Внезапно Ин Ир с тревогой подумал о своём молодом ване: по словам Вэнь Синь, и его господин тоже оказался «подержанным товаром».
Поговорив немного, хозяин принёс чай с женьшенем.
Все изумились, увидев, как Вэнь Синь одним глотком осушила чашку. Теперь они наглядно поняли, что значит «пить, как вол».
— Чай, конечно, вкусный, но его слишком мало. Всего несколько глотков — и уже всё, — сказала Вэнь Синь, допив ещё две чашки подряд. — Хозяин, будьте добры, дайте мне большую чашу вместо этой крошечной чашечки. Пить из неё — просто пытка!
Хозяин незаметно взглянул на Шангуаня Мина. Убедившись, что тот одобряет, поспешил принести большую чашу.
Попив немного чая, Шангуань Мин вдруг спросил Вэнь Синь:
— Почему я не вижу на тебе браслет, который подарил тебе?
С самого начала встречи с Вэнь Синь ему казалось, что что-то не так, но только сейчас он понял: она не носит его деревянный браслет.
Вэнь Синь, допив чай, смутилась:
— Моей сестре очень понравился тот браслет, и я отдала его ей. Шан Мин, раз ты умеешь вырезать такие браслеты, как-нибудь вырежи мне ещё один.
Ей действительно нравился тот деревянный браслет — и аромат, исходящий от него, и то, как он бодрит и освежает разум.
Услышав, что Вэнь Синь отдала браслет Вэнь Лэ, лицо Шангуаня Мина мгновенно потемнело. Атмосфера за столом сразу же стала ледяной. Ин Ир рядом в ужасе покрылся холодным потом: ведь браслет — это символ статуса боковой супруги! По законам империи, если боковая супруга утратит или передаст кому-то этот знак, её ждёт суровое наказание.
Чжоу Юньсюань не знал, что браслет, подаренный Шангуанем Мином, имеет такое значение, но, увидев, как изменилось лицо Шангуаня Мина, тут же вмешался:
— Да что такого в этом браслете? Вэнь Синь, пойдём, купим тебе несколько новых. Считай, это знак нашей дружбы.
Щедрость Чжоу Юньсюаня поразила и Шангуаня Мина, и Ин Ира. С тех пор как они его знали, он никогда не дарил ничего девушкам — наоборот, девушки сами дарили ему подарки.
Вэнь Синь, увидев недовольное лицо Шангуаня Мина, тоже обиделась.
— Ладно, признаю, плохо поступила, отдав сестре браслет, который ты мне подарил. Но раз уж ты подарил его мне, он стал моим. Хоть храню, хоть выбрасываю — моё дело. Если тебе так неприятно, я верну тебе браслет.
Она подумала про себя: «Ну и что такого в этом деревяшке? Стоит ли из-за него так злиться?»
Хорошее настроение пропало. Вэнь Синь больше не хотелось пить чай. Просто сказав «прощайте», она встала и ушла, а за ней последовал Чжоу Юньсюань.
Когда Вэнь Синь и Чжоу Юньсюань ушли, Шангуань Мин окончательно вышел из себя и смахнул всё со стола на пол. Хозяин, дрожа всем телом, стоял в сторонке.
— Господин, не злитесь, — поспешил утешать его Ин Ир, видя, как Шангуань Мин побледнел от ярости. — Вэнь Синь просто не знает, насколько важен этот браслет, поэтому и отдала его Вэнь Лэ. В её глазах ваш подарок, возможно, и не стоит миски лапши с уличной лавки. Зачем же злиться в одиночку? Она ведь даже не узнает об этом.
Шангуань Мин немного посидел молча, потом тяжело вздохнул. Он не знал, что делать с Вэнь Синь. Поведение Чжоу Юньсюаня сегодня тоже его насторожило.
Ему показалось странным, что Чжоу Юньсюань сегодня ведёт себя иначе, чем обычно. Раньше тот приближался к Вэнь Синь лишь ради того, чтобы насмехаться над ним, а теперь ушёл с ней наедине. Всё выглядело подозрительно.
Шангуань Мин заподозрил, что Чжоу Юньсюань придумал какой-то новый способ поиздеваться над ним и, возможно, прямо сейчас наговаривает на него Вэнь Синь.
Он оказался прав. В этот самый момент Чжоу Юньсюань действительно говорил Вэнь Синь гадости про Шангуаня Мина.
— Посмотри, какой Шан Мин скупой! Подарил тебе браслет — и злится! На моём месте такого не было бы. Я гораздо щедрее. Считай, тебе повезло со мной подружиться, — говорил Чжоу Юньсюань, следуя за Вэнь Синь. Он не осмеливался заговаривать с ней, пока не убедился, что она больше не злится, — боялся, что она откажется спасать его в будущем.
Он уже решил: даже если Вэнь Синь и не его благодетельница, такой искренний и бескорыстный человек достоин быть его другом. А уж если она действительно его благодетельница — тем более.
— Ты, наверное, сошёл с ума? Кто я такая и кто ты такой? Как мы можем быть друзьями? Не боишься, что я воспользуюсь твоей щедростью? — Вэнь Синь обернулась и с недоумением посмотрела на серьёзного Чжоу Юньсюаня. — Что с тобой? Ты вообще понимаешь, что говоришь?
С незапамятных времён богатые и бедные редко становились друзьями, а уж тем более — настоящими.
Вэнь Синь не могла не заподозрить, что у Чжоу Юньсюаня есть на неё какие-то виды. Но потом подумала: «Я же простая деревенская девчонка, беженка. У меня ничего нет, кроме самой себя. Неужели он метит на меня?»
Тут же отвергла эту мысль: «Невозможно! Ему всего десять лет, да и в доме первого министра полно красивых девушек. Мне нечего ему предложить». Так и не сумев понять мотивов Чжоу Юньсюаня, она решила, что, скорее всего, он просто увлёкся ею как новинкой, а через некоторое время потеряет интерес.
Чжоу Юньсюань снова и снова доказывал Вэнь Синь, что хочет дружить с ней по-настоящему, и в конце концов увёл её в лавку с украшениями.
— Чтобы подтвердить нашу дружбу, я куплю тебе несколько браслетов. Это мои слова — и я их сдержу. Не смей отказываться, иначе будешь считать меня недостойным дружбы. Просто хочешь меня унизить!
Вэнь Синь хотела было отказаться, но слова Чжоу Юньсюаня поставили её в тупик.
Она знала, что для Чжоу Юньсюаня несколько браслетов — всё равно что обед, но не хотела пользоваться его щедростью. Однако боялась обидеть его. В душе она признавала: Чжоу Юньсюань — хороший человек. Хотя он и называет её «деревенщиной» или «простушкой», в его глазах нет и тени пренебрежения.
— Ладно, дружить так дружить, — сказала она. — Только не надо мне браслетов. Я деревенская девчонка, каждый день работаю в поле. Зачем мне украшения? Испачкаю их сразу. Я хочу жить свободно, а не томиться в каком-нибудь особняке, ожидая смерти.
Она уже собиралась увести Чжоу Юньсюаня из лавки. Украшения были прекрасны, но не для неё.
Но Чжоу Юньсюань схватил её за руку и позвал хозяина:
— Принеси сюда все лучшие браслеты, я выберу несколько.
Потом повернулся к Вэнь Синь:
— Ты что, считаешь меня нищим? Я могу позволить себе купить тебе браслеты! Это мой подарок при первой встрече, не надо церемониться. Если тебе неловко станет, угости меня чем-нибудь вкусненьким. Шан Мин рассказывал, что ты выращиваешь овощи у термального источника в горах и готовишь потрясающие блюда. Когда угостишь? Мы же друзья — не забывай меня, когда будет что вкусного!
Его болтовня рассмешила Вэнь Синь.
— Так ты из-за еды со мной дружить хочешь? Вот оно что! Я уж думала, мне так повезло с тобой подружиться… Ладно, твой расчёт верен. Я не умею ни в чём, кроме готовки. Обещаю, сделаю тебе вкуснейшее жаркое — это и будет мой подарок при первой встрече.
Про себя она уже прикидывала: несколько порций жаркого компенсируют стоимость браслетов. Ведь её жаркое — даже в прошлой жизни — было на высоте. Если бы она торговала им на рынке, дела пошли бы отлично. В общем, Чжоу Юньсюань явно в выигрыше: еда — прежде всего!
В итоге Вэнь Синь выбрала два изящных серебряных браслета. Хотя по качеству они уступали современным украшениям, в них чувствовался особый шарм.
Увидев, что Вэнь Синь предпочитает серебро, Чжоу Юньсюань тут же выбрал ещё пять. Всего получилось семь браслетов.
— Бери их. Отдай кому хочешь или продай — только не говори, что не хочешь.
Заметив, что Вэнь Синь снова собирается отказаться, Чжоу Юньсюань поспешил остановить её.
Вэнь Синь не осталась выбора — пришлось принять семь браслетов. Теперь она действительно считала Чжоу Юньсюаня своим другом. Конечно, не из-за самих браслетов, а потому что его характер ей нравился. С теми, кого она не любит, она бы не подружилась, даже если бы ей предложили целое состояние.
Деньги для неё ничего не значили. У неё есть волшебные способности, а в пространстве лежат горы линчжи. Любые деньги — пустяк.
Увидев, как Вэнь Синь убирает браслеты, Чжоу Юньсюань обрадовался. Это была его первая подруга среди девушек. Оказывается, тратить деньги — тоже приятно! Почему он раньше этого не понимал?
Вэнь Синь ещё повела Чжоу Юньсюаня за тканями и купила несколько редких семян, наполненных ци.
Семена с ци встречались редко. Весь день она обошла множество лавок, но нашла лишь немного — всего на три ляна.
— Ты купила столько ткани, чтобы шить одежду? Почему не заказала прямо в лавке? — спросил Чжоу Юньсюань. Он никогда раньше так не гулял по рынку и не понимал, зачем Вэнь Синь таскать ткани домой.
— В лавке, конечно, удобнее, но дома у меня есть те, кто отлично шьёт. Зачем платить лишнее? Скажу тебе по секрету: мои двоюродные сёстры — мастерицы. Их одежда мне очень нравится: и красивая, и удобная для работы в поле.
На самом деле Вэнь Синь хотела подработать своим сёстрам, заказывая у них шитьё. Но и правда — их одежда ей действительно нравилась.
Чжоу Юньсюань взглянул на готовые наряды в лавке: красивые, но явно не для работы.
Чжоу Юньсюань проводил Вэнь Синь домой.
Дойдя до деревни Чжоуань, Вэнь Синь не пустила его во двор, а велела подождать снаружи. Сама же сбегала в дом и принесла немного приправ из своего пространства.
— Эти приправы отлично подходят для жаркого. Попробуй дома. Если понравится — в следующий раз дам больше. Только не ешь слишком часто, а то будет жарко во внутренностях.
Чжоу Юньсюань понюхал приправы — аромат был настолько соблазнительным, что он начал глотать слюнки, даже не начав готовить.
Как только Чжоу Юньсюань ушёл, Ань И тут же передал всю информацию Шангуаню Мину. При этом он с завистью думал о тех приправах, которые Вэнь Синь дала Чжоу Юньсюаню.
— Девочка, кто был тот молодой человек? У тебя какие-то проблемы? — Чэнь Тао только вышла во двор и увидела, как Вэнь Синь разговаривает с Чжоу Юньсюанем. По его одежде она заподозрила неладное.
— Нет, бояться нечего. Это мой друг. Сегодня встретились на улице, вот и проводил домой, — поспешила успокоить её Вэнь Синь. — Не волнуйся, я не белая и пушистая, чтобы любой мог меня обидеть.
Про себя она добавила: «Скорее я сама кому-нибудь неприятностей устрою».
Чэнь Тао увидела, что Чжоу Юньсюань выглядел спокойно и даже радостно — явно не из тех, кто ищет драки. Она подумала, что Вэнь Синь, торгуя на рынке, могла познакомиться с людьми из богатых семей. Ничего удивительного.
Тем не менее Чэнь Тао напомнила племяннице, чтобы та не водила дружбу со всякими встречными и, тем более, не заводила парней.
Чэнь Тао была простой женщиной и не узнала, что одежда Чжоу Юньсюаня стоила целое состояние — одна рубашка могла прокормить их семью несколько лет.
Днём Вэнь Лэ вернулась домой в прекрасном настроении. В академии многие спрашивали, где она купила браслет, и говорили, что хотят такой же. Некоторые даже предлагали по десять лянов за него.
Так как желающих было много, Вэнь Лэ не спешила продавать браслет — решила подождать, кто предложит больше всего.
Едва Вэнь Лэ вошла в дом, Вэнь Синь позвала её и протянула один из серебряных браслетов, купленных Чжоу Юньсюанем.
— Лэ, возьми этот браслет. А мой деревянный верни мне, — сказала Вэнь Синь, специально выбрав для сестры самый скромный экземпляр.
Вэнь Лэ обрадовалась и тут же надела серебряный браслет.
— Сестра, а деревянный браслет мне тоже очень нравится. Может, оставишь его мне?
Она думала: «Завтра продам его тому, кто больше заплатит, а сестре скажу, что потеряла».
Вэнь Синь нахмурилась:
— Нет. Деревянный браслет мне самой нужен. Отдай его. В следующий раз куплю тебе ещё красивее.
Вэнь Лэ, хоть и нехотя, вернула деревянный браслет и надела серебряный.
http://bllate.org/book/1817/201100
Готово:
