Лю Цзынин хихикнула:
— Тётя, я тут подумала: эти охранники выглядят такими крутыми! Они не только не боятся всякой шушеры, но ещё и угрожают ей прямо в лицо. Впервые вижу таких наглых охранников. И ведь неужели им не страшно, что клиенты пожалуются и их уволят?
— Ты ещё многого не знаешь, — ответила Чжэн Синь, завсегдатай этого места. — Эти охранники вовсе не простые люди. Говорят, большинство из них — отставные военные. Хотя, по-моему, не все. Скорее всего, среди них немало членов банды Мо. Ведь это одно из главных убежищ банды Мо, а значит, здесь обязательно должна быть надёжная охрана. Иначе как привлечь столько высокопоставленных гостей? Эти люди крайне внимательно относятся к обстановке и безопасности в отеле.
Поэтому охранники здесь особенно дерзкие. Слышала, вначале некоторые пытались с ними заигрывать, но потом… с охраной ничего не случилось, а тех людей больше никогда не видели в этом отеле. С тех пор все привыкли к такому порядку. К тому же большинство людей в холле — не из высшего света. Те, у кого действительно высокое положение и влияние, сейчас все в вип-зале!
На самом деле эти охранники отлично разбираются в людях. В подобных случаях, как сегодняшний вечер, они прекрасно понимают, что гости в холле — люди невысокого статуса, по крайней мере, таких они могут себе позволить обидеть. Так что если обидят — ну и что? Всё равно ничего с ними не сделаешь. Кроме того, в городе G финансовая мощь семьи Ай и влияние банды Мо составляют двойную гарантию. Поэтому всё и выглядит именно так, как ты видишь.
— Вот оно что! — воскликнула Лю Цзынин, кивая. — Я уж думала, в этом мире есть люди, которые не боятся власти и богатства. Оказывается, они просто выбирают, с кем можно, а с кем нельзя. Я и правда ни разу не видела, чтобы кто-то в бизнесе так дерзко обращался с клиентами. Теперь всё понятно.
— Дамы и господа! — раздался в этот момент приятный женский голос по всему холлу, прервав дальнейшие разговоры Лю Цзынин. — Благотворительный аукцион сегодняшнего вечера вот-вот начнётся. Просим всех занять свои места.
Все подняли глаза и увидели, как по залу грациозно шла высокая стройная женщина в длинном платье небесно-голубого цвета, украшенная сверкающими бриллиантами.
— Добро пожаловать! Меня зовут Синьгуан, и я буду вести сегодняшний благотворительный аукцион. Желаю вам всем удачных покупок и щедрых приобретений! — произнесла она.
Синьгуан обладала не только идеальной фигурой, но и ангельским личиком, а её голос звучал сладко, но без приторности. С самого начала она привлекла внимание всех присутствующих.
Некоторые мужчины смотрели на неё, буквально сверкая глазами. Да и женщины, глядя на неё, не могли не признать её ослепительной красоты и не испытывали к ней ни зависти, ни раздражения.
Лю Цзынин внимательно осмотрела эту Синьгуан и обнаружила на ней следы некоего вещества — точнее, неудачного эксперимента из мира культиваторов. После его применения человек начинал излучать особую жизненную энергию, вызывающую у окружающих непроизвольное чувство радости и симпатии.
Это открытие сильно удивило Лю Цзынин. Неужели в мире смертных, помимо Оуян Юя и тех двух — отца с сыном-демоническими культиваторами, — есть и другие практики? Если их много и они скрываются в мире смертных, то однажды можно попасть в беду. Хотя её собственная сила культивации достигла такого уровня, что она не боится большинства противников, её семья состоит из обычных людей. Если вдруг появится кто-то, кто не соблюдает правил, это может обернуться катастрофой.
Похоже, вода в отеле «Синеющая Ночь» глубока. Даже обычная ведущая как-то связана с миром культиваторов. А что тогда говорить об остальных? Надо обязательно проверить личность этой женщины.
Лю Цзынин незаметно сделала жест рукой и наложила на Синьгуан метку, после чего спокойно стала ждать начала аукциона.
Кстати, сегодняшний аукцион действительно необычен: даже каталога с лотами нет. Кажется, никто точно не знает, что именно будут продавать сегодня вечером. Все смотрели на Синьгуан, полностью поглощённые её речью, и, похоже, никого не волновало, какие именно лоты выставят на торги.
Синьгуан объяснила правила аукциона — они мало чем отличались от обычных: желающие поднимают таблички и называют цену, делают ставки и так далее. Затем, ровно в полночь, она представила аукциониста:
— Итак, аукцион официально начинается! Поприветствуем нашего главного аукциониста — Синъюня! Посмотрим, какие сокровища он нам принесёт! Прошу аплодировать мастеру Синъюню!
Под звуки аплодисментов на сцену вышел мужчина лет сорока. Он был ни особенно элегантным, ни красивым, но это не мешало ему пользоваться популярностью. Аплодисменты не стихали, пока он не поднял руку, многократно прося успокоиться.
— Я — Синъюнь, главный аукционист отеля «Синеющая Ночь». Добро пожаловать на сегодняшний благотворительный аукцион! Все средства, вырученные сегодня, будут переданы благотворительной организации «Пинъань» для помощи детям из бедных регионов.
— Полагаю, никто из вас не знает, что именно мы будем продавать сегодня. Так что позвольте представить первый лот — тысячелетний корень женьшеня! Наши эксперты подтвердили его подлинность. Наличие такого женьшеня в доме — всё равно что иметь несколько дополнительных жизней! Не буду томить: начальная цена — один миллион юаней, минимальный шаг ставки — десять юаней!
Пока он говорил, персонал вынес на сцену коробку и открыл её, продемонстрировав зрителям этот корень. Женьшень имел полностью сформированную человеческую форму. В зале почти не было людей, равнодушных к собственному здоровью и долголетию, поэтому желающих заполучить такой артефакт оказалось немало.
— Ставлю 1,1 миллиона!
— 1,2 миллиона!
— 1,4 миллиона!
Сначала участники вели себя разумно, но по мере роста ставок все начали терять голову.
— Три миллиона!
— Три с половиной!
— Пять миллионов!
В холле всё громче выкрикивали ставки, тогда как в вип-залах царила полная тишина. Лю Цзынин незаметно сканировала корень своим сознанием. Возраст действительно был около тысячи лет, и на нём ощущалась слабая ци, однако его целебная сила была далека от ожидаемой — максимум как у ста летнего женьшеня. Видимо, владелец каким-то образом искусственно ускорил его рост.
— Десять миллионов.
Пока Лю Цзынин размышляла о происхождении этого женьшеня, из вип-зала раздался спокойный, но решительный голос мужчины средних лет. Он сразу удвоил цену — жест по-настоящему щедрый.
— Двенадцать миллионов.
Однако другой участник не собирался сдаваться. Его голос звучал вызывающе и насмешливо:
— Такая драгоценность стоит гораздо дороже! Кто ещё повысит ставку? Если нет — этот женьшень мой!
Аукционист вовремя вмешался:
— Ставка — двенадцать миллионов! Есть ли желающие повысить? Я трижды назову текущую цену, и если никто не добавит, лот достанется гостю из вип-зала номер семнадцать.
Он сделал паузу и начал:
— Первый раз — двенадцать миллионов.
— Пятнадцать миллионов.
Не дожидаясь второго объявления, прежний спокойный голос снова повысил ставку. В нём не было раздражения, лишь твёрдая решимость. Лю Цзынин невольно направила сознание в ту сторону и тут же вздрогнула от удивления: этот мужчина поразительно походил на дядю Сноу! Правда, лицо его было чрезмерно бледным, и он выглядел значительно моложе, лишённый той зрелой харизмы Сноу. Вместо неё в нём чувствовалась эстетика «больного красавца».
Неужели он как-то связан с дядей Сноу? Может, незаконнорождённый сын? Ведь они похожи, как две капли воды! Стоит ли позвонить Сноу и уточнить?
«Любопытство — не порок, но иногда убивает кошек», — вздохнула про себя Лю Цзынин. Если бы она не полезла сканировать сознанием, ей было бы совершенно всё равно, кто там торгуется за женьшень. Она просто наблюдала бы, кто станет «лохом», переплатив за бесполезную вещь. А теперь, наткнувшись на кого-то, похожего на знакомого, она не знала, помогать или нет — ведь она даже не уверена в его личности!
— Хорошо, ставка — пятнадцать миллионов! Есть ли желающие повысить? Последний шанс! Пятнадцать миллионов — раз!
Едва он произнёс это, как снова раздался тот же насмешливый голос:
— Семнадцать миллионов! Эй, парень, ты слишком скуп! Разве такие деньги спасут тебе жизнь? Давай-ка я помогу тебе поднять твою «цену», а то ты сам себя не ценишь!
Его слова были откровенно циничными: он сам повышал ставку всего на два миллиона, но при этом делал вид, будто щедро помогает сопернику. Кто вообще так «повышает цену»? Однако никто не отреагировал на его издёвку. Даже «парень» промолчал и просто повысил ставку:
— Двадцать миллионов.
Видя эту перепалку, другие участники перестали делать ставки. Лю Цзынин внимательно осмотрела мужчину, похожего на Сноу, и обнаружила, что он подвергся особому проклятию. Именно оно постепенно разрушало его тело, приближая к неминуемой смерти. Это проклятие было настолько редким, что она не сразу поняла, как его снять.
Однако ясно одно: даже если он купит этот женьшень, тот ему не поможет. Во-первых, его целебная сила слишком слаба; во-вторых, он не лечит именно это проклятие. Чтобы восстановить здоровье, ему нужно найти способ снять проклятие. Интересно, знает ли он сам, что болен не от обычной болезни, а от проклятия?
Из уважения к дяде Сноу, наверное, стоит предупредить его, подумала Лю Цзынин. Она решила передать ему мысленное сообщение:
— Эй, красавчик, ты хочешь купить этот женьшень, чтобы продлить себе жизнь? Могу сказать тебе со всей ответственностью: он тебе абсолютно бесполезен. Покупать его — просто выбрасывать деньги.
Голос, неожиданно прозвучавший у него в голове, не вызвал у Хэ Мина паники — лишь лёгкое недоумение. Он огляделся, но никого не увидел. В его вип-зале был только он один.
— Не ищи меня, — добавила Лю Цзынин, — всё равно не найдёшь. Я говорю тебе это лишь из уважения к одному старому знакомому. Верь или нет — твоё дело.
С этими словами она замолчала. Она выполнила свой долг, предупредив его. Что делать дальше — зависит от того, кто он на самом деле. Ведь она не из тех наивных «белых лотосов», которые бегут помогать каждому встречному. У неё нет времени на посторонних.
— Двадцать два миллиона! — снова вмешался насмешливый голос. — Эй, Сяоминцзы, ты всё такой же скупой! Как твоя «цена» вырастет, если ты так себя ведёшь? Прямо беда какая!
Его сарказм был настолько раздражающим, что хотелось его прибить, но никто не осмеливался.
— Ты победил. Женьшень твой, — ответил Хэ Мин, подумав всего несколько секунд. Он поверил голосу в своей голове. На самом деле он давно знал о своей болезни: за годы прошёл через множество врачей. «Долгая болезнь делает человека лекарем», — гласит поговорка. Хотя он и не стал настоящим лекарем, он чётко понимал: обычные лекарства ему не помогут. Сегодня он решил просто попробовать — вдруг этот женьшень сработает.
Но раз ему прямо сказали, что это бесполезно, зачем тратить деньги впустую? Пусть будет, что будет! После стольких лет борьбы с болью он уже устал. Хотя «лучше быть живым, чем мёртвым», иногда смерть кажется единственным избавлением. В этот раз он решил больше не сопротивляться.
http://bllate.org/book/1819/201767
Готово:
