— Нет… не в этом дело…
Гу Юань отвернулся, и голос его прозвучал неуверенно.
— Так когда же ты меня полюбил, Юань-Юань? — не отставал Ло.
Гу Юань замолчал: он и сам не знал, что ответить. В его глазах мелькнула растерянность, словно этот вопрос озадачил и его самого.
Когда же он полюбил Ло?
Внятного ответа у него не нашлось. Он знал одно: сердиться на Ло он не способен. Когда тот при первой встрече бросился ему на грудь и назвал мамой, когда позже вёл себя дерзко, когда выяснилось, что Ло, возможно, вовсе не зерг, — всё это Гу Юань принимал на удивление спокойно. Будто давно знал, что так и будет, будто всё понимал заранее.
Странно, ведь до того, как он нашёл яйцо Ло, они ни разу не встречались.
Не дождавшись ответа, Ло сник и обмяк на плече Гу Юаня:
— Не хочешь говорить, не надо.
Он не особенно переживал: спросил так, из каприза. Он и сам не понимал, откуда в нём эта тяга к Гу Юаню. Ло подозревал, что Гу Юань как-то связан с «Юанем» из его воспоминаний, но это были лишь догадки, а пока выводов нет, рассказывать о своих разрозненных обрывках памяти он не собирался, чтобы не тревожить Гу Юаня.
Всё прояснилось, пора было возвращаться и браться за дела. Особенно ждала решения та странная чёрная субстанция. Но Ло не хотел упускать драгоценные минуты наедине и продолжал допытываться:
— Тогда расскажи что-нибудь о прошлом, Юань-Юань.
— О прошлом… — замялся Гу Юань. — Я и сам помню смутно. Наверное, скучно выйдет.
— Ничего. Я просто хочу слушать твой голос.
Ло тёрся всё ближе к его железе, и без того двусмысленная поза становилась всё опаснее. Расставаться сейчас он не желал. Пусть Гу Юань говорит о чём угодно, лишь бы побыть с ним подольше.
Часть длинных волос Ло рассыпалась по шее Гу Юаня и щекотала её. Тот неловко повёл плечом и заговорил:
— Я не помню ничего, что было до пяти лет. Открыл глаза, а я уже лежу в больнице в столице.
— Врачи говорили, что нашли меня на Мусорной планете. Может, потому что я самка, меня бросили безответственные отец-самец и отец-самка, а может, я просто потерялся. В общем, на Мусорной планете у меня начался сильный жар, я еле дышал, и меня обнаружил мусорщик и привёз в Империю.
Лицо Гу Юаня стало задумчивым.
— Наверное, из-за жара я совсем ничего не помню о том, что было раньше. Не помню, кто мои родители. В больнице разместили объявление о розыске в Звёздной сети, но за полмесяца, пока я лежал, никто не откликнулся. Так я стал сиротой, и меня отправили в приют.
— Условия в приюте были неплохие. Я учился, поступил в Первую императорскую военную академию, после выпуска попал в Первый легион, отличился и понемногу дослужился до нынешнего звания.
Гу Юань говорил сухо, будто зачитывал хронологию, называя лишь вехи своей жизни. Увидев, что Ло вдруг помрачнел, он озадаченно спросил:
— Что такое? Скучно? Может, сменим тему?
Он получил высшее образование и мог бы поговорить с Ло о чём-нибудь куда более возвышенном и изящном.
— Не скучно. Не меняй, — Ло замотал головой и серьёзно спросил: — Почему этого нет в твоей официальной биографии? В статье в Звёздной сети.
Он уже искал статью о Гу Юане. Детство там умещалось в одну строку: «из обычной семьи, потерял отца-самца и отца-самку в раннем возрасте». Ни Мусорной планеты, ни потери памяти, зато длинный перечень блестящих достижений после поступления. Высший балл в Первой императорской военной академии, четыре года лучший на курсе, генерал через три года после выпуска, громкие победы. Его академические рекорды держались до сих пор, пока их не побил Ло.
Для рядового A-класса он был слишком блестящим.
Гу Юань опешил:
— Это не так уж важно, нет смысла распространяться.
Заметив, что Ло о чём-то глубоко задумался, он спросил:
— Что-то не так?
Ло тихо хмыкнул и опустил голову, размышляя; близкая железа его больше не занимала.
Не так было всё.
Гу Юань, как и он сам, словно возник из пустоты и лишился всех воспоминаний.
Кем же ему приходится «Юань»?
Ло вновь усомнился в личности Гу Юаня и решил при случае зайти к Маленькому стулу и всё выяснить ещё раз.
Выводы делать рано, и время сейчас неподходящее, поэтому Ло лишь осторожно спросил, пока Гу Юань недоумевал всё сильнее:
— У тебя никогда не возникало чувства, что ты не принадлежишь к зергам?
Вопрос звучал дико и крамольно, но Гу Юань всерьёз задумался.
Честно говоря, порой мгновениями он чувствовал, что здесь не его место. Когда за ним ухаживали самцы, когда он сталкивался с некоторыми законами Империи, его охватывало зыбкое ощущение нереальности, словно он чужак, случайно упавший сюда из другого мира.
Постойте, он же и вправду необъяснимо появился среди зергов!
Недоумение на его лице сменилось растерянностью, и он ошеломлённо взглянул на Ло:
— Со мной что-то нечисто, да?
То, что минуту назад казалось само собой разумеющимся, теперь трещало по швам. Гу Юань заговорил сам:
— Зачем больнице тратить столько сил и средств на спасение одного маленького самки-зерга? Я ушёл оттуда, так и не заплатив им ни монеты.
— Хоть они и говорили, что я потерял память, но жить среди зергов я должен был раньше. А я, очнувшись, не умел ничего, даже самого простого. Только в приюте узнал, что на свете существует питательный раствор.
— Да и мусорщики не станут рыться на Мусорной планете в поисках чего-нибудь, — добавил Ло. — Они только сгружают и вывозят.
Биография Гу Юаня была сработана до того грубо, что годилась бы лишь для дешёвой пьесы, и всё же он больше двадцати лет верил в неё и лишь теперь заметил подвох.
Лицо Гу Юаня стало суровым, он быстро понял, в чём дело.
— Моя память была нарушена уже тогда, — сказал он и тут же озадаченно добавил: — Но зачем Императору насекомых вмешиваться в неё тогда? Я был всего лишь птенцом.
Ло подумал о собственном происхождении и тихо проговорил, опустив глаза:
— А что, если, Гу Юань, ты тоже не отсюда?
Он не решился зайти дальше, но и такой смелой догадки хватило, чтобы потрясти Гу Юаня, двадцать с лишним лет жившего как зерг.
— Я не отсюда?
Гу Юань открыл рот, желая возразить, но не нашёл, что сказать.
Именно в этот миг Сяо Хэй снова тихонько вскарабкался на окно корабля. Ло опять почувствовал его, выругался про себя и втянул щупальцем в салон, сжав так, что тот зачирикал.
«Тебе что надо? Ходишь за мной по пятам»
Задыхаясь в тисках, Сяо Хэй с трудом выговорил:
«Идут! Чирик-чирик! Сзади гонится куча кораблей, я видел на границе!»
Превратившись обратно в шарик, он сразу удрал, собираясь спрятаться в глубине пустынных планет и выспаться. Но не успел он закатиться глубже, как заметил, что оттуда вернулось несколько израненных инопланетных тварей.
Ведь Первый легион, прежде охранявший границу, он уже перетащил на самые дальние астероиды на окраине скопления пустынных планет, и теперь солдаты приводили себя в порядок. До драк с чужими им не было дела. Раз твари ранены, значит, в эту зону вошёл ещё чей-то корабль.
Сяо Хэй насторожился и, свернув, покатился туда, откуда прибыли раненые твари.
«Потом увидел корабль, он тянул за собой большой транспорт со снабжением, а за ним гналась целая стая. Преследуемый как-то сделал так, что твари бросились его защищать. Вот почему их столько, и все побиты, половинки остались»
— пояснил Сяо Хэй.
«Я как раз пришёл рассказать об этом господину»
И его тут же вышвырнули. Ох.
Лицо Ло осталось невозмутимым.
«Понял. Можешь идти. Отметь примерное место на оптическом мозге, я займусь этим»
Он небрежно отбросил Сяо Хэя, дождался, пока тот укатится, и обернулся к Гу Юаню.
— Это Е Вэня преследуют корабли Империи? — спросил Гу Юань.
— Да.
Медлить Ло не мог. Он соскользнул с колен Гу Юаня, одёрнул одежду и направился к выходу.
— Юань-Юань, отдохни пока, я съезжу за учителем.
Гу Юань, видимо, был против и, нахмурившись, поднялся следом:
— Нет. Ты забыл о тех курсантах? Император насекомых явно нашёл способ тебя ослабить. Тебе опасно туда лезть.
— Значит, Юань-Юань дрался с курсантами из-за заботы обо мне?
Ло ухватился совсем не за то, что нужно.
Видя, что Гу Юань нахмурился и собирается возразить, Ло легко взял его за руку и заставил яйцо в его репродуктивной полости слегка дрогнуть.
— Ах…
Неожиданный толчок едва не сбил Гу Юаня с ног.
Ло ловко подхватил его и с лукавой усмешкой надавил на слегка выпуклый низ живота:
— Но в твоём состоянии, Юань-Юань, тебе на поле боя совсем не место.
Тон его был до невозможности невинным, будто виноват в этом кто угодно, только не он.
— Побудь пока здесь, хорошо? У меня есть способ уберечься.
С каждой его фразой глубоко спрятанное яйцо чуть вздрагивало, словно нарочно напоминая о себе.
Ло отлично помнил, сколько Гу Юань не отдыхал. Тот едва держался на ногах. Как мог Ло спокойно прятаться за его спиной и смотреть, как Гу Юань бросается в бой ради него?
Скоро Гу Юань вовсе лишился дара речи и мог лишь укоризненно смотреть, но в ответ получил ещё более невинную улыбку.
— Я провожу тебя в каюту отдыха.
Заметив, что Гу Юань всё ещё хочет возразить, Ло сказал прямо:
— Я поведу корабль сам, и ты будешь рядом. Правда, я нашёл способ. Больше рисковать не стану, никогда.
Лишь тогда Гу Юань перестал сопротивляться. Он дождался, пока толчки внутри затихнут, и медленно произнёс:
—…Позволь мне сидеть на месте второго пилота.
Быть заслонённым Ло он совершенно не привык.
Ло понял, что дальше уступать Гу Юань не станет, послушно усадил его в кресло, отправил У Ю короткое сообщение с объяснением обстановки и сразу повёл корабль.
Хорошо, что у генерала есть право включать любой корабль и не нужно тратить время, спускаясь за ключом.
Ло быстро вёл корабль к месту, отмеченному Сяо Хэем, и пробовал отправить Е Вэню запрос на связь.
Е Вэня, должно быть, сейчас преследовали, и Ло почти не надеялся на ответ. Но уже через три секунды связь установилась.
На экране показалось встревоженное лицо Е Вэня.
Окончил он военную академию, но потом всю жизнь работал на бумажной должности, а пилотировал корабли когда-то лишь на зачётном уровне. Теперь его неожиданно швырнули в космос, да ещё и сзади нагоняют бесчисленные преследователи с орудиями, и он, конечно, метался в панике.
Е Вэню было даже не до взглядов на Ло.
— Ло!! За мной вдруг появилась целая стая! Я не успею, в общем, с Императором насекомых что-то неладно, будь осторожен!!
— Откуда ты знаешь? — удивился Ло.
Ведь по логике, ни один зерг на планете не должен был замечать подмены в своей памяти. Как Е Вэню удалось самостоятельно освободиться от власти Императора?
Первой мыслью Ло было о Фасте: с виду он нормальный, но, быть может, давно подпал под влияние Императора насекомых. Ло насторожился, и в его взгляде на Е Вэня мелькнуло подозрение.
Но Е Вэнь решил, что сомнение в голосе Ло относится к его словам, и, красный от волнения, закричал:
— Я знаю, ты тоже не веришь, что с Императором что-то не так! Но это правда!! Весь народ зергов сошёл с ума!
— Ло, я твой учитель, поверь мне, я не стану тебя обманывать! Меня столько зергов и гонит потому, что я узнал…
Должно быть, он задел сенсорный экран, пока управлял кораблём: Е Вэнь не договорил, а связь оборвалась.
На лице Ло отразилась задумчивость.
Скорости он не сбавлял, мчался на максимуме, и минуты через две был бы на месте. Спасти Е Вэня он успеет.
Вопрос в другом: что делать потом?
Как понять, действительно ли Е Вэнь раскрыл правду об Императоре насекомых или он просто очередной одурманенный зерг с неведомыми намерениями?
— Ты думаешь о том, что делать после спасения Е Вэня? — раздался рядом голос Гу Юаня.
Он смотрел на Ло мягким тёмным взглядом, словно насквозь видел, о чём тот размышляет, и спросил напрямик.
http://bllate.org/book/18297/1755973
Готово:
