— Оставь вещи и уходи! — Мэн Цзиньтань поднялся и взял из рук Ван Вэньсянь её ношу, сухо произнёс.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросила Ван Вэньсянь.
— Всё хорошо. Можешь идти, — ответил он, поставив кувшин с водой на стол и прямо дав понять, что хочет остаться один.
Но Ван Вэньсянь не двинулась с места. Она опустила полотенце в воду, отжала и протянула ему:
— Вода ещё тёплая. Умойся.
Мэн Цзиньтань взял полотенце и нахмурился:
— Со мной всё в порядке. Прошу, уходи.
Только тогда Ван Вэньсянь неохотно вышла, оглядываясь на каждом шагу.
— Пусть бы она за тобой и ухаживала! — подал голос Линь Чжаонань, как только та скрылась за дверью.
Мэн Цзиньтань молча окунул полотенце в воду и поднёс к лицу Линь Чжаонань:
— Всего лишь глоток вина, а ты умудрилась так напиться?
— Мэн Цзиньтань, знаешь, чего мне сейчас хочется? — Линь Чжаонань пристально смотрела на его красивое лицо, совсем близко стоявшее перед ней, и таинственно произнесла.
Мэн Цзиньтаню было лень отвечать. Он приложил полотенце к её лицу и нежно протёр:
— Хочешь чаю?
— Поставь сюда. И принеси ту шкатулку на кровать, — без церемоний распорядилась Линь Чжаонань, будто Мэн Цзиньтань был официантом в столовой.
Тот вымыл полотенце и вышел во двор вылить воду.
— Цзиньтань пьяный, а сам воду выносит! — намеренно громко сказала тётя Ли, проходя мимо Хэ Сюйлянь.
Хэ Сюйлянь с силой бросала очищенные бобы в миску — «пляк-пляк!» — и холодно усмехнулась.
В тазу оставалось немного воды на дне. Мэн Цзиньтань небрежно плеснул её, и несколько капель попали на тётю Ли.
— Простите, тётя Ли, я пьяный, — сказал он и сразу же скрылся в доме.
— Принеси шкатулку и книгу.
Мэн Цзиньтань сделал вид, что не слышит. Убрав всё, он напомнил ей снять обувь:
— Ложись спать!
Линь Чжаонань сердито взглянула на него и попыталась сама подняться, пошатываясь. Мэн Цзиньтань вздохнул с досадой, взъерошил волосы, но всё же мягко нажал на неё, заставив сесть, и послушно принёс шкатулку.
Линь Чжаонань одним движением сбросила обувь и уселась по-турецки перед аккуратно вытертой шкатулкой.
— Умой ноги, — сказал Мэн Цзиньтань, налив в таз воду, которую только что принесла Ван Вэньсянь, и поставил его у кровати.
— Ещё нужно светильник, — распорядилась Линь Чжаонань, пока парила ноги.
Мэн Цзиньтань принёс масляную лампу и поставил у кровати, но, опасаясь, что она опрокинет её и обожжётся, так и держал в руке.
— Книгу.
— Какую книгу?
— «Патологию», «Фармакологию» или что-то подобное.
— Нету.
— Тогда «Жёлтый император. Внутренний канон» или «Трактат о холодных повреждениях и болезнях».
— Нету.
— Я так давно не читала книг… Хочу почитать!
— Ложись спать.
— Прочитаю — и сразу усну. Иди болтай со своей соседкой по детству. А я буду усердствовать, чтобы изменить свою судьбу.
Умывшись, Линь Чжаонань сидела перед шкатулкой, сложив руки на коленях. Кроме румянца на лице, она выглядела как образцовая ученица, готовая к занятиям.
— Соседка по детству? Кто это? И зачем мне с ней разговаривать?
Он примерно догадывался, что она имеет в виду Ван Вэньсянь, но не понимал, о чём только думает эта женщина.
— Книгу! — Линь Чжаонань, будто не слыша его, начала ощупывать вокруг.
Мэн Цзиньтань впервые почувствовал себя беспомощным. С тяжёлым вздохом он пошёл к старому сундуку и вытащил оттуда «Триста стихотворений из Тан» и «Троесловие», положив их на шкатулку.
Линь Чжаонань взглянула на обложки и даже не стала листать:
— Это для семилетних детей.
Мэн Цзиньтань снова повернулся и наполовину залез в сундук, пока наконец не отыскал «Путешествие на Запад».
Линь Чжаонань всё равно покачала головой.
— Больше ничего нет. Значит, не читай.
Линь Чжаонань вздохнула и всё же открыла книгу.
— Знаешь, насколько гены обезьян похожи на человеческие?
— Не знаю.
— Почему Таньсэн не остался в Стране Дочерей? Королева же так красива!
— Я задам тебе вопрос: Сунь Укунь нарисовал круг золотым обручем вокруг Таньсэна, чтобы защитить его от Байгужин. Радиус круга — два метра. Какова его площадь?
Мэн Цзиньтань держал масляную лампу, не смея отпустить её, а Линь Чжаонань, листая страницы, задавала вопрос за вопросом, становясь всё более погружённой в чтение.
— Голова болит. Нажми мне на виски или на точку Гуаньчун на безымянном пальце, вот сюда, — сказала она и, словно императрица Цыси, подняла руку, ожидая, пока ей будут служить, продолжая читать.
Мэн Цзиньтань глубоко вздохнул, принёс два стула к изголовью кровати, поставил на них лампу, а сам уселся на табурет у кровати и начал осторожно массировать указанное место.
Голоса тёти Ли во дворе давно стихли. Над головой сияли звёзды, лягушки в пруду громко пели, исполняя летнюю серенаду.
— Быстрее ешьте плоть Таньсэна! Зачем ловить Чжу Бажзе? От прокрастинации ничего хорошего не выйдет!
На кровати девушка, уперев подбородок в ладони, с увлечением читала. Под кроватью юноша подавал чай, воду и делал массаж.
Мэн Цзиньтань смотрел на Линь Чжаонань: то радостную, то сердитую. Злился, злился — и вдруг рассмеялся. Встал и подправил фитиль в лампе.
Свет в комнате мягко колыхался. Веер в руке Мэн Цзиньтаня медленно двигался по команде прекрасной дамы, пока её сосредоточенные миндальные глаза наконец не сомкнулись от усталости.
На следующий день петух, как обычно, громко закукарекал на рассвете, будя всю деревню. Линь Чжаонань с трудом открыла глаза, чувствуя лёгкую головную боль.
В доме и во дворе царила тишина. Она инстинктивно поняла, что вчера напилась, потерла глаза и увидела, что всё ещё спит в комнате Мэн Цзиньтаня. Ухаживала ли за ним Ван Вэньсянь? Не сбила ли она сюжет?
Сейчас она только и чувствовала, что сожалеет: если из-за одного глотка вина она умрёт, это будет ужасная несправедливость.
Она старалась вспомнить, но голова была мутной, и в памяти всплывал лишь смутный образ высокой фигуры, подправляющей фитиль у кровати.
Должно быть, это был Мэн Цзиньтань! Но сейчас его уже не было дома, и спросить было не у кого.
На столе стояли миска каши и чашка чая, а рядом лежала записка: «Согревающий имбирный чай сварен по приказу Царицы Небесной. Пей, как проснёшься».
Какой ещё Царицы Небесной? Она? Она приказывала Мэн Цзиньтаню?
Разве не Ван Вэньсянь должна была ухаживать за Мэн Цзиньтанем? Может, у них какие-то особые отношения? Может, Ван Вэньсянь и есть Царица Небесная?
Неважно. Сначала надо поесть и попить.
Она, наверное, ничего не изменила в сюжете? Иначе сейчас лежала бы мёртвой от алкогольного отравления.
Скоро начинался сезон дождей, и утром уже моросил мелкий дождик.
Линь Чжаонань, надев высокие резиновые сапоги, шагала по грязной дороге, то глубоко проваливаясь, то еле вытаскивая ногу. Она проспала, и большинство жителей деревни уже ушли на работу. Дядя Линь, вероятно, уже распределил её в бригаду, так что торопиться не стоило.
— Сноха, почему так поздно встала? — Линь Чжаонань обернулась и увидела, как к ней бежит Мэн Цзиньнянь с улыбкой.
— Цзиньнянь, с твоим поступлением в армию разобрались? — спросила она, улыбнувшись и задавая первый попавшийся вопрос.
— Всё улажено. Вчера, когда ты с братом ходила к Линям на ужин, ты, наверное, не знала, что я переехал обратно в старый дом. Может, сегодня вечером вы с братом заглянете ко мне?
— Только мы двое?
Мэн Цзиньнянь слегка смутился и почесал затылок:
— Пусть Цзиньянь и другие тоже придут.
Линь Чжаонань сразу поняла: на самом деле он хочет пригласить Ван Вэньсянь.
— Когда ты вчера выехал, мама что-нибудь сказала?
Мэн Цзиньнянь бросил на неё взгляд и попытался уйти от ответа:
— Да неважно, что она там болтает! Сноха, теперь я понял: ты действительно заботишься обо мне. Сяолинь рассказал, что ты собираешься вместе с ним учиться на сельского врача. Ты не поедешь с братом в армию?
«Я хочу развестись с твоим братом, ещё чего — ехать с ним!» — мысленно усмехнулась Линь Чжаонань.
— Не хочу целыми днями дома ссориться с мамой, — нашла она простой предлог.
— Мама ждёт внука. Если вы с братом наладите отношения, она, наверное, успокоится.
— Даже если я буду молчать, не спорить и всё терпеть, мама всё равно не примет меня. Когда ты уезжаешь в армию?
Хэ Сюйлянь, как свекровь, чётко разделяла «своих» и «чужих». Для неё невестка никогда не станет своей, и даже если бы первая жена старалась угодить, та лишь бы требовала всё больше.
— Одновременно с братом. Сноха, после твоего вчерашнего выговора я кое-что понял: жизнь — это моё личное дело, и маме не стоит вмешиваться...
Они шли и разговаривали, направляясь к полям.
Линь Чжаонань любила работу в бригаде: слушать деревенские сплетни, пошлые шуточки, пить воду из эмалированных кружек с надписями цитат, даже если в ней плавала пыль. Это помогало ей быстро адаптироваться к эпохе и узнавать больше, чем написано в книгах.
Жизнь в те времена была бедной, но имела свой особый вкус.
— Наньнань! Все говорят, что твой Цзиньтань не разрешил доктору Ли стать сельским врачом. К кому нам теперь обращаться?
Старик Ли, быстро выдёргивая сорняки, громко спросил с другого конца грядки.
— Обязательно пришлют кого-нибудь. Твоя спина и так крепкая, дядя Ли. Или приходи ко мне — я помогу с твоей больной рукой, станет легче.
— Со старой костью возиться — развалишься совсем! — замахал руками старик Ли.
— Наньнань, у тебя в последнее время такой хороший цвет лица! Цзиньтань вернулся, и настроение поднялось? — подначивали её крестьянки.
— Ага! Вчера Хэ Сюйлянь плакала перед всеми: «Наньнань выгнала Цзиньняня из дома Мэней!» Теперь-то ты добилась своего, Наньнань!
— Я сам решил вернуться в старый дом! Не надо молву распускать! — крикнул издалека Мэн Цзиньнянь.
— Это не мы сказали, а твоя мама сама так рассказывала.
Линь Чжаонань не придала значения словам и спокойно связывала сорняки в пучки:
— Цзиньнянь просто стал самостоятельным. Из него выйдет настоящий человек.
Ей в основном нужно было вести учёт, и все к ней относились доброжелательно. Так день прошёл легко и весело.
По дороге домой Линь Чжаонань вежливо отказалась от приглашения Мэн Цзиньняня и направилась прямо в дом Мэней.
Когда она увидела за домом Мэней, в роще, как Мэн Цзиньянь смеётся с высоким стройным юношей, она сразу поняла: вот он, сюжетный поворот.
Линь Чжаонань остановилась и внимательно пригляделась. Молодой человек напротив её свояченицы был благороден и красив, с налётом «интеллигентного негодяя», и даже заплаты на его китайском костюме не портили его облик.
Это, вероятно, и был первый возлюбленный Мэн Цзиньянь из романа, чью судьбу испортила злая свекровь — то есть она сама.
Линь Чжаонань покачала головой. Как же ей придумать сплетню про свою свояченицу и этого городского парня, чтобы они расстались?
Линь Чжаонань ещё раз взглянула на влюблённую парочку и без интереса пошла прочь.
Вернувшись в дом Мэней, она увидела, как Мэн Цзиньтань черпает воду из колодца, а Ван Вэньсянь во дворе помогает Хэ Сюйлянь стирать бельё.
— Сноха вернулась! Если у тебя есть грязное бельё, выноси, я постираю вместе, — любезно предложила Ван Вэньсянь.
Линь Чжаонань чуть не согласилась, но вспомнила, что должна сохранять видимость вражды с Ван Вэньсянь, и гордо подняла голову:
— Не надо.
А потом, вспомнив вчерашний вечер, осторожно спросила:
— Спасибо, что вчера ухаживала за Цзиньтанем.
— Я только воду принесла. Не стоит благодарности, сноха, — ответила Ван Вэньсянь, отвернувшись с грустным видом.
Главное, что ухаживала! Линь Чжаонань радостно вошла в дом и достала яйца птиц, которые её мать тайком передала ей на грядке, и начала есть их, стоя спиной к двери.
В книге чётко сказано: из-за дела с Мэн Цзиньнянем семья распалась, и теперь они с Хэ Сюйлянь не едят за одним столом. Вся еда и лучшие вещи Хэ Сюйлянь теперь оставляет только для Мэн Цзиньтаня, а не для неё.
Мэн Цзиньтань вошёл и увидел, как она, опустив голову, напевает себе под нос, и слышно, как она постукивает по скорлупе.
— Что ты тайком ешь?
Линь Чжаонань чуть не поперхнулась от неожиданности и, жуя, пробормотала:
— Это яйца мне мама только что дала. Не из вашего дома взяла.
— Если хочешь, пусть Цзиньнянь полазает за яйцами. Он быстро находит.
— Я просто перекусываю. Уверена, еда, которую приготовит твоя мама, для меня не предназначена.
— Если это так, ешь мою порцию. В деле с Цзиньнянем ты не виновата, — нахмурился Мэн Цзиньтань.
— Мне и не нужно!
http://bllate.org/book/1826/202867
Готово:
