Ло, не желая сдаваться, прислушался ещё раз, пытаясь уловить хоть малейшее колебание энергии, но вокруг по-прежнему было пусто.
Несколько сотен тварей действительно исчезли, легко и разом. Зато вокруг только что сошедших с корабля военных самок витала странная сила, и Ло невольно отторгал её с отвращением.
Так же, как отторгал Императора.
Он отступил на несколько шагов, опустился в кресло у окна и задумался.
Твари страшны лишь видом. Сами по себе они не так уж сильны, и столько лет тягаться с зергами им позволяли бессмертие и бесчисленность: они брали измором. Боли они не знали и смерти не боялись, на место упавшей твари из-за спины тут же лезли десятки других, и хвалёная «тактика» зергов под таким натиском не работала. Потому стороны и застряли в глухой позиционной войне.
А теперь у Императора есть способ убивать тварей насовсем?
От этой мысли Ло стало не по себе.
Что Император до сих пор боится в нём, он не знал, но почему-то не трогал. И Ло был безмерно благодарен себе за то, что весь этот год, пока Гу Юаня не было, он из страха перед охотой всех зергов не позволял себе ничего лишнего.
Дворец он разнёс, но потом сидел в академии, а когда Ассоциация выводила его из себя, наведывался к ней в штаб и разносил штаб. Выходки наглые на вид, на деле же он ловко обходил всё, что приближало к водовороту власти и угрожало бы положению Императора. Похоже, это ещё укладывалось в то, что Император готов терпеть.
А иначе, если бы тот взялся за него с теми силами, что он видел только что...
Ло прикинул шансы и решил, что выжить вряд ли бы удалось.
Правда, воспоминания подсказывали: он, как и твари, не умирает, а лишь возвращается во тьму и засыпает до следующего раза. Но те твари погибли по-настоящему, а он, злой бог одного с ними корня, вполне может умереть.
Тогда зачем Император вдруг прислал этих военных самок? Неужели он чем-то на границе ему угрожает?
Даже когда Ло поступил в академию и стал учиться контролю ментальной силы, Император лишь позвонил по видеосвязи узнать, как дела, и затих, и в ответ на его блестящие успехи тоже не вмешался. Значит, рост его силы Императору не грозит.
А что он делал на границе в последнее время?
Нашёл Трон. Увидел часть воспоминаний. И ещё какое-то время пробыл в истинном облике.
Воспоминания.
Вот оно: всё упирается в воспоминания.
Ло показалось, что он ухватил главное и наконец понял, почему Император действовал уже не раз. Едва он осознал, что рядом с Гу Юанем память возвращается, и вдобавок кое-как освоил «приказ», как Император немедленно вернул Гу Юаня на границу. А теперь, стоило вернуться крупице воспоминаний, как тот в страшной спешке присылает отряд военных самок с силой, смертельной для Ло.
О чём это говорит?
Утраченные воспоминания для Императора смертельно опасны.
Ло разматывал клубок дальше и при этом достал оптический мозг, вытащил Фаста из чёрного списка и перечитал всю его болтовню с начала, надеясь выудить что-нибудь полезное.
[Фаст: Какой же я несчастный, я всего лишь жалкий хвостист, за что меня обязательно на пустынную планету? И эти военные самки жуть, они вообще не сидят в оптическом мозге]
[Фаст: И ещё Император, он что, меня презирает? Со всеми военными самками поговорил наедине, даже с шестидесятым, последним в списке, а меня обошёл! Это дискриминация самцов!!!]
[Фаст: Кстати, а где твоя комната? Как я тебя найду, когда прилетим?]
...
Видимо, узнав, что по высадке оптические мозги отберут, Фаст использовал каждую минуту и накидал кучу сообщений. Ло с трудом отыскал в этом потоке главное, и догадка окрепла:
Способности этих военных самок связаны с Императором, и все они приехали за ним.
Он шумно выдохнул и откинулся на спинку.
Кресло тоже приготовил Гу Юань: мягкое, кожаное, с высокой спинкой, в нём легко уместились бы двое.
В голове у Ло кружились злой бог, «Юань», Гу Юань и Император, переплетаясь, как спутанная шерсть, и он не знал, с какого конца браться.
Судя по реакции Императора, до сна он явно был с ним связан и, скорее всего, прекрасно знал его слабые места, потому тот так боится возвращения его памяти.
Значит, единственная зацепка пока всё те же воспоминания. Но прошёл уже год, а вспомнил он совсем немного, и Ло даже сомневался, удастся ли вообще восстановить всё, что было.
От обеда ещё кое-что осталось. Помолчав, Ло встал, прикончил последнюю корзиночку с фруктами и написал Е Вэню, с которым давно не общался.
[Ло: Учитель, как вы думаете, может ли в мире существовать сила, способная перерубить ментальные щупальца самца?]
Последний их разговор был несколько дней назад: Е Вэнь спросил, мило ли смотрятся подаренные им тапочки с кроличьей шерстью, а Ло ответил лишь точкой и безжалостно добавил:
Учитель, вы мне привезли две правые тапки, и совершенно разные, носить нельзя, пока поставил в комнате для красоты.
Е Вэнь прислал плачущий стикер, и на этом всё затихло.
Ответил он быстро:
[Е Вэнь: Почему вдруг такой вопрос?]
[Ло: Просто думаю. Ментальные щупальца самца — материализация его ментальной силы. Другие зерги не могут их коснуться, но щупальца могут бить других. Это не вписывается в закономерности. Может, есть способ их коснуться или даже повредить?]
Принцип управления его щупальцами почти тот же, что у ментальных щупалец самцов. Вдобавок, судя по воспоминаниям, зергов создали он сам и «Юань», так что, предположил Ло, и способ навредить им должен быть схожим.
В ментальной силе зергов он разбирался лишь с грехом пополам, ни лаборатории, ни данных под рукой не было. Такой узкий вопрос проще и надёжнее задать Е Вэню, который сейчас в Империи с отличным оборудованием.
Индикатор «набирает сообщение» у Е Вэня горел долго, прежде чем появилась строка.
[Е Вэнь: Ло, не будь ты самцом, я бы решил, что ты самка, которая хочет отомстить обществу.]
[Ло: Это просто внезапная мысль, учитель. Считайте, что это обычная тема для разбора.]
[Е Вэнь:...]
[Е Вэнь: Раньше я никогда не думал в эту сторону. Подожди немного, дай мне подумать]
[Ло: Хорошо, простите за беспокойство.]
Что ответа сразу не будет, Ло не удивился. Он ещё немного подумал и написал Гу Юаню.
[Ло: Юань-Юань, как ты собираешься разместить этих курсантов? Нужна моя помощь?]
«Бип-бип».
Гу Юань как раз вёл курсантов через досмотр одного за другим, когда пришло сообщение от Ло.
Он открыл оптический мозг, прочёл и невольно посуровел.
Если сперва он сердился, что Ло так безрассудно запустил тварей для проверки, наплевав на жизни, то, увидев, как новые курсанты прямо на его глазах убивают тварей, он весь гнев обратил в тревогу.
Раз уж Ло сам не выдержал и прислал расспросы, значит, твари действительно погибли, а не были фокусом.
Гу Юань нахмурился.
Насколько он знал, Ло одного корня с тварями. Раз курсанты могут их убивать, значит, они могут и...
Гу Юань вздрогнул и не стал додумывать.
Он ответил сразу:
[Гу Юань: Я хочу отправить их нести службу на границу, уже сегодня вечером. Потом они будут постоянно вдали от базы, так что на базе с ними ты не столкнёшься.]
Ло, прочитав, опешил.
Что это значит? Неужели Гу Юань уже что-то знает?
В следующую секунду пришло продолжение.
[Гу Юань: Помню, тебе не нравятся навязчивые ухаживания некоторых самок. Ты не возражаешь против такого решения?]
Ло понял.
А, вот оно что! Беспокоится, что новые самки будут к нему приставать.
Он с удовольствием ответил:
[Ло: Не возражаю! Пусть убираются как можно дальше.]
Ему всё равно придётся время от времени наведываться на границу, но если вовремя огибать маршруты патрулей, военные самки ему не попадутся, и это лучше, чем если бы они торчали на базе и мозолили глаза день за днём.
Тут Ло вспомнил о Фасте и добавил:
[Ло: Среди этих курсантов должен быть один самец, его зовут Фаст. Можно оставить его здесь?]
По сообщениям Фаста, на него Император, скорее всего, не влиял. Правда, не исключалась и ловушка.
Так или иначе, один Фаст справиться проще, чем с отрядом военных самок, да и вопросов к нему накопилось немало. Лучше момента оставить его не найти.
Гу Юань ответил коротко.
[Гу Юань: Хорошо.]
Он всегда так: не спрашивал причин, а просто всерьёз выполнял просьбы Ло.
Ло уже хотел отложить оптический мозг, но тут выскочило ещё одно сообщение:
[Гу Юань: Самки, которых прислал Император... странные. Сегодня вечером у нас с У Ю и остальными будет небольшое совещание. Береги себя, без нужды из комнаты не выходи и не говори никому, где она, хорошо?]
Видимо, то, что они умеют убивать тварей, насторожило и Гу Юаня.
Ло послушно согласился:
[Ло: Хорошо~ А что за совещание? Можно мне послушать?]
Ответа не последовало. Аватар Гу Юаня посерел, едва тот отправил предупреждение. Видимо, снова занялся делами.
Ло не стал беспокоить его и открыл оптический мозг, чтобы заказать припасы оптом.
Так или иначе, достаточно найти зал совещаний и забросить туда щупальце, и он услышит всё сам, согласится Гу Юань или нет. Чем тратить на это время сейчас, лучше запастись.
С тех пор как он чуть не уморил Гу Юаня удушьем на пустынной планете, Ло не давала покоя мысль «сделать планету, пригодную для зергов».
Теперь угроза со стороны Императора вновь пробудила в нём тягу к запасам: если дойдёт до того, что придётся утаскивать Гу Юаня в бега, нужно хотя бы обеспечить ему нормальную жизнь.
К счастью, год стримов принёс ему немалое состояние. Ло скупил партию питательных растворов и дыхательных аппаратов и отправил всё Фасту домой, чтобы принял управляющий.
Прямо на границу отправлять побоялся, не желая заранее спугнуть. Молодой господин и так часто делает покупки, управляющий его посылки без нужды вскрывать не станет, и такое количество грузов большого внимания не привлечёт.
Затем пошли одежда, спальные капсулы, медицинские модули и прочие необходимые вещи. Листая сайт, Ло наткнулся даже на частных продавцов, предлагающих планеты.
Любопытства ради он зашёл и увидел, что почти все предлагаемые объекты — курортные малые планеты вблизи главной. Он не удержался и написал:
[tb274027: Здравствуйте, подскажите, на границе есть малые планеты на продажу? Достаточно любой около пустынной планеты A731]
[Продам туристическую планету AAA-класса:?]
[Продам туристическую планету AAA-класса: Вы пришли поиздеваться? Там одни твари, зачем это покупать? Если сможете очистить хоть одну планету от тварей, она ваша]
Ло вспомнил своих подчинённых-тварей, которыми кишела почти вся пограничная пустошь, и вдруг подумал, что за одну ночь, возможно, стал богачом.
[tb274027: Правда?]
[Продам туристическую планету AAA-класса: Зачем мне врать? Вот смотрите, так написано в имперских законах. Хотя это только на бумаге, где найти того, кто очистит планету от тварей, с которыми не справился даже Первый легион. [скриншот]]
Собеседник прислал скриншот статьи закона. Ло внимательно прочёл, потом сам поискал по этим пунктам, убедился, что сведения верны, и наконец поверил:
Если захочет, все пограничные пустынные планеты будут его.
Бывают же такие подарки?
Он тут же собрался звонить Сяо Хэю, чтобы тот присмотрел на границе несколько пригодных для жизни планет, но на оптическом мозге выскочило сообщение от Гу Юаня.
[Гу Юань: Был занят, не успел заглянуть в оптический мозг, твоё сообщение не видел.]
[Гу Юань: Конечно, приходи на совещание, вечером я за тобой зайду. Никому, кроме меня, не открывай, понял?]
[Ло: Хорошо.]
[Ло: [стикер: чёрный котёнок трётся.gif]]
На другом конце Гу Юань, увидев стикер, представил, как Ло, липкий и ласковый, зарывается к нему в объятия и трётся, и невольно улыбнулся, прищурившись.
Генерал улыбается редко, но смотреть на него никто вокруг не смел.
Потому что перед ним сейчас лежала полумёртвая военная самка.
— А-а-х...
С земли доносился мучительный стон. Только что тепло улыбавшийся Гу Юань, услышав его, мигом помрачнел и пнул лежащего.
— Я отправляю вас на границу. Чем вы недовольны?
Смотрел он на самку у ног, а говорил всем присутствующим курсантам.
Проверяющие остановились. Они никак не могли понять: генерал лишь небрежно бросил, что курсанты отправляются на границу, а те вдруг всполошились и посыпались недовольные возгласы.
А ещё меньше они понимали, почему генерал вдруг взялся за кулаки, да ещё и бьёт всерьёз, до крови.
Ведь тут почти сплошь знатные самки! Таких задевать никак нельзя!
Рядом один курсант, не смирившись, тихо проговорил:
— Но... Император велел нам...
— Ты, выйди из строя.
Гу Юань скосил на него глаза.
Курсант, и без того робкий, вздрогнул, огляделся, не понимая, к нему ли обращаются.
Голос Гу Юаня стал раздражённым:
— Тебе говорю, тому, кто открыл рот. Выйти из строя и доложить по уставу, мне что, тебя учить? Что за трусливая жалкая манера, разве так ведут себя военные самки?
Под взглядами всех курсант осторожно шагнул вперёд, глядя в сторону на первого зачинщика, который лежал избитый и не мог вымолвить ни слова.
Он вспомнил наказ Императора и, набравшись храбрости, выпалил:
— Император велел нам прибыть сюда защищать досточтимого самца! Нам нельзя находиться вдали от самца!! Вы нарушаете приказ Императора!!
Прятавшийся за спинами Фаст:?
А?
Что, правда? Меня защищать?
Не он один. Остальные тоже несколько секунд не понимали, что под «досточтимым самцом» подразумевается Ло, и опешили.
Император втихомолку прислал столько военных самок, и вдруг ради защиты Ло?
Лишь Гу Юань холодно усмехнулся.
Защита? Сказать-то можно, но эти самки скорее приехали убивать Ло.
Он скрестил руки на груди и не отступил ни на шаг:
— Если вы сейчас уберётесь на границу, это и будет лучшей защитой для него. Это приказ, приказ как гора. Не думай, что раз прикончил пару тварей, можешь мне тут буянить.
Он склонил голову набок и хрустнул костяшками пальцев:
— Смотрю, ты не согласен?
Гу Юань надавил ногой на лежащего, и оттуда раздался скрип, от которого свело зубы. Он обвёл взглядом застывших курсантов.
— Ты и все несогласные, выходите. Могу бить, пока не согласитесь.
— Запомните: раз вы прибыли на A731, мой приказ здесь высший. Даже если приедет сам Император, ничего не изменится.
— Ясно?
В мёртвой тишине У Ю снова тихонько придвинулся к Делису:
— Давно не видел генерала в такой ярости. Кажется, последний раз он так злился, когда ты, помнишь, когда мы подобрали яйцо и везли его в столицу, плохо командовал, и мы отступили на несколько сотен километров?
Делис:...
Просто твари тогда словно взбесились, и он при всём желании не мог их удержать, ясно?
У Ю, не дождавшись ответа, ничуть не смутился и продолжил шептать:
— И ещё, тебе не кажется, что последняя фраза генерала звучала точь-в-точь как тон, которым он говорит с Ло? «Ясно?», «Хорошо?», «Понял?». Эта привычка уговаривать маленького самца теперь, чего доброго, навсегда с ним останется.
Делис:...
А ведь и правда может быть.
***
Ночь
Что Гу Юань подрался, Ло понял лишь тогда, когда тот принёс ужин и Ло заметил красноватые следы на его руке.
Он взял руку Гу Юаня, осторожно подул и с тревогой сказал:
— Даже если они не слушаются, мог бы поручить У Ю и остальным. Ты же недавно лежал в реанимации без сознания, а если снова ранят?
Только вчера Гу Юань лежал на койке, а сегодня вынужден принимать и усмирять этих упрямцев. Как ни посмотри, виноват во всём Император.
Гу Юань на миг смутился: только теперь он вспомнил о своём статусе больного.
Вообще-то он не хотел рассказывать о дневном инциденте, но глаза у Ло слишком зоркие, достаточно было крохотных красных следов, чтобы тот заподозрил неладное, и пришлось объясниться.
Ло, недовольный, не выпускал его руки, и лицо у него было поникшее:
— В следующий раз зови меня, я тебе всех выкину.
— Хорошо.
Гу Юань тихо рассмеялся.
Другой свободной рукой он сжал длинные пальцы Ло и с повышающейся к концу интонацией, как будто задабривая маленького самца, сказал:
— Я сейчас цел, пострадали эти несколько курсантов, не сердись, ладно?
— Я не на тебя сержусь.
Ло, не выпуская его руки, серьёзно объяснил:
— Я на себя. Почему сегодня днём я спрятался и не пошёл с тобой встречать их?
Пока он спокойно делал покупки в комнате, что делал Гу Юань? И не обмолвился о том, с какими трудностями столкнулся.
Не заметь он следы на руке, не стал бы он, как раньше, в одиночку расчищать все трудности и ни слова не говорить?
Ло нравилась особая забота Гу Юаня на людях, но совсем не нравилось принимать его жертвы вот так, односторонне.
Такие жертвы, как та склянка с экстрактом феромонов, всегда вызывали в нём чувство, что он не заслуживает.
Он давно не тот несмышлёный птенец, только что вылупившийся из яйца, а всё равно будто прячется за спиной Гу Юаня.
— Поэтому.
Ло поднял голову и посмотрел Гу Юаню прямо в глаза:
— Юань-Юань, впредь, что бы ты ни решил, обязательно скажи мне заранее, хорошо?
Под этим сосредоточенным взглядом красивого маленького самца Гу Юань почувствовал вину.
Сегодня днём он как раз принял одно важное решение.
Несколько секунд он колебался между тем, чтобы расстроить Ло сейчас, и тем, чтобы потом столкнуться с его гневом. Наконец он осторожно заговорил:
— Кое-что есть. Я хотел сказать тебе перед отъездом...
— М?
Ло недоумённо выпустил его руку и всерьёз посмотрел на него.
Гу Юань тихо сказал:
— Я хочу поехать на границу вместе с этими курсантами. Возможно, надолго.
Ло:...?
Зачем на границу? Если нужно присматривать за курсантами, разве не может поехать У Ю или Делис?
К тому же Гу Юань ещё не оправился. Почему обязательно так далеко?
Неужели опять искать этого злого бога???
http://bllate.org/book/18297/1755962
Готово:
