— Вы все слышали, что сегодня говорили эти курсанты. Они заявили, что Император прислал их защищать Ло.
В зале совещаний Гу Юань сцепил пальцы, упёрся ими в стол и не удержался от холодного смешка.
— Врут и не краснеют.
Приехать на A731 за тридевять земель, владея силой, которая добивает тварей начисто, и всё это ради защиты Ло? Что ни говори, больше похоже на тихую облаву.
У Ю не понимал, почему генерал так уверен, что военные самки лгут, но решил довериться Гу Юаню и спросил:
— Значит, вы настояли на их переброске на передовую, чтобы держать их подальше от Его Высочества Ло?
— Да, — ответил Гу Юань. — Но это лишь одна сторона дела. Вторая — их особая сила. Я хочу проверить, действительно ли они каждый раз убивают тварей насовсем. Если такая способность существует, расклад на границе может качнуться в нашу пользу.
Говоря это, он не удержался и покосился на Ло, сидевшего на другом конце стола.
Ло молчал, подперев подбородок ладонью, и о чём-то думал, глядя в стол.
Таким он стал с тех пор, как вечером услышал, что Гу Юань собирается на границу вместе с курсантами. Сперва Ло, кажется, готов был устроить скандал, но Гу Юань обронил: «Совещание вот-вот начнётся, ты правда не хочешь послушать?» — и разговор свернул в другую сторону. Потом, уже на совещании, он следил за ходом обсуждения и не оставлял Ло ни щёлочки, чтобы вставить вопрос. Пару раз Ло открывал рот, его перебивали, и он умолк. Похоже, обиделся всерьёз.
... Придётся как-то задабривать.
Но об отъезде Гу Юань говорить избегал, а его заместители, ничего не подозревая, говорили.
— Генерал, — сказал Делис, — тогда, может, отправить кого-нибудь вслед за ними, чтобы не натворили бед? Если нужно, я готов выехать немедленно.
Курсантов Гу Юань отправил ещё вечером, и сейчас они уже в пути. Выедь Делис сразу после совещания, он бы ещё успел их догнать.
Глаза у Ло вспыхнули, и он уже собрался что-то сказать.
— Не нужно. Поеду я.
Гу Юань отрезал это прежде, чем Ло успел вызваться за него. Заметив, что Делис хочет возразить, он поднял руку, веля молчать, и продолжил, лишь когда замолчали оба:
— Ты ведь был со мной в прошлый раз и видел: «гнездо» ты разнёс, но оно не умерло окончательно. Где-то оно спряталось и продолжает плодить тварей. На границе по-прежнему опасно. Открытый удар отразить просто, а вот стрелу из-за угла нет. Если курсанты и правда замышляют недоброе, ты со своим характером можешь ничего не заметить. Так что ехать лучше мне.
— К тому же...
Он намеренно сделал паузу, словно ждал, что некий маленький злой бог, снова надувшийся, всё-таки поднимет на него глаза.
— Одну тварь я знаю неплохо. Даже попади я к ним в лапы, выжить сумею, а вы вряд ли выберетесь живыми. Мне не хочется, чтобы вы так рисковали.
Ло как раз прикидывал, как бы тайком пробраться на корабль Гу Юаня, чтобы тому пришлось смириться и вывезти его с собой. Услышав это, он осёкся и вдруг понял.
А ведь и правда. Ехать вовсе не обязательно в обличье «Ло».
За «Ло» следит Ассоциация защиты самцов на каждом шагу, открыто показаться на передовой он не может. А выехав, не вправе показывать перед Гу Юанем свою способность повелевать тварями: объяснить это невозможно, и вдобавок он даст Ассоциации повод ударить по Гу Юаню.
Но образ «злого бога» другое дело. С Троном он может в любую минуту оказаться на границе и даже открыто помогать Гу Юаню. Перед военными самками можно и вовсе не появляться, достаточно держаться в тени.
Свободнее, чем «Ло», и сильнее, чем «Ло». Лучшее обличье, чтобы улизнуть.
Но при всех этих рассуждениях что-то всё равно царапало.
Тьфу. Почему Гу Юань, уезжая, думает, что ему поможет «злой бог»?
Неужели «Ло» в его глазах навсегда остаётся тем, кого нужно прятать в тылу?
Обидно.
— Знаете одну тварь? — Делис и У Ю переглянулись: оба понятия не имели, когда у их генерала появилось такое знакомство, и спросили в один голос.
Гу Юань лишь улыбался и объяснять не собирался. Краем глаза он следил за лицом Ло, на котором прозрение смешалось с досадой, и мысленно вздохнул.
Ладно. Похоже, ему вновь предстоит встретить беспричинную ревность и гнев господина злого бога.
Совещание созывалось из-за внезапно прибывших курсантов, поэтому присутствовали только Гу Юань, оба заместителя и Ло. Когда решили, что Гу Юань возглавит небольшой отряд и поедет на границу вместе с курсантами, обсуждать стало почти нечего. Он коротко напомнил о текущих делах базы и объявил совещание закрытым: пора выдвигаться.
Едва Гу Юань поднялся, как почувствовал на запястье знакомое липкое сжатие.
Маленькое щупальце Ло обвило его руку: Ло принял его совет и собирался ехать с ним в другом обличье.
Гу Юань невольно улыбнулся, вспомнив щупальца настоящего тела Ло.
Он и сам тогда оказался туповат: щупальца Ло ничем не походили на щупальца самцов, а он сперва вообще ничего не заподозрил. Теперь вспоминать об этом было почти стыдно.
Разве бывает, чтобы ментальные щупальца самца так далеко и так долго обвивали самку? Очевидно же, что это отделившийся кусочек щупальца Ло.
Лицом он ничего не выдал, сделал вид, что не заметил, собрал бумаги и, проходя мимо Ло, сказал с улыбкой:
— Раз ты не стал возражать, значит, в этот раз не станешь дуться, будешь хорошо есть, да?
Ло, молчавший всё это время, спохватился, что ведёт себя неестественно, и поспешно изобразил обиду:
— Уезжай, мне-то что, мне всё равно.
С этими словами он вышел, хлопнув дверью, и в зале остались три самки, не успевшие уйти.
У Ю вздрогнул от хлопка и с тревогой посмотрел вслед.
— Я-то думал, чего Его Высочество Ло весь вечер молчит, а он, оказывается, так разозлился, что говорить не хотел. Генерал, если что, может, лучше я поеду?
— Ничего, он быстро отойдёт, — улыбнулся Гу Юань, не стал ничего объяснять и вышел из зала под встревоженным взглядом У Ю.
Проводив его глазами, У Ю наконец повернулся к Делису с выражением «и как это понимать»:
— Скажи, неужели генерал с Его Высочеством Ло поссорились где-то у нас за спиной?
Делис:...
Откуда ему знать.
У Ю давно привык не получать ответа и принялся рассуждать вслух:
— Странно... Утром у них всё было нормально. Даже тогда, когда генерал молча уехал на границу, он думал о настроении Его Высочества Ло. А тут вдруг такое спокойствие? Неужели они и впрямь разругались?
— Тем лучше, — холодно бросил Делис.
Он не терпел тех, кто мешает войне, и если Гу Юань с Ло рассорятся, это ему только на руку.
У Ю:?
— Ну ты и бессердечный! — возмутился он. — Неужели не жалко, что генерал останется одиноким на всю жизнь?
Ведь это единственный самец, которого генерал к себе подпустил! Да к тому же единственный в Империи самец S-класса!!
— Не знаю, — невозмутимо отозвался Делис. — Но тебе лучше не беспокоиться о личной жизни генерала.
У генерала хотя бы есть маленький самец, а у У Ю нет ни одного.
У Ю замолчал.
Подобрал свои бумаги и вышел, так грохнув дверью, что она вздрогнула.
Дружба коллег — сплошное притворство, ТАТ!!
***
Ло тем временем, вдохновлённый Гу Юанем, оставил на нём кусочек щупальца.
Скрывать эмоции он толком не умел, боялся, что в зале заметят неладное, и потому хлопнул дверью, отвлекая внимание, а сам торопливо направился в спальню: оттуда, через связь со щупальцем, можно следить за каждым шагом Гу Юаня и при малейшем осложнении сразу сменить облик на «злого бога» и взять всё в свои руки.
Спальня и зал совещаний находились неподалёку друг от друга, и Гу Юаню вовсе не было нужды лично заходить за ним. Но он пришёл.
База на пустынной планете имела семь ворот от внешних к внутренним, а между ними ещё множество дверей поменьше. Комнату Ло Гу Юань устроил в самом внутреннем кольце: сюда допускали только его самого, У Ю и других полностью доверенных самок да патрульных военных. Поэтому Ло торопился и не смотрел по сторонам.
Но в следующую секунду его, проходящего мимо, кто-то схватил в охапку.
— Ло?! Так ты здесь! Я тебя целый день искал!!
Знакомая золотая шевелюра. Золотоволосый самец мёртвой хваткой вцепился ему в руку, лицо осунулось, и ничего не осталось от того избалованного барчука, каким он был в Империи.
Ло с отвращением высвободил руку.
— Фаст? Что ты тут делаешь?
— Это генерал меня тут поселил! Я только что сменился с дежурства и вдруг тебя увидел, как же я рад!!
Фаст хотел снова броситься на него, но Ло лёгким движением уклонился.
— Хватит ко мне липнуть, — нахмурился он. — Когда ты нажил эту привычку?
Ещё несколько дней назад у них были сугубо холодные денежные отношения. Откуда эта внезапная теплота?
Фаст чуть не плакал:
— Но мне страшно! Я наконец встретил нормального зерга и так обрадовался!
Не дожидаясь вопросов, он затараторил:
— С тех пор как я помог тебе разузнать про институт, я всё время трясусь: вдруг в один прекрасный день ворвётся отряд военных самок, перевернёт мой дом вверх дном, а меня утащат в лабораторию на опыты. Понимаю, что это пустая паника, но ведь едва я это раскопал, как меня тут же загнали на пустынную планету, а вместе со мной отправили этих самок, и все такие странные.
— А сегодня вечером генерал услал их всех на границу, а меня одного оставил на базе. Наверняка из-за того, что я узнал его тайну, и он хочет убрать свидетеля. Я ведь ради тебя это расследовал, так что ты не можешь меня бросить, спаси меня!!!
Чем дальше говорил Фаст, тем отчаяннее становился, и под конец он почти рыдал.
Ло слушал и всё меньше понимал.
— Гу Юань уже отправился на границу. С чего бы ему тебя убирать?
Фаст хотел что-то добавить, но тут издалека донёсся стук шагов патруля.
Ло понял, что место не годится для разговора, зажал Фасту рот и тихо сказал:
— Здесь слишком много ушей. Идём ко мне, там расскажешь.
— Угум! — Фаст отчаянно закивал, готовый идти хоть сейчас.
К счастью, до комнаты Ло было недалеко. Он быстро втащил Фаста внутрь, запер дверь на замок и только тогда отпустил его, с ледяным спокойствием уставившись на гостя:
— Ну, говори.
Фаст окинул взглядом большой диван у окна и жалобно посмотрел на Ло:
— А может, сядем? Хоть поговорим по-человечески.
Его поставили в патруль, и он простоял на ногах весь день. Усталости он вроде не чувствовал, но комната Ло оказалась такой уютной, а диван на длинноворсовом ковре таким мягким на вид, что хотелось прилечь.
— Не хочешь говорить, уходи, — бесстрастно ответил Ло.
Выглядел он совершенно беззащитным, но на деле щупальца уже заполнили полкомнаты, и стоило Фасту сделать ещё шаг, он бы почувствовал неладное под ногами. Пусть появление Фаста вполне объяснимо, но ведь его прислал Император, да и с теми военными самками он водился немало. Не остеречься было бы глупо.
— Ладно-ладно, постою, — забормотал Фаст, выпрямился и откашлялся. — Начну с того, что ты просил узнать. Эти самки, что приехали со мной, слишком странные, я даже не знаю, как об этом рассказать.
Ло кивнул, велев продолжать.
— Ты же просил меня особенно присмотреться к больнице при Первой императорской военной академии? Я тайком залез в оптический мозг отца и нашёл там один файл. Проект института на пустынной планете, одобрен ректором Чарльзом, инициатор генерал Гу Юань. Суть: ловить на границе тварей и изучать. Что именно изучать, не знаю, но явно ничего хорошего, иначе так глубоко не прятали бы.
— У отца есть этот файл, потому что он один из инвесторов лаборатории, и главный проект, который он финансирует, называется «Проект модификации инопланетных форм жизни». Содержание я прочесть не успел, но с таким названием это наверняка... вивисекция, опыты на расчленённых? Изучают, как твари возрождаются, что-нибудь такое.
Фаст вдруг протянул руку и от души хлопнул Ло по плечу:
— Ло, не знаю, почему ты узнал про лабораторию раньше меня и почему тебе, похоже, всё равно, но предупреждаю: такие эксперименты незаконны. Хоть на тварях, хоть на зергах, жестокость всё равно запрещена законом.
— Я и не подозревал, что генерал Гу Юань такой. Как вспомню, что когда-то за ним ухаживал, аж руки трясутся... Ладно, не об этом, продолжаю.
— Подожди, — сказал Ло.
— Что? — удивился Фаст.
Ло процедил по слогам:
— Когда ты мне об этом говорил? Откуда я это знаю?
Он же ничего такого не знал?
http://bllate.org/book/18297/1755963
Готово:
