— Ты ведь не просто так вывела меня сюда — не ради речного пейзажа же? Мы с тобой уже так близки, что можешь говорить прямо: что тебе нужно? Не стесняйся со мной.
Шангуань Мин смотрел на румяные щёчки Вэнь Синь и думал, как сильно она изменилась за последнее время: кожа её посветлела, а волосы приобрели здоровый блеск.
Вэнь Синь немного помялась, опустила голову и тихо спросила:
— У тебя нет ли немного свободных денег? Я хотела бы занять у тебя.
Она понимала, что у Шангуаня Мина, скорее всего, нет больших сбережений: в их семье два брата ещё не разделились, а охотник — не богач. Но сейчас дома остро нужны деньги, и в деревне, кроме братьев Шан, ей больше не к кому обратиться. Хотя она и не надеялась полностью погасить долг отца, всё же семья должна как-то выживать.
Шангуань Мин не ответил сразу, а спросил, что сегодня происходило во дворе её дома и зачем те здоровяки приходили к ним.
Вэнь Синь немного подумала и решила, что скрывать не имеет смысла — да и не собиралась она от него ничего прятать. Поэтому рассказала ему про долг отца перед игорным домом.
— Сейчас я совсем не знаю, что делать. Триста с лишним лянов серебра… Такую громадную сумму мы и за десять жизней, работая на земле, не заработаем.
Она говорила правду: с земли в лучшем случае можно было выручить несколько лянов в год. Чтобы погасить долг в триста лянов, кроме её пространства, других вариантов, похоже, не было.
Вэнь Синь уже решила: возьмёт немного денег у Шангуаня Мина, купит редкие семена или растения, а потом продаст их. Уверена, триста лянов она обязательно соберёт.
Шангуань Мин обрадовался, что Вэнь Синь не стала от него ничего скрывать, и, взяв её за руку, повёл прочь от реки.
— Ты что делаешь? Куда меня тянешь? — Вэнь Синь пыталась вырваться, но он шёл быстро.
Скоро они оказались во дворе дома Шанов. Шангуань Мин, не обращая внимания на Ань И и Ин Ира, стоявших во дворе, прямо повёл Вэнь Синь в свою комнату.
Щёки девушки пылали так, будто вот-вот закапает кровь. Раньше, в волнении, она сама первой схватила его за руку, но теперь, когда он вёл её в свою комнату — да ещё и при свидетелях! — ей стало невыносимо неловко.
Едва войдя в комнату, она вырвала руку и хотела было сделать ему замечание, но вспомнила: он же охотник, привык действовать прямо, без церемоний. Да и вообще — ведь это она первой потянула его за руку.
— Подожди, — сказал Шангуань Мин, увидев её пылающее лицо и осознав, что они остались вдвоём. Ему тоже стало неловко.
Он подошёл к своему сундуку, порылся на дне и достал несколько вещей.
— Вот, возьми эти деньги и погаси долг твоего отца. Я знаю, ты хочешь спасти своих братьев. Этого должно хватить, — сказал он и сунул Вэнь Синь четыреста лянов серебряных векселей.
Девушка остолбенела, глядя на векселя в руках, а потом её охватила глубокая благодарность.
— Откуда у тебя столько денег? Мы же знакомы совсем недавно… Ты не боишься, что я не верну?
Глаза Вэнь Синь наполнились слезами. В её прошлой жизни, в современном мире, у неё не было ни одного такого друга — даже родные не относились к ней так. А этот человек, совершенно чужой, без колебаний дал ей такую сумму… Как же она сможет отблагодарить его?
Но деньги сейчас нужны были отчаянно. Хоть ей и не хотелось брать в долг у Шангуаня Мина, она не могла допустить, чтобы Вэнь Шу и Вэнь Шэна продали в рабство.
— Я возьму эти деньги. Обязательно верну тебе, — сказала она. Видя, что он не стал объяснять происхождение суммы, она не стала настаивать, аккуратно спрятала векселя в карман — а потом незаметно переложила их в своё пространство.
— Я поеду с тобой в город и помогу уладить всё, — сказал Шангуань Мин и вышел с ней из двора, мельком бросив взгляд на Ин Ира.
Тот понял намёк и тут же скрылся в городе, используя лёгкие шаги.
Вэнь Синь сначала думала отправиться вместе со вторым дядей, но вспомнила: тот, вероятно, уже пошёл за лекарем. Может, они даже встретятся в городе.
Шангуань Мин повёл её прямо в игорный дом, несмотря на её желание найти второго дядю. В конце концов, Вэнь Синь согласилась.
— Не бойся, — успокаивал он её по дороге. — Я работаю в доме канцлера, а молодой господин очень добр. Игорный дом не посмеет с нами плохо обращаться.
Он боялся, что она испугается, но заметил: хоть она и нервничала, страха в ней не было. «Действительно, женщина, на которую я положил глаз, — не из робких», — подумал он с гордостью. Вспомнив её необычные способности, он усмехнулся: если бы она была простой девушкой, он бы и не обратил на неё внимания.
В игорном доме Вэнь Синь с грустью смотрела на игроков с горящими глазами. Сколько семей разрушила эта страсть! Сколько жизней она погубила!
— Шан Мин-гэ, а ты сам играешь? — неожиданно спросила она. Если окажется, что он любит азартные игры, она обязательно отговорит его.
Шангуань Мин покачал головой:
— Нет, я не играю. С друзьями иногда заключаю пари на тысячи лянов, но в такие игорные дома никогда не заходил.
Услышав это, Вэнь Синь вздохнула с облегчением. Вскоре к ним подошёл главарь тех самых здоровяков, приходивших к ним домой. Увидев Вэнь Синь, он тут же засуетился:
— Девушка, вы как раз вовремя!
Он получил строгие указания от Ин Ира: раз сам Ин Ир кланяется хозяину, то простому слуге и думать нечего грубить этой девушке.
Вэнь Синь удивилась такой перемене в его поведении. Неужели он узнал, что Шан Мин работает в доме канцлера?
— Мой отец задолжал вашему игорному дому. Я пришла погасить долг. Выпустите, пожалуйста, моего брата.
Она не спешила отдавать деньги — боялась, что он обманет.
Главарь велел привести Вэнь Шэна из заднего двора. Юношу вывели избитым: на теле — синяки и следы от сапог, лицо распухло.
Увидев пятнадцатилетнего мальчика в таком состоянии, Вэнь Синь взорвалась:
— Вы что, совсем звери?! Ему же всего пятнадцать! У вас нет детей? Как у вас сердце такое чёрное?! — закричала она, не обращая внимания на то, где находится.
Потом подошла к брату, чтобы осмотреть раны.
Главарь был так ошарашен её криком, что даже не посмел обидеться, а только принялся извиняться.
— Брат, не бойся, скоро пойдём домой. Сейчас отведу тебя к лекарю, — сказала Вэнь Синь. Она знала: Вэнь Шэн — не злой, просто эгоистичный, и под влиянием отца и матери мог легко пойти по кривой дорожке.
Вэнь Шэн уже смирился с судьбой: родители бросили его, и он думал, что его жизнь закончена. Но вот пришла спасти его сестра — та самая, которую он всю жизнь обижал.
— Сестрёнка Синь, прости меня… — Его охватила такая вина, что он не выдержал и зарыдал.
В этот момент Вэнь Синь от всего сердца простила его за прежнюю сестру.
Она потребовала долговую расписку Вэнь Циньфу, и только после этого передала главарю векселя.
Тот взял ровно триста лянов, проводил их с поклонами и, оставшись один, вытер холодный пот со лба.
Вэнь Синь и Шангуань Мин отвели Вэнь Шэна к лекарю и заодно разузнали, где держат Вэнь Шу.
Оказалось, его ещё не продали — он всё ещё у перекупщика.
Лекарь осмотрел Вэнь Шэна и сказал, что раны поверхностные, достаточно будет мази и отдыха. Выписал лекарства, и они отправились за Вэнь Шу.
Когда они нашли его, он плакал, рубя дрова. Глаза запали, одежда в грязи, руки в кровавых мозолях, а рядом стоял здоровяк с кнутом.
Вэнь Синь даже не стала ругать перекупщика — ей было не до этого.
Вэнь Шу провёл день в отчаянии: с вчерашнего дня его не кормили толком — только один черствый кусок хлеба, и заставляли рубить дрова без передышки. За малейшую заминку били.
Увидев родных, он не мог остановить слёз.
Глядя на состояние брата, Вэнь Шэн в сердцах возненавидел своего отца.
К удивлению Вэнь Синь, перекупщик оказался крайне вежлив: согласился вернуть Вэнь Шу за ту же сумму, за которую купил. Она не знала, что всё это устроил Шангуань Мин через Ин Ира.
После осмотра у лекаря (раны Вэнь Шу оказались серьёзнее, чем у брата) Вэнь Синь наняла быка с телегой, чтобы везти обоих братьев домой.
В пути она вернула Шангуаню Мин оставшиеся деньги.
— Возьми остаток. Я постараюсь как можно скорее вернуть весь долг. Сегодня ты меня очень выручил — не знаю, что бы я без тебя делала, — сказала она, подумав, что, наверное, это деньги, оставленные ему отцом на строительство дома и свадьбу.
Шангуань Мин не хотел брать обратно: обычно он раздавал служанкам по нескольку сотен лянов и никогда не требовал возврата.
— Оставь себе. Сейчас твоей семье нужны деньги, — сказал он и вернул векселя ей в карман.
Но Вэнь Синь настаивала:
— Возьми, пожалуйста. Ты уже так много для меня сделал. Остаток я не могу принять. У нас и раньше не было денег — когда бежали от голода, — и мы же выжили. Спасибо тебе огромное.
Видя её упрямство, Шангуань Мин сдался и забрал остаток.
— Брат Шан Мин, не волнуйся, — сказал Вэнь Шэн, стыдясь, что вся тяжесть легла на плечи сестры. — Мы с братом будем усердно работать и обязательно вернём тебе долг.
— Да, мы обязательно заработаем и вернём! — подхватил Вэнь Шу.
Вэнь Синь с теплотой улыбнулась. Трое переглянулись — и в их взглядах промелькнуло примирение, будто все старые обиды стерлись.
Перед тем как сойти с телеги, они ещё раз поблагодарили Шангуаня Мина и, поддерживая друг друга, пошли домой.
Второй дядя уже привёл лекаря: тот осмотрел Вэнь Дэшэна, выписал лекарства и ушёл. Сейчас Вэнь Сичжэнь сидел во дворе в задумчивости, а его жена Чэнь Тао варила отвар на кухне.
Увидев избитых племянников, Вэнь Сичжэнь вскочил:
— Что с вами случилось?! Синь, объясни!
Вэнь Синь усадила братьев и рассказала, как заняла деньги у Шан Миня, чтобы погасить долг.
Вэнь Сичжэнь был ошеломлён: Шан Мин дал им триста с лишним лянов?! Если бы не увидел племянников собственными глазами, подумал бы, что племянница сошла с ума.
— Эх, жаль… Если бы вы вернулись часом раньше! Час назад твоя мать вдруг собрала несколько вещей и ушла. Наверное, ещё не далеко ушла — я мог бы одолжить у главы деревни быка и догнать её.
— Второй дядя, не надо, — остановил его Вэнь Шэн. — Если мама решила уйти, не стоит её удерживать. Да и неизвестно, в какую сторону она пошла — как её искать?
Чэнь Тао, услышав, что муж хочет бежать за Чжан Хун, выбросила веер и выскочила из кухни. Она только и молила небеса, чтобы эта несчастливая звезда ушла — не хватало ещё, чтобы Вэнь Сичжэнь всё испортил!
— Вэнь Шэн прав, — сказала она. — Ты же не знаешь, куда пошла свекровь. Может, они просто уехали переждать бурю? Как только всё уляжется, сами вернутся. Не тревожься понапрасну. Лучше зайди к отцу — расскажи ему хорошую новость, пока он не узнал от кого-то другого.
http://bllate.org/book/1817/201087
Готово:
