Вэнь Лэ прекрасно понимала: учиться ей удаётся лишь благодаря старшей сестре. Если рассердить сестру, карманных денег, скорее всего, не видать. В последние дни та ежедневно давала ей несколько монеток, тогда как Вэнь Ди — ни единой.
Вэнь Синь убрала деревянный браслет в пространство, решив дождаться подходящего момента, чтобы вернуть его Шангуаню Мину.
Прошло уже несколько дней, а Вэнь Синь всё ходила вместе с Вэнь Дэшэном и другими на поля, расчищая новые участки под пашню, и ни разу не заходила в город. Наконец, выкроив свободное время, она собралась купить ещё ткани. В прошлый раз, когда она ходила за покупками вместе с Чжоу Юньсюанем, на всю семью хватило лишь на по одному комплекту одежды. На этот раз Вэнь Синь решила взять побольше — нужно было сшить по наряду и для бабушки с дедушкой.
В городе она сразу заметила, что все обсуждают одно и то же.
— Супруга канцлера тяжело больна, лекарства и снадобья бессильны. Боюсь, ей осталось недолго.
— Да уж, канцлер даже объявил: кто исцелит его жену, получит любую награду и личное обязательство канцлера. Жаль, я не лекарь — иначе непременно попытался бы.
По всему городу только и разговоров, что об этом. Вэнь Синь подробно разузнала все детали и забеспокоилась: ведь супруга канцлера — это же мать Чжоу Юньсюаня!
Она представила, как сейчас страдает Юньсюань, и подумала: разве можно, будучи его другом, просто стоять в стороне? Но ведь она сама не владеет врачебным искусством.
В этот самый момент Вэнь Синь вспомнила о линчжи ярко-алого цвета, которое ей принёс Да Хуэй. Эта грибница явно была целебной. Может, она поможет Чжоу Юньсюаню?
— В любом случае, пусть это будет мой дар. Даже если не поможет — всё равно попробую. А вдруг спасу чью-то жизнь? — прошептала она сама себе и побежала в переулок, где завернула алый линчжи в чёрную ткань.
Не зная, где находится резиденция канцлера, Вэнь Синь расспрашивала прохожих и наконец добралась до места. Однако стражники у ворот не пускали её внутрь.
— Мне правда нужно найти Чжоу Юньсюаня! Позовите кого-нибудь, проверьте — я здесь подожду. Если окажется, что я лгу, делайте со мной что угодно!
Сколько она ни упрашивала, стражники упрямо отказывались передавать сообщение. Им и в голову не приходило, что их молодой господин может знать какую-то деревенскую девчонку.
Наконец, измученные её настойчивостью, они неохотно отправили донесение, при этом язвительно бросив Вэнь Синь:
— Чжоу Юньсюань тебя знать не знает!
Тем временем Чжоу Юньсюань, три дня не сомкнувший глаз, сидел дома в полном унынии и отчаянии. Услышав доклад слуги о посетителе, он машинально махнул рукой, чтобы прогнали. Но в последний момент любопытство взяло верх — хорошо, что спросил имя, иначе бы упустил Вэнь Синь.
— Вэнь Синь — мой благодетель! Возможно, благодаря ей удастся спасти мать! — мелькнуло у него в голове, и он стремглав бросился к воротам.
Увидев, что молодой господин действительно вышел, стражники задрожали от страха: а вдруг эта девчонка пожалуется на их грубость? Ведь они только что наговорили ей столько обидного!
Вэнь Синь сначала разозлилась, но потом подумала: «Это же просто бедные слуги. Да и эгоисты встречаются в каждом веке. Зачем мне опускаться до их уровня?»
Заметив, как измучен Чжоу Юньсюань — за столь короткое время он словно постарел на десять лет, — она сжалась сердцем.
— Ты как сюда попала? Сейчас у меня в доме беда, не могу тебя принять как следует. Может, прикажу слугам проводить тебя осмотреть резиденцию? — не зная, зачем она пришла, Чжоу Юньсюань всё же надеялся на чудо, но боялся спрашивать напрямую — вдруг снова разочаруется.
Вэнь Синь не знала о его внутренней борьбе, но понимала: Чжоу Юньсюань — истинный сын, преданный своей матери.
— Услышала, что твоя мать больна. Недавно в горах нашла кое-что ценное. Не знаю, поможет ли, но всё же решила принести тебе, — сказала она и вынула из-за пазухи алый линчжи, протянув его Юньсюаню.
Увидев, что Вэнь Синь действительно принесла что-то, Чжоу Юньсюань затаил дыхание. Главный лекарь уже говорил: болезнь матери — следствие многолетнего недуга, и облегчить страдания может только алый линчжи. Но где его взять? Последний раз этот редчайший гриб появлялся триста лет назад!
«Даже если это окажется бесполезным, — подумал он, — я навсегда запомню её доброту».
С дрожью в руках он развернул чёрную ткань и увидел ослепительный алый отблеск. От волнения он лишился дара речи.
«Благодетель! Она и вправду мой благодетель! Небеса не оставили меня!»
— Что? Не помогает? Я думала, должно сработать… Тогда не теряй времени! Беги к другим лекарям, скорее заходи! — Вэнь Синь, видя, что Чжоу Юньсюань молчит, решила: наверное, её подарок бесполезен, и она зря тратит драгоценное время. «Сейчас начнёт на меня кричать», — подумала она с тревогой.
Её голос вывел Чжоу Юньсюаня из оцепенения. Не в силах вымолвить ни слова, он шагнул вперёд и крепко обнял Вэнь Синь.
— Спасибо тебе! Огромное спасибо! Ты спасла всю нашу семью!
Вэнь Синь не совсем поняла его слов, но почувствовала, что ещё немного — и он задушит её в объятиях.
Из последних сил вырвавшись из объятий, Вэнь Синь рухнула на землю и судорожно задышала. «Какая у него сила! Ещё чуть-чуть — и конец мне!»
Из его слов и поведения она поняла: её подарок действительно помог.
— Ты что, дурак? Раз уж лекарство действует, беги скорее к матери! Каждая минута на счету! — сердито, но с улыбкой крикнула она. «Обычно-то какой сообразительный, а теперь совсем глупцом стал!»
Никто за всю жизнь не осмеливался называть Чжоу Юньсюаня дураком, но сейчас он не только не обиделся — ему даже радостно стало.
— Я сейчас зайду. Как только разберусь с делами, обязательно приду к тебе и отблагодарю как следует, — сказал он, мечтая уже мчаться к матери.
Вэнь Синь велела ему скорее идти. Перед тем как скрыться за воротами, Чжоу Юньсюань строго наказал стражникам: впредь, если Вэнь Синь придёт, немедленно провожать её внутрь и доложить ему лично.
Проводив Чжоу Юньсюаня, Вэнь Синь купила ткань и отправилась домой.
Вскоре о том, что Вэнь Синь отдала алый линчжи Чжоу Юньсюаню, узнал Шангуань Мин. Ань И не мог замолчать:
— Молодой ван, что это за поведение у госпожи Вэнь Синь? Такой драгоценный линчжи она отдала Чжоу Юньсюаню! Её следовало преподнести вам!
— Наверное, госпожа Вэнь Синь просто не знает, насколько ценен алый линчжи, поэтому так легко с ним рассталась.
— Какое же у неё везение! Найти такой редкий линчжи — да, она действительно необыкновенна.
Шангуань Мин и так был в дурном настроении, а тут ещё Ань И не унимался. Он резко оборвал его:
— Замолчи.
Ин Ир, стоявший рядом, мысленно фыркнул: «Служишь при ване, а глаза на лоб не натянул. Не видишь, что хозяину не по себе? Сам напрашивается на беду — дурак и есть!»
Ань И, заметив злорадную ухмылку Ин Ира, едва сдержался, чтобы не вцепиться в него, но, увидев лицо Шангуаня Мина, испугался и притих.
— Вы оба — вон! Оставьте меня одного, — приказал Шангуань Мин.
Когда слуги вышли, он нахмурился ещё сильнее. Он прекрасно знал, на что способна Вэнь Синь, и алый линчжи для неё — пустяк. Настоящая проблема в том, что она отдала его Чжоу Юньсюаню, да ещё и поддерживает с ним тёплые отношения.
«Неужели она предпочитает его мне только из-за его положения?» — мучительно думал Шангуань Мин.
Он даже расспрашивал Чжоу Юньсюаня. Тот тогда заявил: «Вэнь Синь — мой друг, моя родственная душа. Если она захочет выйти за меня замуж — я женюсь».
Шангуань Мин сначала подумал, что тот шутит. Но теперь сомневался.
В тот же день, не вынеся мук ревности, он отправился к Вэнь Синь.
Он стоял у речки уже полчаса, когда наконец она вышла из дома.
Увидев Шангуаня Мина, Вэнь Синь подошла и протянула ему браслет.
— Это твой браслет. Забирай обратно, — сказала она и, не обращая внимания на его потемневшее лицо, насильно вложила деревянный браслет ему в руку.
Этот поступок стал последней каплей для уже разгневанного Шангуаня Мина.
— Ты так презираешь мои подарки? Или, может, Чжоу Юньсюань — сын канцлера, богат и влиятелен, поэтому ты выбрала его и отвергла меня? — с силой схватил он её за запястье, не замечая, как на нежной коже проступили красные следы.
Вэнь Синь не сразу поняла его слов, но боль в запястье подсказала: он в ярости из-за того, что она вернула браслет.
— Не понимаю, о чём ты! Отпусти руку! — закричала она, тоже разозлившись.
Увидев следы на её запястье, Шангуань Мин внезапно застыл и ослабил хватку, но не отпустил её полностью.
— Скажи честно: ты выбрала Чжоу Юньсюаня только потому, что он сын канцлера? Разве мой браслет хуже его серебряных?
Вэнь Синь наконец уловила смысл его слов и решила: наверное, Чжоу Юньсюань рассказал Шангуаню Мину, что дарил ей браслеты.
— Мне нравится принимать подарки от кого хочу! Какое ты имеешь право меня контролировать? Кто ты мне такой? Что значит «я выбрала Чжоу Юньсюаня»? Что за бред ты несёшь? — возмутилась она. «Похоже, злость совсем свела его с ума!»
Шангуань Мин, видя, что она не понимает его чувств, вдруг закричал, потеряв всякое самообладание:
— Я люблю тебя! С самого начала! Ты отказалась от меня ради Чжоу Юньсюаня? Ты отвергла меня?!
Вэнь Синь остолбенела. Ей всего десять лет! Разве в таком возрасте можно думать о любви?
— Ты… ты что несёшь?! Мне же десять лет! Ты вообще в своём уме? — пробормотала она, вспомнив, что и раньше подозревала в нём чувства, но отмахивалась: «Глупости, мне же десять!»
Теперь, услышав признание и увидев его налитые кровью глаза, она растерялась и почувствовала, как жар залил её щёки.
Заметив её румянец, Шангуань Мин мгновенно остыл — сам не зная почему.
— В тринадцать лет девушки выходят замуж. Тебе уже десять — ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Сегодня я хочу сказать тебе: как бы ты ни относилась ко мне, я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой, — страстно произнёс он и, пока Вэнь Синь опешила, быстро надел ей на руку браслет, нажав на потайную защёлку.
Очнувшись, Вэнь Синь попыталась снять браслет, но сколько ни тянула — он не поддавался.
— Этот браслет — мой обручальный дар. Храни его. Когда вырастешь, я обязательно женюсь на тебе, — сказал Шангуань Мин, глядя на её разгневанное лицо с лёгким страхом.
Он не боялся её ругани и даже побоев, но ужасался мысли об отказе.
Не дожидаясь ответа, он мгновенно исчез. Вэнь Синь, убедившись, что браслет не снимается, принялась кричать вслед ему, стоя у реки:
— Кто вообще захочет выходить за тебя замуж?! Какое право ты имел надевать на меня эту штуку?! Лучше никогда не показывайся мне на глаза, а то изобью так, что родные не узнают!
— Да что это за безобразие! Просто признался в чувствах — и сразу руку изувечил, да ещё и браслет этот навязал! Чёрт побери, снять невозможно! Шан Мин, ты мерзавец! У тебя нет совести! Ты издеваешься над несовершеннолетней! Ты губишь цветок будущего поколения!
http://bllate.org/book/1817/201101
Готово:
