Сердце Линь Чжаонань наконец-то улеглось. Она пригляделась внимательнее — перед ней стоял высокий, статный, по-настоящему красивый мужчина. Даже если ей сейчас предстоит разыграть сцену с объятиями, это всё равно не будет слишком обидно.
Крестьяне, работавшие в рисовых полях у деревенского входа, увидев их, выпрямились и радушно закричали:
— Цзиньтань и Юэшэнь вернулись вместе!
«Юэшэнь?» — Линь Чжаонань взглянула на стоявшего рядом солдата с миндалевидными глазами и вспомнила: да, это товарищ Мэн Цзиньтаня по службе, второстепенный персонаж.
Сейчас ей было не до размышлений — она лихорадочно прикидывала, когда лучше всего подойти и обнять его.
Она снова огляделась и действительно увидела на глинистой дороге невдалеке от двух высоких фигур не слишком большую коровью лепёшку, над которой весело кружили две зелёные мухи.
Глядя на своё единственное красивое платье, Линь Чжаонань почувствовала нарастающее отчаяние и готова была расплакаться.
За ней уже наблюдало немало деревенских жителей. Нужно было срочно разыгрывать сцену, иначе сюжет пойдёт по-другому, и её «выпишут» из истории.
В последний момент Линь Чжаонань вдруг вспомнила об интернациональном этикете.
«Сейчас я просто вежливо обниму его, — подумала она, — буду готова к тому, что он меня оттолкнёт. Достаточно будет просто наступить на эту лепёшку — и всё будет в порядке».
Мужчины уже шли прямо к ним. Линь Чжаонань глубоко вдохнула и побежала навстречу высокой фигуре, которая всё ещё здоровалась со всеми.
Оба остановились.
«Мэн Цзиньтань действительно презирает прежнюю хозяйку этого тела и не хочет, чтобы я приближалась, — подумала Линь Чжаонань. — Надо быть готовой к тому, что он меня оттолкнёт».
— Вы вернулись! — сказала она и протянула свою белую, нежную, явно не привыкшую к тяжёлой работе ручку, чтобы вежливо пожать ладонь обладателю миндалевидных глаз. Обнять сразу было неловко.
Мужчина перед ней напрягся, смущённо взглянул на своего безэмоционального товарища и неохотно протянул руку, лишь слегка коснувшись её ладони.
«Неужели так сильно презирает? Если бы не сюжет, я бы и не стала тебя обнимать!»
«Лучше покончить с этим поскорее», — решила Линь Чжаонань, положила руки ему на плечи и, следуя международному этикету, слегка прижалась к нему — этого должно было хватить для выполнения задачи «тёплого приветствия».
Плечи под её руками мгновенно окаменели. Мужчина замер, не пошевелившись, и, вопреки ожиданиям из романа, не оттолкнул её.
«Неужели я обняла недостаточно горячо? Неужели главный герой ещё не испытывает ко мне отвращения? Но такая скованность точно не похожа на удовольствие!»
Линь Чжаонань тоже не смела пошевелиться — ей ведь ещё нужно было упасть в коровью лепёшку! Она мысленно напрягла ноги, чтобы не рухнуть по-настоящему.
— Цзиньтань-гэ! Ты наконец-то вернулся! — вдруг раздался рядом взволнованный голос Ван Вэньсянь.
Линь Чжаонань на миг растерялась — что-то здесь было не так. Краем глаза она заметила, что Ван Вэньсянь смотрит не на Мэн Цзиньтаня, а на его «товарища», радостно выражая свою радость от встречи.
— Цзиньтань-гэ, надолго ли ты приехал? Мы так по тебе скучали! Тётушка наверняка обрадуется до смерти…
А «товарищ» пристально смотрел только на неё и даже не отреагировал на Ван Вэньсянь.
Щёлк!
Маленькая растерянность Линь Чжаонань мгновенно обрела форму, и по всему телу от головы до пят разлилось жгучее смущение.
Она тут же отпустила мужчину и услышала, как он запнулся:
— Чжао… — и тут же поправился: — Сноха.
А второй мужчина смотрел ей прямо в глаза, и в его глубоких зрачках читалось недоумение — будто живой мем с идеальным выражением лица.
Солнечный майский день вдруг потускнел. Шумные поля словно замолкли.
Рука Линь Чжаонань, только что обнимавшая «чужого мужчину», онемела и не слушалась.
Собрав всю свою храбрость, Линь Чжаонань вымучила яркую, но вежливую улыбку и, тяжело ступая, направилась к настоящему Мэн Цзиньтаню.
«Главное — самой не чувствовать неловкости. Значит, неловко будет другим!»
Она снова протянула вежливую ручку и улыбнулась Мэн Цзиньтаню.
Но тот по-прежнему держал руки в карманах брюк и не собирался их вынимать, лишь пристально смотрел на неё.
— Пойдём домой, брат! Мама, наверное, уже узнала! — подошла Мэн Цзиньянь.
«Надо действовать немедленно, иначе сцену не сыграть!» — подумала Линь Чжаонань.
Она ещё шире растянула губы в улыбке, обхватила широкие плечи Мэн Цзиньтаня и повторила тот же самый «вежливый» объятие.
Но Мэн Цзиньтань оказался быстрее. Едва она приблизилась, как его рука уже вылетела вперёд, чтобы оттолкнуть её.
— Сноха, что ты делаешь? — раздался возмущённый голос Ван Вэньсянь.
Оба замерли.
Линь Чжаонань ведь не собиралась по-настоящему прижиматься к нему — между ней и его грудью оставалось приличное расстояние. А вот Мэн Цзиньтань действительно хотел оттолкнуть — и толкнул прямо в её особенно пышную грудь.
«Какой ужасный сюжет!»
Линь Чжаонань беззвучно закричала от бессильной ярости. Отчаяние накрыло её с головой, и ей показалось, что из уголков глаз уже текут невидимые слёзы.
— Сноха, что ты делаешь! — продолжала возмущаться Ван Вэньсянь.
«Ладно, упаду в коровью лепёшку — всё лучше, чем стоять тут на всеобщем обозрении в такой позе!»
За мгновение в душе Линь Чжаонань пронеслось сто чувств. В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как довести сцену до конца.
Она сама отшатнулась назад — Мэн Цзиньтань в последний момент явно смягчил толчок, так что она бы не упала сама.
Отступая, Линь Чжаонань налетела на Ван Вэньсянь, которая как раз собиралась схватить её за руку и оттащить от Мэн Цзиньтаня.
Как утопающая, Линь Чжаонань инстинктивно ухватилась за руку Ван Вэньсянь.
Бух! — Линь Чжаонань плюхнулась на тощее, костлявое тело Ван Вэньсянь.
В нос ударил зловонный запах, и ей показалось, что что-то под ней хрустнуло.
— Сяньсюнь! — вскрикнула Мэн Цзиньянь, привлекая внимание всех окружающих.
Линь Чжаонань с трудом поднялась с Ван Вэньсянь, потерла ушибленный живот и, сдерживая смех, участливо спросила:
— Ты в порядке?
Во всём этом нельзя было винить её. Это Ван Вэньсянь сама бросилась перед Мэн Цзиньтанем с томным видом, сама подбежала сзади, чтобы оттащить её от него — и сама стала подстилкой.
Теперь Ван Вэньсянь лежала лицом вниз, беспомощно упираясь руками в землю. Та самая лепёшка, несомненно, была прямо под ней.
Мэн Цзиньянь подбежала, чтобы помочь подняться, но, почувствовав запах, тут же отпрянула в сторону.
Линь Чжаонань всё же почувствовала лёгкое угрызение совести и наклонилась, чтобы помочь ей встать.
Ван Вэньсянь наконец осознала, что произошло, и зарыдала, игнорируя протянутую руку Линь Чжаонань.
Линь Чжаонань, сдерживая тошноту от вони, посоветовала:
— Лучше вставай скорее, а то это въестся в одежду и попадёт на кожу.
Но Ван Вэньсянь зарыдала ещё громче. Любопытные деревенские жители стали громко спрашивать, что случилось.
Мэн Цзиньтань, всё ещё стоявший в стороне, наконец опустил руку, застывшую в кармане брюк, и смотрел на стройную фигуру в цветастом платье, которая пыталась поднять другую женщину. При этом уголки её губ явно дрожали — она с трудом сдерживала смех.
— Вставай, пойдёшь домой и вымоешься. Плакать бесполезно, — раздался холодный, низкий голос за спиной Линь Чжаонань.
Она обернулась. Мэн Цзиньтань хмурился и всё ещё пристально смотрел на неё.
«Это же не я мешаю Ван Вэньсянь встать! Почему он смотрит именно на меня?!»
— Я пыталась её поднять, но она не хочет! — ответила Линь Чжаонань, как примерная ученица, честно докладывая учителю.
— Линь Чжаонань, ты зашла слишком далеко! Почему ты так со мной поступаешь?! — сквозь слёзы кричала Ван Вэньсянь, пытаясь извернуться и встать, избегая лепёшки. — Я тебя ненавижу!
И, рыдая, она побежала прочь.
— Ой, да что с Сяньсюнь-то?
— На платье, похоже, коровьи экскременты?
— Да точно! Я видела!
Любопытные жители, услышав перепалку, подняли головы и стали смотреть, что происходит.
Вскоре волна смеха прокатилась от одного конца полей до другого, добавив немного веселья в скучную сельскую работу.
Линь Чжаонань, сдерживая улыбку, шла вслед за Мэн Цзиньтанем и Мэн Цзиньянь, которые продолжали обмениваться приветствиями с односельчанами.
— Как получилось, что вы вернулись? Надолго?
— Меня перевели в этот военный округ, решил заглянуть домой. Десять дней отпуска.
— Мама так по тебе скучала последние полгода, всё тебя вспоминала.
— Хотел посмотреть, какие у тебя планы после окончания школы.
…
Линь Чжаонань скучала, слушая их разговор. Пока у неё не было сцен, она рассеянно смотрела под ноги, стараясь делать каждый шаг одинаковой длины.
Рядом с ней «товарищ», которого она только что ошибочно обняла, делал то же самое — старался идти строго по прямой.
Они переглянулись и неловко улыбнулись друг другу.
— Чем ты последние два года занималась в деревне? — первым заговорил товарищ.
Он, очевидно, тоже был из деревни Линьцунь, хотя в романе об этом не писали подробно.
— Работаю счётчиком на ферме. А ты сейчас в одном полку с Цзиньтанем? — Линь Чжаонань сделала вид, что они старые знакомые, и выбрала безопасные темы для разговора.
Товарищ лишь кивнул.
— Я пойду домой, — сказал Мэн Цзиньтань, подойдя к развилке. — Ты иди в управление деревни, доложись и обсуди с ними вопросы военно-гражданского сотрудничества.
Юэшэнь отправился в управление.
Линь Чжаонань подумала: сегодня днём у неё, кажется, больше нет сцен. Она может пойти на работу и сберечь силы для вечернего представления.
— Цзиньянь, проводи брата домой, — сказала она и, не дожидаясь ответа, вежливо улыбнулась Мэн Цзиньтаню и направилась к полям.
— Твоя жена сегодня что творит? Нарядилась так красиво, а потом первой бросилась к Юэшэню! Неужели пожалела, что когда-то отвергла предложение семьи Юэ, и теперь решила сменить цель?
— Линь Чжаонань последние два года постоянно спорила с мамой, всё пыталась перетянуть одеяло на себя. Сегодня утром она оскорбляла Сяньсюнь последними словами! А сейчас, когда ты её оттолкнул, она специально подсунула Сяньсюнь под себя…
— Я её не толкал. И, скорее всего, она не хотела этого. Твоя сноха последние два года всё время жила у нас?
Мэн Цзиньтань проигнорировал целую серию жалоб сестры и задал вопрос.
— Да, всё это время жила у нас.
Хотя прежняя хозяйка этого тела постоянно ссорилась с Хэ Сюйлянь из-за всякой ерунды, она редко уезжала в родной дом.
Мэн Цзиньтань больше не стал ничего говорить и пошёл домой, заложив руки за спину.
Более двух лет назад он женился после того, как однажды спас человека, — всё получилось нелепо и спонтанно. Сразу после свадьбы он вернулся в армию и погрузился в работу. Письма от Хэ Сюйлянь и Линь Чжаонань всегда сообщали только хорошие новости. Он не знал Линь Чжаонань близко, но помнил, что она не казалась ему напористой.
К вечеру Линь Чжаонань закончила работу и, напевая «Удача придёт», неспешно вернулась в дом Мэней.
— Жена Цзиньтаня знает, что он вернулся, вот и нарядилась! — соседка Ли, жуя лепёшку из отрубей, с интересом наблюдала за происходящим. — Твоя свекровь только что втихаря наговаривала на тебя Цзиньтаню!
— А тётя Ли не заступилась за меня? — Линь Чжаонань подошла ближе и нарочито тихо спросила.
Тётя Ли неловко хихикнула, широко раскрыла глаза и виновато пробормотала:
— Конечно, заступилась!
— Тётя Ли такая добрая душа, — сказала Линь Чжаонань, явно говоря саркастично, и медленно вошла в главный зал.
Сегодняшний ужин будет её главной сценой. Сначала она, как послушная невестка, будет ухаживать за Мэн Цзиньтанем — подавать чай, наливать воду, накладывать еду.
Затем наступит кульминация главы — грандиозный скандал с требованием разделить дом. Она в одиночку сразится со всей семьёй Мэней: сначала устроит перепалку, потом предложит разделить хозяйство с младшим братом и главной героиней Мэн Цзиньянь.
В результате младший брат уйдёт в старый дом, Мэн Цзиньянь останется, но будет готовить отдельно — и больше не получит ни кусочка вкусного из общего котла. А Мэн Цзиньтань, только что вернувшийся домой, станет её презирать ещё сильнее.
Раньше эта сцена казалась довольно приятной — можно было вдоволь наругать всю семью Мэней, которая так плохо с ней обращалась.
Но прежняя хозяйка этого тела именно в ту ночь, когда Мэн Цзиньтань начал её ненавидеть, попыталась соблазнить его, чтобы «сварить рис в кашу» и стать единым целым. В итоге её позорно выгнали из комнаты, и она стала посмешищем для всех.
Линь Чжаонань глубоко вдохнула и, как настоящая актриса, мгновенно вошла в роль.
— Цзиньтань, я вернулась с работы! — сказала она, входя во двор.
Во всём доме, кроме Ван Вэньсянь, собрались все, но никто не ответил.
Мэн Цзиньтань, стоявший спиной ко двору и державший в руках эмалированную кружку, обернулся и взглянул на вошедшую Линь Чжаонань. В цветастом платье она выглядела стройной и высокой, гордо ступала по двору, но правая рука крепко сжимала край платья.
http://bllate.org/book/1826/202860
Готово:
