Космос не был пустотой.
Тёмная материя незримой сетью оплетала каждый его уголок. Под её властью всходили и заходили светила, небесные тела шли по давно проложенным орбитам, и вселенная продолжала свой ход.
Обычный самец уже задохнулся бы, но Ло шагал сквозь эту тьму так легко, будто возвращался домой.
Так оно и было.
Чем ближе к «гнезду», тем острее становилось чувство узнавания.
Длинные чёрные волосы, спускавшиеся до щиколоток, колыхались в такт шагам. Ло не замечал, как они понемногу слипаются и стекают вниз густой чёрной жидкостью.
Он тоже менялся.
Пик-пик.
Терминал на запястье подал сигнал.
[Сяо Хэй: Геопозиция]
Убедившись, что идёт верно, Ло одной рукой отстучал ответ:
[Ло: Понял, уже в пути.]
Он нажал «отправить», и тут же вспыхнуло огромное «Ошибка отправки». В правом верхнем углу экрана значилось: «Нет сигнала».
Имперские ретрансляторы покрывали почти все окрестные планетные скопления, но здесь только что прошёлся Делис, так что связь то пропадала, то появлялась. Ничего страшного: Ло всё равно скоро будет на месте.
Не придав этому значения, он погасил экран и пошёл дальше в глубь тьмы, неся на руках Гу Юаня.
Главным теперь было придумать, что сказать Гу Юаню.
Сперва Ло хотел лишь заглянуть на границу: узнать, как выбраться с базы, нащупать примерное направление к «гнезду», чтобы потом ускользать самому. Появись поблизости какая-нибудь слепая тварь, он не сомневался, что защитит Гу Юаня. Пусть силы вернулись не полностью, для чудовищ он оставался высшим существом, и пока он стоит перед Гу Юанем, ни одна из них не посмеет причинить тому вред.
Но он не ждал, что твари научатся устраивать засады и застанут их врасплох.
Времени не было. Он успел лишь вырубить Гу Юаня, который думал только о том, как его защитить, и вообще не подумал о том, что потом ему говорить.
А что тут скажешь?
«На самом деле я не самец, ты с самого начала подобрал не то яйцо и вырастил не того зерга»?
«Эти твари мои подчинённые, просто я не умею ими управлять, поэтому Первый легион и воюет столько времени»?
... Гу Юань наверняка рассердится.
Как бы Гу Юань его ни баловал, всё держалось на том, что Ло — «умный и милый маленький самец». А теперь выходило, что он не только не зерг, но и виновник гибели бесчисленных военных самок и многолетней смуты среди зергов.
Гу Юань когда-то бросил его, не простившись, ради войны на границе. Было ясно: он не из тех, кто станет шутить, когда речь идёт о судьбе государства.
Так что же ему сказать? Знал бы он раньше, взял бы в Первой императорской военной академии ещё один факультатив — «Искусство речи на общем языке» QAQ
Гу Юань, лишившийся чувств, не подозревал о его мучениях.
Дыхательная маска запотевала бледной дымкой в такт движению груди и снова прояснялась. Красивые крылья безвольно свисали, лазурные, с острой чёрной каймой по краям. В руках Ло они казались мягкими, словно шёлк, — не поранишь малыша-самца.
Ло опустил голову и, не удержавшись, чуть переместил руку, чтобы погладить эти крылья.
Всё равно. Что бы он ни объяснял, Гу Юань принадлежит ему!
Раз уж Гу Юань признался, что любит его, он не уйдёт, что бы ни случилось.
Погружённый в эти раздумья, Ло сам не заметил, как добрался до конца моста, который выстроили для него твари.
Мост упирался в небольшой астероид, за которым начиналось ещё не тронутое Делисом море пустынных планет. Это был самый краешек всего скопления, а дальше лежала бездонная тьма.
Чутьё подсказывало: то, что он ищет, находится именно там.
Ло с Гу Юанем на руках без колебаний сделал последний шаг и ступил на астероид.
Едва он оказался на земле, мост из тварей рассыпался, и в бескрайнем космосе остались только Ло и Гу Юань.
Сперва Ло несколько раз позвал Сяо Хэя, но вокруг стояла пустота, и никто не откликнулся.
Подумав, он снял куртку и уложил на неё Гу Юаня.
«Ко мне».
— приказал он.
Твари, уже разбредшиеся после выполненной задачи, откуда-то хлынули, корчась, и уставились на него преданными глазами.
«Присматривайте за ним и охраняйте. Понятно?»
Он хотел сказать лишь «присматривайте», но, вспомнив, что умом они не блещут, добавил ещё несколько слов.
Твари, распростёртые на земле, быстро закивали, сами собой выстроились кольцом и замерли вокруг Гу Юаня.
«Приказ», который на планете зергов не работал вовсе, здесь действовал безотказно.
Но ведь прежде он делал то же самое. Почему же там не получалось? Дело в месте? Но когда он отгонял чудовищ от Гу Юаня, это тоже было на планете зергов...
Теряясь в догадках, Ло в последний раз оглянулся на Гу Юаня и зашагал вперёд.
Во тьму.
Впереди была бездна, но привычного чувства падения не возникло, и Ло шёл по ней, как по ровной дороге. Он ничего не видел, однако направление словно отпечаталось в самой его душе: даже без ориентиров он безошибочно двигался вперёд.
Так идут по дороге домой, исхоженной тысячу раз.
Через две-три минуты впереди смутно проступило что-то.
Ло подошёл ближе и пригляделся. Это был охромевший стульчик, которого он недавно видел по видеосвязи.
Сяо Хэй заметно подрос и кружил вокруг однонogoго стула, что-то приговаривая. Лишь подойдя вплотную, Ло разобрал слова.
«Повторяй за мной, чирик: Гу Юань».
Другой голос, звонкий, девчоночий, выговаривал слова неуверенно.
«Гу... Юань?»
«Правильно, Гу Юань! Это тот, на кого положил глаз господин, а по-нашему — королева, чирик!»
Девчоночий голосок взлетел вверх:
«Королева! Правда?»
«Правда-правда! Чирик же самый любимый вороненок господина, как бы он стал тебя обманывать».
Сяо Хэй горделиво встряхнулся и продолжил дурить стулу голову, которая только училась говорить.
«Так что расти скорее. Королева у нас есть, а второго стула без пары не бывает...»
«Ты, я смотрю, сам очень хочешь стать этим вторым стулом?»
Заговорил Ло внезапно, и Сяо Хэй вздрогнул так, что чуть не вылетел прочь.
«Г-господин! Это же ваш Трон! Просто он ранен, чирик! Я заметил, что он не умеет говорить, и вот учу!!»
Так вот почему Ло звал его столько раз, а тот не откликался: он был здесь, болтал.
Ло ничего не сказал, с улыбкой подхватил Сяо Хэя и закинул подальше.
«Понятно. Раз тебе он так нравится, пусть научит тебя, как быть хорошим стулом».
Сяо Хэй: QAQ?
Я же ворон! Сколько можно твердить!!
Больше не слыша назойливого щебета, Ло наконец смог как следует рассмотреть стул.
Вернее, Трон.
Всё как на видео: чёрный, как смоль, пышная резная верхняя часть, а ножек не хватало трёх. Но Ло видел, что отсутствовавшие прежде ножки уже подросли на треть, и при такой скорости к утру Трон станет целым.
Раз уж Трон смог поговорить с Сяо Хэем, Ло осторожно спросил:
«Ты меня сейчас понимаешь? Знаешь, кто я?»
Запинающийся стульчик ответил сразу:
«Вы Лошивид!»
Говорил он коряво, и только четыре слога «Лошивид» выходили быстро и чётко, будто он тайком повторял их бесчисленное количество раз.
Стульчик был вне себя от радости и подпрыгивал на месте:
«Лошивид! Вы вернулись... рад!»
Ло не вполне понял, но продолжил о том, что хотел узнать:
«Ты знаешь, кто я? Откуда я пришёл?»
«Почему я спал и почему стал богом для этих тварей?»
«Что мне сделать, чтобы вернуть память и силу?»
От такой вереницы вопросов недавно научившийся говорить стульчик растерялся. Он долго думал и не сумел связать ни слова, выдав лишь одно:
«Сядь!»
«Сесть?»
— удивился Ло.
«Сядь... и узнаешь!»
Стульчик нервничал так, что готов был сам подкатиться Ло под ноги.
Не вполне доверяя, но решившись, Ло забрался на Трон. Не стоило бы так верить неведомому существу, однако чутьё подсказывало: этот Трон его не обманет.
Теперь Трон был для него высок: Ло сидел, болтая ногами в воздухе, и лишь слишком длинные волосы едва касались земли.
Тут он и заметил, что с волосами что-то неладно.
Они совсем стали чёрными щупальцами и обвивали Трон, как лианы ствол.
Но задуматься над этим он не успел: нахлынувшие воспоминания спутали мысли.
— Твоя сила не страшна. Давай справляться с ней вместе, хорошо?
— Я помогу тебе. Не плачь, малыш.
Перед глазами стояла тьма, и Ло слышал только знакомый голос.
Голос Гу Юаня, но не совсем. В воздухе будто повеял едва уловимый запах феромонов самки, и Ло инстинктивно направил щупальца на его поиски.
Странно: слушая этот голос, он особенно хотел, чтобы его обняли.
Видеть он не мог, лишь слушал голос, похожий на голос Гу Юаня, но по нему более-менее понимал, что происходит.
Тогда он, кажется, был крохотным и плаксивым и вечно лез к обладателю этого голоса на руки.
Тот с беззлобной усталостью обнимал его, учил лепить из глины человечков, чтобы занять время. Но в отличие от его искусной работы у Ло выходили кривые уродцы, и он в досаде швырял их на пол.
А тот успокаивал:
— Ничего. Просто Ло пока не видит. Когда прозреешь, у тебя всё получится красиво.
Теперь Ло понял, почему вокруг темно.
Он тогда ещё ничего не видел.
Зато мог чувствовать запах. Это был запах Гу Юаня.
Тёплый и сладкий, как солнце. Он любил его до безумия.
Щупальца сами тянулись к источнику запаха. Раз это лишь воспоминание, Ло не стал им мешать.
— Скоро зрение вернётся. Не плачь, не бойся, я рядом.
Так говорил голос.
Неужели я раньше был таким плаксой?
Ло тихо презирал себя прежнего.
И когда уже прозреешь? Какой слабый, всё нянчат, вот уж морока.
Пшш.
У самого уха вдруг раздался глухой звук, с каким кинжал входит в плоть. Словно брызнула кровь.
Ло недоуменно склонил голову, не понимая, откуда звук, и внезапно понял, что видит.
Увиденное потрясло его.
Он по-прежнему сидел на Троне, впереди простиралась всё та же беспросветная тьма, а Гу Юань, которому полагалось лежать без сознания, каким-то образом очнулся, стоял прямо перед ним, и всё его тело туго оплетали щупальца Ло.
Дыхательной маски на нём давно не было, одежда была изорвана в клочья, а вездесущие щупальца обвили его почти целиком.
Теперь они были чёрными, а не прозрачными, как раньше, и разительно контрастировали с кожей Гу Юаня, словно Ло силой втянул его в мир чудовищ.
... Значит, запах феромонов самки ему не почудился?
Ло уже искал, что сказать в своё оправдание, но тут встретился с холодным взглядом.
Почему Гу Юань так суров? Он узнал, кто на самом деле Ло?
Растерявшись, Ло открыл рот:
«»
Он оцепенел.
Почему он не может говорить?
И в этот миг раздался ледяной голос Гу Юаня:
— Где Ло? Ты, чудовище.
Глазами Гу Юаня Ло наконец увидел себя: чёрная, жуткая громада, восседающая на Троне, всюду размахивающая щупальцами.
Боль в груди добралась до нервных центров с запозданием.
Ло медленно опустил голову и моргнул.
В его сердце торчал нож.
http://bllate.org/book/18297/1755954
Готово:
