Делис и У Ю растерянно переглянулись, но в итоге не посмели ослушаться приказа и вернулись к мониторам.
А в комнате тень огромного насекомого за спиной Е Вэня становилась всё плотнее. Ло, стоявший ближе всех, уже различал густую щетину ног вдоль её бока и медленно сжимающееся и разжимающееся жирное тело. Она напоминала чёрную гусеницу-толстуху с бесчисленными лапками. Устроившись на плече Е Вэня, она будто готова была в следующий миг поглотить его целиком. Тот стоял на коленях и душил сам себя.
Гу Юань загородил Ло рукой:
— Осторожно.
Ло тоже не решался на резкие движения. Он осторожно выпустил щупальца, пытаясь вытянуть Е Вэня из-под огромной твари, но тот словно прирос к полу: сколько Ло ни тянул, сдвинуть его не удалось ни на волос.
У мониторов У Ю совсем перестал что-либо понимать:
— Почему Его Высочество и генерал вдруг стали такими осторожными? Профессору ведь явно плохо. Может, всё-таки зайти и оказать помощь?
На экране были видны только Ло и Гу Юань, настороженно застывшие у стены, и Е Вэнь, корчащийся посреди комнаты. Никакого «огромного насекомого» там не было и в помине.
Делис проследил за направлением, куда смотрели Ло с Гу Юанем, и увидел лишь пустую спину профессора. Он сказал холодно:
— Решения генерала не тебе обсуждать. Выполняй приказ, и всё.
Что творится внутри, он не знал, но состояние Е Вэня было явно ненормальным. Вспомнив, что генерал рассказывал им о подозрениях насчёт Императора насекомых, Делис не решался на опрометчивые шаги: вдруг помешает генералу, который сейчас с чем-то неведомым лицом к лицу?
Пока они обменивались этими репликами, щупальца Ло уже переместились с Е Вэня на тварь. Он попробовал ударить, но она оказалась словно призрачной проекцией, и щупальца прошли сквозь неё, ничего не задев.
Лицо Е Вэня уже наливалось синевой. Медлить было нельзя, и Ло заговорил сам:
«Ты кто? Император насекомых? Зачем ты используешь Е Вэня?»
Говорил он на языке иных форм жизни, а не на общем.
Гигантское насекомое шевельнуло лапами, и его голос пустым эхом разнёсся по комнате:
«Это плата за мой призыв».
Ответило оно лишь на вторую часть вопроса, а на первую не сказало ни слова.
Ло рассмеялся от злости:
«Ты тащил Е Вэня сюда через полгалактики, чтобы он тратил свою жизнь на твой призыв? Так хотел со мной встретиться, а явиться самому духу не хватило?»
Насекомое приподняло веки. Два холодных, лишённых всякой жизни глаза уставились на Ло, и в ответе не было ни капли связи с вопросом:
«Злой бог Лошивид. Сеявший зло, участвовавший в мятеже, десять тысяч лет назад скрылся от погони, притворившись мёртвым.
Раньше я был слишком милосерден. Я полагал, что, пока память к тебе не вернулась, ты вместе с Юанем подчинишься правилам зергов и закончишь жизнь в Империи. Теперь вижу, что память уже вернулась, а значит, тебя пора устранить».
Е Вэнь окончательно придушил себя до беспамятства. Ло, не выдержав, шагнул вперёд из-под защиты Гу Юаня, силой разжал пальцы профессора и ударил кулаком по твари на его спине:
«Во-первых, я понятия не имею, какой такой мятеж ты имеешь в виду. И память ко мне не вернулась. Во-вторых, по-моему, устранять надо не меня, а тебя. Это ты вертишь жизнями двух народов как игрушками и построил этот извращённый мир».
Поскольку щупальца только что прошли сквозь тварь, Ло и не рассчитывал попасть. Это был просто порыв ярости.
Но, к его удивлению, кулак по-настоящему врезался в тело.
В ладони отдало мерзкой мягкой гнилью. На теле насекомого образовалась глубокая вмятина, как на губке, которую продавили, а когда Ло убрал руку, оно начало медленно расправляться и через мгновение приняло прежний вид.
Точно так же восстанавливался он сам, когда был Злым богом.
Преодолевая отвращение, Ло стряхнул руку и с удивлением посмотрел на врага:
«Разве ты не такое же чудовище, как я? По какому праву ты гонишься за мной?»
Он ведь образцовый законопослушный гражданин и хочет лишь крутить любовь с Гу Юанем. Но это существо, как ни посмотри, выглядело куда менее благонадёжно!
Насекомое, кажется, тихо вздохнуло:
«Похоже, память вернулась к тебе не полностью. Любопытно, какую печать Юань на тебя наложил, что ты до сих пор ничего не помнишь».
С этими словами пространство вокруг начало искривляться. Скромная комната потихоньку растаяла, и на её месте раскинулся бесконечный чёрный космос.
Мир завертелся перед глазами Ло.
Он успел заметить, как за дверью промелькнули Делис и У Ю, а в следующий миг увидел вокруг россыпь звёзд, среди которых безмолвно стоял его трон.
Затем бесчисленные иные формы жизни, увидев огромное насекомое перед ним, начали выть, как вампиры при виде солнца. Глаза их горели бессильной злобой, но тела уже таяли во тьме, не оставляя следа.
Так он, не сходя с места, из тесной комнаты корабля под строгим наблюдением камер оказался в космосе. Ни Е Вэня, распростёртого на полу, ни остальных зергов рядом не было. Остались лишь он и Император насекомых.
Он и Император... Постойте, а где Гу Юань?
Снова прозвучал вздох.
Ло наконец понял, что вздыхал не Император, а Гу Юань, стоявший у него за спиной.
— Ло Юй.
«Ло Юй».
Гу Юань и Император произнесли это имя почти одновременно. Имя было Ло до боли знакомо, но первый назвал его спокойно, а второй с издёвкой.
Ло... Юй?
Это имя оказалось ключом, отпирающим давно запертую дверь. Из неё хлынули воспоминания, едва не затопив сознание.
Он присел на корточки, схватившись за голову, раскалывающуюся от потока образов, и сквозь боль услышал бесстрастный голос Императора:
«Ты ещё и человеческое имя себе взял. Смешно, Лошивид».
Ло рвался прочь из мучительных видений, но воспоминания почти в сотню миллионов лет не дали ему такого шанса и захлестнули его одним потоком.
Гу Юань, кажется, подхватил его на руки. Ло успел увидеть лишь, как тот что-то говорит, шевеля губами, а потом потерял сознание.
Очнувшись, он снова очутился в знакомой темноте.
Он торопился найти Гу Юаня и, не заметив ничего странного вокруг, шагнул вперёд, но тело его с глухим стуком само покатилось по земле.
Ло замер. Только тогда он понял, что окружающее ему до боли знакомо. Именно эти картины мелькнули в его голове, когда он впервые укусил Гу Юаня за железу и вернул себе осколки памяти.
Он находился не в реальности, а внутри воспоминания.
Ло увидел, как он рождается в самой глубокой тьме. Только что пробудилось сознание, у него прорезался единственный глаз, чтобы смотреть на мир, а само оно беспомощно и одиноко дрейфовало в космосе.
Это был самый первоначальный космос. Кроме существ, составленных из энергии причудливых форм, подобных ему, здесь не было жизни, и даже большинство планет тогда были лишь крошечными пылинками, разбросанными неведомо где.
Оно жило одним лишь инстинктом и пожирало всё, что попадалось рядом и могло утолить голод. У него не было ни ног, ни человеческого облика, и оно просто катилось по причудливому первозданному космосу, спасаясь от опасности и ища пищу. Так, шаг за шагом, из существа размером с куриное яйцо оно выросло в самую могучую тварь этих краёв.
Оно становилось всё больше, и прежде громадные планеты превратились в мелкие леденцы, которые можно глотать как угодно.
Оно не понимало, что это значит, и не знало, сколько зарождающихся миров разрушило бездумно. Оно знало лишь одно: теперь ему не приходится голодать, и оно беззаботно катилось куда глаза глядят.
И вот однажды оно случайно наткнулось на странное существо с ногами.
У этого существа были резкие черты, короткие чёрные волосы и золотые глаза, прекраснее которых оно никогда не видело.
От толчка существо раздражённо обернулось, нахмурившись, и подхватило его на руки:
«Лошивид? Что ты здесь делаешь? Тебе мало разрушений?»
«Лошивид?» — переспросило оно в недоумении.
«Что это?»
Тот, видимо, не ожидал такой реакции и, помедлив, сказал:
«Ты хоть знаешь, что делал до сих пор?»
Разумеется, оно знало и с радостью ответило: «Ел!»
От этого ответа собеседник надолго лишился дара речи, и оно спросило само:
«А что такое Лошивид?»
Оно так давно блуждало по чёрному космосу и впервые встретило того, кто с ним заговорил. Первобытные сгустки энергии вовсе не имели разума и только глупо ждали, пока их съедят. Хотя нет, были и такие, что обладали сознанием, но умели лишь издавать противные звуки, и оно, хоп, проглатывало их, чтобы наконец наступила тишина.
Собеседник словно очнулся:
«Это твоё имя... нет, это то, как тебя называют они. Вроде кодового обозначения. Я Юань, а ты Лошивид».
«Юань?»
«А почему у меня код такой длинный?» — удивился Лошивид. «Можно, я его не буду носить?»
Какой трудный код.
Юань покачал головой: «Нельзя. У твоего кода особое значение».
— Потому что «Лошивид» означает «бог, приносящий бедствие», — закончил Ло, наблюдавший за всем со стороны, его невысказанную мысль.
Тогда оно не понимало, что творит. Но сейчас, с высоты зрителя, Ло видел всё ясно.
Поначалу оно действительно было крошечным, ничем не примечательным сгустком тьмы. Но по мере того как оно пожирало всё больше и в конце концов поглотило всех существ в своей области, на него обратили внимание те, кто управлял разными частями космоса.
Они были подобны Юаню: существовали куда дольше, создали каждый свою систему и обладали собственными изначальными планетами и последователями.
Его сочли новорождённым богом и решили, что со временем оно возглавит какую-нибудь планету или веру, а потому не стали вмешиваться, молча выделили ему участок и договорились не трогать.
Но никто не ожидал, что оно умеет лишь пожирать. Оно уничтожило бесчисленные молодые миры, проглотило даже одного бога, и там, где проходило, повсюду стоял плач и стон. Как саранча, оно оставляло после себя лишь пустую тьму.
Его стали называть богом, приносящим бедствие, и говорили, что оно лишено сочувствия и что это чудовище от рождения.
Все боги старались держаться от него подальше и лишь ждали, когда кто-нибудь выступит на борьбу с этим свирепым изгоем. Потому оно и выросло таким огромным, ни разу не побеседовав ни с одним себе подобным.
Пока однажды не врезалось в Юаня. Тот с изумлением понял: оно совсем не знало, что творило.
— Дурак, — безжалостно бросил Ло.
Что Юань до мелочей похож на Гу Юаня, не слишком удивило Ло. Он давно догадывался о его настоящем лице, но не мог понять, почему тот маленький стул так категорично отрицает, что Гу Юань и есть Юань, и потому не спешил с выводами.
Тем временем Юань подобрал его и унёс с собой, а оно крутилось вокруг и засыпало вопросами:
«А что такое «код»? Его едят?»
Юань, кажется, затруднился с ответом, но, взглянув на голубую планету, которой управлял, вдруг придумал, как объяснить, и лёгким касанием указал куда-то в темноту.
Из кончика его пальца вылетела синяя бабочка с трепещущими крыльями, сыплющая на лету блестящую пыльцу, удивительно красивая на фоне черноты.
Бабочка постепенно растворилась во тьме, и Юань сказал:
«Это живое существо. Люди, которыми я управляю, называют его яхонтовой голубянкой, или Jamides bochus. Это и есть код: так тебя называют другие».
Он, конечно, прекрасно знал, что означает «Лошивид», и, хмурясь, с трудом пытался объяснить это, словно желая утешить:
«Но это лишь то, как тебя зовут другие, а не твоё собственное имя. Ты можешь выбрать имя сам».
«А-а...»
Оно поняло не до конца, но радостно заявило:
«Тогда я тоже хочу один иероглиф! Хочу зваться Ло!»
http://bllate.org/book/18297/1755977
Готово:
