— Скоро ты увидишь нечто, чего никогда раньше не видела.
Все медленно поднялись и последовали за мадам Сюй наружу.
Лэ Дуоя уже думала, что на этом всё закончится, но тут рядом раздался голос Сюй Юйчэня.
— А?! — воскликнула она, совершенно растерявшись, и послушно пошла за ним в лес.
— Юйчэнь, иди сюда, пора зажигать благовония! — позвала мадам Сюй, стоя у гигантской благовонной свечи шириной почти в метр вместе со Второй тётушкой и прочими родственниками.
— Подожди меня. Как только закончу — всё будет кончено, — бросил Сюй Юйчэнь через плечо.
Лэ Дуоя остолбенела.
Боже правый!
Свеча была метр в ширину и десять метров в длину!
Кто не знал, мог подумать, что перед ним ракета!
Сюй Цзюньхуэй, заметив её изумление, прищурился, будто что-то вспомнив, и с изысканной грацией направился к ней.
— Сноха, ты впервые видишь такую благовонную свечу?
— Э-э… Да, — ответила она, оглянувшись на мужчину.
Сюй Юйчэнь предупреждал её держаться подальше от Сюй Цзюньхуэя и его окружения, поэтому Лэ Дуоя относилась к нему с настороженностью.
— Это обычай Северного Города. Во время подношения благовоний в родовом храме чем влиятельнее и богаче семья, тем больше должна быть свеча.
— А, понятно, — сказала Лэ Дуоя, внезапно осознав.
Неужели это просто показная роскошь?!
Ох уж эти богатые… Какая расточительность!
Она мысленно ворчала и сетовала, совершенно забыв, что её собственный муж — ярчайший пример состоятельного человека!
— При подношении благовоний участвовать могут только члены семьи Сюй. Никаким посторонним нельзя помогать держать свечу. Так что, сноха, запомни: как бы ни было, ни в коем случае не прикасайся к ней.
Сюй Цзюньхуэй, казалось, боялся, что она не поймёт, и дополнительно предупредил её.
Лэ Дуоя взглянула на него и подумала, что он ведёт себя странно. Иногда он проявлял искреннюю доброту и заботу, выглядел как настоящий добряк. Но если бы он действительно был таким, Сюй Юйчэнь не стал бы просить её держаться от него подальше.
— Спасибо, — всё же ответила она. В конце концов, он вежливо предупредил её, и было бы невежливо не поблагодарить.
— Расступитесь! Сейчас начнём подносить благовония!
Свечу изготовили ещё полмесяца назад и всё это время хранили в лесу за поместьем специально для этого дня. Однако зажигать её в лесу нельзя: во-первых, опасно, а во-вторых, обязательно нужно делать это прямо у входа в храм.
— Ну-ка, помогайте! — закричала Вторая тётушка, так как мадам Сюй из-за слабого здоровья не могла поднимать тяжести.
Сюй Цзюньхуэй немедленно подошёл.
Лэ Дуоя вспомнила его слова о том, что поднимать свечу могут только настоящие Сюй, и тут же отступила в сторону.
— Пошли!
Сюй Юйчэнь тоже поднимал свечу. Как старший сын, он должен был нести основную тяжесть.
Лэ Дуоя смотрела, как Сюй Юйчэнь несёт свечу, и очень захотела сделать фото на память. Оглядевшись, она тайком достала телефон. Из-за снега и сумерек она забыла отключить вспышку.
Щёлк!
Яркая вспышка мелькнула перед глазами, и Вторая тётушка, зажмурившись, вдруг вскрикнула и выпустила свечу:
— А-а-а!
— Мама!
С исчезновением одной точки опоры огромная свеча мгновенно потеряла равновесие.
Сюй Юйчэнь первым бросился её поддерживать — свеча падала именно в сторону Лэ Дуоя. В его мире благовонная свеча значила ничто, а вот его женщина ни в коем случае не должна пострадать!
Лэ Дуоя увидела, как свеча летит прямо на неё. Такая массивная конструкция наверняка причинит серьёзные травмы, особенно учитывая, что внутри неё уже растёт ребёнок.
— Беги в сторону! — закричал Сюй Юйчэнь.
Она тут же метнулась вбок.
— Бум!
Едва Лэ Дуоя успела отскочить, свеча с грохотом рухнула на землю. Звук был оглушительным.
Все вокруг остолбенели. Такая большая свеча, к тому же хрупкая по своей природе, после падения, конечно, уже не подлежала использованию.
Люди зашептались, их лица выражали страх.
Только Сюй Юйчэнь стремительно подбежал к Лэ Дуоя, крепко сжал её руки, и в его глазах читалась такая забота, что мадам Сюй вспыхнула от гнева.
— Ты в порядке?! Не ранена?!
— Со мной всё хорошо. Просто как это могло… — начала она.
— Лэ Дуоя! Что ты делаешь?! — рявкнула мадам Сюй.
— Бабушка, свеча упала сама, это не вина Дуоя. Если хотите что-то сказать, говорите спокойно, не кричите на неё так, — вмешался Сюй Юйчэнь.
Мадам Сюй была вне себя. Увидев, как внук защищает Лэ Дуоя, она злобно рассмеялась:
— Это не её вина? Ты думаешь, я стара и слепа?!
Она указала на левую руку Лэ Дуоя. В ней всё ещё был телефон…
— Если бы не эта вспышка, твоя Вторая тётушка не выпустила бы свечу!
Всего четыре человека держали свечу в четырёх ключевых точках. Если один отпускает — конструкция теряет устойчивость.
Мадам Сюй пристально смотрела на Лэ Дуоя. В её взгляде не было явной злобы, но холод был леденящий.
— Ты хоть понимаешь, насколько важен сегодняшний день для семьи Сюй?
— Простите, бабушка, я правда не хотела этого, — сказала Лэ Дуоя, понимая, что сейчас главное — признать ошибку. Ведь если бы она не включила вспышку, такого бы не случилось.
— Свеча падала прямо перед тобой, а ты даже не попыталась её поддержать! Только и делала, что убегала в сторону! Какая же она тяжёлая?! Неужели может убить тебя?!
Остальные молчали, испугавшись гнева мадам Сюй.
Сюй Юйчэнь, выслушав весь этот поток упрёков, уже не выдержал, но тут Вторая тётушка подошла и, будто утешая, сказала так, что получилось ещё хуже:
— Мама, успокойтесь! У жены Ачэня же беременность, так что, когда на неё летит такая огромная штука, она просто инстинктивно отпрыгнула — это ведь нормально.
— Ха! Её ребёнок что, из стекла сделан? Разве так трудно было протянуть руку? Ясно, что она не заботится о своём животе, а просто хотела сорвать церемонию! Она затаила злобу и специально хотела меня разозлить!
Мадам Сюй резко оттолкнула Вторую тётушку. Теперь любые увещевания только разжигали её ярость.
Лицо Сюй Юйчэня постепенно становилось всё мрачнее.
— Бабушка, разве не слишком вы сказали?
Триста шестьдесят восьмая глава: Король не встречает короля, королева не встречает королеву
— Дуоя точно не делала этого умышленно. Да и она носит под сердцем нашего ребёнка. Я сам крикнул ей уйти в сторону. В конце концов, это всего лишь благовонная свеча. Разве она важнее нашего с Дуоя ребёнка?
— Ты хоть понимаешь, что символизирует эта свеча?! — воскликнула мадам Сюй.
Сюй Юйчэнь всегда был одержим защитой жены. Кто бы ни посмел обидеть его женщину, тот получал от него сполна. Мадам Сюй, возможно, была исключением. Но он точно не собирался терпеть это вечно.
Мадам Сюй смотрела на него с горькой усмешкой:
— Эта свеча олицетворяет удачу семьи Сюй. Именно поэтому я каждый год заказываю её за полмесяца до церемонии — она символизирует наше будущее! А твоя жена… Посмотри, что она натворила!
Лэ Дуоя слушала, ошеломлённая.
Это символ удачи?!
Она подняла глаза и растерянно посмотрела на Сюй Цзюньхуэя — но его нигде не было. Он исчез из толпы.
Чёрт!
Разве он не говорил, что свеча — просто для показухи, чтобы похвастаться богатством?!
Он обманул её?!
— Бабушка, это же пережиток прошлого. Скажем прямо, просто суеверие.
— Хо-хо-хо! Отлично!
Мадам Сюй знала, что внук защищает Лэ Дуоя, но не ожидала, что он так заговорит с ней.
— Ради женщины ты забыл собственные корни.
Сто лет подряд соблюдалось это правило, а он назвал его суеверием.
Мадам Сюй смотрела на него с разочарованием.
— Уходи. Возьми свою жену и уходи. Больше я не хочу тебя видеть.
— Мадам Сюй… — тихо окликнула Лэ Дуоя, собираясь что-то сказать, но мадам Сюй перебила:
— Либо сегодня ты уходишь с ней и больше никогда не возвращаешься, либо немедленно отправляешь её одну прочь из дома Сюй и запрещаешь ей когда-либо переступать порог! Иначе не считай меня своей бабушкой!
Церемония подношения благовоний — событие огромной важности для семьи Сюй. А Сюй Юйчэнь, вместо того чтобы срочно решать проблему, лишь защищал свою жену. Мадам Сюй была вне себя от ярости. Хотя сама не замечала, что эта свеча — всего лишь показуха, без магической силы или влияния на судьбу. А Сюй Юйчэнь защищал Лэ Дуоя потому, что бабушка сразу же обвинила её. Но как могла мадам Сюй это понять?
Сюй Юйчэнь вновь и вновь шёл против неё ради Лэ Дуоя, и она уже давно злилась. А сегодня произошёл такой скандал. Она и так старалась сохранять спокойствие ради церемонии, но теперь всё пошло прахом. Мадам Сюй возложила всю вину на Лэ Дуоя и не собиралась прощать.
Лэ Дуоя тихонько потянула Сюй Юйчэня за рукав и прошептала:
— Не горячись. Я уйду одна.
Она хотела уйти сама. Ведь Сюй Юйчэнь — старший внук семьи Сюй. Он не мог пропустить церемонию подношения благовоний.
Но кто бы мог подумать…
— Я ухожу с тобой. Поедем домой на машине!
Сюй Юйчэнь схватил её за руку и, даже не взглянув на бабушку, крепко переплел с ней пальцы и направился к выходу.
Проходя мимо кого-то, он задел плечом фигуру, и мадам Сюй пошатнулась.
— Мадам Сюй… — обеспокоенно окликнула Аньма и поспешила поддержать её.
Все замерли, не смея даже дышать.
Боже правый!
Сюй Юйчэнь что, сошёл с ума?!
Из-за женщины он посмел открыто ослушаться мадам Сюй?
Любой другой на его месте отправил бы жену домой. Ведь именно такой выбор предложила ему бабушка — это был её компромисс. Но Сюй Юйчэнь даже не стал его рассматривать.
Вторая тётушка наблюдала за происходящим с нескрываемым удовольствием. Она старалась не выдать эмоций, но уголки губ то и дело дергались вверх, и ей приходилось изо всех сил сдерживать улыбку. Выглядело это довольно комично.
— Мама, а мы продолжаем? — спросила она, подходя ближе и намеренно подливая масла в огонь.
— Продолжаем! — решительно махнула рукой мадам Сюй.
Но Вторая тётушка нахмурилась, изображая озабоченность:
— Но Ачэнь ушёл… А по правилам семьи Сюй зажигать благовония должен мужчина из рода. Как же теперь…?
— Почините свечу и пусть это сделает Сюй Цзюньхуэй!
Мадам Сюй не растерялась. Среди присутствующих по родству и статусу ближе всех был именно Сюй Цзюньхуэй. Для неё это был вынужденный выбор.
Вторая тётушка внутренне ликовала. Но на лице у неё была лишь печаль:
— Ладно, похоже, другого выхода нет.
Каждый год старший сын или старший внук лично зажигал благовония и молился за удачу семьи. Сегодня старшего сына не было, а старший внук только что ушёл в гневе. Теперь эту роль исполнял Сюй Цзюньхуэй — член семьи, но не из главной ветви. Для семьи Сюй это был беспрецедентный случай.
Мадам Сюй с трудом наблюдала, как Сюй Цзюньхуэй зажигает свечу и совершает подношение. После того как все поклонились слегка повреждённой свече, она развернулась и направилась в главный зал.
Аньма осталась на месте и объявила собравшимся:
— Мадам Сюй сегодня устала, поэтому обед в доме отменяется. Она заказала банкет в отеле «Хуали». Прошу вас отправляться туда, мадам Сюй скоро присоединится.
Люди переглянулись и, вежливо поинтересовавшись здоровьем мадам Сюй, направились к выходу.
Все прекрасно понимали: это вовсе не усталость. Просто Сюй Юйчэнь так разозлил бабушку, что та вымоталась от гнева.
Вторая тётушка и Сюй Цзюньхуэй остались на месте. Она подошла к Аньма, что-то шепнула ей на ухо и сунула в руку чек.
— Вы что делаете?! — испугалась Аньма.
— Я знаю, как тяжело вам ухаживать за мамой в эти дни. Это небольшой подарок в знак благодарности.
— Вторая госпожа, вы ставите меня в неловкое положение… Если мадам Сюй узнает, она меня отругает.
— Не волнуйтесь, мама не узнает.
Вторая тётушка взяла Сюй Цзюньхуэя под руку, и её улыбка стала гораздо теплее прежнего.
http://bllate.org/book/1823/202390
Готово:
