Мама тихо уговаривала дочку: «Будь храброй, будь сильной», — но эти слова звучали как мораль в конце басни: поспешно и отстранённо.
Цзянь Нин увидела, как из базы выехала скорая помощь, и тут же поспешила следом.
К тому времени, когда она подоспела, машина уже увозила мать с дочерью, оглашая окрестности пронзительным воем сирены. Туристы расходились, но всё ещё оживлённо обсуждали случившееся.
Во дворе базы жила самка большой панды по имени Яхуэй — ей было восемь лет, и славилась она кротким нравом и деликатными манерами, за что пользовалась особой любовью у посетителей. Цзянь Нин понаблюдала за ней несколько минут и, убедившись, что Яхуэй спокойна и не проявляет агрессии, немного успокоилась. Затем она подошла к собравшимся, чтобы выяснить, как всё произошло.
Особенно часто в рассказах упоминался один «доброволец» — даже чаще, чем охранники. Именно он принёс бамбук и яблоки, отвлёк Яхуэй и тем самым дал охране драгоценное время на спасение.
Однако на протяжении всего инцидента смотритель Яхуэй нигде не появлялся: он не вышел контролировать ситуацию и не взял на себя ответственность. Это разозлило Цзянь Нин.
— Доктор Цзянь! — окликнул её сзади Го Дун, смотритель Яхуэй, медленно приближаясь. — Вы пришли повидать Яхуэй?
Цзянь Нин считалась легендой среди молодых сотрудников базы: её профессионализм не вызывал сомнений, но в коллективной жизни она почти не участвовала. Новички жаловались, что она надменна и без разбора обвиняет людей. Другие же видели в ней образец для подражания и восторженно расхваливали её повсюду.
Ходили слухи, что доктор Цзянь давно уехала в длительную заграничную командировку, поэтому её появление здесь удивило Го Дуна.
— Вы здесь работаете смотрителем? — спросила Цзянь Нин.
— Да, — ответил Го Дун, почувствовав серьёзность её тона, и поспешно признал вину: — Сегодня я виноват. Мне следовало раньше вмешаться и остановить Яхуэй, но я побоялся… — Он опустил голову, и на лице его читалась унылая растерянность. — Сегодня Яхуэй вела себя странно. Я никогда не видел, чтобы она проявляла агрессию.
— Но вы же живёте с ней бок о бок, — возразила Цзянь Нин. — Яхуэй всегда послушна и никогда не нападает без причины.
Как и люди, каждая панда обладает своим характером, предпочтениями и границами. Цзянь Нин не могла понять, откуда у Го Дуна такой страх.
— Я действительно не доверяю Яхуэй, доктор Цзянь, — после паузы сказал Го Дун. — Большие панды по своей природе территориальны. Кто знает, не почувствовала ли она угрозу вторжения и не отреагировала ли защитной агрессией?
Цзянь Нин не отрицала такой возможности, но всё же не одобряла, что смотритель уклоняется от ответственности.
— Вы прошли профессиональную подготовку и являетесь официальным опекуном Яхуэй. У вас есть и обязанность, и способность предотвратить потенциально опасное поведение. Сегодня напуганы не только люди — Яхуэй тоже в шоке, и она совершенно ни в чём не виновата.
Молодой смотритель всё ещё не соглашался:
— А если бы Яхуэй сегодня действительно кого-то покалечила? Разве это не было бы её виной?
— Тогда вам и следовало бы задуматься, — ответила Цзянь Нин. — Если бы Яхуэй совершила ошибку, её непременно поместили бы под надзор, и, возможно, она больше никогда не смогла бы свободно лежать на солнце.
Го Дун хотел что-то возразить, но так и не нашёл подходящих слов.
Цзянь Нин встречала множество смотрителей, ещё не обретших веры в своё призвание. У неё не было времени убеждать каждого в правильности своих, возможно, «слишком идеалистичных» взглядов, и она не стала продолжать разговор.
Повернувшись, она услышала, как её окликают.
Перед ней стояли двое. Её звал охранник Сян Шу. Он отряхнул пыль с тёмной формы и подошёл ближе. Рядом стоял Цзян Шэн и держал упавшую на площадке кепку Сян Шу.
Цзянь Нин на мгновение замерла — и её строгая аура словно испарилась. Она улыбнулась в ответ на приветствие Сян Шу и увидела, как Цзян Шэн остановился в двух метрах от неё, вернул кепку, но не посмотрел ей в глаза.
Сян Шу поправил головной убор, немного опустил козырёк и поблагодарил Цзян Шэна.
— Не за что, — сказал Цзян Шэн.
Это был первый раз, когда Цзянь Нин услышала его голос. Он отличался и от напористого тона Го Дуна, и от грубоватого баса Сян Шу — звучал мягко и спокойно.
Го Дун куда-то исчез, но никто этого не заметил.
Сян Шу должен был срочно доложить о происшествии и потому не задержался, но перед уходом сказал, что полностью согласен со словами Цзянь Нин: смотритель должен не только ухаживать за пандами, но и искренне любить их.
Цзянь Нин проводила его взглядом до поворота, а потом обернулась и увидела, что Цзян Шэн всё ещё стоит на том же месте, будто не решаясь уйти.
— Цзян Шэн, — произнесла она, точно назвав его имя и не притворившись, будто забыла его. — Подойди.
В тот миг, когда он увидел Цзянь Нин, на его веках будто порхнула бабочка, заставляя его зажмуриться и сдержать слёзы.
Цзян Шэн сделал крошечный, но нелёгкий шаг вперёд, всё ещё не зная, что делать. Ему до боли хотелось обнять Цзянь Нин, но он не смел, поэтому просто ждал следующей команды.
— Ты что, искусственный интеллект? — улыбнулась Цзянь Нин. — Не мог бы вести себя чуть естественнее?
Её привычные, тёплые слова растопили его скованность, и он невольно шагнул ближе.
Пока он шёл, бабочка улетела, и Цзянь Нин перед ним стала такой чёткой, будто её изображение обработали в графическом редакторе — каждая прядь волос была отчётливо видна.
— А теперь? — спросил Цзян Шэн. — Похож на настоящего?
— Похож на оригинал, — оценила Цзянь Нин, разглядывая его несколько секунд. — Но потребуется дополнительная проверка.
Ведь прошло так много времени.
Цзянь Нин не знала, будет ли время милостиво к ней и вернёт ли ей прежнего Цзян Шэна. Или у неё вообще осталось право и способность «идентифицировать» его.
Слишком много неопределённых факторов — на каждом развилке последних семи лет они неустанно действовали, разводя их всё дальше и дальше.
Но то, что Цзян Шэн помнил её, стремился к ней и желал восстановить то, что было, заставило Цзянь Нин игнорировать время и все прочие преграды.
Поэтому в тот день она была счастлива — оттого, что снова увидела Цзян Шэна.
==Дневник Цзян Шэна==
Сегодня встретился взглядом с Цзянь Цзянь.
Очень растерялся, не знал, что делать.
Быстро отвёл глаза, но уходить далеко не захотел.
Пришлось поручить периферийному зрению подтверждать её присутствие.
Цзянь Нин и Цзян Шэн встретились весной.
Убедившись, что Цзян Шэн надолго останется в городе, Цзянь Нин наконец рассказала эту историю Сян Чэн.
Сян Чэн была единственной, у кого был ключ от квартиры Цзянь Нин. Их родители учились вместе, семьи часто навещали друг друга, и девушки с детства были неразлучны.
— Помнишь, как в средней школе я два месяца провела в горах с папиной исследовательской группой?
Сян Чэн вспомнила — это была особенная зима.
Тогда по всей стране бушевала эпидемия, и все города оказались на карантине. Мама Цзянь Нин уехала на передовую борьбы с инфекцией, а отец, Цзянь Синьлян, вёл исследовательский проект в горах, изучая больших панд.
Цзянь Нин осталась дома одна и долго находилась в самоизоляции. Она была очень самостоятельной: вежливо отказалась от помощи районного комитета и предложения семьи Сян Чэн пожить у них, отлично справляясь сама.
Но число случаев в её районе продолжало расти, и родители сильно переживали. Как только карантин немного ослаб, а тесты подтвердили, что Цзянь Нин не заражена, Цзянь Синьлян немедленно забрал дочь в горы.
Именно там она впервые встретила Цзян Шэна.
Старый ветеринар из гор, друживший с исследовательской группой и иногда приносивший им угощения, вдруг в панике ворвался в лагерь:
— Внук пропал! Кто-нибудь видел?
Внук старика приехал в горы несколько дней назад. Мальчику было лет восемь или девять, он был тихим и никогда не убегал.
Старик, говоря с сильным акцентом, отчаянно жестикулировал:
— Такой маленький мальчик, вот до этого уровня! Только что сидел на кровати и читал, а я отвернулся на минутку — и его нет!
В горах ночью холодно, да и дорогу ребёнок не знал.
Солнце уже клонилось к закату, и группа не могла медлить — все бросились на поиски.
Гора была огромной, леса тянулись бесконечно, и найти одного человека среди этой зелени было непросто.
Цзянь Нин в детстве жила в деревне и с ностальгией вспоминала сельскую жизнь. За несколько дней в горах она хорошо изучила местность и вызвалась помочь в поисках. Отец не волновался — он знал, что дочь вернётся до темноты.
— Ну и что? — не выдержала Сян Чэн. — Нашли?
— Нашли.
Когда небо уже начало темнеть, а Цзянь Нин собиралась возвращаться, она услышала лёгкий, кошачий плач.
— Он прятался в скальной пещере, — рассказывала Цзянь Нин. — Наверное, там панда устраивала гнездо для детёнышей — внутри было очень чисто. Он, кажется, плакал, но мог и просто разговаривать сам с собой.
— Когда я протянула ему руку, он просто смотрел на меня, молчал и не выходил. Я тоже промолчала и просто села у входа, ожидая. Через некоторое время он сам выбрался наружу, назвал меня «сестрёнка» и спросил, не болит ли у меня нога. Это были его первые слова.
Никто так и не узнал, почему Цзян Шэн спрятался и почему так легко последовал за незнакомой девочкой.
Цзянь Нин помнила только одно: впервые в жизни она собрала в себе всю нежность, нашла мягкость и терпение, которых раньше не знала, и в неудобной позе сидела у пещеры, ожидая мальчика, которого никогда прежде не видела.
Она не знала, сколько придётся ждать — может, до наступления полной темноты, когда дорогу домой уже не найти.
Но это не имело значения. Потому что мальчик в пещере был невероятно красив, и Цзянь Нин казалось, что никто в мире не смог бы бросить его одного.
И мысль, что она останется с ним, несмотря ни на что, родилась просто потому, что этот прекрасный ребёнок выглядел слишком одиноким.
— Завернуть в бумагу? — спросила продавщица в цветочном магазине, отвлекая Цзян Шэна от размышлений у окна.
Он кивнул, но тут же передумал:
— Я сам.
Цзян Шэн снял все украшения и просто слегка обмотал стебли цветов прозрачной лентой, после чего вышел из магазина.
Дверь открыла Сян Чэн. Они обменялись приветствиями, и Сян Чэн пошла искать вазу, чтобы поставить цветы.
— Она на кухне, — показала Сян Чэн в сторону Цзянь Нин. — Можешь порадоваться.
Это был небольшой ужин в честь возвращения Цзянь Нин. За столом уже сидел Чжоу Янь, который однажды встречал Цзян Шэна в Хэане во время спасательной операции и теперь тепло пригласил его присоединиться.
Гостиная выглядела немного пустовато — без лишнего декора, холодная и безжизненная. Единственное, что говорило о хозяйке, — это фоторамка.
Через закрытую дверь кухни Цзян Шэн увидел силуэт Цзянь Нин: она была в свободной домашней одежде, волосы небрежно собраны в хвост, и вся она словно купалась в атмосфере домашнего уюта.
— У тебя дома есть ваза? — спросила Сян Чэн, открывая дверь кухни.
Цзянь Нин ответила, где её найти. Повернувшись, она увидела Цзян Шэна в светлой гостиной — он разговаривал с Чжоу Янем. Прежде чем аромат готовящейся еды распространился по комнате, Цзянь Нин закрыла дверь.
Гостей у Цзянь Нин почти не бывало, поэтому обеденный стол был рассчитан на четверых. Цзян Шэн сел справа от неё, Чжоу Янь — напротив.
Сян Чэн всегда была в курсе всего, поэтому за ужином разговор не замирал. Чжоу Янь, по натуре весёлый, поддерживал настроение, и вдвоём они создавали идеальную атмосферу — достаточно живую, но не шумную.
— Сестра, ты теперь предпочитаешь лёгкую еду? — спросил Чжоу Янь, оглядев стол.
— Слишком пресно? — Цзянь Нин попробовала блюдо и не нашла в этом проблемы.
Палочки Цзян Шэна замерли в воздухе, а потом вернулись в тарелку с рисом пустыми.
В детстве у его отца было высокое давление, и мать всегда готовила пресную пищу. Цзян Шэн привык к такому и от жирной еды чувствовал дискомфорт в желудке.
— Это ты слишком много ешь на вынос, — сказала Сян Чэн, наливая Чжоу Яню суп. — Мне кажется, вкус отличный.
Чжоу Янь взял суп, взглянул на Цзян Шэна, потом на свою тарелку и больше ничего не сказал.
— Малыш Цзян Шэн ещё не защитил диплом? — Чжоу Янь самовольно дал Цзян Шэну новое прозвище, объяснив, что так дружелюбнее. — Когда защита?
— Вроде бы в следующем месяце, — ответил Цзян Шэн, внимательно глядя на собеседника даже во время непринуждённой беседы.
Сян Чэн, до сих пор помнящая кошмары своей защиты, сочувственно спросила:
— Всё проходит гладко?
Цзян Шэн улыбнулся и сказал, что в целом нормально, за что тут же подвергся дружному осуждению двух выпускников, чьи защиты прошли не лучшим образом.
— Моя сестра тогда тоже была спокойна как камень, — вспомнил Чжоу Янь, глядя на Цзянь Нин, и добавил с усмешкой, обращаясь к Сян Чэн: — А ты разве не просила нас помочь тебе с материалами?
Сян Чэн замахала руками:
— Прошлое — дым. Не будем ворошить.
http://bllate.org/book/1829/202971
Готово:
