Под влиянием уговоров Чэнь Тао Вэнь Сичжэнь не вышел из дома, а пошёл к Лю Ин и сообщил, что дело улажено — правда, теперь их семья должна семье Шан более трёхсот лянов серебра.
— Как же теперь быть? — всплеснула руками Лю Ин, выслушав подробности. — Триста лянов! За восемь жизней не расплатиться! А вдруг Шан Цин теперь невзлюбит Хуайфу? Что, если из-за этого сорвётся свадьба?
— Старшие братья, идите-ка отдохните в дом, — сказала Вэнь Синь и махнула Вэнь Лэ, чтобы та помогла Вэнь Шэну и Вэнь Шу войти внутрь.
Услышав, что Вэнь Синь собирается подняться в горы, чтобы поймать рыбу, Вэнь Шэн и Вэнь Шу без раздумий попытались её остановить.
— Нельзя! В горах столько опасностей — а вдруг нападёт дикий зверь? Врач же ясно сказал: у нас нет серьёзных ран, через несколько дней всё пройдёт. Не рискуй понапрасну.
— Да, старший брат прав. Третья сестра, лучше не ходи в горы. Сейчас там особенно опасно.
Раньше Вэнь Шэн и Вэнь Шу наверняка обрадовались бы, если бы Вэнь Синь отправилась за добычей, но теперь, словно заново прожив жизнь, они по-настоящему полюбили младшую сестру и не хотели, чтобы ей хоть что-то грозило.
— Не волнуйтесь, я каждый раз возвращаюсь домой целой и невредимой. Врач сказал, что вам нужно хорошо отдыхать, особенно тебе, второй брат — ведь у тебя повреждены рёбра. Доверьтесь мне: у вашей третьей сестры немало умений. Ждите дома — скоро принесу добычу.
Вэнь Синь долго уговаривала братьев и наконец убедила их. Поручив Вэнь Лэ присматривать за старшими, она заметила, что та явно недовольна.
— Лэ, братья уже не те, что раньше. Они больше не будут нас обижать и ругать — теперь они нас жалеют. Давай мы первыми проявим доброту к ним, и тогда они ответят нам тем же.
Вэнь Синь говорила сестре с душевной теплотой. Наконец Вэнь Лэ кивнула:
— Если они ударят меня, я больше не стану признавать их братьями. Мне хватит одной сестры.
Вэнь Синь кивнула в ответ, уверенная, что Вэнь Шэн и Вэнь Шу больше не вернутся к прежнему поведению.
Вскоре после её ухода старейшина семьи У явился в дом Вэнь вместе с двумя сыновьями.
— Господин У, проходите, садитесь! — удивился Вэнь Сичжэнь. — Что привело вас к нам? Мы ведь почти не общались.
— Услышали, что ваша семья попала в беду. Мы все соседи — как же не помочь? Правда, силы наши малы: собрали все деньги в доме, получилось всего два ляна. Не гнушайтесь, возьмите на первое время. Пусть немного, но это от всего сердца.
Старик У внутренне кипел от злобы, но внешне улыбался, разговаривая с Вэнь Сичжэнем.
Каждый раз, вспоминая внучку, погибшую из-за Вэнь Циньфу, он ненавидел всю семью Вэнь и желал им смерти от падающего камня.
У Жэнь и У Юань не понимали, зачем отец несёт деньги врагам. Разве не следовало бы воспользоваться их несчастьем?
Вэнь Сичжэнь, получив наставление от Лю Ин не раскрывать, что они заняли деньги у семьи Шан — иначе репутация Вэнь Хуайфу пострадает, — ответил:
— Господин У, ваше доброе сердце я запомню навсегда. Но дело уже улажено, не стоит беспокоиться. Останьтесь ужинать у нас — мы вам очень благодарны.
Слухи о долгах перед казино разнеслись по всей деревне, и лишь семьи Шан и У протянули руку помощи. «Истинные друзья познаются в беде», — подумал Вэнь Сичжэнь и решил запомнить этот долг вежливости.
Услышав, что проблема решена так быстро, семья У внутренне встревожилась: у семьи Вэнь явно мощные покровители. Их месть должна быть тщательно продумана.
Однако У не остались на ужин. Вернувшись домой, У Жэнь и У Юань начали выражать недовольство, считая, что отец сошёл с ума, помогая врагам.
— Говорят вам — глупцы, а вы не верите, — сказал старик У, затягиваясь из трубки. — Скажите-ка: что легче — ударить врага в лицо или нанести удар в спину?
Пока сыновья размышляли, в дверях появился У Шань и с улыбкой вошёл в дом:
— Дедушка поступил верно. Нам нужно внушить семье Вэнь полное доверие, чтобы потом нанести скрытый удар. Только так они испытают всю глубину страданий — и тогда смерть моей сестры будет отомщена. Чем больше унижений мы терпим сейчас, тем сладостнее будет месть.
У Жэнь и У Юань наконец поняли замысел отца.
— Отец, вы мудры! — воскликнул У Юань. — Но разве этого достаточно? Сегодня Вэнь Сичжэнь даже не принял наши деньги. Хотя он и благодарен, но до настоящей близости ещё далеко.
— Второй дядя прав, — подхватил У Шань. — Этого мало. Я уже решил жениться на Вэнь Юэ. Раз Вэнь Сичжэнь взял под защиту дочерей Вэнь Циньфу, посмотрим, сумеет ли он защитить собственную дочь. Моя сестра не умрёт напрасно. Я клянусь — вся семья Вэнь заплатит за её смерть. Вэнь Юэ — лишь часть моего плана мести.
Обычно спокойный и вежливый У Шань говорил с таким ледяным выражением лица и таким зловещим взглядом, что окружающим стало не по себе.
Тем вечером Вэнь Синь действительно вернулась с двумя большими рыбами и свежей зеленью, собранной у термального источника.
— Бабушка, помнишь, я однажды купила семена? — сказала она Лю Ин. — Недавно в горах я случайно обнаружила термальный источник. Земля вокруг него тёплая, трава растёт буйно. Я распахала участок и посеяла семена — и не ошиблась! Урожай отличный.
Лю Ин тут же подняла руки к небу, горячо благодаря предков за милость, позволившую Вэнь Синь найти это место и спасти семью от бедствия.
— Синь, это дар предков! Оберегай тот участок. У нас нет ни гроша, и теперь всё зависит от твоей земли.
— Не волнуйся, бабушка. Участок очень укромный — никто, кроме меня, туда не попадёт. Земли много, поэтому хочу попросить второго дядю и старших братьев помочь мне. Посадим побольше овощей — зимой хорошо заработаем.
Она понимала: в одиночку не справиться. Второй дядя часто ходит в горы за дровами — его появление там не вызовет подозрений. А старшие братья — мальчики, им тоже нечего опасаться.
— Хорошо, завтра пускай Сичжэнь пойдёт с тобой. А когда Шэн и Шу поправятся, они тоже тебе помогут, — сказала Лю Ин. С тех пор как Вэнь Дэшэн заболел, именно она принимала все решения в доме.
Вечером Вэнь Синь специально сварила насыщенный рыбный суп из воды своего пространства и отнесла его Вэнь Шэну и Вэнь Шу. Вэнь Лэ, увидев это, нахмурилась: раньше сестра всегда делилась с ней первой, а теперь отдаёт лучшее тем, кто раньше её обижал.
Хотя братья больше не ругали и не били её, Вэнь Лэ всё равно их не любила. Без них она могла бы выпить больше супа.
— Вэнь Синь, раз у тебя такие таланты, лови рыбу каждый день! Этот суп просто чудо, — сказала Вэнь Ди, доедая первую миску и тут же накладывая себе вторую, полную мяса. Она мечтала, что теперь будет есть рыбу ежедневно.
Вэнь Сичжэнь строго взглянул на дочь, а Чэнь Тао сделала ей замечание. Вэнь Ди сердито уставилась на Вэнь Синь, считая, что именно та во всём виновата.
Раньше родители никогда её не ругали. Но с тех пор как Вэнь Синь стала способной и полезной, они стали смотреть на Вэнь Ди с неодобрением.
— Ты думаешь, сестре легко ловить рыбу? Есть нечего — так ешь! Хочешь рыбу — сама ходи в горы. Тебе ведь столько же лет, сколько и третьей сестре, — сказал Вэнь Шэн. Раньше он бы с удовольствием наблюдал за ссорой, но теперь никому не позволял обижать Вэнь Синь.
— Да! Целыми днями сидишь дома и болтаешь. Хочешь рыбу — лови сама! Мы все знаем, что ты просто завидуешь. Но зависть не поможет — лучше займись делом, — добавила Вэнь Хуайфу. С тех пор как семья бежала от голода, Вэнь Ди стала злобной и ворчливой, совсем не милой.
Сейчас семья переживает трудные времена, и все должны держаться вместе. Но Вэнь Ди не хочет работать и при этом больше всех болтает.
Вэнь Ди была мелочной, но обидчивой. Услышав упрёки, она не выдержала — слёзы потекли по щекам. Не доев рыбу, она убежала в свою комнату. Чэнь Тао проводила дочь и принесла ей миску с мясом.
Вздохнув, Чэнь Тао подумала: дочь действительно изменилась. Если не воспитать её сейчас, характер окончательно испортится.
Вэнь Синь не стала защищать Вэнь Ди — та и вправду была слишком мелочной, всё контролировала и злилась на тех, кто делал что-то лучше неё. Такой характер требовал исправления. Если несколько слёз помогут ей измениться, Вэнь Синь готова была заставлять сестру плакать каждый день.
История о долгах Вэнь Циньфу быстро разнеслась по округе — никто в этих краях никогда не проигрывал сразу триста лянов. Обычно проигрыш в десять лянов обсуждали полмесяца, а тут ещё и двух сыновей продали! Теперь Вэнь Циньфу и Чжан Хун бесследно исчезли.
Любопытство у древних людей ничем не уступало современному. Жители соседних деревень судачили о семье Вэнь. Поскольку Лю Ин запретила рассказывать, что они заняли деньги у семьи Шан, никто не знал, как семья уладила долг.
Ходили слухи, что Вэнь Циньфу и Чжан Хун погибли, расплатившись жизнями за долг.
Состояние Вэнь Дэшэна постепенно улучшалось, но он выглядел подавленным. Однажды днём он вызвал Вэнь Сичжэня в свою комнату.
— Сичжэнь, как же ты ожесточился! Ты ведь заранее знал, что твой старший брат задолжал казино, и потому поспешил разделить дом? Он, может, и виноват, но всё же твой старший брат! Как ты мог так поступить? Разве это достойно твоей совести? Он попал в беду, а ты не только не помог, но и предал его! Твоё сердце почернело!
Вэнь Дэшэнь стучал кулаком по бедру, убеждённый, что побег старшего сына напрямую связан с действиями Вэнь Сичжэня.
Если бы семья держалась вместе, старший сын не сбежал бы. Он ушёл, потеряв надежду, а эту надежду уничтожил именно Вэнь Сичжэнь.
Вэнь Сичжэнь заранее подготовился к разговору, решив не злиться, что бы ни сказал отец. Но услышав эти слова, он не сдержался.
— Отец, что мы могли сделать с тремястами лянами? Знаешь ли ты, какие планы строил старший брат? Он хотел продать нас всех в рабство! Если он готов продать даже Шэна и Шу, разве позаботился бы о нас? Я не из жестокости отказался от него — я спасал нашу семью! Разве мы должны были стать рабами? Я поступил так, потому что не было иного выхода. Если бы старший брат не играл и не накопил долгов, мне бы не пришлось этого делать!
Вэнь Сичжэнь говорил всё громче — будто за всю жизнь накопилось столько обид, что теперь они хлынули рекой.
— С детства я знал: ты меня не любишь. Сколько бы я ни трудился, ты ни разу не похвалил меня. Старший брат — твоё сокровище, а я — сорняк у дороги. Отец, я тоже твой родной сын! Почему ты так жесток? Готов пожертвовать нами ради старшего брата? Иногда мне кажется: я вовсе не твой ребёнок. Иначе как объяснить, что в твоих глазах и сердце есть место только для одного сына? Разве я не человек?
Мужчина, обычно такой сильный, не смог сдержать слёз.
http://bllate.org/book/1817/201088
Готово:
