Если бы Вэнь Синь не вывела Лунъэр и остальных прогуляться по городу, он уже давно прикончил бы их — и дело было бы закрыто раз и навсегда.
Услышав эти слова, старейшина Хуа задумался, вспоминая ту ночь, когда осматривал Шан Ханьлянь. Спустя некоторое время ему в голову пришла одна странность.
— В ту ночь госпожа Шан металась в лихорадке и бредила. Её служанка так плотно укутала её одеялом, что даже голову спрятала под ним. Я велел служанке приоткрыть одеяло, чтобы больной стало легче дышать, но та замялась и неохотно потянулась к ткани. Сперва я подумал, что она стесняется — ведь перед ней мужчина. Но теперь, если я не ошибаюсь, служанка боялась, что я увижу следы на лице или шее госпожи Шан.
Едва старейшина Хуа договорил, как Шангуань Мин со злостью ударил ладонью по столу — и тот рассыпался в щепки.
— Наглецы! Как они посмели в сговоре с моей матерью подставить меня!
В глазах Шангуань Мина пылала лютая ненависть. Он тут же приказал тайным стражникам окружить двор Чжоу Цин и никого не выпускать без его личного разрешения — нарушителям грозила немедленная смерть.
Между тем служанка, первой узнавшая о происшествии, поспешила предупредить Вэнь Синь. Но, добравшись до её двора, услышала, что та ещё не вернулась с прогулки. Пришлось ждать, терзаясь тревогой.
После ухода старейшины Хуа Чжоу Цин успокаивала Шан Ханьлянь, но вскоре во двор хлынули стражники и окружили его со всех сторон. Впускать кого-либо разрешалось, выпускать — строго запрещалось.
— Вы с ума сошли! Вы хоть понимаете, где находитесь? С каких это пор простые слуги позволяют себе так вести себя передо мной? Немедленно убирайтесь!
Чжоу Цин была вне себя от ярости. Она решила, что Вэнь Синь узнала о беременности Шан Ханьлянь и теперь хочет убить её.
Стражники за воротами даже не удостоили её взгляда. Стояли, словно деревянные столбы, не пропуская никого наружу.
Чжоу Цин велела служанке прорваться силой. Те тут же обнажили мечи и хором объявили:
— Кто попытается выйти — будет убит.
Звон одновременно выхваченных клинков заставил всех слуг и служанок побледнеть от страха.
Шан Ханьлянь, увидев происходящее, почувствовала, как сердце заколотилось, и ощутила глубокое беспокойство.
Почувствовав её страх, Чжоу Цин особенно обеспокоилась за ребёнка в её чреве и закричала на стражников:
— Вы совсем охренели! Да вы знаете, кто она такая? Младшая супруга вана уже носит ребёнка Минъэра! Если с ней или её ребёнком что-нибудь случится, вам всем не поздоровится!
Однако стражники оставались бесстрастны: приказ окружить двор и убивать любого, кто попытается выйти, исходил лично от самого вана.
Поразмыслив в кабинете, Шангуань Мин решил действовать решительно: убить Шан Ханьлянь и этой же ночью увезти Вэнь Синь из столицы.
Он тут же распорядился собрать вещи для отъезда. Повод уже придумал: если Вэнь Синь спросит, почему такая спешка, скажет, что в долине возникли непредвиденные обстоятельства и им срочно нужно туда отправиться.
Всему дому он наложил запрет на разглашение: никто не смел упоминать о Шан Ханьлянь. Он не собирался брать с собой в долину никого, кто знал правду, — особенно опасался Лунъэр.
Его мать знала, что Шан Ханьлянь носила его ребёнка, поэтому тоже не поедет с ними в долину. Впредь он будет избегать встреч матери с Вэнь Синь.
Каждый раз, вспоминая, как мать в сговоре с Шан Ханьлянь подсыпала ему снадобье, Шангуань Мин всё сильнее ненавидел эту женщину, и его чувства к матери заметно охладели.
Когда Шангуань Мин вошёл во двор Чжоу Цин, та бросилась к нему, словно к спасителю, и начала жаловаться:
— Посмотри на этих стражников! Откуда у них столько наглости? Они даже запретили выходить из двора! Минъэр, ты обязан их проучить, чтобы они поняли, кто здесь хозяин!
Но Шангуань Мин молчал. Чжоу Цин подняла на него глаза — и отшатнулась, увидев в его взгляде леденящую душу ярость, направленную прямо на Шан Ханьлянь.
По телу Чжоу Цин пробежал холодок. Она поспешила подвести к сыну дрожащую Шан Ханьлянь и сказала:
— Минъэр, ты ведь не знаешь! Лянь-эр беременна! Помнишь, в тот вечер ты пришёл ко мне поужинать, и я попросила Лянь-эр позаботиться о тебе? Так вот, она оказалась плодовитой — сразу забеременела!
Чжоу Цин подняла глаза, ожидая увидеть радость на лице сына, но вместо этого почувствовала, как его убийственная ненависть стала ещё сильнее.
— Ван, в чреве Лянь-эр твой ребёнок! Ты скоро станешь отцом! — дрожащим голосом произнесла Шан Ханьлянь, увидев, как Шангуань Мин смерил её взглядом, полным желания убить. Она прикусила губу и приняла вид жалкой и беззащитной девушки.
Если бы это был другой мужчина, он бы не только не стал её убивать, но и прижал к груди, чтобы утешить.
Но Шангуань Мин был не таким. В его сердце жила лишь Вэнь Синь. Вспомнив ту ночь, когда якобы произошло их сближение, он с отвращением смотрел на рыдающую перед ним женщину.
— Ты осмелилась подсыпать мне снадобье? — холодно усмехнулся он. — Я тебя даже не трогал. Какое отношение имеет твой ребёнок ко мне?
Увидев улыбку на его губах, Шан Ханьлянь по-настоящему испугалась. Его глаза говорили яснее слов: он собирался убить её.
— Мать, тебя обманули! В ту ночь, едва выйдя из твоего двора, меня подхватили тайные стражники и отвели в кабинет. Я проспал там до самого утра. Её ребёнок — не мой. Это дитя какого-то другого. Она просто пытается повесить его на меня.
Услышав слово «бастард», Чжоу Цин усомнилась и посмотрела на Шан Ханьлянь. Если бы ребёнок действительно был от Минъэра, тот никогда бы так не назвал собственное дитя.
Шан Ханьлянь, видя, что Чжоу Цин ей не верит, в отчаянии зарыдала.
— Госпожа, поверьте мне! Ребёнок в моём чреве — от вана! Я не осмелилась бы солгать! Ван, вы не можете так со мной поступать! Не можете!
Она так разволновалась, что упала на пол, забыв даже о своём положении.
Чжоу Цин нахмурилась:
— Может, подождём, пока ребёнок родится, и проведём проверку крови?
Она верила, что Шан Ханьлянь не посмеет её обмануть.
Шан Ханьлянь мгновенно вскочила с пола и закричала на Шангуань Мина:
— Я согласна на проверку крови! Согласна!
Но, испугавшись убийственной ауры вана, она тут же почувствовала боль в животе.
— Госпожа, мне очень больно… Позовите, пожалуйста, старейшину Хуа!
Она схватилась за живот, лицо её побелело, а со лба потек холодный пот.
Чжоу Цин поспешила поднять её и велела служанке вызвать старейшину Хуа.
Служанка бросилась к воротам, но стражники тут же преградили ей путь обнажёнными мечами. Без приказа вана никого не выпускали.
Служанка растерянно посмотрела на Чжоу Цин. Та в отчаянии обратилась к сыну:
— Минъэр, скорее прикажи стражникам пропустить! Разве ты не видишь, что Лянь-эр страдает? Ведь в её чреве твой ребёнок!
Шангуань Мин холодно рассмеялся, глядя на корчащуюся от боли Шан Ханьлянь. Его смех звучал так, будто доносился из преисподней, и душа Шан Ханьлянь будто замерзла.
— Я уже сказал: ребёнок в её утробе — не мой. Женщина, опозорившая честь нашего дома своей распущенностью, не заслуживает жить. Стража! Отведите её в подземную темницу!
Он собирался тайно казнить Шан Ханьлянь.
Чжоу Цин, не успев опомниться от шока, бросилась к сыну с криком:
— Ты сошёл с ума?! В её чреве твой ребёнок! Я знаю, ты любишь Вэнь Синь, но она не может родить! Хочешь, чтобы после твоей смерти некому было зажечь тебе благовония? Я обещаю принять Вэнь Синь! Позволь Лянь-эр родить этого ребёнка!
В душе Чжоу Цин проклинала сына: «Он точно сошёл с ума! Отказывается от красивой женщины, которая носит его ребёнка, ради Вэнь Синь, которая не только проста лицом, но и бесплодна!»
В этот момент во двор вошла Вэнь Синь. Служанка сообщила ей, что Шан Ханьлянь беременна. Сначала Вэнь Синь не поверила: Шангуань Мин ведь всё это время был с ней, как она могла забеременеть? И уж точно не от него.
По дороге сюда Вэнь Синь была спокойна. Она верила в их чувства: Шангуань Мин не предаст её, как и она — его.
Она не ожидала, что Чжоу Цин так рьяно защищает Шан Ханьлянь, что даже готова принять её ради ребёнка. Но Вэнь Синь это не волновало — ей не нужна была такая «щедрость».
Стражники без колебаний пропустили Вэнь Синь: приказ вана гласил — вход разрешён, выход запрещён.
Ань И и другие тайные стражники вспомнили недавние тайные расследования в доме. В отличие от Вэнь Синь, они не были так уверены и подозревали, что беременность Шан Ханьлянь как-то связана с ваном.
Увидев Вэнь Синь, Шангуань Мин словно окаменел от шока, а потом мгновенно занервничал.
— Ты как сюда попала? — спросил он. Ведь он приказал никому не рассказывать об этом деле!
Вэнь Синь недовольно фыркнула:
— А почему я не могу сюда прийти? Разве не сказали, что она беременна? Я хочу посмотреть, как она попытается повесить на тебя чужого ребёнка. Разве можно упустить такое зрелище?
Шангуань Мин мысленно выдохнул с облегчением. Пока он будет настаивать, что ребёнок не его, Вэнь Синь ни за что не поверит Шан Ханьлянь.
Вэнь Синь велела принести стул и спокойно уселась, глядя на перепуганную Шан Ханьлянь:
— Ты утверждаешь, что носишь его ребёнка? А какие у тебя доказательства? Ты ведь знаешь, что он всё это время был со мной. С тех пор как мы поженились, он тебя даже не касался. Откуда у тебя мог быть его ребёнок?
После того случая, когда Шангуань Мин чуть не упился до смерти, доверие Вэнь Синь к нему достигло небывалой глубины. Сейчас она безоговорочно верила ему.
Если он говорит, что ребёнок не его — значит, так и есть.
Шан Ханьлянь ещё не успела ответить, как её служанка бросилась перед Вэнь Синь на колени и начала кланяться в землю:
— Госпожа, ребёнок младшей супруги точно от вана! В тот вечер госпожа Чжоу пригласила вана…
Не договорив, служанка с изумлением уставилась на клинок, пронзивший её грудь. Она медленно подняла глаза на Шангуань Мина, стоявшего перед ней с холодным, бесчувственным лицом. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела, как её грудь и земля под ней окрашиваются в алый. С последним вздохом она рухнула на землю, полная обиды и несбывшихся надежд.
«Моя госпожа станет главной женой вана… А я — самой влиятельной служанкой в доме… Мои лучшие дни ещё впереди… Я не хочу умирать…»
Служанка упала мёртвой, глаза её были распахнуты шире, чем у мёртвой рыбы. Шангуань Мин равнодушно выдернул меч и ледяным тоном произнёс:
— Ты думала, что можешь безнаказанно оклеветать меня, Шангуань Мина? Глупая тварь.
Затем он бросил предупреждающий взгляд на Шан Ханьлянь и приказал тайным стражникам:
— Отведите её в подземную темницу.
Смерть преданной служанки и убийственный взгляд вана привели Шан Ханьлянь в чувство. Она поняла: если попадёт в темницу, спасения не будет. Там её никто не услышит, и она точно погибнет.
Шангуань Мин явно не собирался щадить её ребёнка — он хотел её смерти любой ценой.
Тайные стражники подошли, чтобы увести её. Шан Ханьлянь, несмотря на боль в животе, отчаянно сопротивлялась и закричала:
— Ван! Ребёнок в моём чреве — ваш! В тот вечер в павильоне вы сказали, что любите меня! Госпожа, поверьте мне! Вы же знаете, что у вана на животе есть родинка! Госпожа, поверьте! Я ношу ребёнка именно вана!
Вэнь Синь на мгновение замерла. В голове у неё всё пошло кругом. У Шангуань Мина действительно была родинка на животе… Но откуда об этом знала Шан Ханьлянь?
http://bllate.org/book/1817/201207
Готово:
