гу Юанем.
Дверь закрылась. Ло сделал несколько шагов и взял большого кролика.
– Я вернулся, – улыбнулся он.
Гу Юань смотрел, как Ло с игрушкой в руках шаг за шагом приближается, и на милом, тонком лице у того проступило недоброе выражение.
На запястье он ощутил знакомое стягивающее кольцо. Не глядя, он понял: это щупальце Ло.
– Я вернулся, и ты вернулся, – тихо повторил Ло, довольный тем, что добыча не убегает.
Не бежит. Какой послушный.
Под покорным, потакающим взглядом Гу Юаня он понемногу потянул его на кровать.
– А теперь пришло время для наших признаний.
http://bllate.org/book/18297/1755984
Готово:
