«Когда я вернулся в прежний вид?»
Ло долго молчал и наконец выдавил из себя этот вопрос.
Стульчик думал целую вечность и выдал два слова: «Только что!»
Ло прикинул и, чтобы стульчику было проще отвечать, спросил иначе:
«А ты знаешь, при каких условиях моё обличье меняется?»
Превращение произошло бесшумно. Не появись Гу Юань, он бы так и не заметил, что стал чудовищем. Между двумя формами наверняка есть какой-то переключатель, а найдя его, нетрудно будет понять, видел ли Гу Юань весь процесс, в котором чудовище превратилось в «Ло».
На этот раз стульчик ответил быстро:
«Не... знаю».
Ло:...
Что ты сказал, что промолчал.
Теперь он понимал, как бесит собеседника, когда не умеешь связно говорить.
Тут и Сяо Хэй, отброшенный им подальше, наконец неторопливо подкатился обратно. Ло повернулся к нему, надеясь на точный ответ.
Под его взглядом Сяо Хэй виновато пискнул:
«Не заметил... чирик».
Он как раз размышлял, как убедить господина не делать из него стул, и совсем не следил за происходящим.
Ло замолчал.
«Спасибо за приглашение. Человек в космосе, совсем недавно стал злым богом и обнаружил, что подчинённые ни на что не годятся. Можно ли начать заново?»
Помедлив, он всё же подошёл к Гу Юаню, укрыл его своим кителем и поднял на руки. Неважно, сколько Гу Юань успел увидеть и как отнесётся к этому потом. Сейчас первым делом нужно снова надеть на него дыхательный аппарат и доставить его в безопасное место.
Крылья Гу Юань, видимо, убрал сам, когда приходил в себя. Ло нёс его на руках, невольно провёл ладонью по лопаткам и, нащупав пустоту, почувствовал непривычную растерянность.
Он обернулся к стульчику:
«Сначала я отнесу Гу Юаня отсюда. Можешь со мной связаться?»
Щупальца, выходящие из-под контроля, когда он проваливался в воспоминания, были для Гу Юаня серьёзной опасностью. Ему очень хотелось выяснить, что связывает его с тем существом, похожим на «Гу Юаня», но ради безопасности самого Гу Юаня лучше было увезти его подальше.
«Вы... зовите меня... я явлюсь!» — запинаясь, ответил стульчик.
«Как позвать? Говори внятно».
«Назови... Юань».
Юань. Гу Юань.
Два имени слишком похожи, а после увиденных воспоминаний у Ло невольно возникли догадки.
«Ты знаешь Гу Юаня? Или, точнее, что тебя с ним связывает?»
Его тянуло к Гу Юаню непонятно почему, и если Гу Юань тоже не зерг, то всё, возможно, объяснялось бы.
Но стульчик долго думал и в итоге отрезал:
«Не знаю!»
«Ладно».
Ло вздохнул и допытываться не стал. Воспоминания были подлинными: когда-то он, должно быть, и впрямь сидел на этом троне и проводил долгие годы рядом с тем таинственным голосом, так что стульчику не было нужды ему лгать.
«Сначала я отвезу Гу Юаня, а как будет время, позову тебя».
Он взглянул на Сяо Хэя, который собрался следовать за ним:
«Ты тоже остаёшься».
«А?» — изумился тот.
Разве он не выполнил задание? Почему опять скитаться?
Ло улыбнулся:
«Будешь учить его говорить. Если в следующий раз он не научится связно изъясняться, спрошу с тебя».
«Но чирик ведь ворон господина...» — попытался возразить Сяо Хэй.
«М-м?»
Щупальце за спиной Ло выскользнуло, подхватило чёрный шарик и встряхнуло.
«С большим удовольствием послужу вам!» — торопливо выпалил Сяо Хэй.
Лицо Гу Юаня между тем начало бледнеть: не хватало кислорода.
Ло больше не мог медлить. Он понёс Гу Юаня обратно и на полпути нашёл дыхательный аппарат, небрежно брошенный на землю. Он по-прежнему работал, хотя с тех пор, как его сорвали, уже мигал красным: запас кислорода иссякал.
Ло поднял его, снова надел на Гу Юаня и мимоходом холодно покосился на щупальца за спиной, которые до сих пор не успели втянуться.
Мелкие щупальца виновато опустились.
Откуда им было знать, что без дыхания Гу Юань умрёт?
Вдохнув кислород, Гу Юань заметно порозовел.
Кислорода оставалось минут на десять, поэтому Ло не пошёл пешком, а позвал одну из тварей и, как Сяо Хэй, поехал на ней в сторону, где подбили звездолёт.
Корабль был разбит, но спасательная капсула осталась исправной, а запасов в ней хватало, чтобы вернуться на пустынную планету А731.
Только сейчас Ло осознал нечто крайне серьёзное: Гу Юань не может выжить в космосе без кислорода и еды. А значит, если он не найдёт способа создать для него среду, подобную родной планете зергов, то как бы Гу Юань ни относился к этому, удержать его в гнезде не получится.
Ло прикинул, не запасти ли тысячи дыхательных аппаратов и питательного раствора, и тут же отбросил эту мысль. Не говоря о том, что ему не хотелось каждый день питаться раствором вместе с Гу Юанем, сам аппарат на лице уже мешал.
Он же ещё толком не целовал Гу Юаня!!
Так не пойдёт, надо придумать что-то другое...
Не успел он ничего придумать, как тварь доставила его к останкам звездолёта.
Ло с Гу Юанем на руках легко спрыгнул внутрь корабля, жестом отпустил тварь, достал новый дыхательный аппарат, надел на Гу Юаня, усадил его в кресло пилота и занялся спасательной капсулой.
На самом деле звездолёт был не настолько разбит, чтобы не взлететь, и с его возможностями Ло вполне мог бы довести этот изувеченный корабль обратно. Но Гу Юань тайком взял его с собой, и вернуться так заметно значило бы трудно скрыть это, поэтому Ло всё же решил лететь в капсуле.
Щёлк.
С поворотом рычага стенка опустилась, и перед Ло открылась капсула.
Он обернулся, чтобы перенести Гу Юаня из кресла в капсулу, и встретил его спокойный взгляд.
Гу Юань очнулся.
Неизвестно, как давно он очнулся и как долго смотрел, но когда Ло обернулся, он уже был там.
В его лице не было ни гнева, ни недоумения, и от этого Ло, и так терзаемый виной, совсем потерял почву под ногами. Он не мог понять, сколько тот видел.
Он невольно отступил на полшага.
— Ло, где ты был?
Гу Юань заговорил первым.
Голос у него был хриплый, но интонация мягкая.
Он выглядел не сердитым, значит, скорее всего, не видел, что злой бог — это он, иначе какие-то эмоции обязательно проступили бы.
Мысли Ло понеслись вскачь, и уже через полсекунды он решил отрицать всё до конца.
Что бы там Гу Юань ни видел, это был не Ло, и вина не Ло.
Он спрятал руки за спину, изо всех сил ущипнул себя за предплечье, почти до синяков, и только тогда из глаз сами собой брызнули слёзы.
Красных глаз было мало, нужны были слёзы, иначе не будет достоверно.
Ло, глядя влажными глазами, шагнул вперёд и жалобно произнёс:
— Я вдруг потерял сознание. Какой-то таинственный голос всё твердил, что он злой бог, и требовал, чтобы я стал его подчинённым, иначе он причинит тебе вред.
Не давая Гу Юаню обдумать подробности, он сделал ещё несколько шагов и обнял его.
Кап.
Крупные слёзы, давно стоявшие в глазах, упали на военную форму, наброшенную на плечи Гу Юаня. Ло рыдал так горько, что было жалко смотреть:
— Я не стал его слушать, пытался прийти в себя, а когда очнулся, обнаружил, что меня выбросило на какую-то пустынную планету.
— Я прошёл немного и увидел тебя. Это всё я виноват, не уберёг Юань-Юаня, заставил Юань-Юаня страдать.
Раз открыв шлюзы слёз, закрыть их уже трудно. Ло плакал и неуклюже вытирал глаза рукой, а сам думал, что делать, если Гу Юань всё же его видел.
Сказать, что он ни о чём не знал, а злой бог принял его облик, чтобы обмануть Гу Юаня?
Доказательств, что злой бог — это он, у Гу Юаня всё равно нет. Если стоять на том, что он не злой бог, значит, он не злой бог.
Гу Юань выглядел растерянным и, кажется, не ожидал, что Ло расплачется, едва увидев его. Слова, готовые сорваться с языка, пришлось проглотить.
Он поднял руку и стал поглаживать Ло по спине, успокаивая всхлипывающего малыша-самца:
— Ничего, ничего, не плачь, я не стану тебя винить.
Это «не плачь» на миг слилось с голосом из воспоминаний Ло.
Ло украдкой поднял глаза и, убедившись, что в Гу Юане нет ни тени гнева, понемногу перестал плакать.
Он почти сидел у Гу Юаня на коленях, поэтому просто обнял его за шею, прижался к нему и, всхлипывая, тихо спросил:
— Юань-Юань, что тогда произошло? Ты встретил этого злого бога?
— М-м...
Выражение лица Гу Юаня стало странным.
Он поднял руку, большим пальцем стёр с уголка глаза Ло невысохшую слезу и замялся:
— Если ты о чёрном чудовище... то да, встретил.
Почувствовав, как руки, обнимающие его шею, внезапно сжались, Гу Юань изменил то, что собирался сказать.
Когда он заговорил снова, это были совсем другие слова:
— Он принял при мне твой облик и пытался меня заморочить. Потом я почему-то потерял сознание, а очнулся уже здесь.
Малыш-самец, а вернее злой бог, намочил слезами половину его одежды, и срывать маску, которую тот так упорно держал, было бы слишком жестоко.
Видя, как после его слов загорелись глаза Ло, Гу Юань ещё твёрже решил подыграть.
Ладно, раз Ло не хочет, чтобы он знал, он не знает.
Тот так старается, что нет нужды разоблачать его именно сейчас.
Гу Юань с улыбкой поднялся и ущипнул застывшего Ло за щёку.
— Ну что, ещё плачешь?
Ло поспешно замотал головой и воззрился на него:
— Тогда вернёмся на пустынную планету!
Улыбка в уголках глаз Гу Юаня никак не желала гаснуть:
— Хорошо, но позволь мне сначала переодеться.
Он встал, опустил Ло на пол и, накинув китель, направился в спальню за запасной одеждой.
У самой двери Гу Юань вдруг остановился.
— Ло, послушай.
Он будто вздохнул.
— Только что случилось нечто нехорошее, ты тоже это видел. Прости меня. Наверное, я больше не вправе тебя любить.
— Ты самец-принц империи, S-класса, а такая самка, как я, не должна тебя тянуть назад.
Ло, только что вытерший слёзы:?
Опять заставить его плакать?
— Постой...
Бам.
Ло не успел его удержать: Гу Юань закрыл дверь спальни, и он остался один на один с холодной дверью.
Он долго стоял, пока наконец не осознал, что произошло.
Гу Юань решил, что к нему прикасался злой бог, и поэтому им нельзя быть вместе?
Но злой бог — это тоже он!!
Как Гу Юань может разлюбить его по такой нелепой причине? Кого ему тогда любить? Этого бесцеремонного, наглого злого бога с шипами?
Взбешённый Ло выхватил из-за спины щупальце и завязал его узлом.
«Посмотрите, что вы натворили! У вас в голове только яйца, и больше ничего! Гу Юань ушёл, вы мне это возместите?»
Твари вокруг звездолёта, должно быть, почувствовали его гнев и с нетерпением ждали, чтобы снова забраться на корабль и услужить своему королю.
Ло, будто что-то почуяв, оглянулся на чёрную бездну космоса и холодно усмехнулся:
«Все прочь».
«Отныне без моего приказа никому не показываться рядом со мной».
Сборище безмозглых тварей, только и умеют, что глупости делать.
Рвущаяся к нему тьма тут же стихла и не смела пошевелиться.
Лишь тогда Ло успокоился и с кислым лицом уселся обратно в кресло.
Что теперь делать? Неужели сначала заявить, что злой бог — не он, а потом признаваться Гу Юаню, что он и есть злой бог?
Вообще-то Гу Юаню не нужно было так строго блюсти самочью добродетель: он же вовремя его остановил и на самом деле ничего не было, ну же, QAQ.
Завязанное узлом щупальце тоже поникло, будто раскаивалось в содеянном.
***
А в это время в спальне.
— Пф...
Гу Юань прислонился к двери и не удержался от тихого смешка.
Он не дурак. Сначала он и вправду не узнал, но когда на его глазах чудовище превратилось в Ло, как он мог не признать малыша, которого сам подобрал и вырастил?
Просто малыш-самец, похоже, ни за что не хотел, чтобы он знал, поэтому Гу Юань пошёл за его словами и даже сочинил для него оправдание.
Принадлежность Ло к иной расе не удивила его и не рассердила, но так легко отпустить того, кто всё съел и не желает отвечать, мелкого негодяя, было не в характере генерала Гу Юаня.
В детстве по глупости — ладно, а вот вырос и всё ещё хочет уйти от ответственности, так не пойдёт.
С этой мыслью Гу Юань включил оптический мозг.
Сначала он написал У Ю, велев прислать другой звездолёт за ним и Ло, потом принялся за сообщение Делису.
[Гу Юань: Насчёт скопления пустынных планет и «гнезда», которые ты взорвал. Приходи сегодня вечером в мой кабинет и отчитайся заново, у меня есть несколько уточняющих вопросов.]
Словно в подтверждение того, что драматические события любят приходить вместе, в этот момент ему написал и Чарльз.
[Чарльз: Сколько у Научно-исследовательского института пустынной планеты осталось средств? Посмотрю, как там сводить концы с концами. Ну сам подумай, год назад тебе вдруг приспичило отправить его на передовую изучать вскрытия тварей. Они, конечно, чудовища, но это всё-таки как-то негуманно...]
Гу Юань коснулся оптического мозга, и в глазах невольно мелькнула улыбка.
А что ему оставалось? Один маленький злой бог, потеряв сознание, не смог скрыть даже щупальца, а при полном обследовании выяснилось, что хвостового крюка и крыльев у него нет.
Чтобы защитить такого необычного ребёнка, Гу Юаню пришлось заключить соглашение с Ассоциацией защиты самцов: отстраниться от политики и постоянно находиться на границе.
Тогда он лишь догадывался, что Ло может быть особым метисом зергов и пограничных тварей, а нынешнее положение вещей оказалось полной неожиданностью.
Теперь ему приходилось внести в первоначальный план кое-какие изменения.
Наверное, Ло будет какое-то время терзаться в одиночестве...
Так подумал Гу Юань, опустив ресницы.
Ему самому нужно было время, чтобы разобраться в мыслях и подумать об их отношениях.
Ло может быть самцом, может быть метисом, но только не злым богом, восседающим на троне.
Какие бы муки ни причинили ему зерги, он остаётся зергом. Кровавая вражда между ним, Первым легионом и тварями не исчезнет в одночасье.
Будь Ло лишь невинной жертвой войны, Гу Юань мог бы не придавать этому значения. Но теперь Ло, судя по всему, и есть самая главная искра этой войны.
Лучший способ успокоиться сейчас — держаться подальше.
Да, и ещё пора заняться Ассоциацией защиты самцов.
Обещали заботиться о Ло «как о каждом самце», а сами тайком его обижают.
Смелости у Ассоциации хоть отбавляй.
http://bllate.org/book/18297/1755956
Готово:
