Следующий день
Из-за вылазки к границе Ло проспал до полудня.
Гу Юань наверняка заходил будить его утром, но Ло спал, а оптический мозг разрядился. Между тремя секундами ожидания зарядки и немедленным визитом к Гу Юаню, чтобы сообщить, что он жив и здоров, Ло колебался ровно секунду. Он отправился к нему вместе с маленьким щупальцем, которое прошлой ночью завязал в семь или восемь узлов.
Военные самки у дверей палаты, узнав его, молча расступились. Когда Ло вошёл, Гу Юань на койке о чём-то беседовал с Делисом. Увидев гостя, он оборвал разговор и улыбнулся:
— Пришёл? Сегодня утром У Ю стучался к тебе звать на завтрак, никто не открыл. Я уж подумал, что ты проспал.
Щупальце за спиной Ло уловило ключевое слово «проспал» и радостно заподпрыгивало.
Вкусно пахнет! Нравится!
Не меняясь в лице, Ло двинул кулаком назад, отвесив щупальцу тычок, и невинно улыбнулся Гу Юаню:
— Вчера поздно лёг.
С чего бы ему поздно лечь? Ночной налёт на палату, вот с чего.
На лице Гу Юаня на миг мелькнуло смущение, но при Делисе показывать его в полной мере было нельзя, и он лишь кашлянул, скрывая неловкость:
— В следующий раз... не ложись так поздно. Если что-то нужно, скажи мне утром заранее.
— Хорошо, больше не буду.
Ло послушно кивнул и тут же добавил ещё один удар щупальцу, которое вчера по недосмотру осталось в архиве.
Только-только загнал Гу Юаня в больницу, а оно уже лезет к нему! Совесть-то есть?!
Видя, что разговор этих двоих быстро не кончится, Делис, стоявший у койки, сказал:
— Генерал, тогда я пойду готовиться к встрече. Будут ли от Империи ещё какие-то особые требования?
— Нет. Но лучше устроить всё как для встречи самца.
Гу Юань коротко дал ещё пару указаний и отпустил Делиса.
Когда дверь палаты закрылась, Ло не выдержал. Он в несколько шагов подошёл к койке:
— Кто-то приезжает? Из Империи?
Раз Гу Юань распоряжался при нём, то и не думал скрывать, а значит, дело не военная тайна. Ло и спросил напрямик.
Гу Юань кивнул, лицо его стало серьёзным:
— Да. И ты их, скорее всего, знаешь.
— Знаю?..
Ло удивился ещё больше.
Выпускники его года, пожелавшие служить на границе, уже здесь. Из знакомых остался разве что Чарльз и ещё несколько человек, не мог же старый ректор от скуки заявиться на границу проведать его?
Встретив его недоумённый взгляд, Гу Юань сказал:
— Торан Арно, помнишь такого? Приедут все, кто на их курсе вошёл в шестёрку десятков по итогам экзаменов.
Это имя, знакомое лишь смутно, Ло вспоминал долго, морщась, пока наконец не вытащил из памяти нужного самца.
Того самого извращенца, который в первый же день учёбы настойчиво совал ему под нос свои крылья.
— Зачем они едут? Мне казалось, им учиться ещё три года.
Эти военные самки оставили у Ло не лучшее впечатление, а приезжали они очень уж вовремя, как раз когда Гу Юань лежал в больнице. Ло не покидало чувство, что что-то случится.
Гу Юань, похоже, тоже не вполне понимал, в чём дело:
— В Империи говорят, что твари на границе недавно были зачищены Делисом, а я как раз слёг, обстановка относительно безопасная, но людей не хватает. Поэтому лучших курсантов присылают на А731 набираться опыта и заодно помогать мне.
— Сначала я решил, что это из-за того, что я выслал субсамку-репортёра, которого прислала Ассоциация, и запретил тебе стримы. Ассоциация могла решить, что на границе ты вышел из-под её контроля, и теперь хочет внедрить соглядатаев более открытым способом.
— Но ректор Чарльз сказал мне, что курсанты после прибытия полностью подчиняются мне. Если я не доверяю, то могу даже изъять все средства связи ещё до посадки. Так что я не понимаю, что за этим стоит, и остаётся только действовать по обстоятельствам.
Гу Юань и не думал скрывать, что сам выслал агента Ассоциации: об этом Ло догадался бы и без слов.
Ло тоже ничего не понимал.
Если бы Ассоциация хотела и дальше следить за ним, способов было полно и попроще: хоть давить условиями контракта на стримы, который он когда-то подписал, и ссорить его с Гу Юанем из-за нарушения, хоть слать новых репортёров. Присылать курсантов было куда неудобнее.
К тому же Гу Юань славился умением обращаться с подчинёнными, и ни один из служивших под его началом не сказал о нём худого слова. А тут отправляют к нему лучших курсантов, причём большинство из знатных семей. Со стороны это выглядело так, будто Империя помогает Гу Юаню укрепить влияние.
Слишком странно.
Он спросил:
— А ректор Чарльз? Он что-нибудь сказал?
— Нет, его уведомили только что, ненамного раньше меня.
Гу Юань вздохнул:
— Приказ отдал лично Император насекомых, минуя и ректора, и Ассоциацию. Не только мы с ректором, даже Ассоциация оказалась застигнута врасплох. Они уже выпытывали у меня всеми правдами и неправдами, не перешёл ли Император на мою сторону.
— Исключено.
Ло ответил сразу.
— Император ни за что не станет помогать нам.
Не говоря уже о том, что Гу Юаня «сослали» на границу за заслуги, слишком большие для подданного, а это знает вся империя зергов, одни только два массовых стирания памяти уже ясно показали Ло враждебность Императора.
— Да, — спокойно сказал Гу Юань. — Я тоже так думаю, поэтому велел Делису при встрече быть вдвойне осторожным и сразу по высадке изъять все средства связи, чтобы не случилось неожиданностей.
Подняв глаза, он увидел нахмуренного Ло и не удержался, потянулся разгладить складку между его бровей:
— Всё хорошо, не волнуйся так. Раз они уже едут на А731, у меня под рукой им ничего не добиться.
— Я рассказываю тебе об этом, чтобы ты не додумывал лишнего из-за моих умолчаний. Понимаешь? Я справлюсь. Не хмурься всё время, тебе сколько лет-то?
Ло вспомнил то, что увидел вчера в воспоминаниях, и про себя ответил: наверное, уже несколько десятков тысяч.
Но вслух не сказал, а только спросил напоследок:
— Когда они примерно будут? Я постараюсь не попадаться им на глаза.
Цель этих самцов не обязательно он, но видеть таких, как Торан Арно, Ло в любом случае пока не хотел.
— Около трёх дня, — ответил Гу Юань.
Сейчас было почти час. Значит, и с Гу Юанем побыть ему удастся не больше часа.
Едва заглянув в палату, Ло получил такую тяжёлую новость, что от хорошего настроения, вызванного вернувшимися воспоминаниями, не осталось и следа. Понурый, он вышел из палаты и вернулся к себе.
«Бип... бип...»
Едва он распахнул дверь комнаты, как услышал непрерывное пиликанье оптического мозга. Оставленный на зарядке, тот уже полностью зарядился.
Кто там? Что за трескотня?
Столько сообщений мог прислать либо Сяо Хэй, либо Фаст, либо Е Вэнь, которому вдруг взбрело в голову донимать его новой темой.
Вяло подобрав оптический мозг, Ло рухнул на кровать и открыл ленту сообщений.
Угадал: писал Фаст.
[Фаст: Я! Пятьдесят девятый на курсе! Приехал на А731 согреть тебя заботой! Видел, у тебя там одни питательные растворы, так что захватил два чемодана готовой еды, порция всего за десять тысяч звёздных монет. Босс, будете брать?]
[Фаст: Вообще-то я не хотел ехать, и не знаю, чем думает Император, но мою заявку на особую опеку самца он отклонил, спасите, я правда не хочу на границу.]
[Фаст: Раньше я мог утешать себя тем, что увижу генерала, но после того, как я расследовал для тебя то дело, я не знаю, как теперь смотреть генералу в глаза, это так страшно, QAQ]
[Фаст:?? Мне тут впереди сказали, что при высадке у нас отберут все средства связи, это правда? Планета и так глухая, а без оптического мозга как мне жить, спаааасите]
[Ло: Ты невыносим.]
Услышав про шестьдесят лучших курсантов, Ло и не подумал, что среди них окажется Фаст: молодой господин обычно держался где-то в районе семидесятого-восьмидесятого места.
Кто бы мог подумать, что ему так повезёт и на этих экзаменах он займёт пятьдесят девятое.
Увидев, что Ло наконец ответил, Фаст принялся строчить ещё бодрее, и в комнате не умолкал писк входящих сообщений. По большей части это была болтовня о том, чем можно развлечься на пустынной планете А731.
Помня, что на главной планете Фаст ему пригождался, Ло вытерпел с десяток его сообщений и просто занёс его в чёрный список.
Ло вылупился среди зергов неизвестно как, за ним не стояло никакого рода, да и сети знакомств в академии он нарочно не строил. Единственным, кто мог действовать на главной планете в обход Гу Юаня, оставался Фаст.
Теперь и Фаста увозят на пустынную планету А731, и при всех своих способностях руку на главную планету ему не дотянуть.
Почему именно на этих экзаменах этот тип набрал высокий балл?
Ло мучила головная боль.
Пока он мрачно размышлял, оптический мозг снова пискнул.
«Ну кто там опять? Сколько можно?»
Перевернувшись на другой бок, он с досадой открыл последнее сообщение.
И лицо его застыло в раздражённом выражении.
[Гу Юань: Я велел У Ю принести обед в твою комнату. Он говорит, что ты вчера целый день ничего не ел, потому что злился?]
[Гу Юань: Я виноват, в следующий раз, когда поеду на задание, сначала скажу тебе. Не объявляй голодовку, это вредно для здоровья, ладно?]
Ло долго не шевелился.
Он перечитал оба сообщения несколько раз.
Ему даже слышались интонации Гу Юаня, бессильные и потакающие.
Ло сделал скриншот, подхватил с края кровати плюшевого кролика и покатался с ним по постели.
— Гу Юань, конечно, любит меня больше всех.
Подняв кролика перед собой, он вынес свой вердикт.
Даже сейчас, когда внезапные действия Императора завалили его делами, он помнил, поел ли Ло как следует. Хотя вся эта беда, скорее всего, как раз из-за Ло и разразилась.
Ло улыбнулся и ответил:
[Ло: Хорошо, понял~ Это приготовил Юань-Юань~?]
Ответ Гу Юаня был кратким, как всегда.
[Гу Юань: Да.]
[Ло: Люблю Юань-Юаня, чмок~]
Он отправил стикер с целующим котиком.
Долго не приходило ответа. Наверное, тот мучился, что ответить.
Не дождавшись, Ло переключился на чат с Фастом и отправил ему скриншот сообщений Гу Юаня.
[Ло: [скриншот]]
[Ло: А? Что ты там говорил? Гу Юань зовёт меня обедать тем, что приготовил сам, я не расслышал.]
[Фаст:............]
[Фаст: Не знаю, почему ты до сих пор так любишь Гу Юаня, но...]
[Фаст: Показывать любовь — катитесь вы все!!!]
Ло с удовольствием вернул Фаста в чёрный список и успешно избежал бомбардировки сообщениями.
Тем временем пришёл наконец ответ и от Гу Юаня.
[Гу Юань:... Не отправляй такие стикеры кому попало.]
[Ло: Но я присылаю их только Юань-Юаню, и так тоже нельзя QAQ]
[Ло: Ты меня не чмокнешь, значит, больше не любишь]
Он добавил стикер с плачущей чёрной кошачьей мордочкой, и генерал, и без того некрепкий духом, сдался.
[Гу Юань: Люблю... Ешь как следует.]
Написать «чмок» у него всё-таки не хватило духу.
В дверь уже стучал У Ю, и Ло не стал дальше мучить Гу Юаня, а встал и пошёл открывать, чтобы забрать обед.
Было уже два часа.
Гу Юань, похоже, дал У Ю какие-то наставления: тот несколько раз подряд повторил, что сегодня после обеда Ло лучше не выходить, а если что нужно, пусть сразу обращается к нему.
Ло с улыбкой согласился, а закрыв дверь, перестал улыбаться совсем.
Разве он позволит Гу Юаню в одиночку встречать неведомую опасность?
На обед были рёбрышки в сыре, корзиночки с фруктами и свежевыжатый сок. Как Гу Юань сумел раздобыть такие продукты на пустынной планете, оставалось загадкой.
Аккуратно оборачивая рёбрышко слоями сыра, Ло размышлял, как провести сегодняшний день.
Выйти, скорее всего, не получится, но он во что бы то ни стало хотел лично прощупать, что представляют собой эти самцы.
Выпустить щупальца разведать обстановку?
Ло обернулся на щупальце, всё ещё ворочавшееся в узлах, и снова отвернулся.
Нет, вдруг опять выйдет из-под контроля и кинется на Гу Юаня, проблем не оберёшься.
Кстати... из-под контроля.
В скоплении пустынных планет как раз сидела целая толпа тварей, тех самых слепых, что в ту ночь гнались за кораблём Гу Юаня.
Вчера он хотел потренироваться на них, но почему-то потерял способность управлять тварями, так что пришлось отказаться.
Откусив кусок рёбрышка, Ло от удовольствия прищурился и для начала ещё раз попробовал отдать приказ:
«Идите сюда».
В следующую секунду пришёл видеовызов от Сяо Хэя.
«Господиииин! Те твари, что мы вчера заперли, взбунтовались! Что делать, чирик-чирик!!»
Сяо Хэй метался вверх-вниз и из стороны в сторону, пытаясь загнать рвущихся наружу тварей обратно.
Ло неторопливо доел рёбрышко и только потом сказал:
«Ничего страшного, это я их позвал».
«Чирик?»
Сяо Хэй опешил, а потом пришёл в восторг.
«Господин, ваши приказы снова действуют, чирик!!»
«Да», — невозмутимо подтвердил Ло.
«Мало того, я, кажется, понял и условие, при котором они работают».
«Сейчас у меня срочные дела, поговорим потом».
Он тут же оборвал связь, не дав Сяо Хэю и рта раскрыть.
От скопления пустынных планет, где стоял Трон, до А731 на корабле добираться около часа, твари же двигаются быстрее, и основные силы могли подойти минут за сорок.
До прибытия курсантов Империи на пустынную планету А731 оставался ещё час.
Ло подумал и распахнул шторы в своей комнате.
Комната у него, разумеется, самая лучшая: место Гу Юань выбрал с отличным обзором, отсюда просматривалась большая часть базы, а огромное окно во всю стену было из односторонне пуленепробиваемого стекла, по прочности не уступавшего стеклу инкубаторной, где он вылупился.
Хотя для Ло и это было всего лишь вещью, которую можно разрушить лёгким усилием.
Однако после года социализации в академии он научился гораздо лучше владеть силой тела: по крайней мере, когда он нарочно сдерживался, он больше не разносил здание по неосторожности.
Сейчас, придерживаясь за стекло и глядя сверху на всю базу, он принялся всерьёз выбирать лучшее место для засады.
Оборону А731 разработал сам Гу Юань, она была практически безупречна, иначе пустынная планета не простояла бы так долго под волнами тварей, одна за другой накатывавшими на границу.
Но твари лишь бессмысленные чудовища. Над прорывом защиты сейчас думал тот, кто получил профессиональное образование в Первой императорской военной академии, находился внутри базы и мог охватить взглядом всё целиком.
Вскоре Ло нашёл единственное возможное слабое место базы, платформу для взлёта и посадки кораблей.
Когда садится чужой корабль, внимание почти всех военных самок приковано к нему, и именно тогда защита от нападения с воздуха над кораблём слабее всего.
Вспоминая метод, который он вчера увидел в воспоминаниях, Ло попробовал создать над платформой червоточину, через которую смогут пройти твари, и одновременно приказал им ждать за линией обороны А731, чтобы раньше времени не всполошить защитную систему планеты.
Имперский корабль прибыл быстрее, чем он ожидал: уже в два пятьдесят над базой загрохотали двигатели, и Ло смутно различил растущую чёрную точку.
Гу Юань стоял впереди, У Ю и Делис на шаг позади него, а за ними поодаль ждал посадки корабля отряд военных самок.
Бросив взгляд на Гу Юаня и убедившись, что тот совершенно не подозревает о его присутствии, Ло осторожно поместил созданную червоточину над садящимся кораблём.
«Бум!»
Корабль сел, горячая волна растрепала волосы стоявшим вокруг военным самкам.
В этот миг Ло без колебаний приказал:
«Все в червоточину, нападайте на самцов, сходящих с корабля».
И все присутствующие военные самки увидели следующее.
Едва имперский корабль приземлился и курсанты внутри построились, чтобы выйти, над кораблём вдруг возникла огромная червоточина.
А следом из неё полезли и посыпались на землю твари, от одного вида которых цепенели все зерги.
Они бросились прямо на курсантов, только что покинувших корабль, будто у них была ясная цель, и пронзительный вой наполнил всю окраину базы.
Ло сверху взирал на происходящее, не выражая никаких чувств.
Это была проверка.
Ему нужно было выяснить, явились ли курсанты за ним.
Если да, у них непременно найдётся особое оружие против тварей, ведь Ло ни на миг не думал, что личину злого бога удастся скрыть от Императора. Если нет, он вовремя отзовёт тварей.
А заденет ли кого-нибудь ненароком, это его не заботило.
Свои чувства он отдавал лишь тем, кого ценил.
Платформа для кораблей.
Гу Юань мгновенно среагировал, обернулся в зерга, раскрыл крылья и схватил ближайшую тварь за горло.
— Всем рассредоточиться! Уйти из зоны чёрной дыры!
Он крикнул это громко и невольно покосился в сторону комнаты Ло.
Твари и дыра появились слишком уж вовремя, и он не мог не заподозрить одного маленького самца, запертого в комнате.
Но те были всего лишь курсантами, только перешедшими на второй курс, как они могут сражаться с жестокими тварями?
Зачем Ло это сделал?
Гу Юаню отчаянно хотелось пойти и спросить, но стекло в комнате односторонне, и разглядеть, что за ним, он не мог.
За его спиной У Ю и Делис тоже быстро опомнились и повели свои отряды вперёд.
Но в следующую секунду все застыли.
Те, у кого не должно было быть никакого боевого опыта, курсанты второго курса, нисколько не растерялись. Они остались в прежнем строю, один за другим обращались в зергов и бросались на тварей, падавших из чёрной дыры.
Курсант впереди крыльями отсёк голову твари, вцепившейся в него, и собрался двинуться дальше.
— Осторожно! — крикнул У Ю.
— Отсечённая голова их не убьёт! Берегись за спиной!!
Но курсант, будто вообще не слыша, ринулся к следующей твари, оставив отрубленную голову и тело позади.
Как раз когда У Ю в тревоге хотел сам броситься добивать, обе половины на глазах у всех обратились чёрным дымом.
Ни воскрешения, ни того, чтобы вместо одной убитой твари поднялось две, и так бесконечно.
И таких случаев было не один. Бой оказался простым, как детская игра: все твари, будучи убитыми, исчезали навсегда, и ни одна больше не вставала из тьмы.
Всего за десять минут всех тварей не стало, и, если не считать глубоких ям от упавших тел, следов схватки на земле почти не осталось.
Жестокая битва оказалась разрешена с лёгкостью.
Под недоверчивыми взглядами всех присутствующих курсанты вновь построились и под водительством старшего подошли к Гу Юаню.
Командир отдал честь:
— Докладываю, генерал! Курсанты второго курса Первой императорской военной академии, по списку шестьдесят, в наличии шестьдесят, по приказу Императора насекомых прибыли на пустынную планету А731 для обучения! Доклад окончен!
Все молчали.
У Ю тихонько придвинулся к Делису и шепнул:
— Скажи, это мы у них будем учиться или они у нас?
Как они вообще умудрились убить тварей насовсем? Неужели те все были подставные?
В комнате.
Ло смотрел на свои руки, не веря.
Он больше не чувствовал существования тварей.
Из-за бессмертия, свойственного тварям, даже разорванные в клочья, они лишь уходили во тьму и начинали рождаться заново, и Ло даже ощущал, как при гибели твари тьма усиливается и течёт.
Но только что, с первой же секунды, как первый курсант срубил первой твари голову, он понял, что что-то не так.
Той части тьмы он больше не чувствовал.
Тьма вездесуща, а твари рождены и живут вместе с ней. В теории, пока существует тьма, твари не могут умереть по-настоящему.
Но у них получилось.
Что это было?
http://bllate.org/book/18297/1755961
Готово:
