Во дворе вокруг стояло немало стражников. Сяо Хуа, извиваясь, обвилась вокруг руки Вэнь Синь и лениво высовывала раздвоенный язык.
Увидев змею, Ван Юй на миг застыл от изумления. Значит, Великий старейшина и остальные говорили правду — Ядовитая змея Цветка Демона действительно покорилась человеку.
Изначально он собирался использовать её кровь для тренировок, но теперь, убедившись, что змею можно подчинить, в его голове зародилась новая мысль: если регулярно применять яд Ядовитой змеи Цветка Демона в практике, его ядовитые техники за короткое время достигнут невероятной силы.
Через несколько десятилетий его яд, пожалуй, не уступит яду самой змеи.
Шангуань Мин даже не поднял головы, услышав слова Ван Юя, и не удостоил его ни единым взглядом. Лишь Вэнь Синь с любопытством несколько раз окинула его глазами.
«Так вот он, молодой господин Ядовитой Долины. Мужчина или женщина?» — недоумевала она про себя.
— Похоже, у молодого господина Ваня нынче много свободного времени, раз даже глубокой ночью он приходит поболтать со мной, — спокойно произнёс Шангуань Мин, ставя чашку на стол. — Но сегодня у меня дурное настроение. Прошу вас, возвращайтесь. Поговорим в другой раз.
Он говорил совершенно равнодушно, не обращая внимания на то, как всё больше темнеет лицо Ван Юя.
— Выходит, ван Шангуань не желает оказывать мне чести, — холодно бросил Ван Юй.
Его слова прозвучали как сигнал: стоявшие позади него восемь старейшин крепко сжали оружие и уставились на Сяо Хуа, опасаясь внезапной атаки.
Шангуань Мин отступил на несколько шагов вместе с Вэнь Синь и тихо прошептал:
— Ни в коем случае не вступай в бой, если нет крайней необходимости. Береги себя.
Затем он поднял взгляд на Ван Юя:
— Боюсь, ты ещё не заслужил такой чести.
Едва он договорил, как Ван Юй махнул рукой, и восемь старейшин бросились в схватку против Ань И и его людей.
Нин Юй Ган, наблюдавший за происходящим неподалёку, сразу всё понял: Ван Юй явился именно за Шангуань Мином.
Чжунлоу, увидев, что люди из Ядовитой Долины затронули Вэнь Синь, молча выхватил меч и вступил в бой.
Си Мэнь Лэн изначально собирался просто уйти, но его взгляд словно прилип к Ань И. Увидев, что тот оказался в опасности, он почувствовал тревогу и волнение сильнее, чем за самого себя. Вздохнув, он выхватил меч и прыгнул к Ань И, чтобы сражаться рядом с ним.
— Отец, кому мы поможем? — с восторгом спросил Нин Ян, уже сжимая в руке клинок.
Нин Юй Ган бросил на сына ледяной взгляд, и тот мгновенно остыл, будто его облили ледяной водой.
— Мы никому не поможем, — резко ответил отец, строго глядя на Нин Яна. — Любой здравомыслящий человек понимает: это личная вражда между Ван Юем и Шангуань Мином. От таких дел лучше держаться подальше, а не лезть в чужую драку.
Он про себя подумал: «Ума у моего сына, похоже, меньше, чем у Чжунлоу и Си Мэнь Лэна. Неужели в голове у них одни опилки?»
— Ван Шангуань, позвольте мне лично испытать ваше мастерство, — с самодовольной улыбкой обратился Ван Юй к Шангуань Мину.
Слухи гласили, что Шангуань Мин невероятно силён и жесток, но сейчас он выглядел как трус, прячущийся за спиной женщины.
Сюань Мин утверждал, что Сюань Юань Цзин отступил из-за страха перед силой Вэнь Синь. В глазах Ван Юя Шангуань Мин был ничем иным, как трусом, полагающимся на женщину. А Сюань Юань Цзин, боящийся даже женщины, был ещё ниже — настоящий ничтожный трус.
Сюань Юань Цзин, наблюдавший за дракой с соседнего двора, давно уже взобрался на крышу и с удовольствием наблюдал за зрелищем.
Шангуань Мин лишь холодно фыркнул в ответ на вызов Ван Юя. Вэнь Синь передала ему Сяо Хуа и спокойно вышла вперёд, чтобы сразиться с Ван Юем.
Уже в первые мгновения боя Ван Юй понял: слухи не лгали. Даже если сражаться только с Шангуань Мином, им потребовались бы три дня и три ночи, чтобы выявить победителя.
Скорость их обмена ударами становилась всё выше, и те, у кого слабые глаза, видели лишь две мелькающие тени.
Чжунлоу, хоть и участвовал в бою, использовал лишь три доли своей силы. Всё его внимание было приковано к Сюань Юань Цзину, всё ещё сидевшему на крыше.
Тот вдруг весело спрыгнул вниз и прямо приземлился рядом с Вэнь Синь.
— Не нападай! Я просто пришёл посмотреть, — поспешно сказал он, заметив её нахмуренный взгляд.
Вэнь Синь нахмурилась ещё сильнее. Она не понимала, зачем Сюань Юань Цзину в таком месте и в такое время «смотреть на зрелище».
Чжунлоу быстро расправился с окружающими врагами и подошёл к Вэнь Синь, держа в руке окровавленный меч. Он холодно посмотрел на Сюань Юань Цзина:
— Какие бы планы ты ни строил, знай: эту женщину тебе не тронуть.
Между Чжунлоу и Сюань Юань Цзином Вэнь Синь, конечно, выбрала бы Чжунлоу. Во-первых, от него исходило знакомое ей ощущение, а во-вторых, они давно знали друг друга — ещё с Учжэня — и она считала его другом.
Сегодня он встал на её защиту, и Вэнь Синь запомнила эту услугу.
Следуя за взглядом Чжунлоу, она тоже посмотрела на Сюань Юань Цзина, пытаясь понять, какие замыслы кроются в его голове.
Увидев, что Вэнь Синь совершенно не насторожена рядом с Чжунлоу, Сюань Юань Цзин нахмурился:
— Вы знакомы?
Вэнь Синь удивлённо моргнула:
— Конечно, знакомы! Ещё в Учжэне. Мы даже вместе сражались против тебя. Ты разве не помнишь?
В Учжэне Чжунлоу привёл Вэйань, и тогда Сюань Юань Цзин пришёл за ней — они тогда встречались. Она думала, он помнит.
Сюань Юань Цзин смутился. Он всегда полагал, что между Чжунлоу и Шангуань Мином лишь поверхностное знакомство. Но сегодня Чжунлоу без единого слова встал на сторону Шангуань Мина, а теперь ещё и защищает Вэнь Синь от него самого.
Это явно не просто дружба знакомых.
— Я хотел спросить, каковы ваши отношения? — уточнил он. — Если вы так близки, почему вы не объединились против меня? С вашей силой и силой Чжунлоу мне бы не выжить.
Вэнь Синь бросила на него раздражённый взгляд:
— Мы друзья. И зачем тебе столько вопросов?
С этими словами она перестала обращать на него внимание и сосредоточилась на поединке Шангуань Мина и Ван Юя.
Вэнь Синь до конца не понимала, почему Чжунлоу так защищает её, но предполагала, что это из-за Вэйань. Ведь в ту ночь, когда он узнал о её смерти, его лицо исказилось от боли — очевидно, он любил её.
Поскольку она была близка с Вэйань, Чжунлоу, вероятно, и защищал её из-за этого.
Вэнь Синь полностью сосредоточилась на Шангуань Мине. Чжунлоу, убедившись, что Сюань Юань Цзин ведёт себя спокойно, перевёл взгляд на Си Мэнь Лэна, переживая за его безопасность.
Ань И и Си Мэнь Лэн сражались против Шестого старейшины. Внезапно из-под земли вновь выскользнула та самая змея — на этот раз Си Мэнь Лэн не дал ей скрыться. Как только голова змеи показалась, он одним ударом разрубил её пополам. Тело змеи упало на землю и судорожно извивалось, выделяя едкий, зловонный газ.
— Сяо Цин! Вы убили Сяо Цин! — закричал Шестой старейшина, даже не почувствовав удара меча Ань И в плечо.
Он провёл большую часть жизни в обществе Сяо Цин. Теперь, глядя на мёртвую змею, он ощутил пустоту и отчаяние. Зачем ему жить без Сяо Цин?
— А-а-а!.. — завопил он, запрокинув голову. Оправившись, он яростно бросился на Си Мэнь Лэна, игнорируя раны, которые наносили ему клинки.
Кровь медленно пропитывала его одежду, но боль не могла заглушить душевную муку.
Боясь, что Си Мэнь Лэн пострадает, Ань И воспользовался моментом и пронзил грудь старейшины — тот стал первым павшим среди старейшин.
Шестой старейшина был не самым сильным бойцом, но при осторожности и использовании ядов он мог бы сражаться на равных. Однако смерть Сяо Цин лишила его разума: он думал лишь о мести и забыл о собственной жизни, что и дало Ань И шанс нанести смертельный удар.
Когда старейшина рухнул на землю, Ань И подошёл к Си Мэнь Лэну, который едва держался на ногах.
«С ума сошедших лучше не злить, — подумал Ань И про себя. — Такой безрассудный стиль боя даже мне не по зубам».
Си Мэнь Лэн почувствовал, как Ань И обнял его — по крайней мере, так ему показалось.
— Мне не нужна твоя помощь! Иди лучше другим помогай! — раздражённо вырвался он из объятий и направился к Чжунлоу.
В этот момент голова разрубленной змеи внезапно метнулась к спине Си Мэнь Лэна. Расстояние было менее трёх шагов. Ань И увидел мелькнувший зелёный блеск и, не раздумывая, бросился вперёд, чтобы закрыть Си Мэнь Лэна.
Лишь когда жгучая боль пронзила его плечо, он понял, что произошло. Он резко вдохнул от боли.
Яд начал распространяться по телу, но Ань И сразу же подавил его внутренней силой. Однако этого оказалось недостаточно: он почувствовал слабость во всём теле, лицо почернело, и он рухнул на землю.
Си Мэнь Лэн стоял, оцепенев, глядя на упавшую змею. Если бы Ань И не прикрыл его, укус пришёлся бы на него.
— Кто просил тебя прикрывать меня?! Зачем ты всегда действуешь сам?! — закричал он на сидевшего на земле Ань И, даже не замечая, как дрожит от страха.
Вэнь Синь, увидев, что Ань И ранен, нахмурилась и бросилась к нему.
Все, кто пытался её остановить по пути, были мгновенно убиты её серебряными лучами.
Люди Шангуань Мина уже видели, на что способна Вэнь Синь, и теперь с злорадством наблюдали, как враги один за другим превращаются в куски мяса. «Ну и дураки, — думали они. — Кого угодно можно обидеть, но только не нашу жену вана!»
Шангуань Мин, увидев, что Вэнь Синь вступила в бой, усилил атаку на Ван Юя.
Тот, оценив силу Вэнь Синь, мрачно нахмурился и, воспользовавшись паузой, отскочил на десяток шагов назад.
— Уходим! — скомандовал он.
Теперь он понял, почему Сюань Юань Цзин отступил из-за Вэнь Синь.
Каждый её серебряный луч уносил чью-то жизнь. Неважно, как ты уворачиваешься — луч неотвратимо преследует тебя.
Раньше он считал за сказку слова Сюань Мина о том, что Вэнь Синь может за мгновение уничтожить несколько палаток. Теперь он понял: это правда.
Приказ Ван Юя обрадовал оставшихся семерых старейшин — их жизни были спасены. Они поспешили отступить, не разбирая дороги.
Ань И уже видел перед собой несколько Си Мэнь Лэнов. Он покачал головой, пытаясь прояснить зрение, и обиженно пробормотал:
— Не мог бы ты просто нормально со мной разговаривать?
Си Мэнь Лэн никогда не видел Ань И таким слабым. Люди из Ядовитой Долины ушли, Ань И отравлен, а Шангуань Мин мрачен и недоволен тем, что Вэнь Синь ввязалась в драку.
Узнав, что Ань И не в опасности, Шангуань Мин взглянул на него с горечью:
— Зачем ты так поступил?
Он видел: Си Мэнь Лэн не отвечает на чувства Ань И. Стоит ли рисковать жизнью ради того, кто тебя не любит?
Но тут же Шангуань Мин серьёзно посмотрел на Вэнь Синь. Если бы она его не любила, он всё равно бросился бы ей на помощь, даже если бы это стоило ему жизни. И ответ был однозначен: да, стоит.
— Старейшина Хуа, какие нужны лекарства? — спросил он, приказав отнести Ань И в дом.
Старейшина Хуа выпустил отравленную кровь. Си Мэнь Лэн стоял рядом, глядя на Ань И с непонятным выражением лица.
В его голове ещё звучали слова Чжунлоу:
— Сюэшэн, ты влюбился?
Он испугался. Он же мужчина, любит женщин — как он может принять чувства Ань И?
Но почему тогда у него внутри так больно? В тот момент, когда Ань И упал, его разум опустел, и единственное, что он видел, — это взгляд Ань И, полный нежелания расставаться. Теперь, закрыв глаза, он чувствовал страх.
Раньше он часто желал Ань И смерти, но сейчас, когда тот оказался в опасности, он испугался. Неужели он действительно влюблён? Нет, не может быть! Он мужчина, и в будущем женится на женщине.
В его глазах вспыхнула решимость: он мужчина, и только женщина станет его женой.
— Эта змея питалась разными ядами с рождения, и её яд сам по себе трудно вывести. Но вдобавок в ней ещё и содержится гу! Я не разбираюсь в гу-магии. Яд я выведу, но с гу ничего не поделаю, — вздохнул старейшина Хуа. — Гу… это настоящая напасть.
http://bllate.org/book/1817/201178
Готово:
