Дальше всё пошло само собой.
Ло смотрел сверху, как Юань подбирает его прежнее воплощение и терпеливо рассказывает ему о мире, лежавшем за пределами его понимания.
Из рассказа Юаня выходило, что задолго до пробуждения Лошивида здесь жили первые боги, и Юань был одним из них. Нравы у них были по большей части чудаковатые, и многие, прожив бесконечно долго, ушли в сон. Отчасти поэтому Лошивиду и позволили вырасти таким огромным.
Древние боги засыпают, Новые рождаются. Таков естественный порядок.
Но потом боги заметили, что Лошивид крушит всё подряд и в своей безнаказанности добрался до того, что пожирает Истинных богов. Тогда они, не сговариваясь, собрались вместе, чтобы решить, как уничтожить эту аномалию и обезопасить себя.
Юаня среди них, разумеется, не было. Он любил лишь наблюдать, как на его Земле рождаются, болеют и умирают, и пока никто не трогал её, весь прочий мир его мало занимал.
Выслушав всё это, маленький комок тьмы изумлённо отпрянул:
«А? Но я же просто ел!»
Разве это была не еда?
Юань помолчал. Он не знал, как говорить с Лошивидом, чей взгляд на вещи так разительно не совпадал с его собственным, и осторожно спросил:
«Ты помнишь, что именно ты ел?»
Лошивид принялся вспоминать:
«Ну-у... Сначала были сгустки энергии, потом какие-то, которые кричали, а ещё всякая кривая уродливая дрянь».
Да, уродливая дрянь. По его мнению, всё, что не было таким же чёрным и круглым, как он сам, было уродством. Юань составлял исключение: он хоть и странный, зато умеет говорить.
Уголок рта у Юаня дёрнулся:
«Те, что кричали, и были богами».
Лошивид замер.
Из объяснений Юаня оно уже начало смутно догадываться, что натворило нечто очень нехорошее, и, осторожно поглядывая на его лицо, спросило:
«Тогда я... выплюну?»
«... Не нужно».
Выплюнуть всё равно не получилось бы, а если бы и получилось, остались бы одни искалеченные останки. Лучше уж пусть Лошивид переваривает их потихоньку.
«Вообще-то мне не нужно было есть так много», — тихонько оправдалось Лошивид.
«Просто мне стало скучно. Кроме еды, делать было нечего».
Юань, кажется, вздохнул и протянул руку, чтобы легонько потрепать его по макушке, как человек успокаивает котёнка:
«Ничего. Я постараюсь всё объяснить остальным. А ты подумай, не попробовать ли тебе питаться чем-нибудь другим, чтобы ты перестал быть такой угрозой».
«А чем?» — с любопытством спросило Лошивид.
Юань указал на Землю перед собой:
«Может, начнёшь с их дурных чувств?»
Ло, парящий в пустоте, удивился.
Он помнил лишь, что сложен из бесчисленных частиц космической тьмы, и не подозревал, что корень той отрицательной энергии, из которой он состоит, лежит здесь.
Поначалу оно было бесформенным сгустком, способным только пожирать. Потом оно встретило Юаня, и тот дал ему определённость. Поэтому «Лошивид» из «бога, приносящего бедствие» превратился в «Злого бога».
Перемена смысла казалась пустяковой, но на деле угроза превратилась в того, кто ведает бедствиями. Юань дал ему ещё один выбор.
Воспоминание то неслось вскачь, то замедлялось, и, может быть потому, что дальнейшее Ло помнил смутно, когда он снова пришёл в себя, картина уже стала другой.
Лошивид заметно уменьшилось и теперь вместе с Гу Юанем тайком наблюдало за миром.
Оно увидело, как на престол восходит король, и спросило с любопытством:
«Почему они посадили его на трон? Он ведь ничего не умеет».
«Из-за крови», — терпеливо объяснил Гу Юань. «У него самая чистая кровь среди знати, поэтому его и признали королём».
«Ух ты... Выходит, можно ничего хорошего не делать, и всё равно тебя будут любить? Вот здорово».
Лошивид, старательно пожиравшее дурные чувства, чтобы загладить вину, сказало это с завистью.
Оно обронило эту фразу просто так, но у слов бывают слушатели, которые принимают их близко к сердцу: Юань опустил голову и о чём-то задумался.
Внимание Лошивида уже переключилось:
«Юань! Смотри, на улице кто-то разглядывает муравьёв. Мы с тобой тоже совсем как те, кто разглядывает муравьёв!»
Юань моргнул светло-золотыми глазами и тихо сказал:
«Так оно и есть. Не исключено, что над нами тоже есть «боги» из высших измерений, а вселенная для них лишь одна из множества песочниц с муравьями».
Лошивид, конечно, ничего не поняло и с воодушевлением продолжило:
«А если я сейчас заставлю кого-нибудь растоптать её муравейник, она ведь заплачет? И я смогу поесть!»
«Ло-о-о», — с обречённым вздохом протянул Юань.
«Так нельзя».
Лошивид попыталось возразить: «А если...»
Юань уже догадался, что оно хочет предложить, и быстро добавил: «Заставить кого-нибудь убить короля, чтобы началась война, тоже нельзя».
«Ну ладно...»
Лошивид обиженно свернулось клубочком и принялось молча ждать, пока планета развивается сама по себе. Про себя оно упрямо думало, что ведь Юань же говорил: многие боги вмешиваются в дела мира.
Гу Юань словно прочёл его мысли:
«Другие боги вмешиваются, потому что кто-то заплатил цену и призвал их. У этого есть причина и следствие. А если ты лезешь в их естественный ход ради того, чтобы набить брюхо, ты нарушаешь правила».
«Понятно».
Лошивид ещё плотнее свернулось и не желало разговаривать с Юанем.
Всё ещё обидно. Не хочу говорить.
Минута, две, три...
В космосе, вообще-то, время не различить, и оно просто считало по-человечески.
Прошло наверняка куда больше трёх минут, но Юань так и не заговорил первым.
Значит, оно ему разонравилось, и он им брезгует.
Когда Лошивид уже собралось укатиться подальше, рядом с ним опустилась бабочка, мерцающая голубым светом.
За ней вторая, потом третья...
На крыльях у каждой бабочки лежал узор из волн, похожих на цветное стекло. Они рассыпали по тьме россыпь светлых точек, и серебристо-синее сияние крыльев напоминало звёзды, какими, по рассказам Юаня, их видно с Земли.
Бабочка ткнулась в него, а позади раздался смеющийся голос Юаня:
«Не сердись. Давай я научу тебя кое-чему интересному?»
Всю обиду Лошивида как рукой сняло. Оно покатилось прямо Юаню в объятия:
«Давай!»
Ло с трудом сдержался, чтобы не бросить второе «дурак».
Слишком уж глупо, смотреть невозможно. Он не понимал, как Гу Юань вообще терпел это наказание, он-то на его месте давно бы врезал.
Он глубоко вдохнул и несколько раз заставил себя успокоиться.
«Спокойно. Это он сам, только прежний. Даже если он дурак, бить нельзя. Сначала надо досмотреть, что будет дальше».
Юань учил Лошивида не нападать, а менять свою внешность.
Идея стать таким же, как Юань, явно захватила Лошивида, и оно с азартом упражнялось несколько дней подряд, не капризничая, даже когда у него раз за разом ничего не выходило.
Наконец, в какой-то неведомый миг оно со всех ног бросилось к Юаню в объятия:
«Я научился!»
Не успели слова затихнуть, как в руках у Юаня оказался изящный красивый юноша.
Почти такой же, как нынешний Ло: чёрные длинные волосы, лицо слишком тонкое, чтобы быть человеческим, резкие черты, лёгкое гибкое тело. Из-под чёрных волос выступали лопатки, прекрасные, будто крылья бабочки, готовой взмахнуть ими.
Лошивид почувствовало, что Юань, обнимающий его, окаменел, и недоуменно склонило голову набок:
«Тебе не нравится?»
Он ведь слепил себя по вкусу Юаня, тот всегда больше всего ценил именно такую внешность, так что ошибки быть не могло.
Увидев, что Лошивид собирается раскинуть руки и показать себя во всей красе, Юань поспешно выдавил сквозь зубы: «Нравится», — и добавил:
«Сначала оденься».
Какими бы длинными ни были волосы, ходить без одежды всё равно нельзя.
Лошивид не обратило на него внимания и, пока не упустило времени, обвило Юаня за шею и смачно чмокнуло в щёку.
Юань не успел ничего сказать: раздался хлопок, и юноша снова превратился в маленький комок тьмы.
«Больше так долго не получается. Надо успеть поцеловать Юаня», — как нечто само собой разумеющееся пояснило Лошивид. «Люди так показывают, что любят. А я люблю Юаня!»
Юань растерянно стоял на месте, и у корней его ушей медленно проступила краснота:
«... Больше так не делай. Понял?»
«Почему?» — недоумённо спросил Ло.
«По человеческому этикету ты должен поцеловать меня в ответ».
Юань: «...»
«Кто вообще научил Ло такому?»
Кроме еды, у Лошивида не было никаких желаний. Дни его проходили так: вертеться возле Юаня, изучать безобидные умения, есть и, накопив сил, внезапно превратиться в человека, чтобы напугать Юаня.
Оно не интересовалось тем, что творится снаружи, и потому не знало, что внешний мир уже раскололся на два лагеря, непримиримо враждебных друг другу.
Одни, как Юань, были Древними богами, существовавшими неведомо сколько. Другие, Новые боги, появились позднее.
Их называли Внешними богами: творя зло, они не заслужили, чтобы Древние признали в них божественную природу.
Противоречия почти дошли до точки, после которой примирение невозможно, война была на пороге, а Лошивид, ничего не подозревая, по-прежнему рядом с Юанем играло в игру «наблюдаем за людьми».
Дальше всё развивалось так, как Ло видел в своих снах.
Началась война богов. Боги сходили в мир людей, а существа, не способные выдержать вид божества, превращались в иных.
Во вселенной взрывались бесчисленные молодые планеты, и этот беспорядочный треск напоминал фейерверки, которые Ло когда-то видел. Лошивид с Юанем тратили немало сил, чтобы увернуться от взрывов.
Их Земля в этих взрывах тоже погибла, но Юань сказал, что ничего страшного: эти планеты и сами родились из более ранних взрывов, так что гибель в огне им суждена.
Лошивид понимало не до конца. Оно знало лишь, что нужно прятаться вместе с Юанем, иначе и Древние боги, и Внешние нападут на них.
Но, как оно ни старалось оставаться в тени, нашлись боги, которым этого вовсе не хотелось.
Юань обычно вёл себя неприметно, и сейчас о нём никто не вспоминал. Но стоило заговорить о первом Внешнем боге, причинившем разрушения, как «Лошивид» помнили все.
Внешние боги хотели, чтобы оно примкнуло к ним, а Древние жаждали уничтожить его без остатка. Лошивид хорошо помнило слова Юаня, не смело никого поглощать и могло лишь метаться и прятаться вместе с ним.
Но и прятаться можно лишь до поры.
Однажды Лошивид, зажатое между Внешними и Древними богами, оказалось в безвыходном положении.
Глядя на надвигающихся богов, оно попыталось объяснить:
«Я больше не ем богов. Я ем только дурные чувства, а они невкусные».
Внешние боги сказали: ничего, присоединяйся к нам, возвращайся к пожиранию богов, неужели ты не жаждешь силы?
Древние боги сказали: ты пожрал бесчисленное множество богов, и даже раскаяние не искупит твоей вины.
Лошивид оглянулось на Юаня.
Оно вспомнило красивых бабочек и тепло ладони Юаня, нежно гладившей его по голове, и тихо сказало:
«Но он ведь уже простил меня...»
Юань всегда говорил, что оно, в сущности, ни в чём не виновато.
Боги не отступали, а иные даже обратили свою ярость на Юаня и упрекали его за то, что он приютил такое существо.
Лошивид пятилось всё дальше. Дело явно шло к непоправимому, и кто-то из богов уже набросился на Юаня. Не выдержав, оно заговорило снова:
«Главное, чтобы я сделало выбор, верно?»
«Конечно», — в один голос отозвались Древние и Внешние боги.
Никто из них не хотел оставлять вне войны такую неопределённую силу.
Юань, стоявший рядом, удивлённо посмотрел на него, но в этот миг Лошивид вдруг приняло человеческий облик и снова оказалось у него на руках.
Юань столько раз твердил ему про одежду, что теперь он помнил: нужно одеться. Он стоял перед богами разных обличий в рубашке, которая явно была ему не по размеру.
Под изумлённым взглядом Юаня он привстал на цыпочки и поцеловал его в щёку.
А в следующий миг человеческий облик рассыпался, и он превратился в мельчайшую космическую пылинку.
Он отдал Юаню всю свою силу и выбрал исчезновение.
Он не хотел выбирать. С самого начала он хотел лишь жить и есть.
Юань застыл на месте. Лишь спустя долгое время он медленно протянул руку, пытаясь схватить Лошивида, которого уже не было.
Боги никак не ожидали такого исхода, а Юань слыл нейтральным и миролюбивым. Никто не решился в такой момент дразнить внезапно набравшего силу Юаня, и все с поджатыми хвостами разошлись продолжать свою борьбу.
Юань остался на прежнем месте и медленно разжал пальцы.
На его ладони катался крохотный чёрный шарик размером с рисовое зёрнышко, всё ещё лишённый рассудка. Он по одному лишь инстинкту искал пищу и уже принялся осторожно покусывать палец Юаня.
Раньше, слушая, как Лошивид рассказывает о своих опасных скитаниях, о том, как приходилось прятаться, чтобы раздобыть хоть кусок, Юань не вполне это чувствовал. Лишь теперь он ясно понял, что Лошивид вырос именно из такой пылинки, прячась по необъятной вселенной, и в конце концов добрался до него.
С пробуждения сознания у него прошло всего несколько десятков тысяч лет, мгновение по меркам космоса.
И всё же этот несмышлёныш в такую минуту так послушался его: никого не тронул, послушно отдал всю свою силу и этим доказал, что безвреден, защитив Юаня.
Юань тихо сомкнул ладонь, и чёрный комочек внутри уснул.
«Спи», — сказал он.
Если бога не убить, он не исчезает: он лишь возвращается в изначальное состояние и снова медленно растёт.
Хотя все боги, очевидно, были уверены, что второй раз Лошивиду так не повезёт и вырасти спокойно он уже не сможет, Юань так не считал.
У него было достаточно долгого и свободного времени и положение вдали от войны. Он вполне мог оберегать Лошивида, пока тот не вырастет снова.
«Мы, возможно, встретимся лет через миллион».
http://bllate.org/book/18297/1755978
Готово:
