Ло не хотел смотреть, как его яйцо спит где-то на границе, и, не раздумывая, переключил взгляд, чтобы снова следить за Гу Юанем.
К этому времени Гу Юаня уже везли в больницу. Медсестра-субсамка, увидев перед собой ребёнка, терпеливо взяла его за руку и мягко спросила имя.
Гу Юань горел в лихорадке, сознание путалось, и он, почти не соображая, по одному наитию вывел на её ладони два иероглифа: «Гу Юань».
Пустая графа в его медицинской карте тут же заполнилась, и это имя на полжизни осталось с ним, вплоть до звания генерала империи зергов.
Юань. Гу Юань.
Ло перекатывал эти два имени на языке, и в глазах у него мелькнула улыбка. Ему следовало понять всё сразу, едва он впервые услышал имя «Юань». Имя Гу Юаня и так прямо говорило ему, что это тот самый Юань.
***
О том, что было дальше, Гу Юань уже вкратце рассказывал, но Ло всё равно смотрел с жадным интересом.
Лишившись памяти, Гу Юань очнулся в больнице и спокойно принял свою участь. Его определили в приют как «самку», и там он вырос на попечении воспитателей. В обществе зергов в приютах, разумеется, жили одни брошенные самки.
Мальчишкой Гу Юань был резче, чем теперь. С первого мгновения жизни ему вбивали в голову миропорядок зергов, «самец возвышен, самка ничтожна», но он то и дело бунтовал против правил: сегодня грубил самцам, завтра проповедовал равенство самцов и самок и считался самым колючим, самым неудобным воспитанником приюта.
Везучих малышей-самок аристократы присматривали ещё в раннем детстве и забирали к себе. Одних брали за красоту, чтобы держать при себе личными рабами, других за крепкое здоровье, как редкую бесплатную рабочую силу. Гу Юань был и красив, и здоров, и по всем расчётам его должны были выбрать многие семьи. Но стоило очередному покупателю явиться на смотрины, как Гу Юань пускал в ход кулаки, и от такого трудного зерга в конце концов отказывались все.
Для тех, кто с детства остался без отца-самца и без отца-самки, возможность попасть в семью была редкой удачей. Гу Юань же, которого выбирали не раз, каждый раз глупо отказывался, и в приюте многие стали смотреть на него с неприязнью.
Как в школе недолюбливают отличника, который и не замечает, что выделяется, так и Гу Юаня постепенно оставили в одиночестве.
Его это почти не трогало. Как и Ло, когда тот впервые оказался на этой планете, он находил мировоззрение зергов нелепым и не чувствовал ни малейшей принадлежности к этому миру.
Гу Юань шёл своей дорогой. Даже не попав в семью, он блестяще сдал экзамены и поступил в Первую императорскую военную академию, жил на академическую стипендию и после совершеннолетия сводил концы с концами.
А потом в один день у зергов вдруг появился «король» и сочинённая на пустом месте история.
Ещё накануне это была федерация, а наутро уже империя с монархом, и все зерги приняли это как должное.
По их словам, внезапно возникший король был доблестным самцом A-класса, выпускником Первой императорской академии. Он вёл их в походы, пока не основал империю, а теперь, когда инопланетные твари свирепствуют, живёт затворником после последнего ранения.
Гу Юань проснулся и обнаружил, что империя изменилась до неузнаваемости. Ничего не понимая, он схватил по истории неуд, с работой в руках явился к преподавателю, поспорил с ним без толку и решил отправиться в библиотеку проверить факты, чтобы потом швырнуть источники этому старику в лицо.
Но едва он открыл книгу и ещё не успел изумиться тому, что все страницы пусты, как перед ним возник гигантский призрачный силуэт насекомого.
Чёрная тварь с множеством ног, шевелящихся по бокам, едва не ткнулась ему в лицо. Гу Юань вздрогнул, книга выскользнула из рук, и она глухо стукнула о деревянный пол. Не дожидаясь, пока Гу Юань нападёт, гигантское насекомое сказало:
«Юань, сегодня ты меня не видел и не заметил никаких странностей у зергов. Ты лишь самый обычный военный из самок, живущий на планете зергов».
С каждым его словом на лице Гу Юаня проступала растерянность, и в конце концов он медленно опустил руку.
— Хорошо, — произнёс он ровным голосом.
Ло сразу понял, что это тот же приём гипноза, каким воспользовались, когда Гу Юань только очнулся на Мусорной планете.
Божество высшего плана легко подчиняет себе память существ низшего. Достаточно мощи ментальной силы и немногих слов, чтобы переписать воспоминания целого низшего мира.
Император насекомых, глядя на растерянного Гу Юаня, удовлетворённо кивнул:
«Прекрасно. Помни: ты любишь Империю, будешь усердно учиться в академии, станешь правой рукой Его Величества Императора насекомых и будешь биться с инопланетными тварями насмерть. Ради славы Империи ты не побоишься отдать жизнь».
«Слушаюсь», — почтительно отозвался Гу Юань.
Сказав это, Император насекомых исчез, оставив Гу Юаня одного посреди читального зала. Тот ещё долго стоял в растерянности, прежде чем сдвинулся с места.
Словно начисто забыв о том, что произошло, он удивлённо поднял с пола зачем-то упавшую книгу, вернулся в аудиторию со своей работой по истории и старательно исправил все ошибки.
Ло от злости рассмеялся.
Воспользоваться тем, что Гу Юань ничего не помнит, и обидеть его? У этого червяка хватило наглости. Видно, в прошлый раз ему досталось мало.
Да, Ло знал это насекомое.
Раньше память не давала Ло опознать эту гадину, но теперь, когда воспоминания вернулись, он с первого взгляда узнал, кто скрывается под личиной «императора» и разыгрывает из себя призрака.
Это был один из Древних богов, гонявшихся за ним ещё в битве богов. Клеменс.
Изначально он выглядел как липкая гусеница и лучше всех умел творить иллюзии с помощью песнопений. Из-за этого он не раз ввязывался в космические неприятности. Однажды он даже раскинул иллюзию на планету, где жил Юань, и тот чуть не остался там навсегда.
Позже Лошивид поймал его и хорошенько поколотил, и с тех пор они враги.
— Мелочный, — негромко проворчал Ло.
Он оказался настолько живуч, что пережил взрыв и добрался до самой точки, куда Ло отмотал время. Видимо, в этом мире уже тогда было небезопасно.
Догадка Ло оказалась верной.
Вскоре после Императора насекомых и другие Древние и Внешние боги один за другим вышли на эту якорную точку.
Одни были прежними друзьями Юаня и пришли помочь, другие пришли убивать, а любителей поглазеть набралось немало. Некоторые доброхоты даже притащили сюда прежний трон Ло, чтобы подлить масла в огонь.
Но никто не ожидал, что Клеменс, мастер иллюзий, успеет раньше. Опираясь на причудливые правила этого давно погибшего мира, он выстроил поверх них ещё более искажённую иллюзию, и все боги угодили в ловушку.
Первым попался Делис. Он спешил на выручку Юаню, но, не успев даже приблизиться к империи, начал терять рассудок. Клеменс заметил его, оглушил и связал, а потом отправил в приют как очередного брошенного зерга-самку.
Фаст пострадал ещё сильнее. Только что он по-приятельски лакомился сплетнями с Клеменсом, как вдруг тот взял его под контроль, и он на месте упал на колени перед Гу Юанем и признался в любви. Фаст, объятый ужасом, превратился, под гипнозом, в здешнего избалованного самца.
Тут Ло вспомнил, что в Фасте всегда чувствовалась фальшь.
Он никак не мог понять, почему Фаст, на вид типичный любитель развлечений, ни с того ни с сего влюбился в Гу Юаня, ведь тот, вечно суровый, должен был быть для Фаста самым неприятным типом.
Теперь всё прояснилось.
Клеменс пытался навсегда привязать Гу Юаня к зергам.
Он хотел, чтобы Гу Юань, как и любой рядовой военный из самок, был выжат Империей до последней капли пользы, потом вынужденно выдан замуж за избалованного самца, лишился всех заслуг первой половины жизни и стал супругом-самкой, годным лишь на то, чтобы прислуживать господину-самцу в доме.
Для унижения бога лучшего способа не придумать.
Обычные зерги не могли соединиться с Гу Юанем, в сущности богом, и потому Клеменс выбрал самого свободного и самого подходящего Фаста и заставил его пылко ухаживать за ним.
Не учёл Клеменс одного: даже под гипнозом Гу Юань упорно отвергал Фаста, а потом твёрдо решил пойти в армию.
Тогда Клеменс был занят поисками бесследно пропавшего Ло и поддержанием иллюзии и мог лишь поручить Ассоциации защиты самцов продолжать травлю Гу Юаня, а самому Гу Юаню предоставить жить по обычной колее самки.
В последующие годы Клеменс перебрал всех зергов, едва не перерыл всю империю вдоль и поперёк, но так и не нашёл ни следа Лошивида и уже готов был усомниться, пережил ли тот, тяжело раненный, тот взрыв.
А Лошивид тем временем был всего лишь яйцом, затерянным на границе.
Прошло ещё несколько лет. Гу Юань прославился подвигами и всего через три года после выпуска из Первой императорской академии поднялся от рядового военного до генерала. Как и все самки, преданные службе, он жил на границе и лишь изредка возвращался в империю с докладом.
Во время очередной рутинной операции он хладнокровно смотрел, как под его острыми крыльями исчезает чужая тварь, и, словно что-то почувствовав, повернул голову. На соседней пустынной планете неподвижно лежало огромное яйцо зерга.
Будто что-то гнало его вперёд, Гу Юань зашагал к яйцу.
Он осторожно коснулся его рукой и тут же включил оптический мозг, чтобы просканировать находку.
[По результатам сканирования, это яйцо со стопроцентной вероятностью принадлежит самцу.]
Результат всплыл перед глазами Гу Юаня, и тот в изумлении отдёрнул руку, обернувшись к Делису, стоявшему неподалёку:
— Подгоните космический корабль. Здесь яйцо самца.
Делис, не подозревавший о том, что его ждёт, кивнул, послушно подогнал корабль и помог Гу Юаню втащить на борт огромное яйцо.
Крылья Гу Юаня слегка вздрагивали: чёрные узоры на ярко-синих, как сапфир, крыльях, и в тёмном космосе от них сыпалась мерцающая пыльца. Никому и в голову не пришло бы, что такие крылья могут быть самым острым оружием.
Это была расцветка, которую Ло видел бесчисленное количество раз: крылья яхонтовой голубянки.
Корабль взял курс на империю, и огромное яйцо с заботой довезли до столицы. Дальше начиналась история, которую Ло знал сам.
Он вылупился и в миг, когда уловил знакомый запах Гу Юаня, всем существом потянулся к нему и ощутил непреодолимую привязанность и симпатию. Как всякий детёныш, действующий по инстинкту, он изо всех сил вцепился в него и не желал отпускать.
Из-за долгого сна и того, что на планете зергов не нашлось живых существ, которых можно было бы поглотить для подпитки, он принял собственную слабость за голод и острыми клыками вонзился в железу Гу Юаня.
Так всё и началось.
Гу Юань забрал его домой, и состоялся их первый разговор.
Хотя Гу Юань относился к нему, весь исполненному странностей, с полным недоверием, он всё же слегка наклонился и спросил, стараясь выглядеть как можно безобиднее:
— Начнём с имени, хорошо?
— Меня зовут Гу Юань. А ты кто?
Этот вопрос будто слился с голосом высокого бога из их первой встречи.
«... Меня зовут Юань. Ты Лошивид».
Хоть между этими словами лежали бессчётные годы, при их звуке будто бы встретился старый друг.
Лицо Ло становилось всё мягче, и в голосе проскользнула тёплая нотка, которой он сам не заметил.
Он пересёк бескрайние пространство и время, посмотрел на себя, не способного ещё толком говорить, и снова ответил на вопрос Гу Юаня:
— Меня зовут Ло Юй.
Едва он договорил, как всё вокруг растаяло, точно дым.
Ло не пытался удержать рассеивающуюся картину. Он спокойно ждал мига, когда снова откроет глаза после долгой тьмы.
Он знал: перед ним окажется тот самый всегда тёплый взгляд, принадлежащий его, и только его, богу.
http://bllate.org/book/18297/1755981
Готово:
