Сюй Юйчэнь указал на двенадцать гробов, расставленных с поразительной точностью, и кивнул.
— В шахматах этот приём называют «поставить себя в безвыходное положение, чтобы возродиться». Я уверен: под одним из этих гробов скрывается проход в главный погребальный зал. Иначе как объяснить, что древняя гробница возрастом в тысячи лет оказывается такой маленькой? Предыдущие залы построены с невероятной сложностью — неужели всё это ради защиты всего лишь двенадцати гробов? Абсурд! Эти гробы — не более чем ширма, призванная скрыть главный зал!
Не закончив фразы, Сюй Юйчэнь подошёл к ближайшему гробу и откинул крышку.
В тот самый миг, когда она соскользнула вниз, все остолбенели.
Внутри ничего не было.
Совсем ничего!
Лэ Дуоя в изумлении подскочила к Сюй Юйчэню:
— Боже мой, ты просто волшебник!
Если в гробу нет ни тела, ни погребальных даров, значит, он служит лишь одной цели — маскировке чего-то важного.
Ся Мань одобрительно подняла большой палец:
— Ты быстро соображаешь. Я бы сама до такого не додумалась.
Она искренне восхищалась этим мужчиной. Не зря его называли легендой делового мира Северного Города — такой ум действительно заслуживал уважения.
Рядом стоял Лэн Янь с непроницаемым, мрачным лицом. Лэ Дуоя, довольная, вызывающе подняла подбородок:
— Ну как, мой мужец умён, правда?
Лэн Янь бросил на неё презрительный взгляд.
— Даже если ты и прав, и эти гробы призваны скрыть главный зал, — что с того? Мы всё равно не найдём дорогу туда.
Его люди уже открыли остальные гробы. Внутри, как и в первом, не было ровным счётом ничего. Днища всех гробов оказались сплошными и прочными. Если бы под ними действительно скрывался проход, это было бы чистейшей сказкой.
Лэн Янь с откровенным презрением посмотрел на Сюй Юйчэня. Лэ Дуоя не понравилось, как он смотрит на её мужчину, и она уже собралась ответить, но Сюй Юйчэнь мягко сжал её руку.
— Что ты хочешь делать? Он же тебя презирает!
Ведь именно её муж первым заметил зацепку, а этот Лэн Янь ведёт себя так, будто он — единственный умник на свете! Просто невыносимо! Она мысленно поклялась: если бы не беременность, она бы сейчас же вскочила и дала ему пощёчину!
Лэн Янь указал на гробницы:
— Все эти крышки неподвижны. Где же, по-твоему, дорога?
Сюй Юйчэнь усмехнулся:
— Крышки, возможно, и неподвижны, но что под ними? Вы хоть раз присмотрелись?
Под ними?
Молчавшая до этого Ся Мань вдруг хлопнула в ладоши, словно что-то поняла.
— Верно! Сюй дашао прав! Крышки неподвижны, но что под ними — мы не видим, ведь гробы закрывают пол!
Ся Мань тут же приказала своим людям сдвинуть гробы, но Сюй Юйчэнь внезапно остановил её.
— Нельзя! Нельзя их просто так двигать! Видите, как они расставлены? Это знаменитая шахматная комбинация — «жертва ладьи для перехода через реку». А если есть жертва, значит, один из гробов непременно отличается от остальных! Поэтому двигать их наугад нельзя!
Те, кто уже собрался сдвигать гробы, немедленно замерли.
— Так что теперь делать?
— Сначала ты всё хвалишь, а потом всё портишь. Ха-ха.
Лэн Янь и Сюй Юйчэнь явно не выносили друг друга — каждое их слово сопровождалось колкостью.
Ся Мань незаметно подмигнула Лэ Дуоя, та лишь развела руками и пожала плечами в знак беспомощности.
Ей и самой было непонятно, откуда у этих двоих такая вражда. Ведь между ними нет никаких обид — а ведут себя, будто заклятые враги.
Сюй Юйчэнь холодно усмехнулся, явно не обращая внимания на сомнения Лэн Яня.
— Я уже сказал: если этот ход имитирует шахматную комбинацию, значит, у него есть способ разгадки.
Сюй Юйчэнь обошёл гробы, внимательно осматривая их. Он что-то тихо бормотал себе под нос, словно запоминал детали. Ся Мань верила Сюй дашао — ведь этот человек сумел найти её всего за полдня, а значит, в нём точно есть талант.
Лэн Янь тоже искал способ разгадать загадку, словно соревнуясь с Сюй Юйчэнем в том, кто первым найдёт решение.
Лэ Дуоя стояла в стороне и не издавала ни звука — боялась помешать.
Вокруг царила полная тишина. Если бы не понимание, где они находятся, можно было бы подумать, что в этом зале водятся призраки…
— Понял.
Через пятнадцать минут первым заговорил Сюй Юйчэнь.
Он подошёл к самому длинному гробу и указал на него:
— Передвиньте его.
Два его подчинённых тут же бросились выполнять приказ. Лэн Янь, впрочем, тоже уже догадался, что именно этот гроб необычен, но опоздал на несколько секунд. Его лицо потемнело от досады.
Ся Мань, увидев молчание Лэн Яня, сразу поняла: путь найден.
— Боже! Под гробом тоннель!
Когда подчинённые Сюй Юйчэня сдвинули гроб, все подошли ближе и увидели:
Действительно!
Там зиял тоннель, уходящий вглубь без видимого конца.
Вероятно, это и есть дорога в главный погребальный зал!
Лицо Лэн Яня стало чёрным, как туча.
Лэ Дуоя радостно вскрикнула, подбежала к Сюй Юйчэню, обвила руками его шею и чмокнула в щёку.
Некоторые из присутствующих смущённо отвернулись. Лэн Янь же чуть не лопнул от злости.
Если бы у него сейчас была борода, она бы, как в старых фильмах, дрожала от ярости.
— Там, похоже, глубоко. Я спущусь первым. Ты следуй за мной, но осторожно и не торопись.
Лэ Дуоя носила под сердцем ребёнка. Хотя срок ещё был небольшой, Сюй Юйчэнь всё равно сильно переживал за её безопасность.
Лэ Дуоя показала ему знак «ок».
Ребёнок рос у неё в утробе, и раз она решила оставить его, значит, и сама дорожит им. Поэтому она непременно будет думать о малыше.
— Не волнуйся, всё будет хорошо.
Лэн Янь не выдержал этой показной влюблённости и, не сказав ни слова, привязал верёвку к поясу и первым спустился вниз.
Через некоторое время настала очередь Сюй Юйчэня.
Он двигался быстро и уверенно.
Лэ Дуоя стояла наверху и следила, как верёвка постепенно уходит вниз. Лишь спустя три минуты, услышав приглушённый голос снизу, она осторожно ухватилась за верёвку и начала спускаться.
— Осторожнее.
Лэ Дуоя думала, что внизу будет кромешная тьма, но Сюй Юйчэнь и другие уже зажгли факелы на стенах, и пространство наполнилось светом.
Сюй Юйчэнь вовремя подхватил её, помогая плавно встать на ноги, и лишь потом отпустил.
— Со мной всё в порядке, не переживай.
Лэ Дуоя увидела, как чёрные глаза мужчины полны заботы, и улыбнулась, чтобы успокоить его.
— Здесь так величественно и роскошно! Наверное, это и есть главный погребальный зал?
От места спуска вела короткая галерея — всего тридцать–сорок метров. Но за ней открывался огромный зал, в десятки раз превосходящий предыдущее помещение. Стены были украшены великолепными фресками и узорами, гораздо более изысканными и сложными, чем снаружи.
Взгляд Лэ Дуоя сразу приковали росписи на стенах.
— Это, наверное, изображение самого владельца гробницы?
Похоже, он был очень влиятельным человеком!
Внизу множество людей преклоняли перед ним колени, а в центре стоял мужчина в чёрных одеждах — гордый и величественный, явно не из простых смертных.
Подошла Ся Мань.
— Это был самый могущественный вельможа своего времени — маркиз Епин. Его власть и богатство соперничали с императорскими.
— Маркиз Епин? Звучит внушительно.
Если он мог тягаться с самим императором, значит, был поистине великим человеком!
— Неудивительно, что гробница такая роскошная — ведь здесь покоится не кто-нибудь, а настоящая знаменитость!
Лэ Дуоя и Сюй Юйчэнь двинулись дальше. Лэн Янь с группой уже добрался до главного саркофага.
Этот зал был куда просторнее предыдущего — как минимум в десять раз больше.
Вокруг имелись потайные двери, ведущие в разные части гробницы, — целая сеть проходов.
Лэ Дуоя заметила шестнадцать нефритовых ламп, всё ещё горящих на стенах, и восхитилась:
— Как же удивительны технологии древних! Прошло уже более двух тысяч лет, а лампы всё ещё светятся. Что же в них такое?
— Внутри — жемчужины ночного света, — пояснила Ся Мань.
— Вот оно что!
Эти нефритовые лампы снаружи покрыты нефритом, а внутри содержат одну или две жемчужины ночного света, чтобы гореть вечно, не угасая.
Ся Мань, выйдя из задней группы, подошла к передней и вдруг остановилась рядом с Лэн Янем.
— Стойте! Впереди ловушка!
Она подняла руку, останавливая всех.
Лэн Янь нахмурился:
— Что такое?
— Видите глаза каменных стражников впереди?
Вокруг стен и у самого саркофага стояли двухметровые каменные статуи стражей — выше любого человека. Их глаза были сделаны из кроваво-красных рубинов и выглядели жутко.
Лэ Дуоя подошла к Ся Мань:
— Эти рубины выглядят странно.
— Нет, странны не рубины. Странны сами статуи.
Как «стражи покоя», они, конечно, могут быть вооружены. Но…
Ся Мань указала на их глаза и оружие:
— Заметили ли вы странные узоры на глазах и на лезвиях их клинков?
Статуи держали в руках длинные мечи. Лэ Дуоя хотела подойти поближе, но Сюй Юйчэнь резко остановил её.
— Забыла, что я говорил?
Он говорил тихо, но в голосе слышался гнев.
Лэ Дуоя высунула язык и отступила на несколько шагов.
Сюй Юйчэнь махнул рукой, и один из его людей направился к статуе.
Но едва тот подошёл на расстояние меньше метра, как неподвижная статуя вдруг моргнула.
Это произошло мгновенно — многие даже не заметили, но Сюй Юйчэнь и Лэн Янь увидели одновременно.
Оба закричали:
— Беги назад!
Но было уже поздно.
Едва статуя моргнула, её меч взметнулся вверх и обрушился на голову человека.
— Ааа!
Лэ Дуоя и Ся Мань, несмотря на всю свою смелость, не смогли сдержать испуга.
— Осторожно!
Шшш—
Подчинённые Сюй Юйчэня были закалены в боях — почти все бывшие солдаты, с отличной реакцией и физической подготовкой. Увидев, как меч летит в него, человек инстинктивно присел и отпрыгнул назад. Именно в этот момент он чудом избежал удара — но толстая прядь волос упала на пол, срезанная лезвием.
Ещё полсантиметра — и клинок коснулся бы кожи черепа!
Ситуация была поистине критической!
— Босс…
Человек вернулся, явно не желая больше приближаться.
Сюй Юйчэнь дал ему знак рукой.
— С тобой всё в порядке?
— Всё нормально!
Он потрогал затылок, но, несмотря на храбрые слова, спина его была покрыта холодным потом.
— Как такое возможно? Каменный меч обладает такой силой?!
— Его глаза видят всё. Если мы сделаем ещё несколько шагов вперёд, нас всех разрубят в клочья.
— Неужели это и есть сила «стражей покоя»?
— Именно так, — подтвердила Ся Мань, её лицо стало серьёзным.
— Я бывала в гробницах и раньше, но столь грозные стражи встречаются только в самых важных захоронениях. Однако вы замечали: доспехи и узоры на этих статуях явно отличаются от тех, что изображены на фресках.
Ся Мань показала сначала на солдат на стене, потом на статуи.
Лэн Янь пожал плечами:
— Может, стражи покоя просто отличаются от обычных солдат?
— Скорее всего, их установил не сам владелец гробницы, а тот, кто прятал здесь сокровища.
— А?! — Лэ Дуоя удивлённо посмотрела на Ся Мань.
Ся Мань уже провела расследование.
Эта гробница принадлежала маркизу.
При жизни он обладал огромной властью — был вторым после императора. Но при этом он питал отвращение к так называемым «медиумам» и духовным практикам.
Он никогда не верил в богов и духов. После его смерти многие сплетничали о нём, приписывая ему связь с потусторонним.
— Такой человек никогда бы не поставил каменных стражей для «охраны своего покоя». Единственное объяснение — их установил тот, кто прятал здесь сокровища, чтобы запугать грабителей.
Ся Мань закончила речь и нажала на кнопку своих часов. Из них вырвалась тонкая серебряная нить, и невидимый крючок надёжно зацепился за ухо статуи.
— Подождите меня. Я проверю.
Не успела она договорить, как, ухватившись за нить, ловко, словно ласточка, взмыла вверх и приземлилась на голову статуи.
http://bllate.org/book/1823/202359
Готово:
